Bab Dua Puluh Empat Burung-burung biru yang jatuh dari langit memenuhi udara, bagaikan hujan berwarna biru yang tak berkesudahan.

Mata Kecil Sembilan menatap gadis bercadar yang melangkah turun dari kekosongan itu. Rambut panjangnya seputih salju bersinar bagai perak murni yang baru saja ditempa, sedang bola matanya, berwarna emas, seolah mengalirkan cairan logam yang membara. Seluruh tubuhnya memancarkan aura kesucian mutlak, namun setiap gerak-geriknya, walau hanya mengangkat tangan, dilakukan dengan perhatian tinggi, seolah ia tengah memangkas bunga-bunga, menjalankan pembantaian "bersih" dengan penuh konsentrasi.

Siapa sangka, gadis muda yang lengannya masih menggantung akibat luka parah itu, tampak sama sekali tak menyadari kondisi tubuhnya sendiri—musuhnya bukan hanya ratusan prajurit elit bersayap hijau, bahkan di antara mereka terdapat tiga petarung kelas langit.

Namun ia, dengan wajar, melakukan pembantaian sepihak.

Dari sudut pandang mana pun, ia layak disebut iblis pembunuh berdarah dingin. Tetapi Kecil Sembilan, memandangnya, selain muncul rasa takut samar pada kekuatan gadis itu, hampir tak merasa jijik ataupun muak.

Sebab, konsentrasi yang ditunjukkannya seolah ia hanya tengah menunaikan tugas sehari-hari.

Tanpa emosi, sekadar melaksanakan perintah yang harus dijalankan.

Pada saat itulah Kecil Sembilan benar-benar mengerti, mengapa semua orang menyebutnya sebagai senjata.

Ia bukanlah pembunuh, ia lebih menyerupai belati di tangan sang pembunuh.

Marquis Api Hijau menatap gadis senjata yang terus melangkah turun, mengangkat lilin hijau di tangannya tanpa suara.

Pada musim semi tahun keempat Kienglik, saat seseorang berkata, “Marquis, cepatlah lari,” sang marquis tua itu sempat ragu sejenak.

Terhadap senjata yang melebihi nalar dalam banyak hal, organisasi Sayap Hijau telah melakukan berbagai analisa dan kesimpulan akhirnya adalah: "Tak boleh didekati."

Dalam catatan pertempuran yang didukung bukti tertulis, tingkat kekuatan seorang suci telah terbukti sangat universal—dalam sebagian besar pertarungan yang tercatat, mereka yang lebih kuat biasanya menang mudah atas yang lebih lemah. Hanya dalam kondisi tertentu seperti semangat juang, strategi, atau tekad bertempur, terkadang terjadi peristiwa langka di mana yang lemah menumbangkan yang kuat.

Bahkan demikian, mereka yang mampu melawan aturan kekuatan dianggap jenius tempur, dan kisah mereka sering kali menjadi bahan kajian di kelas-kelas militer.

Namun, melampaui satu tingkat kekuatan saja sudah luar biasa, apalagi melampaui satu kelas. Sebagai contoh, pejuang tingkat putih mengalahkan tingkat hijau, tingkat merah mengalahkan tingkat hitam—menang atas lawan satu tingkat lebih tinggi sudah sulit, apalagi dua tingkat. Sebab, yang satu hanya soal jumlah, seperti pria bertelanjang tangan menjatuhkan tentara bersenjata lengkap saat lengah; yang satu lagi adalah perbedaan mutu, seperti pedang tanah liat bertemu pedang baja.

Tingkat hijau dibanding putih, perbedaannya pada penggunaan awal energi dalam dan sihir. Beberapa ksatria atau penyihir yang kurang mahir kadang masih termasuk tingkat putih, namun syarat masuk tingkat hijau adalah pemanfaatan energi dalam dan sihir yang matang untuk membantu bertempur.

Tingkat merah dibanding hitam, perbedaan terletak pada cara penggunaan kekuatan. Pada tingkat merah, energi tempur bisa dikeluarkan menjadi tajam dan melukai lawan, sedangkan tingkat hitam mampu memanifestasikan energi menjadi wujud nyata, menciptakan apa saja. Kesenjangan mutlak ini membuat pertarungan antar kelas menjadi hampir mustahil, bahkan jika pernah terjadi, nyaris tak ada yang meneliti karena tak punya nilai praktik nyata.

Namun secara teori, masih ada pertarungan lintas ranah, misalnya manusia melawan bumi, bumi melawan langit. Petarung bumi menghadapi manusia memiliki pemahaman kekuatan yang jauh berbeda, sedangkan petarung langit bagi petarung bumi adalah penguasa kekuatan dan wilayah yang nyaris tak terbatas, menjadikan mereka mampu menghancurkan sebuah negara.

Sebelum kemunculan senjata ini, catatan tentang pertarungan lintas ranah adalah nol.

Setelahnya, catatan itu pun menyandang namanya.

Ia adalah yang pertama dalam sejarah bertarung menembus batas ranah, dan menang—tak pernah ada sebelumnya, dan mungkin tak akan ada lagi setelahnya.

