Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Wuhu! Lepas Landas!

Di atas landasan pacu yang membentang lurus, pesawat Kilat bersiap untuk beraksi, hanya menunggu aba-aba untuk lepas landas.

Semua mata tertuju pada Kilat, menanti dengan penuh harap keberhasilan penerbangannya.

"Kilat! Ini menara kontrol, izin lepas landas diberikan!"

Seiring dengan izin yang diberikan, pesawat Kilat yang tampak tambun itu menyemburkan plasma berwarna biru muda dalam jumlah besar. Dalam sekejap, Kilat benar-benar melesat layaknya sambaran petir, meluncur di landasan dengan akselerasi yang luar biasa tinggi.

Kurang dari tiga ratus meter meluncur, hidung pesawat Kilat terangkat, dan sesaat kemudian, seluruh rodanya meninggalkan landasan.

"Lapor! Kilat telah mencapai kecepatan lepas landas, sedang melakukan manuver tanjakan!"

Belum sempat staf tersebut menyelesaikan laporannya, pesawat luar angkasa Kilat sudah melesat menembus awan dengan sudut kemiringan yang tajam.

"Lapor! Kilat mengirimkan informasi, roda pendaratan telah ditarik dengan normal!"

Karena atap menara kontrol tidak tembus pandang, Li Zhou menempelkan wajahnya ke kaca tempered, menyaksikan pesawat luar angkasa Kilat yang perlahan mengecil dari pandangan mata.

"Lapor! Pesawat luar angkasa Kilat telah mencapai postur vertikal sesuai rencana dan mulai mendaki terus-menerus!"

Mendaki dalam posisi vertikal! Baik Yuan Jingsong maupun seluruh peneliti yang hadir di sana tampak terpana.

Meskipun roket luar angkasa dari berbagai negara diluncurkan secara vertikal, kenyataannya, setelah roket mencapai ketinggian tertentu, ia akan mengikuti arah rotasi bumi, terbang dari barat ke timur sambil terus menambah ketinggian hingga roket tersebut berhasil menempatkan wahana antariksa atau rudal balistik antarbenua ke luar angkasa. Hal ini dilakukan karena dengan mengikuti arah rotasi bumi, mereka dapat memanfaatkan gaya putar bumi itu sendiri untuk mencapai orbit yang ditentukan di luar angkasa dengan konsumsi bahan bakar yang paling efisien.

Namun, pesawat luar angkasa Kilat milik Teknologi Masa Depan justru melakukan pendakian vertikal sepenuhnya dari awal hingga akhir.

"Lapor! Kecepatan pendakian pesawat luar angkasa Kilat mencapai 13 Mach! Ketinggian saat ini dari permukaan tanah, 23,6 kilometer."

Di menara kontrol dan tenda lapangan terbang, seluruh personel melaporkan postur dan berbagai data pesawat luar angkasa Kilat dengan tegang namun teratur. Sementara itu, di dalam menara kontrol, Li Zhou dan Yuan Jingsong mengepalkan tangan mereka, mata mereka tak lepas dari layar monitor utama.

"Sudah 30 kilometer!" gumam Li Zhou pada dirinya sendiri.

Mencapai ketinggian tiga puluh kilometer berarti Kilat telah menempuh sepersepuluh dari total ketinggian yang ditargetkan.

Di sebuah pangkalan militer di Amerika, sekelompok perwira menatap titik merah yang terus mendaki dengan kecepatan tinggi di layar komando.

Jika bukan karena pemberitahuan dari Negara Xia sebelumnya, semua orang di ruangan itu pasti mengira bahwa Negara Xia sedang meluncurkan rudal balistik antarbenua.

"Komandan, haruskah kita menembak jatuh benda itu?" tanya prajurit yang mengenakan *headset* kepada komandan tertingginya.

Gerardo Hernandez menatap prajurit itu dengan dingin.

"Belum lagi fakta bahwa itu adalah wilayah udara Negara Xia, bahkan jika bukan, prajurit! Coba katakan padaku, dengan apa kita akan menembak jatuh pesawat luar angkasa yang kecepatannya melebihi 30 Mach?"

Setelah berkata demikian, tatapan Gerardo Hernandez perlahan menjadi kosong. "Lagipula, masa kini sudah tidak sama lagi dengan yang dulu."

Dengan perasaan yang gundah, Gerardo Hernandez berbalik dan meninggalkan pusat komando operasi. Sebelum pergi, ia berkata, "Saya akan memberitahu Bapak Presiden untuk membeli pesawat luar angkasa model ini dari Negara Xia. Kalian cukup lakukan pengawasan saja, jangan bertindak gegabah."

Pada saat yang sama, banyak negara adidaya teknologi hanya bisa terdiam menyaksikan pesawat luar angkasa dari negeri yang penuh misteri itu melesat tinggi ke angkasa. Namun, mereka semua memiliki satu tujuan yang sama: bagaimanapun caranya, mereka harus membeli pesawat luar angkasa dari Negara Xia!

Terlebih lagi, serangkaian manuver pesawat luar angkasa Negara Xia berikutnya membuat tekad semua negara itu semakin bulat.

