Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Bakteri E. Coli Mutasi!

Di dalam laboratorium bawah tanah, suara bising dari peralatan eksperimen terus-menerus bergema di ruang yang kosong.

Li Zhou mengulang eksperimen itu berkali-kali, lalu terus mengamati perkembangan bakteri *Escherichia coli* di dalam medium kultur.

Enzim pembaikan telomer, sebagai sejenis protease, dapat disintesis menggunakan mikroorganisme di bawah kondisi tertentu.

Namun, untuk menemukan mikroorganisme yang cocok bukanlah hal yang bisa dipilih sembarangan.

Setidaknya, lima poin mendasar harus dipertimbangkan sebelum dapat digunakan untuk menghasilkan enzim yang dibutuhkan.

Mampu menghasilkan enzim dengan hasil tinggi, mudah dibudidayakan dan dikelola, memiliki stabilitas produksi enzim yang baik, memudahkan pemisahan dan pemurnian enzim, serta aman dan andal.

Terutama poin terakhir yang sangat penting; sebagai obat, sel yang digunakan beserta metabolitnya harus aman dan tidak beracun, tidak mempengaruhi personel produksi dan lingkungan, serta tidak menimbulkan dampak buruk lainnya pada aplikasi enzim tersebut.

Setelah melalui pertimbangan matang, Li Zhou memilih *Escherichia coli* sebagai "mesin produksi" untuk enzim pembaikan telomer.

Li Zhou dengan mekanis menggunakan mesin untuk menghancurkan sel-sel *Escherichia coli* yang dibiakkan pada medium, lalu memasukkan cairan yang telah dilumatkan tersebut ke dalam sentrifugal untuk dipisahkan dan dimurnikan.

Melihat cairan berwarna kuning yang berputar terus-menerus di dalam sentrifugal, Li Zhou mengangkat alisnya. Jika tidak ada kecelakaan, hasil yang didapat akan tetap sama seperti sebelumnya.

"Wei Xi, laporkan kepadaku tepat waktu apakah enzim pembaikan telomer telah mencapai bentuk yang kuinginkan."

"Baik, Bos."

Li Zhou, yang merasa kesal dan gelisah, menendang meja eksperimen dengan keras.

Sambil mengusap jempol kakinya yang sakit akibat tendangan tadi, ia berpikir di dalam hatinya: jika Da Hei adalah betina, tidak akan ada begitu banyak masalah! Cukup disuntik dengan enzim pembaikan telomer, dijamin dalam satu atau dua hari ia akan kembali lincah dan kembali muda.

Sayangnya, Da Hei tidak bernasib baik!

Tunggu?

Sebuah kilasan inspirasi tiba-tiba muncul di benak Li Zhou. Sepertinya... sepertinya... ia baru saja menangkap sesuatu.

Tok, tok, tok...

Li Zhou memukuli kepalanya sendiri dengan kepalan tangannya, mencoba memaksa dirinya mengingat apa yang baru saja ia pikirkan.

Mulai dari cairan sel *Escherichia coli* yang dilumatkan, Li Zhou mengingat selangkah demi selangkah apa yang ia pikirkan setelahnya.

Bentuk enzim pembaikan telomer? Bukan. Li Zhou menggelengkan kepalanya dan terus mengingat.

Da Hei adalah betina? Hm? Tunggu!!!

Seandainya Da Hei adalah betina, maka enzim pembaikan telomer yang ada saat ini dapat bekerja sepenuhnya pada telomer kromosom X di dalam sel!

Mengapa hasil seperti ini bisa terjadi?

Pada saat itu juga, Li Zhou teringat akan kilasan inspirasi yang baru saja melintas di benaknya.

Hormon estrogen! Jika dalam proses membiakkan *Escherichia coli*, sejumlah besar hormon estrogen disuntikkan ke dalam cairan kultur, akankah itu menghasilkan hasil yang tak terduga?

Sebagai seorang yang bertindak cepat, Li Zhou langsung melakukannya.

Daripada duduk di lantai sambil menebak-nebak, lebih baik langsung melakukan eksperimen. Apakah hasilnya akan sesuai dengan dugaannya dan menimbulkan pengaruh, dia akan mengetahuinya setelah melihat hasil eksperimen nanti.

"Wei Xi, siapkan satu dosis hormon estrogen... Tidak! Siapkan lima dosis!" langkah kaki Li Zhou terhenti, dan ia langsung meralat ucapannya.

"Baik, Bos."

Tak lama kemudian, sebuah robot membawa nampan berisi lima dosis hormon estrogen dan menghampiri Li Zhou.

Li Zhou mengambil satu dosis hormon estrogen yang masih mengepulkan "uap putih" dan menambahkannya ke dalam cairan nutrisi *Escherichia coli*.

Tidak lama kemudian, kelima dosis hormon estrogen tersebut semuanya dituangkan oleh Li Zhou ke dalam cairan nutrisi *Escherichia coli*.

Bakteri *Escherichia coli* juga memiliki siklus dan umur. *Escherichia coli* berkembang biak setiap 20 menit sekali, yang berarti siklus hidupnya hanya 20 menit, tetapi ketika sel bereplikasi, dibutuhkan waktu 40 menit. Ini berarti Li Zhou hanya perlu menunggu dengan tenang selama sekitar dua jam untuk mendapatkan hasil eksperimen.

Untuk sementara waktu, karena tidak ada hal yang bisa dilakukan, Li Zhou duduk di atas meja eksperimen dengan pikiran yang berkecamuk.

