Bab Lima Puluh Delapan: Kota di Bawah Cahaya Malam Bagai Raksasa yang Tertidur

Lamp teratai sembilan permata yang besar berdiri di tengah kota, dikelilingi rapat oleh sangkar burung transparan. Benda yang dahulu dianggap sebagai jimat lambang Lan Yin itu kini seolah menandakan suatu perubahan yang tidak begitu menenangkan.

Jiji Yi meniupkan kabut hangat dari mulutnya di malam musim dingin, berdiri di tempat tinggi di atas kerumunan orang. Serangkaian perintah tenang keluar dari mulutnya dan dilaksanakan dengan tepat oleh para pria berpakaian hitam. Orang-orang yang panik perlahan menjadi tenang dan mulai mengevakuasi pusat kota yang padat dan berbahaya itu secara teratur, berkat penghiburan dari putri penguasa kota tersebut.

Jiji Yi tidak pernah membayangkan akan memasuki pekerjaan ini begitu cepat, pekerjaan yang sama sekali belum siap ia jalani. Namun, hal itu tidak berarti ia akan mundur.

“Hai,” sebuah suara memanggil tiba-tiba. Jiji Yi menoleh dan melihat seorang pria yang sangat dikenalnya berjalan melawan arus manusia menuju tempatnya. Ge Lian tampak cemas saat menatap gadis berpakaian anggun itu. “Kami ingin tahu, apa yang sebenarnya terjadi malam ini? Di mana Tuan Penguasa Kota?”

Jiji Yi tahu siapa yang dimaksud dengan “kami”, namun ia tidak bisa menjawab pertanyaan itu. Ia menggeleng kecewa dan tersenyum tipis, “Aku ingin mengatakan, sebenarnya aku tak tahu apa-apa, tapi aku hanya ingin melakukan apa yang bisa kulakukan sekarang.”

“Tolong sampaikan pada Kepala Keluarga Ge,” Jiji Yi tahu bahwa saat ini ia bukan hanya putri penguasa yang pucat.

Saat ayahnya masih belum jelas nasibnya, ia harus menjadi pemimpin sejati kota ini. Maka, kepada teman lamanya itu, ia berbicara sebagai penguasa, “Jika memungkinkan, beri tahu kepala keluarga agar segera meninggalkan kota ini. Jika bisa, sediakan pasukan pengawal yang cukup terlatih untukku.”

Ge Lian memandang teman yang kini sangat berbeda dari ingatannya, tak tahu apa yang membuatnya berubah begitu besar, namun ia menjawab tanpa sadar, “Mengerti.”

Saat itu, dari atas panggung tinggi tiba-tiba memancar cahaya putih menyilaukan, seolah ada yang menyalakan kembang api terbesar di sana.

Tekanan kuat menyebar dari panggung ke segala arah, menghadirkan aura yang sangat menggetarkan.

Hampir seperti aura seorang raja.

Alun-alun yang semula riuh mendadak sunyi. Jiji Yi tertekan oleh aura itu hingga dadanya sesak dan hampir saja jatuh berlutut. Ia tiba-tiba mengangkat tangan kanan, menggigit pergelangan tangannya dengan gigi.

Tetesan darah merah mengalir di sudut mulutnya. Berkat rasa sakit, ia menjaga pikirannya tetap jernih, karena ia tahu di panggung itu belum ada pemenang.

Ia tidak ingin lagi dengan mudah berlutut pada orang lain.

Ge Lian langsung tertekan oleh gelombang pertama aura itu, membuatnya berlutut di tanah. Ia menatap dengan pandangan jauh, melihat orang-orang berlutut membentuk lautan hitam, sementara gadis yang dikenalnya berdiri sendirian di tengah kerumunan, sangat mencolok.

Saat itu, cahaya putih di panggung tinggi berputar dan membentuk sosok manusia putih setinggi beberapa meter. Ge Lian menatap, melihat sosok anak perempuan berambut panjang hingga mata kaki, bicara dengan tenang, suara jernih namun penuh wibawa.

“Halo, rakyatku. Aku Ye Qing, Putri Kesembilan kalian.”

Suaranya tenang, namun tanpa halangan sampai ke seluruh penjuru kota.

“Peristiwa tadi adalah akibat konspirasi musuh kekaisaran. Kini, kekuatan kekaisaran telah kembali merebut kota ini.”

