Bab Sembilan: Berapa Banyak Orang yang Memahami Pesona Seorang Janda

Keluarga Ge di Kota Lanyin

Di bawah menara tertinggi di Kota Lanyin, seorang gadis muda menengadah dan berseru, “Hei, mau ikut tidak?”

Gadis itu memiliki bibir merah dan gigi putih, wajahnya halus dan cantik, tubuhnya kecil dan mungil, bagaikan boneka buatan tangan yang indah. Baru saja musim gugur tiba, dia sudah mengenakan mantel bulu putih yang tebal, menandakan asal-usulnya yang luar biasa.

Orang di atas mendengar panggilannya, baru teringat bahwa dia pernah berjanji untuk pergi ke Lembah Daun Merah bersama gadis itu hari ini. Namun, ia menggelengkan kepala, berbicara dengan nada menyesal kepada gadis di bawah, “Zhi Yi, hari ini hatiku sedang gelisah, kalau pergi rasanya tidak akan menyenangkan. Bagaimana kalau lain kali saja?”

Pemuda itu sopan, bahkan saat menolak pun tetap menjaga tata krama. Gadis di bawah mengerti sifatnya, tidak memaksa, berbalik dan pergi, “Kalau kamu tidak ikut, buat apa aku pergi sendirian.”

“Tapi,” gadis itu menoleh dengan senyum cerah, “kamu harus berutang budi padaku, ya.”

“Ge Lian.”

Melihat gadis itu pergi, Ge Lian hanya menggelengkan kepala. Sejak pagi ia sudah berdiri di sini, di puncak menara tertinggi Kota Lanyin, memandang ke arah bukit kecil di timur. Dari Kota Lanyin, tempat itu hanya tampak seperti titik kecil.

“Entah bagaimana nasib sepupu Ge Zhu,” ucapnya dengan nada cemas.

“Ada sesuatu, pasti, tapi tidak akan besar,” jawab seorang lelaki tua kurus tinggi berpakaian putih di belakangnya.

Ge Lian membuka mulut, terdiam sejenak, akhirnya bertanya, “Orang yang menemuiku tadi pagi, siapa sebenarnya?”

“Siapa?” Lelaki tua itu mengulang, lalu tersenyum pahit, “Mungkin orang yang cukup kuat untuk membuat keluarga Ge lenyap dari dunia hanya dengan satu pandangan.”

Ge Lian tak bisa menahan diri, gemetar dan berkata dengan suara berat, “Jadi, kita hanya membiarkan keluarga Ge Sheng begitu saja?”

“Jika dulu mereka menginginkan nyawamu,” lelaki tua itu menatap langit dan berkata dengan getir, “kita cuma bisa menyerahkan tanpa mampu berkata tidak.”

Melihat wajah Ge Lian yang semakin kelam, lelaki tua itu tiba-tiba tersenyum samar, “Tapi, si An Ning yang hina itu ada di sana.”

Lelaki tua itu tanpa ragu menyebut wanita yang menjadi ibu Ge Sheng sebagai orang hina.

“Hina?” Ge Lian ragu, mengulang.

“Ya, hina,” lelaki tua itu tertawa, dalam tawanya terdapat kepuasan dan sindiran.

“Seluruh keluarga Ge, siapa pun yang mengenal atau pernah melihatnya, pasti menyebutnya hina. Sebab, dia telah membawa aib terbesar sejak keluarga Ge berdiri, bahkan setengah dari para tetua dan pengurus seumur hidup tak punya nyali menyebut namanya.”

Seolah nama itu telah menjadi tabu, bahkan Ge Lian sendiri tidak punya ingatan apapun tentangnya—ibu Ge Sheng, sama seperti ayahnya, seakan tak pernah ada dalam hidupnya.

Meski Ge Lian berkepribadian tenang, ia tak bisa menahan diri, “Bisakah kau ceritakan?”

“Cerita? Mulai dari mana?” Lelaki tua itu tertawa, lalu memandang ke bukit kecil di timur, “Mari mulai dari hari kematian Tuan Muda Ge Qiu.”

***

Awal musim semi, kabut pagi, ada embun.