Penantian yang panjang dan menegangkan itu membuahkan hasil. Pada menit ke-56 setelah Li Zhou menuangkan hormon estrogen ke dalam cairan nutrisi *Escherichia coli*, perubahan mulai terjadi pada *Escherichia coli* di dalam medium kultur.

"Bos! Ada masalah dengan *Escherichia coli* di dalam medium kultur! Wei Xi mengamati bahwa sebagian besar *Escherichia coli* sedang mengalami inaktivasi, dan warna koloni *Escherichia coli* yang sangat sedikit telah berubah."

Peringatan dari Wei Xi membuat Li Zhou terkejut. Ia buru-buru melompat turun dari meja eksperimen dan berlari kecil menuju ke dekat medium kultur *Escherichia coli* yang telah ditambahkan hormon estrogen dalam jumlah besar.

Tampak jelas di lapisan paling atas medium kultur, selembar selaput tipis yang terlihat oleh mata telanjang mengapung, sementara di bagian kanan atas medium kultur, terdapat sekelompok koloni berwarna kuning!

Ya, berwarna kuning. Dibandingkan dengan koloni *Escherichia coli* normal yang berwarna putih kekuningan aslinya, warnanya telah jelas berubah.

Melihat *Escherichia coli* yang terus-menerus mati sementara koloni *Escherichia coli* berwarna kuning itu terus berkembang biak, Li Zhou sama sekali tidak berani mengganggu proses tersebut.

Lebih dari dua jam kemudian, hari sudah menunjukkan pukul enam lebih sore. Sejak kondisi Da Hei memburuk hingga saat ini, Li Zhou telah berada di laboratorium selama lebih dari delapan jam penuh.

Li Zhou dengan hati-hati mengeluarkan medium kultur, lalu bersiap untuk menuangkan seluruh cairan di dalamnya ke dalam wadah untuk dimasukkan ke dalam mesin dan dilumatkan.

Setelah menuangkan setengahnya, gerakannya tiba-tiba terhenti. Setelah berpikir sejenak, Li Zhou merasa lebih baik menyisakan sebagian *Escherichia coli* yang baru.

Siapa yang tahu apakah *Escherichia coli* yang bermutasi ini bisa dibiakkan kembali atau tidak!

Harus diingat bahwa mutasi genetik bersifat acak; siapa yang bisa menjamin bahwa kali berikutnya hasilnya akan tetap sama.

Satu jam kemudian, Li Zhou mendapatkan enzim pembaikan telomer yang telah dipisahkan dan dimurnikan.

Melalui kromatografi ion, Li Zhou memperoleh struktur molekul enzim pembaikan telomer yang terbaru.

Li Zhou menatap struktur molekul enzim pembaikan telomer yang ditampilkan di layar komputer dengan perasaan sedih dan suram.

Asam amino yang sebelumnya hilang pada enzim pembaikan telomer kini sudah ada, tetapi di bagian belakangnya justru muncul sebuah ekor kecil.

Dipeptida! Dibandingkan dengan enzim pembaikan telomer sebelumnya, ada tambahan satu asam amino lagi.

Sepertinya, bahkan takdir pun hendak merenggut nyawa Da Hei.

Li Zhou menghela napas, menggelengkan kepalanya, dan tidak berkata apa-apa.

"Bos, semuanya sudah sampai pada tahap ini, mengapa Anda tidak melanjutkan eksperimennya? Anda harus tahu bahwa meskipun asam amino yang hilang sebelumnya tidak berpengaruh pada telomer di kromosom Y, namun pada kromosom X, sama sekali tidak ada pengaruh negatif."

Peringatan dari Wei Xi membuat Li Zhou tertegun.

Sepertinya... kemungkinan itu ada.

Seharusnya, semua enzim pembaikan telomer saat ini adalah produk yang cacat, karena dalam data di dalam pikiran Li Zhou, secara jelas dinyatakan bahwa enzim pembaikan telomer yang diteliti bekerja secara bersamaan pada telomer kromosom X dan Y.

"Wei Xi! Kita lanjutkan eksperimennya!"

Li Zhou menyedot sedikit enzim pembaikan telomer yang diperoleh dengan menggunakan jarum suntik, lalu menyuntikannya ke dalam tubuh beberapa ekor lalat Mayfly jantan.

Memilih lalat Mayfly, hewan yang umum ditemui di pegunungan, adalah karena hidup mereka hanya berlangsung selama 24 hari—koreksi—24 jam. Oleh karena itu, lalat Mayfly juga sering disebut sebagai "serangga sehari" karena umurnya yang paling pendek.

Faktanya, lalat Mayfly jantan dewasa biasanya hanya dapat bertahan hidup selama beberapa jam, atau paling lama beberapa hari saja.

Perilaku lalat Mayfly sangat sesuai dengan persyaratan eksperimen, dan hasil eksperimen dapat diperoleh dalam waktu yang sangat singkat.

Menjelang pukul delapan malam, Li Zhou yang belum menyuap sebutir nasi pun sudah kehilangan kesabaran untuk terus menunggu. Ia meraih seekor lalat Mayfly yang telah disuntik dengan dua jenis enzim pembaikan telomer untuk dibedah, lalu mengambil sedikit jaringan untuk diamati di bawah mikroskop elektron guna melihat apakah telomer pada kromosom benar-benar telah diperbaiki selama proses replikasi.

Alasan mengapa Li Zhou memberikan dua suntikan kepada lalat Mayfly adalah karena yang satu adalah enzim pembaikan telomer yang bekerja pada kromosom X, dan yang satu lagi adalah enzim pembaikan telomer yang bekerja pada kromosom Y.