Kurang dari sepuluh menit setelah pesawat luar angkasa Kilat meluncur dari landasan pacu, ia telah mencapai luar angkasa pada jarak dua ratus sembilan puluh kilometer dari permukaan tanah!

"Daya keluaran mesin utama 1%, mesin penyesuai postur diaktifkan."

Beberapa belas detik kemudian, pesawat luar angkasa Kilat melakukan gerakan berbalik di luar angkasa, memasuki orbit yang telah ditentukan, lalu mematikan seluruh mesinnya. Sejak saat itu, pesawat luar angkasa Kilat bergerak melingkar dengan kecepatan konstan pada orbit rendah bumi, dipengaruhi oleh gaya sentripetal Planet Biru.

"Pesawat luar angkasa Kilat berhasil memasuki orbit yang ditentukan, peluncuran Kilat sukses!"

Seiring dengan laporan staf tersebut, seluruh lapangan terbang terdiam sejenak, lalu disusul oleh sorak-sorai dan tawa kegembiraan.

Melihat Li Zhou yang masih tertegun, Yuan Jingsong menepuk bahunya sambil mengacungkan jempol.

"Luar biasa! Meskipun Kilat belum menyelesaikan uji coba pendaratan, kemampuan yang ditunjukkan Kilat saat ini sudah sangat menakjubkan."

"Apa yang dikatakan Xiao Yuan benar, benar-benar menakjubkan!" Chen Jiabin, yang membetulkan kacamata bacanya, berkata dengan penuh rasa kagum.

Tepat saat Yuan Jingsong dan Chen Jiabin memuji betapa hebatnya Teknologi Masa Depan, sebuah seruan terkejut terdengar.

"Profesor! Kilat membuang sampah antariksa di luar angkasa!"

Yuan Jingsong dan Chen Jiabin menatap ke layar lebar, terlihat pesawat luar angkasa Kilat mengeluarkan sebuah benda kecil berbentuk kotak. Dibandingkan dengan pesawat Kilat di sampingnya, benda itu tampak sangat kecil dan tidak berarti.

Kilat tentu tidak akan membuang benda keluar tanpa alasan, dan benda yang berbentuk kotak dengan sangat presisi itu jelas bukan apa yang disebut sebagai sampah antariksa.

Di bawah tatapan bingung Yuan Jingsong, Li Zhou menggosok hidungnya dengan canggung. Ia tersenyum sopan dan berkata, "Itu bukan sampah, itu adalah satelit komunikasi milik perusahaan. Terakhir kali, karena kabel optik kami terputus, hal itu memberikan dampak yang 'cukup besar' bagi perusahaan, jadi saya berpikir untuk menggunakan komunikasi satelit. Kebetulan sekali saat ini sedang menguji pesawat luar angkasa Kilat, saya sekalian mengirimkan satelit-satelit tersebut ke orbitnya."

Yuan Jingsong bertanya dengan terkejut, "Apakah kau tidak khawatir jika pesawat luar angkasa Kilat mengalami masalah dan semua satelit itu terbuang sia-sia?"

"Saya percaya pada tim perusahaan saya. Lagipula, satelit-satelit ini hanya digunakan untuk komunikasi jaringan, dibandingkan dengan pesawat luar angkasa Kilat, biayanya tidak seberapa."

Dibandingkan dengan Yuan Jingsong, Chen Jiabin lebih peduli pada kapasitas kargo pesawat luar angkasa Kilat.

"Anak muda, saya terus mengamati bahwa bagian perut Kilat sangat tambun, ruang di dalam kompartemen kargo dan kapasitas angkutnya pasti tidak sedikit, ya?"

Jika sebuah pesawat luar angkasa tidak bisa digunakan untuk mengangkut barang, maka ia hanya bisa dianggap sebagai senjata.

Li Zhou sangat menghormati profesor tua yang mengabdi pada negara secara diam-diam itu. Menanggapi pertanyaan Akademisi Chen Jiabin, Li Zhou mengangguk dan menjawab sambil tersenyum, "Ya, Akademisi Chen, ruang di dalam pesawat luar angkasa Kilat sangat besar. Tidak hanya bisa digunakan untuk mengangkut barang, tetapi juga dapat membawa lima astronaut setiap kali terbang. Jika kompartemen kargo dimodifikasi, jumlah astronaut yang bisa diangkut dalam satu kali perjalanan akan sangat signifikan."

"Mengenai kapasitas kargo pesawat luar angkasa Kilat, secara teoritis ia mampu mengangkut kargo tidak lebih dari tiga ratus ton dalam sekali jalan," Li Zhou mengangkat tiga jarinya dengan bangga.

"Tiga ratus ton... tiga ratus ton..." Chen Jiabin terus menggumamkan angka tiga ratus ton tersebut.

Tiga ratus ton, itu berarti dalam satu kali perjalanan bisa mengirimkan logistik sepuluh kali lipat lebih banyak dibandingkan roket! Selain pesawat luar angkasa itu sendiri, biaya yang dibutuhkan hanyalah listrik.