Di bawah atap rumah dengan papan nama “Kediaman Ge”, sebuah tangan lembut seputih kabut pagi menekan pintu besar berwarna merah tua, embun yang menggantung di paku kuningan membasahi jarinya.

“Deng…”

Saat jarinya menekan, gelombang suara halus bergetar, bagaikan sekawanan kelelawar tak berwarna yang terbang mengitari sekitarnya. Kuda coklat kemerahan di belakangnya terkejut, mengangkat kedua kaki depan tinggi-tinggi, hendak meringkik, namun ia menahan tali kekang dengan tegas.

Ia berdiri di depan kuda, menunggu dengan tenang. Di bawah selimut kabut pagi yang tipis, ia mendengarkan kegaduhan dan keributan di balik pintu merah itu.

Hingga pintu terbuka, seorang lelaki tua berambut dan berjanggut putih keluar dengan langkah goyah, menatapnya, “An Ning, mana tuan muda?”

An Ning menoleh, mengangkat tirai kereta kuda. Lelaki tua itu hanya sempat memandang sekejap, seolah disambar petir, terjatuh lemas, lengan bergetar tak mampu diangkat lagi.

Di balik tirai, seorang pemuda tampan duduk tenang, seolah tidur dengan damai.

“Aku mengantarnya pulang ke rumah leluhur untuk kembali ke alam baka.”

An Ning berkata dengan tenang.

***

Setelah pagi itu, seluruh kediaman Ge dipenuhi dengan kain dan tirai putih. Tuan muda keluarga meninggal di luar rumah, ini adalah duka besar, hanya kalah dari kematian kepala keluarga. Namun, lelaki-lelaki yang mengenakan pakaian berkabung, banyak di antara mereka menatap gadis yang berlutut di depan altar Ge Qiu dengan mata penuh gairah, bukan kesedihan.

Keluarga Ge, keluarga terhormat seribu tahun di Kota Lanyin, namun selama seribu tahun, tak pernah ada yang lebih cemerlang dari Ge Qiu—di usia empat belas ia sudah masuk Akademi Daun Malam, dan saat berusia dua puluh dua kembali dari taman seribu menara, bahkan kepala keluarga tidak mampu bertahan lima jurus melawannya.

Para tetua keluarga Ge melihatnya sebagai harapan kebangkitan keluarga, sehingga dengan antusias mengumumkannya sebagai calon kepala keluarga berikutnya, serta merencanakan pernikahannya dengan gadis bermarga Lan. Namun, tanpa banyak bicara, ia membawa pulang An Ning dari luar.

Tujuh tetua memecahkan piring dan mangkuk di pesta penyambutan itu, ayah Ge Qiu mengancam memutuskan hubungan ayah-anak agar ia meninggalkan gadis yatim piatu yang dianggap rendah itu. Meski hukum Kekaisaran Lan Ye tidak melarang pernikahan bangsawan dengan rakyat biasa, gadis yatim piatu tanpa ayah ibu itu dianggap tak bisa membawa kehormatan atau keuntungan pada keluarga Ge, kecuali, aib tak berujung.

Ge Qiu yang biasanya lembut, kali ini sangat keras kepala, hingga pesta itu berakhir tanpa suka cita. Ge Qiu membawa An Ning meninggalkan Kota Lanyin tengah malam, hanya kembali ke rumah keluarga Ge beberapa hari setiap akhir tahun.

Seiring waktu, para tetua yang keras kepala mulai mencoba menerima nyonya muda itu. Namun, di awal musim semi itu, An Ning sendirian membawa kereta dalam kabut pagi, membawa jenazah Ge Qiu.

Ada satu lagi yang kembali—di dalam rahim An Ning sudah ada anak Ge Qiu.

Meski tindakannya tidak disukai keluarga, ia tetap tuan muda keluarga Ge, memegang kekuasaan dan kekayaan besar yang diwariskan keluarga besar ini selama seribu tahun.

Ge Qiu meninggal, hak pengelolaan kekayaan hanya bisa diberikan pada istrinya, An Ning, yang tampak seperti gadis berusia tujuh belas atau delapan belas tahun.