Marquis Api Hijau memahami, dirinya tak punya harapan menang di hadapannya. Bahkan jika sang tokoh legendaris di gunung itu turun tangan sendiri, belum tentu bisa menandingi senjata yang kini berdiri di hadapannya. Namun ia tetap mengangkat tangan kanannya ke arah gadis senjata, dan lilin hijau itu kembali memuntahkan bara api tak terhitung jumlahnya.

“Ratu Merah, Tulang Kelam!” teriaknya nyaring, sekaligus memperluas wilayah kekuasaannya hingga batas tertinggi.

Ratusan burung hijau melesat keluar dari lilin kecil itu, berputar dan menari di langit malam yang dingin. Pusat pusaran burung-burung itu adalah gadis perak yang disebut senjata itu.

Garis-garis putih mulai dihantam dan dicabik oleh burung-burung hijau. Meski banyak yang hancur membeku saat menyentuh garis putih itu, burung-burung lain terus saja menyerang tanpa gentar, menggigit dan menelan garis-garis itu hingga putus.

Garis putih adalah aturan paling murni, dikuasai oleh gadis senjata tersebut.

Sedangkan burung hijau adalah energi paling murni yang melayang antara langit dan bumi.

Energi itu dikumpulkan dan dipanggil oleh Marquis Api Hijau, lalu dipaksa menabrak aturan milik sang gadis, merusaknya dengan kekerasan.

Hingga saat gadis itu kembali mengangkat tangan, garis putih yang baru saja terbentuk langsung dilahap burung api hijau. Ia diam, tak sepatah kata, tak berubah ekspresi. Ia hanya menatap lelaki tua bermata lilin hijau itu, lalu mengangkat tangan dan menunjuk ringan.

Jari putih bersihnya menusuk kekosongan, menciptakan riak bening bagai gelombang di permukaan danau. Setetes cairan sebening embun muncul di ujung jarinya, melesat menembus ruang bak panah menuju Marquis Api Hijau.

Itu hanya setetes embun, namun di dalamnya terkandung aturan.

Banyak burung hijau mencoba menghalangi tetes embun itu, namun sebelum sempat menyentuhnya, mereka membeku menjadi patung es, lalu remuk menjadi serpihan salju di tanah.

Burung-burung itu sangat banyak, tak terhitung jumlahnya.

Maka, tak terhitung pula api yang membeku, hancur menjadi salju.

Jarak antara gadis senjata dan Marquis Api Hijau sepuluh depa.

Sepuluh depa itu kini berselimut salju dan es yang tebal.

Tetes embun itu tak pernah melambat sedetik pun, namun ribuan burung hijau telah gugur.

Marquis Api Hijau tak punya ruang untuk menghindar, dan ia pun tak berniat menghindar. Ia mengangkat lilin hijau dengan tenang, menahan tetes embun sebening air itu dengan nyala api lilinnya.

Senjata itu melihat tetes embun yang dilontarkan diterima lelaki tua itu, tetap tanpa ekspresi.

Lalu, burung-burung hijau di langit mulai jatuh satu per satu.

Orang-orang berjubah hitam yang menyaksikan burung-burung itu berjatuhan, padahal semestinya mereka adalah pelindung mereka, kini hanya bisa terpana. Burung-burung itu adalah api terpanas, namun saat jatuh ke tubuh, bahkan proses terbakar pun tak terjadi. Seperti besi panas yang terselip di salju, burung-burung itu jatuh dan menorehkan lubang-lubang hitam di tanah. Bila mengenai tubuh manusia, mereka menembus tanpa halangan. Dalam suhu mutlak seperti itu, baik baju besi maupun kain tipis, semuanya diperlakukan sama.

Hujan burung hijau yang seharusnya menjadi serangan membabi buta paling mengerikan, kini dipecah oleh dua gelembung sabun yang mengembang perlahan di tengah hujan burung itu.

Satu berwarna merah muda lembut. Ratu Api Merah menatap gelembung kecil di ujung telunjuknya, menghela napas pelan.

Ia membentangkan wilayah kekuasaannya, seolah cahaya senja merekah di langit malam. Burung-burung hijau yang jatuh ke dalam wilayahnya langsung lenyap tanpa suara.

Satu lagi berwarna putih suram. Penyihir Tulang Kelam berjubah biru tua itu tanpa banyak bergerak, namun gelembung sabun putih pucat mengembang perlahan, membentuk wilayah sunyi yang menahan hujan burung bagi pasukannya. Burung-burung yang jatuh ke wilayah itu perlahan melemah, hingga akhirnya lenyap tanpa sisa.

“Sejak lama aku dengar, wilayah Seribu Burung milik Marquis Api Hijau nyaris tak terkalahkan di kelasnya sendiri,” kata Kienglik Empat Musim Semi, akhirnya terbebas dari tekanan Marquis Api Hijau dan mundur ke sisi Kecil Sembilan. Penghalang Daun Seribu Lumut menjaga mereka di bawah langit yang aman.

Ia menatap lilin hijau di tangan Marquis yang mulai membeku, berkata lirih, “Wilayah Senja milik Ratu Merah dan Wilayah Sunyi milik Penyihir Tulang Kelam, apakah kalian masih ingin mencoba tajamnya sang senjata?”