Bab Seratus Dua Puluh Dua: Kelompok Khusus Mesin Plasma

Setelah beristirahat selama dua hari, Li Zhou kembali segar bugar. Tepat pukul delapan pagi, dia sudah tiba di kantor. Selain staf keamanan dan petugas kantin, belum ada karyawan lain yang datang.

Li Zhou menaiki lift menuju ruang kerjanya yang sudah sepuluh hari tidak dia kunjungi. Saat melihat tumpukan dokumen di atas meja, dia menarik napas panjang. Luar biasa, jika tidak dirapikan oleh Xia Shiyi, jumlah dokumen ini mungkin setara dengan tumpukan kertas ujian dan materi yang dibagikan di meja sekolah saat ia duduk di bangku kelas tiga SMA. Hanya dengan membayangkan tumpukan kertas ukuran A3 yang menutupi meja akibat izin sakit sehari saja, Li Zhou sudah merasa pening.

Setelah duduk, Li Zhou memeriksa tumpukan dokumen tersebut. Ternyata, Xia Shiyi sudah mengklasifikasikannya; berkas yang memerlukan tanda tangan diletakkan di satu sisi, sementara yang tidak perlu disisihkan.

"Weixi, apakah dokumen-dokumen ini tidak bermasalah?" tanya Li Zhou. Perlu diketahui, seluruh perusahaan berada di bawah pengawasan Weixi, termasuk mesin fotokopi di dalamnya.

"Bos, semua dokumen ini tidak bermasalah," jawab Weixi.

Li Zhou mengangguk. Dia mengambil pulpen dan mulai menandatangani dokumen tersebut dengan kecepatan seperti saat ia mengebut mengerjakan tugas sekolah setelah liburan. Dua puluh menit kemudian, Li Zhou meletakkan pulpennya dan mengibas-ngibaskan tangannya yang pegal. "Sudah tidak sehebat dulu! Benar-benar tidak sehebat dulu!" pikirnya. Dulu, tugas sebanyak ini bisa diselesaikan jauh lebih cepat, bahkan jika harus menulis seharian penuh, dia hanya akan mengeluh tentang kapalan di jarinya yang menebal.

Pukul sembilan lebih sedikit, para karyawan mulai berdatangan. Jika seseorang mengamati dari pintu masuk, akan terlihat bahwa sebagian besar karyawan yang datang lebih awal berasal dari departemen penelitian. Bukan karena mereka tidak ingin tidur lebih lama, melainkan karena rasa penasaran yang luar biasa setelah menerima pemberitahuan tugas dari Weixi pagi-pagi sekali.

Yang Yang adalah salah satunya. Sebagai peneliti di bidang mesin, setiap jenis mesin memiliki daya tarik besar baginya. Terlebih lagi, tugas yang diberikan Weixi kepadanya berkaitan dengan mesin plasma. Mesin plasma, atau yang juga dikenal oleh para ilmuwan sebagai mesin pendorong plasma, adalah teknologi yang sangat menarik.

Dibandingkan dengan mesin berbahan bakar kimia tradisional, keunggulan terbesar mesin plasma adalah tidak memerlukan oksigen saat menghasilkan tenaga, melainkan hanya membutuhkan pasokan listrik yang cukup. Kekurangannya adalah ia membutuhkan pasokan listrik yang besar, stabil, dan berkelanjutan; jika tidak, mesin akan mati total. Mesin plasma bekerja dengan menggunakan gaya Lorentz untuk mempercepat ion atau atom bermuatan melalui medan magnet guna mendorong kendaraan ke arah berlawanan. Jika mesin ini mati, konsekuensinya sangat fatal. Jika terjadi di dalam atmosfer Bumi, kendaraan akan jatuh bebas dan hancur. Jika terjadi di luar angkasa... maka kendaraan itu akan meluncur jauh ke antah berantah tanpa kendali.

Yang Yang bahkan belum sempat sarapan saat bergegas ke laboratorium. Di sana, ia bertemu dengan rekan kerjanya, Wei Pingru. Keduanya saling bertatapan dan bertanya serempak, "Kamu juga menerima pemberitahuan tugas dari Weixi?"

