Bab Delapan Belas: Malam Pembunuhan di Bawah Bulan dan Bunga

Ketika sampai pada bagian ini, matahari akhirnya benar-benar tenggelam ke dalam danau itu, dan di kejauhan bulan berwarna biru es perlahan turun, pantulan cahaya danau serta sinar bulan saling berpadu menciptakan keindahan.

Xiao Jiu menatap bulan sabit di kejauhan, lalu menunduk dan tersenyum pelan, “Benar-benar tak pernah kusangka.”

Ia berpikir sejenak, lalu perlahan menulis, “Orang yang melindungiku adalah pembunuh nomor satu di dunia.”

“Bukan yang pertama,” kata Qianli Tahun Keempat Musim Semi sambil menggelengkan jari tanpa sedikit pun rasa malu, “Aku hanya yang kedua.”

“Baiklah, baiklah,” balas Xiao Jiu dengan raut wajah tak peduli. Ia menatap cahaya bulan dan menulis dengan tenang, “Siang tadi mereka mengirim apel beracun, tapi aku tak mati.”

“Lalu, apa yang akan terjadi selanjutnya?”

“Bagi seorang pembunuh, membunuh dalam sekali serang lalu segera menghilang adalah standar tertinggi profesi ini,” ujar Qianli Tahun Keempat Musim Semi sambil tersenyum. “Namun itu tuntutan yang terlalu tinggi. Pelajaran pertama yang dipelajari siapa pun di dunia pembunuh adalah, bagaimana tetap menyelesaikan target setelah gagal.”

“Selain itu, Anda adalah sasaran yang sangat bernilai, terlalu berharga. Begitu aksi dimulai, dari langkah pertama hingga terakhir tak boleh lebih dari dua belas jam. Jika tidak, amarah Kekaisaran Daun Anggrek akan melanda seluruh dataran ini.”

Xiao Jiu akhirnya memahami.

“Malam ini masih akan ada tindakan kedua?”

Qianli Tahun Keempat Musim Semi mengangguk sambil tersenyum, “Malam bulan purnama nan indah adalah malam pembunuhan, papan catur telah terhampar di sini, semua bidak telah siap. Kau adalah raja, aku adalah jenderal.”

“Para pemain catur memandang dingin dari luar papan, sementara di tepi papan, bidak-bidak hitam pembunuh mulai berkerumun.”

Xiao Jiu mengangguk diam-diam, lalu menghela napas dan menulis, “Benar-benar tak nyaman.”

Memang, sangat tak nyaman.

Dengan kedudukannya, ia tetap saja seperti bidak catur yang mudah digerakkan, hidup dan matinya hanya seutas benang.

Ia menghela napas lagi, lalu menoleh ke sekeliling, berharap menemukan bidak hitam pembunuh itu.

Namun ia tak melihat apa-apa.

Sinar bulan begitu indah, bulan sabit tipis seperti kulit es kue bulan, setelah digigit beberapa kali justru tampak semakin menggoda.

Bunga-bunga bermekaran, bunga jagung liar berwarna emas menutupi seluruh padang, bermandikan cahaya bulan. Itu bunga liar, bunga liar musim gugur, tapi tetap saja keindahannya tak terhalang.

Hanya saja, malam pembunuhan tidaklah indah.

“Jangan lihat lagi,” Qianli Tahun Keempat Musim Semi berkata pelan sambil tersenyum, “Meski kita duduk di sini, sebelum gelombang pembunuh bergerak, bahkan seekor burung pun takkan terkejut.”

“Bagaimanapun, ini adalah salah satu dari tiga organisasi pembunuh paling berbahaya di dunia, yang pernah membunuh seorang kaisar.”

Xiao Jiu menatapnya lekat-lekat. Dia masih tersenyum, selain senyuman tak banyak ekspresi di wajahnya.

Tiba-tiba Xiao Jiu teringat, sejak pertama kali ia bertemu orang ini, entah saat ia dihina oleh Ou Ye atau saat menghadapi berbagai kejadian mendadak, selain ketenangan, satu-satunya ekspresinya hanyalah senyum.

Senyum lembut, senyum dingin, senyum tipis, senyum sinis, senyum bersih, senyum penuh percaya diri.

Ia menggunakan senyum untuk menyampaikan semua emosinya.

Ia adalah manusia bersenyum.

Seseorang yang selalu tersenyum adalah yang paling berbahaya, sebab ia menyembunyikan segala emosi di balik senyum dan ketenangan.

“Kau juga bidak,” setelah lama menatapnya, Xiao Jiu akhirnya pelan-pelan menulis.

“Aku menerimanya dengan suka cita,” jawab Qianli Tahun Keempat Musim Semi sambil tersenyum.

Lalu ia tertawa pelan, “Sepertinya sudah dimulai.”

Musim gugur yang dalam di Tahun Ketiga Qianli, bulan es baru saja naik, embun belum mengental, sulur anggur ungu tua besok pagi akan berselimut embun putih yang dingin.

Xiao Jiu menoleh, hanya melihat di padang gelap yang dipenuhi bunga jagung liar, tiba-tiba menyala satu titik cahaya.

Titik cahaya itu adalah lampu, sebuah lampu minyak kekuningan, diletakkan di atas meja bundar merah tua. Di balik meja itu duduk seorang pria.

Xiao Jiu tidak tahu, meski ia telah mengamati sekeliling dengan saksama, mengapa pria itu bisa muncul tanpa tanda-tanda, bahkan dengan sikap seperti telah lama menunggu.

