Bab Tujuh Puluh Satu: Tiga Tahun Penuh Keuntungan, Hukuman Mati Tak Merugikan

Di tepi kota perak ini, di bawah langit yang kelam. Senyum di wajah Musim Semi Tahun Keempat Kekaisaran mengandung hawa dingin yang tajam, “Kota Malam Abadi, sebuah sihir terlarang yang awalnya hanya ada dalam naskah kuno Suku Bintang, bahkan selama perang panjang ribuan tahun antara ratusan suku, sihir ini hanya berhasil dilakukan sekali.”

“Dan pada saat itu, Suku Bintang diserang oleh enam belas suku yang bersekutu, akhirnya Kota Malam Abadi dihancurkan,” ujar pria berambut pirang dengan lembut, “Sebagai harga yang harus dibayar, tiga belas suku terhapus sepenuhnya dari sejarah.”

Ao Xuehua mengangguk diam.

Latar belakang ini sungguh sarat dengan aroma darah.

“Sihir semacam ini membutuhkan sebuah artefak ruang dari dunia langit sebagai perantara, yang mampu menggabungkan sebuah wilayah luas dengan dunia bintang. Semua makhluk di dalamnya akan tertidur oleh kekuatan dimensi,” Musim Semi Tahun Keempat Kekaisaran menatap kota perak di depannya, “Pada akhirnya, seluruh wilayah itu akan bersatu dengan artefak ruang tersebut, membentuk dimensi dunia bintang yang dapat dibuka dan ditutup kapan saja.”

“Dan saat itu, artefak yang baru lahir ini,” Musim Semi Tahun Keempat Kekaisaran tersenyum, “dikenal sebagai senjata perang.”

Pria berambut merah yang menutupi wajahnya baru menimpali, “Informasi tentang senjata itu.”

“Sebuah dunia bintang yang bisa dibuka dan ditutup sewaktu-waktu, sama dengan membangun dunia baru yang memperkuat area ratusan mil. Di dunia itu, pemiliknya mendapatkan kekuatan yang hampir tak terbatas, mendekati seorang suci,” Musim Semi Tahun Keempat Kekaisaran berkata pelan, “Selain itu, selama proses pembuatan senjata, manusia yang terhisap ke dalamnya, jiwa mereka akan terpisah dari tubuh dan berubah menjadi prajurit abadi. Prajurit jiwa yang tak bisa mati inilah sifat perang dari senjata itu.”

“Selain itu, semua makhluk yang terbunuh di wilayah ini, juga akan terpisah jiwanya dan menjadi makhluk abadi yang tak bisa mati.”

“Aku bisa mengerti mengapa tiga belas suku lenyap di Kota Malam Abadi,” Ao Xuehua menghela napas, “Siapa yang memberi keberanian pada Suku Bintang? Meski aturan suku tersembunyi yang melarang campur tangan di dunia fana sudah dihapuskan, tindakan sebesar ini, bagaimana mungkin enam suku lain dan tiga penguasa akademi membiarkan begitu saja?”

“Ini adalah sesuatu yang bisa merusak keseimbangan.”

“Karena ketakutan terhadap kemungkinan itu, Ye Qing dijadikan sandera untuk menekan Lan Ye dan akademi. Sedangkan banyak orang lain, mereka bahkan tidak tahu keberadaan Kota Malam Abadi,” Musim Semi Tahun Keempat Kekaisaran menatap langit gelap di atas kepalanya, “Kerja sama Keluarga Kerajaan Ster dan Bintang Gelap, serta kerja sama Suku Cahaya dengan Suku Bintang, menandakan, ketika aku membutuhkan bantuan kekuatan, hanya kau, Putri Os, yang bisa kuandalkan.”

“Baiklah,” Ao Xuehua tersenyum pahit, “Apakah aman mendiskusikan hal ini di sini? Kalau saling membongkar rahasia dan didengar orang, malu juga rasanya.”

“Pilihan kata Putri lebih menarik,” Musim Semi Tahun Keempat Kekaisaran mengangkat bahu, “Di sini adalah titik pertemuan dua dunia, tempat paling tidak stabil, tetapi bagi mereka yang memiliki Cermin Sumeru, inilah tempat paling aman.”

Ao Xuehua tentu pernah mendengar reputasi benda itu, ia hanya tersenyum pahit, “Bukankah itu artefak milik Penguasa Bintang? Kalau dia ada, kita tak perlu masuk ke sini.”

“Penguasa Bintang masih berdiam, dan seorang suci pun tak akan turun tangan. Pengguna Cermin Sumeru adalah orang lain,” Musim Semi Tahun Keempat Kekaisaran menjawab tenang, “Proses pembuatan ini akan berlangsung sepuluh hari, tapi setelah hari ketujuh, penduduk kota akan mati karena tubuh mereka melemah, dan jiwa mereka disimpan dalam Lampu Teratai Sembilan Permata sebagai senjata, jadi usia kota ini bisa dihitung dengan jari.”