Mereka tertegun. "Kamu duluan!" kata Yang Yang. "Kamu saja duluan!" balas Wei Pingru. Keduanya kembali terdiam, merasa kesal karena satu sama lain terus menirukan ucapan lawan bicaranya.

Setelah perdebatan kecil, Yang Yang akhirnya angkat bicara, "Hei, Xiao Ruzi, bisakah kamu berhenti meniruku?"

Wei Pingru yang berwajah tenang hanya mendorong bingkai kacamatanya yang tanpa lensa. "Jelas-jelas kamu yang meniruku duluan."

"Baik, baik! Anggap saja aku yang meniru," ujar Yang Yang sambil memberi isyarat berhenti. Dia kemudian bertanya, "Mesin plasma?"

Wei Pingru yang tadinya tenang kini mengangguk dengan wajah serius. Bagi peneliti mesin, istilah mesin plasma bukanlah hal asing; banyak negara telah menelitinya. Bahkan, mesin plasma sudah digunakan pada beberapa wahana antariksa. Namun! Mesin-mesin yang ada saat ini sangatlah kecil dan hanya berfungsi sebagai pendorong tambahan dengan daya dorong dan akselerasi yang sangat minim. Untuk mencapai kecepatan yang diinginkan, waktu yang dibutuhkan sangat lama, dan akselerasinya maksimal hanya 0,2 milimeter per detik kuadrat—daya dorong yang setara dengan tekanan selembar kertas di atas telapak tangan. Mesin seperti itu bahkan tidak sanggup membawa seekor semut keluar dari medan gravitasi Bumi. Ditambah lagi dengan kebutuhan listriknya yang tinggi, penggunaan mesin plasma pada wahana antariksa pun semakin jarang.

Saat mereka terdiam, semakin banyak peneliti bergegas masuk ke kantor. Dalam sepuluh menit, kedelapan anggota tim penelitian mesin sudah lengkap. Tanpa memberi kesempatan mereka berbincang, suara Weixi terdengar dari langit-langit ruangan.

"Mohon perhatian, materi penelitian telah dikirimkan ke komputer kerja Anda masing-masing."

Yang Yang segera membuka komputernya. Benar saja, ada folder baru di sana. Namun, saat ia mengkliknya, sebuah kotak peringatan muncul layaknya iklan. "Setiap orang yang membuka komputer ini wajib membaca peraturan kerahasiaan dengan saksama. Pelanggaran terhadap peraturan ini akan berakibat denda besar dan hukuman penjara. Harap dibaca dengan teliti! Selain itu, mulai hari ini, dilarang menggunakan perangkat penyimpanan eksternal pada komputer kerja, dan dilarang keras membawa komputer kerja keluar dari gedung perusahaan."

Setelah mengklik tombol "Saya telah membaca dengan saksama", Yang Yang tidak sabar untuk melihat materi penelitian dari Weixi. Saat melihat sub-folder bertajuk [Pendorong Plasma Tanpa Elektroda], mata Yang Yang berbinar. "Sial! Luar biasa!"

Tepat saat Yang Yang hendak mempelajarinya, rekan-rekan di belakangnya juga berseru kagum di depan komputer masing-masing. Pada saat itu, tidak ada kata-kata indah yang bisa mendeskripsikan perasaan mereka selain "Sial! Luar biasa!". Yang Yang, yang biasanya dikenal sebagai sosok kalem dan pendiam, akhirnya ikut berseru dengan kata-kata yang sama.

"Mohon tenang dan pelajari dengan saksama. Jangan mengganggu orang lain," suara Weixi tiba-tiba terdengar dari pengeras suara di sudut laboratorium. "Saya ingatkan sekali lagi, Bos telah menetapkan target: dalam waktu satu tahun, mesin plasma ini harus selesai diuji coba dan siap digunakan secara praktis. Jika proyek ini tertunda karena kelalaian kalian, Bos akan sangat marah."

Yang Yang dan rekan-rekannya tertegun sejenak. Proyek keseluruhan?