“Tapi pertarungan ini masih jauh dari selesai, kota ini akan menjadi medan tempur. Ye Qing memohon kalian segera meninggalkan kota ini. Aku tahu ini tanah kelahiran kalian, rasa sakit meninggalkan rumah adalah penderitaan yang tak ingin dirasakan rakyat Lan Ye.”

“Tapi aku berharap kalian bisa melakukannya untuk sementara.”

“Sembilan hari, berikan aku sembilan hari. Setelah itu, aku akan mengembalikan kota ini kepada kalian.”

...

...

Ge Sheng berdiri di depan jendela, menatap bayangan cahaya putih yang besar itu tanpa bicara. Meski bayangan itu bukan rupa asli Ye Qing, ia adalah saksi terdekat dari segala kejadian di panggung tinggi.

Anak laki-laki berambut hitam memandang Ye Qing yang berdiri tak jauh, gadis kecil yang dulu ia panggil adik, kini terasa asing dan jauh, sulit dipercaya.

“Sungguh luar biasa,” gumamnya, getir seperti pasir dalam empedu.

Penyihir berpakaian hitam berdiri tenang di sisinya. Keadaan mengerikan yang baru saja terjadi hanya berlangsung sekejap, namun terasa seperti seribu tahun. Tapi kini, ia kembali tenang seolah tak terjadi apa-apa, berdiri dan berkata,

“Jangan menangis.”

“Jadi, aku yang ingin menangis.” Ge Sheng mendongak, bibirnya menggigit pelan, “Tak heran rasanya begitu sakit.”

Anak laki-laki itu berbicara, suara lelah,

“Ah, aku ingin pulang. Bawa aku pulang, boleh?”

...

...

Setelah Ye Qing mengungkap identitasnya, Tiga Belas Tetua tak lagi bisa mempertahankan sikap kuatnya. Putri Lan Ye berada di kota ini berarti kekaisaran akan mengerahkan kekuatan terbesar tanpa peduli apapun, ini sudah jauh melampaui perkiraan awal. Selain berkompromi, ia tak punya pilihan lain.

Kini, di gerbang Kota Lan Yin, terang benderang. Tiang api yang menyala dengan minyak memercik suara gemeretak, menerangi separuh tembok kota seperti siang.

Di bawah penjagaan pasukan bersenjata lengkap, barisan panjang orang perlahan meninggalkan kota. Mereka adalah rakyat kelas bawah, yang, dengan jaminan Ji Li akan menjaga keamanan rumah dan harta mereka, mendapat sepuluh perak sebagai biaya penempatan sementara, menuju Kota Zhiye terdekat.

Bagaimanapun, ini kota utama berpenduduk dua ratus ribu jiwa, mustahil semua bisa mengungsi dalam semalam. Terlebih, pergi meninggalkan rumah di malam hari dalam kondisi bahaya yang belum jelas, tak banyak yang mau melakukannya. Hanya para rakyat kecil yang tidak punya banyak harta atau pedagang dan pengungsi yang tinggal sementara di sini, yang mau menanggapi seruan penguasa kota—itu pun karena kehadiran sang putri.

“Kau benar-benar tidak ingin pergi?” Ao Xuehua berdiri di pintu gerbang, menatap pria berambut hijau yang menjadi penguasa Lan Yin, seseorang yang cukup dihormati, “Sebelum tengah hari besok, keluarga kerajaan Lan Ye akan masuk kota, akademi pun segera bergerak. Saat itu, tak peduli apa niat Dark Star, tempat ini bukan lagi wilayah kekuasaanmu.”

Ji Li tersenyum, menatap kota yang masih terang namun mulai suram, “Yang Mulia, kau tahu aku telah menghabiskan lima puluh tahun di kota ini, sampai aku lupa bagaimana pergi ke kota baru, bagaimana meninggalkan semua yang kukenal untuk memulai hidup baru.”

“Aku memang tak tahu apa yang akan terjadi setelah malam ini. Aku juga hampir melakukan kesalahan, tapi saat ini, aku merasa bertanggung jawab menjaga kota ini.”

Ia menatap sang putri dari Os, “Bagaimanapun, aku penguasa kota ini. Tak ada ayah yang meninggalkan anaknya.”

Ye Qing diam sejenak lalu berkata, “Kalau begitu, apa permintaanmu?”

Ji Li menggaruk kepala dan tersenyum, “Belum tentu aku mati di sini, jangan bicara seperti itu, Yang Mulia.” Ia berhenti sejenak, lalu dengan serius berkata, “Jika boleh, aku mohon jaminan dari putri, agar Yi Er menggantikan posisiku.”