“Informasi sepenting ini baru kau sampaikan sekarang,” Ao Xuehua agak kesal, “Akademi bersumpah mereka sudah mengirim pasukan, tapi sampai sekarang bayangannya pun belum terlihat.”

“Pasukan?” Musim Semi Tahun Keempat Kekaisaran mengusap rambutnya, “Tak perlu dipikirkan, Guru Lin Xi si rubah tua pasti mengirim Kakak Senior.”

Ao Xuehua hanya pernah mendengar ia memanggil sekali, tapi langsung tahu siapa yang dimaksud, “Si Boneka Es? Kenapa harus dia?”

“Wakil ketua kita yang agung, tentu sangat kuat,” Musim Semi Tahun Keempat Kekaisaran mengerutkan kening, “Tapi Kakak Senior sangat tidak bisa diandalkan. Seperti sekarang, kita pun tidak bisa menemukannya.”

Ao Xuehua mengangguk, lalu memandang pria berambut pirang tampan itu dengan ekspresi rumit, “Kupikir Pangeran Ketujuh Ster pergi mengembara pada usia lima belas, pasti kau orangnya. Aku juga pernah dengar soal Ster dan Bintang, jika begitu, urusan ini menguntungkan kedua belah pihak, kenapa kau ingin ikut campur?”

“Kalau begitu, perlindungan ganda yang kau miliki akan lenyap.”

“Sedangkan aku, selain karena janji pada seseorang, dari kepentingan Os, aku juga tak akan membiarkan Kota Malam Abadi tetap ada.”

Musim Semi Tahun Keempat Kekaisaran tersenyum hangat, “Aku hanya setia pada diriku sendiri.”

“Ini pengakuan yang sangat egois, tapi juga efektif,” mata emasnya dalam tak terukur, “Saat aku bergabung dengan Bintang Gelap, aku berkata pada Penguasa Bintang, jika aku bosan di organisasi ini, aku akan pergi. Kalau takut aku melakukan itu, hanya bisa membunuhku di tempat.”

“Haruskah aku memuji kehebatanmu?” Ao Xuehua menyentuh hidung putihnya.

“Darah keturunan Angin, bintang membawamu ke sini, pasti juga akan menuntunmu pergi,”

Musim Semi Tahun Keempat Kekaisaran mengulang kalimat itu dengan datar, “Itulah yang dikatakan Penguasa Bintang saat bertemu denganku dulu. Tentang Ster, mengembara ke luar negeri adalah istilah yang terdengar indah, penjelasan sebenarnya adalah kabur karena kenakalan remaja.”

“Saat aku meninggalkan Ster, aku berkata pada mereka, ketika aku kembali, itu adalah dunia langit. Sebelum itu, nama keluargaku akan tetap tersembunyi, segala akibat dari perbuatanku, hanya aku yang menanggung, tak ada hubungan dengan keluarga.”

Ia mengangkat bahu dengan ringan,

“Jadi, aku hanyalah Musim Semi Tahun Keempat Kekaisaran, seorang pria yang kehilangan sahabatnya dan berjuang mengambil kembali yang hilang.”

“Penyuka gadis kecil!” Ao Xuehua berbisik, “Penyimpang.”

“Siapa penyuka gadis kecil!” Musim Semi Tahun Keempat Kekaisaran tak terima.

“Xiao Jiu baru sepuluh tahun,” Ao Xuehua mengulang dengan tenang, “Kau bisa tega, bukankah itu benar-benar penyimpang?”

“Kau benar-benar merusak suasana,” Musim Semi Tahun Keempat Kekaisaran menjawab malas, “Untuk sementara kita adalah rekan, bilang padaku kenapa kau datang ke sini, jangan bilang kau sedang piknik.”

Ao Xuehua meregangkan tubuhnya, “Bukankah aku mau masuk akademi? Karena belum diterima, aku jalan-jalan di sekitar, ternyata keberuntunganku luar biasa.”

Musim Semi Tahun Keempat Kekaisaran mengusap hidungnya, “Lagi tren sekarang? Perlu surat rekomendasi? Aku mantan ketua Dewan Mahasiswa Akademi Ye Ye.”

“Yang ini,” Ao Xuehua merasa malu lalu mengusap hidungnya, “Aku bawa surat rekomendasi dari Kakak Senior Bei Ye.”

Musim Semi Tahun Keempat Kekaisaran untuk pertama kali terdiam, ia menunduk dan batuk pelan.