Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Stasiun Luar Angkasa

Sementara para staf peneliti di Teknologi Masa Depan sedang mempelajari berbagai data teknis dan meriset cara mewujudkan produk nyata, negara-negara yang memiliki kemampuan meluncurkan satelit ke luar angkasa mulai bergerak secara beruntun.

Negara-negara yang tidak memiliki senjata nuklir dan tidak mengetahui situasi sebenarnya mengira bahwa Bumi telah memasuki babak baru persaingan teknologi, melihat negara-negara besar yang terlibat dalam perlombaan luar angkasa. Demi mencegah ketertinggalan teknologi, negara-negara yang tidak tahu apa-apa ini mengikuti langkah para pemimpin mereka dan ikut serta dalam perubahan ini. Dalam waktu singkat, yakni satu minggu, seluruh negara di dunia meluncurkan roket sebanyak lebih dari tiga ratus kali.

Pada awalnya, Negara Xia meluncurkan satu modul orbital yang berhasil berlabuh dengan sempurna di Stasiun Luar Angkasa Kuari. Negara-negara yang tidak tahu situasi sebenarnya masih bisa memaklumi hal ini. Bagaimanapun, Stasiun Luar Angkasa Kuari sudah beroperasi di luar angkasa selama empat atau lima tahun, jadi mengirimkan satu modul tambahan bukanlah masalah.

Namun, langkah selanjutnya dari negara-negara besar seperti Amerika Serikat dan Elang membuat mereka benar-benar bingung. Serangkaian tindakan tersebut menunjukkan bahwa negara-negara besar itu benar-benar ingin melakukan perlombaan luar angkasa secara besar-besaran. Dalam waktu kurang dari seminggu, mereka meluncurkan berbagai wahana antariksa berkali-kali dan merakit stasiun luar angkasa yang benar-benar baru di orbit! Bahkan, Amerika Serikat mengalami dua kali kegagalan peluncuran roket yang meledak di tengah jalan. Meski begitu, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda ingin memeriksa penyebab masalah tersebut dan terus mengirimkan berbagai modul stasiun luar angkasa ke orbit.

Melihat kondisi ini, negara-negara lain menyadari bahwa masalahnya jauh lebih serius daripada yang mereka bayangkan. Jika awalnya mereka hanya meluncurkan sampah luar angkasa yang tidak berguna karena takut tertinggal, sejak Badan Antariksa Amerika Serikat terus melakukan peluncuran meski roket sempat meledak, negara-negara lain mulai bersikap serius. Mereka menginvestasikan dana besar dan meminta bantuan kepada pemimpin masing-masing untuk bisa berlabuh di stasiun luar angkasa guna melakukan eksperimen. Karena negara-negara besar tersebut merasa dana yang ada belum cukup, tentu mereka tidak akan menolak bantuan dana yang datang sendiri. Akibatnya, situasi semakin memanas, dan dalam satu minggu, terdapat enam stasiun luar angkasa besar tambahan di orbit.

Li Zhou melihat negara-negara lain sudah mulai bergerak untuk mempersiapkan pembuatan pesawat luar angkasa. Jika ia mengaku tidak iri, ia sendiri pun tidak percaya. Lihatlah Teknologi Masa Depan miliknya; di luar angkasa, bahkan tidak ada satu pun sampah antariksa buatan mereka.

Di kantor, Li Zhou menutup laptopnya setelah membaca berita daring. "Lebih baik tidak melihat!" gumamnya. "Tunggu saja! Begitu pesawat antariksa Teknologi Masa Depan muncul, aku akan mengejar mereka dalam sekejap."

Dengan suasana hati yang kurang baik, Li Zhou berkeliling ke berbagai laboratorium. Ia merasa puas melihat para peneliti yang bertanggung jawab atas proyek pesawat antariksa berdebat dengan sengit. "Berdebatlah! Semakin banyak berdebat, semakin mahir kalian menguasai data teknisnya."

