Bab 157: Sepuluh Tahun!

Waktu berlalu begitu cepat; dalam sekejap, sepuluh tahun telah lewat.

Selama sepuluh tahun, meskipun dinding luar Gedung Teknologi Masa Depan rutin dirawat oleh petugas khusus, jejak waktu tetap tampak di sana.

Dalam sepuluh tahun itu, wajah Li Zhou kehilangan sedikit kepolosan masa muda dan memperoleh lebih banyak kematangan.

Orang-orang bilang waktu adalah pisau jagal, tetapi perubahan pada diri Li Zhou nyaris tak terlihat… kecuali perutnya yang sedikit membuncit.

Li Zhou berdiri di atap Gedung Teknologi Masa Depan, menatap kejauhan.

Sesekali, suara ledakan sonik dari pesawat antariksa terdengar dari langit jauh.

Zhou Song, yang telah mendampingi Li Zhou selama lebih dari empat puluh tahun, kini mulai memperlihatkan beberapa helai uban di antara rambutnya.

Kebiasaan begadang dalam waktu lama membuat wajahnya tampak jauh lebih tua dan penuh kepahitan, padahal usia empat puluh seharusnya masih merupakan masa keemasan bagi seorang pria.

“Zhou Tua, kalian berempat sudah mengikutiku selama dua belas tahun, bukan?” tanya Li Zhou dengan penuh perasaan, sambil memandang perusahaan yang telah lama berubah menjadi pangkalan militer berskala besar.

“Benar, Bos.” Selama bertahun-tahun, meski waktu telah meninggalkan jejak di wajah Zhou Song, sorot matanya justru semakin tajam.

“Sepuluh tahun! Waktu benar-benar berlalu begitu cepat.”

Sepuluh tahun—tidak terlalu panjang, tetapi juga tidak singkat.

Rasanya sepuluh tahun berlalu hanya dalam sekejap, tetapi tulang lunas dan balok-balok rangka pesawat antariksa yang panjangnya lebih dari satu kilometer dan lebarnya lebih dari lima ratus meter di angkasa menunjukkan betapa besar investasi berbagai negara dalam pembangunan pesawat antariksa selama dekade ini.

Di antara lebih dari seratus pesawat antariksa yang berada di luar angkasa, ada satu yang tampak sangat mencolok.

Ukurannya jelas lebih kecil dibandingkan yang lain, dengan rangka berbentuk bulat.

Di dalam pesawat itu, tampak lengan-lengan mekanis bergerak cepat memasang pelat-pelat pelindung.

Pesawat yang begitu unik itu tak lain adalah versi final, versi yang tidak akan pernah diubah lagi, yang dirancang sendiri oleh Li Zhou.

Sesuai rancangan, di pusat pesawat berbentuk bola itu akan dipasang empat reaktor fusi nuklir untuk memasok energi ke seluruh pesawat.

Di sekeliling pesawat akan dipasang secara merata seratus delapan mesin plasma super. Dengan pasokan energi dari keempat reaktor fusi nuklir tersebut, pesawat dapat berakselerasi dengan daya penuh hingga mencapai dua per seribu kecepatan cahaya, lalu mempertahankan kecepatannya dalam lintasan konstan.

Dibandingkan pesawat dengan rancangan seragam milik berbagai negara, pesawat Teknologi Masa Depan membutuhkan waktu lebih lama untuk mencapai dua per seribu kecepatan cahaya. Namun, keuntungannya adalah pesawat itu dapat selesai lebih cepat dan berangkat lebih awal.

Sementara itu, meskipun berbagai negara telah mengubah rancangan pesawat mereka dan mengganti sumber tenaganya dengan mesin plasma, mereka tetap mempertahankan rancangan paling gila sejak awal—akselerasi menggunakan bom nuklir.

Menurut perhitungan, melalui ledakan beruntun beberapa bom nuklir, pesawat-pesawat itu akan mencapai kecepatan satu per seribu dalam waktu yang sangat singkat. Setelah itu, dengan dorongan mesin plasma, kecepatannya akan meningkat hingga satu koma delapan per seribu kecepatan cahaya.

Karena ukuran dan massanya jauh lebih besar, perbedaan kecepatan akhirnya pun sangat mencolok.

Bukan karena berbagai negara tidak menginginkan kecepatan yang lebih tinggi. Namun, seiring bertambahnya massa pesawat dan meningkatnya kecepatannya, percepatan yang dapat diberikan mesin plasma akan semakin kecil. Jika ingin terus mempercepatnya, energi yang dibutuhkan akan meningkat secara eksponensial.

Dengan demikian, keunggulan pesawat kecil milik Li Zhou pun segera terlihat.

Berkat pembangunan banyak pabrik baru oleh Teknologi Masa Depan selama sepuluh tahun terakhir, lebih dari lima ratus pesawat antariksa-atmosfer telah diproduksi dalam kurun waktu tersebut.

Jumlah pesawat antariksa-atmosfer yang melimpah membuat rencana awal berbagai negara besar mengenai jumlah pesawat meningkat berkali-kali lipat.

Negeri Xia saja telah memiliki delapan pesawat antariksa—jumlah yang sungguh mengejutkan. Ditambah pesawat pribadi milik Teknologi Masa Depan, jumlah pesawat yang sedang dibangun di Negeri Xia kini menjadi yang terbanyak di antara semua negara.