Selama hari-hari singkatnya di keluarga Ge, ia selalu mengikuti Ge Qiu dengan diam, lembut dan menawan, keluarga Ge hanya tahu ia berasal dari ibu kota di tengah danau, yatim piatu tanpa ayah ibu, selain itu, tak punya kekuatan atau status.

“Memang tuan muda suka gadis lemah yang manja, baik di dekat maupun di ranjang, selalu ada pesonanya.” Maka, banyak pria keluarga Ge suka bergosip tentang An Ning dengan senyum penuh makna.

An Ning sangat cantik, sehingga di mata banyak keluarga Ge, ia hanyalah penakluk hati tuan muda dengan kecantikan, bahkan setelah tujuh tahun menikah, wajahnya belum berubah sedikit pun.

Namun, setiap kali pria keluarga Ge mabuk, mereka selalu mengumpat An Ning—bisa menjalin hubungan intim dengan istri tuan muda, memberi kepuasan besar secara psikologis dan fisik.

Tapi, hanya itu saja, Kota Lanyin tidak cocok untuk Ge Qiu, dan istrinya, bukanlah wanita biasa yang bisa disentuh oleh anggota keluarga Ge.

Namun, Ge Qiu telah tiada.

Pewaris yang mati bukan lagi pewaris.

An Ning yang yatim piatu, hanya bisa tinggal di keluarga Ge sebagai janda.

Jadi, selama tujuh hari berkabung, An Ning yang berpakaian putih berjalan di jalan batu keluarga Ge, mata hijau tak terhitung jumlahnya mengawasinya, seolah ingin menembus pakaian berkabungnya yang mengkilap.

Janda muda, pasti harus menikah lagi.

Kalau harus menikah lagi, tentu lebih baik dengan orang sendiri.

An Ning adalah satu-satunya pewaris harta Ge Qiu, jika bisa menikah dengannya, maka bisa mendapatkan kekayaan yang bisa membuat mimpi indah.

Apalagi di rahimnya ada anak Ge Qiu, calon kepala keluarga masa depan. Kepala keluarga yang sekarang sudah tua, dan kepala keluarga kecil masih terlalu muda, siapa pun yang menjadi ayah tirinya, tanpa ragu akan menjadi kepala keluarga sementara.

Bahkan hanya dengan dua alasan itu, sekalipun An Ning adalah seekor babi betina, ratusan orang keluarga Ge akan berebut menikah dengannya.

Apalagi, An Ning adalah gadis muda cantik berkulit putih dan halus, nyonya muda yang diidamkan banyak anggota keluarga Ge.

Andai nyonya muda ini berasal dari keluarga hebat—misalnya bermarga Lan—mereka tak akan berani macam-macam.

Namun, nyonya muda ini hanyalah gadis yatim piatu yang ditemui Ge Qiu di luar, hamil dan tinggal di keluarga kaya yang asing tanpa perlindungan, ia hanya bisa memilih lelaki keluarga Ge yang paling ia suka.

Maka, hampir seluruh keluarga Ge dengan niat buruk menunggu siapa yang akan mendapatkan nyonya muda ini. Pada hari pertama jenazah Ge Qiu tiba di rumah, lebih dari sepuluh daftar lamaran dan hadiah dikirimkan pada janda muda itu.

Menghadapi penghinaan terang-terangan ini, An Ning memilih pindah ke ruang duka Ge Qiu, agar tak ada yang berani masuk kamarnya di malam hari.

Hingga akhirnya, An Ning mengumumkan secara terbuka bahwa ia akan menerima lamaran salah satu orang, dan siapa yang terpilih akan diberitahu saat tujuh hari berkabung berakhir.

Jadi, ia meminta seluruh keluarga Ge yang berminat datang ke ruang duka Ge Qiu, semua orang punya kesempatan untuk dipilih.

Setelah kabar itu tersebar, sebagian tetua menghela napas, namun lebih banyak anak muda bersorak gembira—gadis ini tak punya tempat lain di dunia, selain tunduk pada mereka.

Selama beberapa hari itu, mereka sangat hormat dalam memuja altar Ge Qiu.

Istrimu, biar aku yang memeliharanya.

Saat itu, mereka semua bersyukur atas kematian aneh tuan muda mereka.