Di kelompok riset mesin plasma, saat Li Zhou hendak beranjak pergi setelah berkeliling, ia dipanggil oleh Yang Yang. Karena mesin plasma membutuhkan material dengan ketahanan suhu sangat tinggi dan kekuatan besar, sementara material yang ada saat ini belum ada yang memenuhi kriteria tersebut. Ini berarti, agar mesin plasma bisa terwujud, mereka harus menemukan material jenis baru. Wajah Yang Yang yang tegas tampak pucat oleh kelelahan dan kesedihan yang mendalam karena masalah material baru ini.

Melihat direktur utamanya berbalik dengan bingung setelah dipanggil, Yang Yang berkata dengan wajah masam, "Direktur, kami sudah hampir selesai mempelajari teori mesin plasma dan telah melakukan simulasi di komputer. Hasilnya sesuai dengan target, tetapi saat kami bersiap melakukan eksperimen nyata, kami menemukan masalah besar."

Li Zhou mengangkat alisnya. Mungkinkah data mesin plasma tersebut bermasalah? Itu tidak mungkin! Produk sistem pasti berkualitas tinggi. "Masalah apa?" tanya Li Zhou penasaran.

Yang Yang menggosok tangannya untuk mengurangi tekanan. "Saat simulasi di komputer, kami hanya perlu mengatur parameter. Namun, saat ingin membuat mesin plasma fisik, kami tidak menemukan material yang memenuhi syarat pembuatannya."

Setelah mendengar penjelasan Yang Yang, Li Zhou diam-diam merasa lega. Ia menepuk bahu Yang Yang dan berkata dengan pasrah, "Bukankah sudah kukatakan? Jika menemui masalah, tanyakan pada Weixi, dia biasanya bisa menyelesaikannya! Jika kalian bertanya padanya, kalian tidak akan menanyakan masalah ini."

"Departemen riset material baru sedang meneliti material yang kalian butuhkan. Aku memperkirakan butuh sedikit waktu lagi. Sementara itu, lakukan lebih banyak simulasi di komputer dan teliti apa yang terjadi jika mesin plasma tiba-tiba mati di udara, bagaimana cara menyalakannya kembali dalam waktu singkat. Selain itu, simulasikan dampaknya di lingkungan yang kompleks."

Di laboratorium, kedelapan anggota kelompok riset Yang Yang mengangguk penuh pemikiran setelah mendengar saran direktur. Ketika mereka sadar dari lamunan, mereka menoleh dan mendapati sang direktur sudah tidak ada di sana.

"Weixi, apakah material baru yang dikatakan direktur itu nyata?" tanya Yang Yang meski merasa masih sedikit khawatir.

"Benar, laboratorium material sedang meneliti formulanya," jawab Weixi.

Di luar angkasa, sebuah stasiun luar angkasa besar mengorbit Bumi dengan kecepatan tinggi. Dari Stasiun Kuari, pemandangan di sekeliling tampak gelap gulita dengan gugusan bintang yang memancarkan cahaya putih redup. Namun, tak ada yang bisa menandingi keindahan Bumi di bawah sana; begitu murni, jernih, dan transparan. Warna biru airnya memberikan keindahan yang damai, sementara pola-pola yang saling silang membuatnya tampak misterius dan tak terduga.

Sebagai penjaga Stasiun Kuari, Zhang Haoyun dan Gu Yongwu sedang menghitung perbekalan yang baru dikirim ke stasiun. Persediaan ini mencakup air, makanan, dan kebutuhan pokok lainnya. Sesuai rencana terbaru, setelah sepuluh hari lagi berjaga di Stasiun Kuari, Gu Yongwu dan Zhang Haoyun akan kembali ke Bumi menggunakan pesawat, dan stasiun tersebut akan menyambut lima astronot baru. Persediaan di modul kargo itulah yang akan menjadi sumber kehidupan bagi mereka di Stasiun Kuari.