Namun, hal itu juga membawa masalah besar bagi seluruh dunia—kelangkaan baja!

Untuk meredakan masalah tersebut, para ilmuwan kembali mengusulkan penambangan ruang angkasa dalam sebuah konferensi.

Setelah beberapa tahun perkembangan, sebagian besar material yang dibutuhkan pesawat antariksa kini diperoleh dari Bulan dan meteorit yang melintas lalu berhasil ditangkap.

“Bos, Kak Xu Xiaojing datang.”

Suara jernih Weixi terdengar di telinga Li Zhou, tanpa sedikit pun berubah selama bertahun-tahun.

“Ayo, kita turun.”

Li Zhou tersenyum tipis, lalu berbalik dan berkata kepada Zhou Song beserta tiga orang lainnya.

Jika dipikir-pikir, selama sepuluh tahun terakhir, Xu Xiaojing-lah yang menanggung tekanan terbesar.

Entah apa penyebabnya, ia tak kunjung hamil.

Pada awalnya, mereka berdua tidak terlalu memikirkannya. Bagaimanapun, memiliki anak juga bergantung pada keberuntungan.

Namun, setelah waktu berlalu begitu lama tanpa hasil, mereka mulai merasa ada yang tidak beres.

Mereka telah menjalani semua pemeriksaan di rumah sakit, dan keduanya sama sekali tidak memiliki masalah kesehatan.

Pada akhirnya, Xu Xiaojing bahkan menggertakkan gigi dan bersikeras menjalani program bayi tabung, tetapi hasilnya tetap sama. Sungguh sulit dipercaya.

Mengenai hal itu, Li Zhou memiliki beberapa dugaan, tetapi ia tidak berani memastikannya.

Isolasi reproduksi!

Benar, Li Zhou menduga bahwa karena sistem tersebut, tubuh dan gennya telah mengalami evolusi. Buktinya, selama sepuluh tahun terakhir, dirinya sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda menua.

Begitu memasuki kantor, Li Zhou mendapati makan siang di atas meja tampak sangat mewah.

“Wah, Xiaojing, hari ini ada apa? Kenapa sampai ada empat lauk dan satu sup?”

Sambil terkekeh, Li Zhou mengusap kepala Xu Xiaojing.

Xu Xiaojing mencubit pinggang gendut Li Zhou, lalu memelototinya.

“Hmph, hari ini ulang tahunmu! Kau sendiri bahkan sudah lupa.”

Li Zhou tertegun sejenak. Ternyata benar, hari ini adalah hari ulang tahunnya.

Belakangan ini, ia sibuk meneliti bioteknologi yang diberikan sistem sampai merasa kepalanya hampir botak. Mana sempat ia mengingat hal-hal remeh seperti itu?

Mengapa ia pergi ke atap untuk menghirup udara segar? Karena belakangan ini kemajuan penelitiannya sama sekali tidak bergerak.

Gen manusia benar-benar sangat rumit. Sedikit perubahan saja dapat memengaruhi keseluruhan sistem. Bahkan perbedaan sekecil apa pun dalam eksperimen bisa menghasilkan hasil akhir yang sepenuhnya berbeda.

“Hei? Ada apa denganmu belakangan ini? Kenapa kau sering melamun?” Xu Xiaojing melambaikan tangannya di depan mata Li Zhou dengan wajah cemas.

“Hah? Tidak apa-apa. Tadi aku hanya memikirkan beberapa hal terkait penelitian.”

Xu Xiaojing masih belum merasa tenang. “Bagaimana kalau besok aku menemanimu pergi ke rumah sakit untuk menjalani pemeriksaan?”

Li Zhou mengusap wajah Xu Xiaojing dan berkata dengan lembut, “Tidak apa-apa. Aku sangat memahami kondisi tubuhku sendiri. Lagi pula, Weixi selalu memantau kesehatanku. Aku hanya sedang menemui hambatan dalam penelitian.”

“Kalau begitu, besok aku menemanimu jalan-jalan. Siapa tahu setelah bersantai, kau bisa menemukan jawabannya.”

“Baik!”

Bersantai sejenak memang tidak ada salahnya. Seperti kata Xu Xiaojing, mungkin setelah suasana hatinya membaik, ia akan menemukan sumber masalahnya.

Li Zhou menikmati makan empat lauk dan satu sup itu dengan lahap.

“Oh, ya. Yaya sebentar lagi akan mengikuti ujian masuk perguruan tinggi. Sekarang waktunya tinggal kurang dari dua bulan. Ibu memintaku menyampaikan bahwa mulai sekarang, setiap hari Minggu kau harus membantunya belajar.”

Xu Xiaojing menatap Li Zhou dengan serius.

Li Zhou terkekeh. “Ibu terlalu mengkhawatirkan hal-hal yang tidak perlu. Yaya jauh lebih hebat daripada aku dulu. Selama tampil normal, ia pasti bisa masuk seratus besar tingkat provinsi. Kalau tampil sebaik mungkin, masuk sepuluh besar juga bukan hal mustahil. Adapun menjadi juara umum…”

Li Zhou menggelengkan kepala.

Sulit, sulit, sulit!

Yaya memang unggul dalam segala hal, hanya saja ia memiliki kebiasaan buruk yang menyebalkan: semakin mudah soalnya, semakin besar kemungkinan ia melakukan kesalahan.

7017k