Bab Empat Puluh: Menyingkap Dada di Hadapan Bangsawan Adalah Etika Dasar

Di sudut lain kota, seorang pria berambut dan bermata emas menggaruk hidungnya dengan gaya genit, “Begitu tidak menghargai kenalan lama?”
Pria yang berdiri di depan Sembilan Kecil itu, sungguh-sungguh adalah Musim Semi Tahun Keempat Qinglei.
Awalnya, waktu perlindungan yang dijanjikan hanya satu bulan. Namun, sejak Xiao muncul, semua perlindungan menjadi tidak berarti. Tak ada kekuatan lain yang berani menyentuh sang putri yang telah dinaungi oleh Sang Suci.
Tetapi, karena alasan yang memang sudah sewajarnya, Pangeran Kekaisaran Ster sekaligus pembunuh terkuat Bintang Gelap itu tetap tinggal di tepi danau ini. Dengan dalih cuti, ia berlama-lama lebih dari sebulan.
Selama waktu itu, ia mengajarkan Sembilan Kecil dan Ge Zhu teknik Qianjie.
Namun setelah dasar-dasar Qianjie selesai diajarkan, pria itu menghilang dari dunia kedua anak itu. Bahkan saat tahun baru hampir tiba, ketika Sembilan Kecil sengaja ingin mencarinya, ia tetap tak menemukan jejak.
Sudah hampir sebulan berlalu sejak saat itu.
Sembilan Kecil cukup kesal pada guru sekaligus pelindung yang tiba-tiba menghilang itu. Ia pun cemberut dengan manis dan menulis, “Apa yang kau lakukan di sini?”
“Tentu saja merindukanmu, nona kecil.” Musim Semi Tahun Keempat Qinglei menjawab dengan lidah yang licin.
Sembilan Kecil menulis dengan tegas, “Tolong jaga batas moralmu.”
“Itu sudah lama aku buang.” Ia tertawa, “Kalau kau pernah melihat Dojo Hati Merah, pasti tahu, benda macam itu memang untuk dibuang.”
“Tapi,” lanjut sang pembunuh, “Kenapa Yang Mulia Putri justru datang ke kota ini pada saat seperti ini? Sebelum malam tiba, sebaiknya segera pergi. Ini peringatan.”
Suaranya ringan dan dingin, tidak seperti pria ramah yang pernah memanggang ubi di perapian, melainkan seperti seorang pembunuh sejati.
Mata Sembilan Kecil sedikit menyempit, ingin bertanya lebih lanjut, namun ia melihat pria itu tampak merasakan sesuatu, lalu tersenyum, “Dia datang, kalau Putri tertarik, boleh berkenalan dengannya.”
Sambil berkata demikian, tubuhnya tiba-tiba memudar, menghilang di depan Sembilan Kecil tanpa jejak.
Itu sihir ruang. Sembilan Kecil tidak tahu bagaimana seorang samurai bisa menguasai sihir semacam itu, tapi begitulah kenyataannya.
Bersamaan dengan menghilangnya pria itu, terdengar derap langkah cepat. Sembilan Kecil mengangkat kepala.
Sesaat, ia mengira melihat kakak perempuan Ge Sheng.