Lampu minyak menerangi wajahnya, namun Xiao Jiu tak mengenal siapa dia.

Ia hanyalah seorang pria dengan wajah sedikit lembut, namun penampilannya begitu biasa sampai-sampai tak ada satu pun bagian darinya yang patut dicatat, tubuh biasa, wajah biasa, dan sedikit kelembutan yang mendekati kewanitaan. Meski ada yang menunjuk dan berkata kepada Xiao Jiu bahwa orang ini adalah pembunuh, Xiao Jiu pun mungkin tak akan percaya.

Ia duduk di depan meja, menghitung koin emas. Koin-koin bulat keemasan memenuhi seluruh permukaan meja, ia mengambil satu per satu, menumpuk menjadi menara kecil. Saat kemunculannya, ia baru saja selesai menghitung koin terakhir, membentuk gunungan emas kecil di depannya. Ia baru mengangkat kepala dan dengan sungguh-sungguh berkata, “Menurutmu indah, bukan?”

Memang sangat indah, warna yang bisa menenggelamkan banyak orang dalam kegilaan hingga ke neraka, kuning berkilauan memenuhi seluruh meja bulat, nyala api mungil dari lampu minyak itu seolah menjadi api emas di tengah tumpukan koin.

Qianli Tahun Keempat Musim Semi mengangguk, “Tak ada yang merasa emas itu tak indah.”

Kedua pembunuh ini memiliki kesepahaman luar biasa dalam bidang mereka, meski Qianli Tahun Keempat Musim Semi datang bukan untuk mendiskusikan hal ini, ia tak keberatan menjawab.

“Pengambil Bintang, Ou Ye, tak ada yang tahu wajah aslinya,” Qianli Tahun Keempat Musim Semi menoleh menjelaskan kepada Xiao Jiu, “Padahal kemarin kau baru saja melihatnya, tapi itu hanya kulit wajah saja.”

“Lima tahun lalu, ia keluar dari Sayap Biru sebagai pedang rahasia yang paling dijaga. Target pertamanya adalah penyihir legendaris 'Nyanyian Bintang' Sipade, yang disebut-sebut sebagai orang terkuat di Kekaisaran Os di bawah langit. Hari itu, seperti biasa, ia melakukan uji coba magis bersama asistennya yang telah menemaninya selama sembilan belas tahun, namun tiba-tiba pisau perak setajam tiga inci dua dimasukkan ke ruas ketiga tulangnya, langsung memutus syaraf pusat.”

“Sampai mati pun ia tak tahu mengapa asistennya tiba-tiba mengkhianatinya.”

“Memang pantas menjadi pembunuh peringkat kedua di Bintang Gelap,” suara Pengambil Bintang sama sekali berbeda dari kemarin, kini lebih netral dan anggun, benar-benar dua orang yang berbeda dari pemuda suram dan kuat kemarin. “Data yang kau dapat benar-benar sangat rinci.”

Kemarin ia dipatahkan tangan kakinya oleh pengikutnya sendiri, tapi hari ini ia berdiri di sini tanpa sedikit pun luka. Jika bukan Qianli Tahun Keempat Musim Semi yang memperkenalkan, Xiao Jiu pun tak mungkin mengira keduanya adalah orang yang sama.

Seakan menyadari keterkejutan Xiao Jiu, Qianli Tahun Keempat Musim Semi melanjutkan, “Tak ada yang bisa meniru orang lain dengan sangat sempurna tanpa dasar, di otaknya tersimpan pengalaman hidup dan kepribadian ratusan orang, hanya latihan profesional yang bisa membuat kemampuan penyamarannya sehebat itu. Kalau tidak, Sayap Biru pun tak akan bersusah payah mendidik dia.”

“Tapi tetap saja, kau yang belajar setengah jalan sudah masuk daftar yang tidak bisa disentuh secepat ini,” Ou Ye mendengar ucapannya, tapi sama sekali tak marah, ia melanjutkan dengan tenang dan dingin. Jika mengikuti sifat “Gelen” yang sombong dan gelap kemarin, tentu sudah terbakar emosi, tapi kini ia duduk di sana seperti daun kering tanpa suara kehidupan. “Aku tadinya tak percaya, selain senjata itu, masih ada yang pantas mendapat penilaian ini.”

“Tapi setelah tahu pria mabuk yang jatuh itu adalah kau, aku sadar aku memang tak seharusnya menantangmu.”

“Terima kasih atas pujiannya,” Qianli Tahun Keempat Musim Semi mengangguk, sama sekali tak menunjukkan kerendahan hati.

Ou Ye perlahan menengadah, menatap mata Qianli Tahun Keempat Musim Semi yang mengalir bagai cairan emas, di depannya berdiri menara emas.

“Kita tadi sudah bicara, tak ada pembunuh yang tak mencintai uang, mungkin akulah yang paling mencintainya.”

“Maka saat seseorang menawarkan, selama aku duduk di sini, menara emas ini akan menjadi milikku.”

Mata yang biasa saja itu tiba-tiba memancarkan cahaya kegilaan, “Mengapa kau begitu berharga?”

“Tuan Pangeran.”

Xiao Jiu menatap tertegun pada lelaki yang duduk di balik tumpukan koin emas itu. Ia begitu biasa, namun saat menatap matanya, seolah seekor ular berbisa menyemburkan lidah merah darah ke arahnya.