Rambut panjang hitam mengilap, diikat sederhana menjadi ekor kuda, memancarkan aura tajam seperti pedang. Pakaian samurai putih bersih, secemerlang salju di tepi Danau Suci. Di depannya berdiri seorang gadis tersenyum semekar bunga, sekitar empat belas atau lima belas tahun, mata hitamnya berkilau bagaikan bintang di malam gelap.
Tak bisa disangkal, gadis ini sangat cantik, kecantikan yang gagah hingga sulit dilupakan siapa pun.
Ia melirik sekeliling, tak menemukan orang yang dicari, malah melihat lapak Sembilan Kecil. Matanya pun berbinar, “Hei, nona, berapa harga yang ini?”
Suaranya riang dan merdu, menggunakan bahasa Lanye yang sangat fasih, bahkan terlalu sempurna.
Sembilan Kecil menatap benda yang ditunjuk, tersenyum, dan mengangkat papan bertuliskan, “Satu perak kecil.”
Gadis ekor kuda itu matanya nyaris berbinar, “Nona, kamu lucu sekali, mau jadi adikku?”
Sembilan Kecil tersenyum dan menggeleng, justru makin simpatik pada gadis itu. Ia menulis, “Aku sudah punya kakak perempuan.”
Gadis ekor kuda itu tak ambil pusing, menunjuk lagi, “Jadi dua perak kecil, ya?” katanya sambil membongkar dompet.
Namun setelah menggeledah seluruh pakaian samurainya, ia tetap tak menemukan apa-apa. Ia menepuk kepala, lalu menjulurkan lidah sambil tertawa, “Maaf, dompetku hilang lagi.”
“Dasar miskin dari desa.” Suara meremehkan terdengar dari samping, “Tak punya uang malah ikut-ikutan beli barang!”
Gadis ekor kuda menoleh, melihat seorang gadis muda berambut hijau berpakaian mewah seperti boneka gothik. Rambut hijaunya ditata rumit, menandakan status bangsawan. Ia sangat cantik, alis dan matanya indah, kulitnya putih, benar-benar teladan gadis bangsawan.
Hanya saja wajahnya jelas-jelas menunjukkan penghinaan, seolah-olah dekat dengan mereka saja sudah membutuhkan kesabaran tinggi.
Ini di jalan utama Lanyin, ramai orang berlalu-lalang.
Gadis berambut hijau itu memakai parfum begitu tajam aromanya, sampai Sembilan Kecil di seberangnya pun bisa menciumnya.
“Hei, rakyat jelata, aku beli semuanya.”
Ucapnya sambil melempar sekeping koin emas yang berkilau, melayang dan jatuh ke patung es, menampilkan sisi koin yang bergambar anggrek setengah mekar dengan embun, dan sisi lain rerumputan mawar. Inilah mata uang tertinggi Lanye, Daun Emas.
“Kemas semuanya.” Ia berkata pada Sembilan Kecil dengan nada memerintah.
Sembilan Kecil hanya tersenyum tanpa bergerak.

Sebaliknya, gadis ekor kuda itu mengendus udara dan berkata pelan, “Kau pakai Tinglan terlalu banyak, parfum itu tidak cocok untuk anak seusiamu.”
Wajah gadis gothik itu memerah, lalu dengan nada meremehkan berkata, “Rakyat jelata ternyata tahu nama Tinglan, tapi itu juga batasmu. Meski aku tetap menghormati rakyat jelata sepertimu...”
Baru saja bicara, ia menjerit pelan sambil menutup wajah dan mundur, “Kau... kau... apa yang kau lakukan?”
Ternyata gadis ekor kuda itu secepat angin mendekat, ujung jarinya menyentuh pipi gadis itu, lalu ia menjilat jarinya yang mungil dan berbisik, “Tiga bagian agave, satu bagian mawar malam, juga aroma bunga Jiangting. Campuran seperti ini khas milik Kunca, ada aroma barang upeti kerajaan, tapi sudah dicampur air, barang selundupan.”
Gadis gothik itu awalnya marah, lalu makin lama makin terkejut. Tinglan itu memang hadiah dari seseorang yang ingin menyenangkan ayahnya, dibeli mahal dari pasar gelap, katanya upeti Kunca untuk para bangsawan. Tapi rakyat jelata di depannya ini cuma menjilat satu kali sudah tahu semuanya. Siapa sebenarnya dia?
“Selain itu, aroma tubuhmu sudah cukup wangi.” Gadis ekor kuda itu tertawa, “Tak perlu repot pakai parfum macam itu.”
Gadis gothik itu semakin merah, gemas dan malu, “Kau... kau tahu siapa aku?”
Gadis ekor kuda berbalik pada Sembilan Kecil dan bertanya serius, “Kau kenal dia?”
Sembilan Kecil dalam hati berpikir mana mungkin aku kenal orang dari tempat terpencil begini, lalu langsung menggeleng.
Gadis ekor kuda itu menoleh ke gadis gothik, “Maaf, kami berdua benar-benar tidak kenal kamu. Bisa perkenalkan diri?”
Gadis gothik itu sejak lahir belum pernah diperlakukan seperti ini. Ia menekan lambang keluarga di dadanya—sebilah pedang berbalut duri—terlihat gugup, seperti mencari pertolongan terakhir.
“Lihat ini, cepat berlutut pada ku, rakyat jelata!”
Gadis ekor kuda memperhatikan dengan saksama, lalu menggeleng, “Maaf, benar-benar tidak kenal.”
Kemudian ia membuka kerah pakaian samurainya dan tersenyum, “Tapi aku juga punya, lho.”
Nampak di balik kerah itu, sehelai anggrek berdarah keemasan dengan benang emas, elegan tak terkira.