Bab Dua Puluh: Bermain Catur Bukanlah Sesuatu yang Bisa Dipaksakan

Di bawah kaki Ou Ye terdapat dua jurang yang dalam; keahliannya adalah menyamar dan membunuh diam-diam, bukan bertarung secara langsung. Namun, sama-sama berada di puncak ranah bumi, tingkatan standar dua puluh delapan, ia tak pernah menyangka bahwa hanya dengan satu jurus saja sudah bisa terlihat perbedaan kekuatan yang begitu mencolok.

Wajahnya yang pucat tampak bersemu merah tak sehat; setelah satu tebasan itu, darahnya bergolak hebat, dan organ dalamnya nyaris terpelintir. Namun, ia tetap berhasil menangkisnya.

Ou Ye menatap Qingli Tahun Keempat Musim Semi yang, usai satu tebasan pedangnya, perlahan mundur ke sisi Xiao Jiu, sebab gadis itu tak boleh kehilangan perlindungan. Sementara dirinya sendiri juga mulai mundur, tanpa mempedulikan meja bundar yang terjungkal, ia melangkah ke belakang, masuk ke dalam kegelapan yang tak berujung.

“Aku sudah mencoba. Selanjutnya bukan urusanku lagi.”

Ia berkata datar.

Xiao Jiu memandangi punggungnya yang tak pernah menoleh, berjalan ke kejauhan, tampak begitu lamban namun segera lenyap ditelan malam.

Pada saat itu, di tengah pekatnya malam, terdengar tawa tajam yang menyerupai gesekan logam, amat memekakkan telinga. Mendengar suara itu, tanpa sadar Xiao Jiu semakin mendekat ke kuda putih di belakangnya.

Kuda itu tak bergerak, Qingli Tahun Keempat Musim Semi pun diam saja, hanya cahaya perlahan merekah dari segala arah.

Di bawah lingkaran bulan biru yang dingin, ternyata tempat ini sudah dikepung tanpa suara oleh banyak orang. Hanya saja, baru kini cahaya-cahaya itu mulai bermunculan.

Banyak titik cahaya samar, bagaikan bintang-bintang yang perlahan muncul saat malam tiba.

Betapa menakutkannya hal itu, saat kau menyadari bahwa di padang luas yang tampak sunyi dan gelap, tak ada satu sudut pun yang tak tersembunyi musuh.

Karena itulah, Xiao Jiu semakin mendekat, jemarinya perlahan menggenggam ujung pakaian Qingli Tahun Keempat Musim Semi.

Begitu menggenggam, ia langsung menyadari ada yang tak beres—seluruh tubuh Qingli Tahun Keempat Musim Semi bergetar sangat halus, meski frekuensinya amat cepat.

Ini bukan karena takut, Xiao Jiu pun yakin lelaki ini takkan pernah takut, maka ia hanya terpikir satu kemungkinan.

Tebasan dahsyat tadi, yang tampak mudah, sejatinya menguras tenaganya sangat besar.

Satu serangan saja mampu memaksa mundur dan melukai pembunuh yang hanya satu peringkat di bawahnya, sekaligus memamerkan kekuatan pada musuh-musuh yang bersembunyi, guna menimbulkan efek gentar.

Rencana yang sempurna, namun musuh rupanya tak gentar oleh kekuatan semacam itu.

Tubuh Qingli Tahun Keempat Musim Semi masih bergetar hebat, namun suaranya tetap tenang, “Sayap Biru benar-benar turun gunung seluruhnya? Aku sungguh dianggap penting rupanya.”

Seseorang melangkah keluar dari kegelapan, membawa lentera dengan api biru menyala. Wajahnya kuno, di pipinya yang keabu-abuan terukir beberapa bekas luka pedang dan pisau. “Pangeran bangkit bak bintang, baru setahun muncul ke dunia sudah membuat beberapa kejadian menggemparkan. Bahkan sebelum Anda, sudah ada sosok anugerah langit sekuat senjata, tapi tak ada yang meragukan Anda kini jadi orang kedua di bawah Bintang Kelam.”

“Marquis Api Biru, sudah puluhan tahun kau tak turun dari Gunung Langya,” tubuh Qingli Tahun Keempat Musim Semi masih bergetar, wajahnya sedikit berubah. “Apa kelebihan dan jasa Ché hingga membuatmu harus turun tangan sendiri?”

Xiao Jiu mendengar ia menyebut dirinya Ché, diam-diam mengingatnya, dalam hati berpikir, inilah nama aslinya.

“Pangeran tak perlu merendah,” suara lembut nan merdu seorang wanita perlahan menyusul dari kegelapan. Tubuhnya anggun berjalan tanpa suara, pakaian merah menyala bak api. Matanya indah, penuh pesona, meski hanya satu kalimat sudah menampakkan ribuan daya tarik. Namun, wajahnya tetap tersembunyi dalam gelap, justru menambah daya pikatnya. “Meski Anda benar-benar setara dengan sang senjata, di dunia yang luas ini pun takkan ada yang berani mengusik Anda.”

Wajah Qingli Tahun Keempat Musim Semi akhirnya sedikit berubah. Menatap sosok bergaun merah itu, ia tersenyum, “Sudah lama kudengar di Sayap Biru ada tujuh petarung ranah langit, hari ini dua orang sekaligus turun gunung. Ratu Api Merah, kabar kecantikanmu menyamai dewi, tapi hari ini tak kau tunjukkan wajahmu, Ché sungguh merasa kehilangan.”

“Pangeran pandai sekali merayu,” Ratu Api Merah terkekeh lirih, tapi wajahnya tetap tersembunyi, “Wanita secantik apa pun takkan menandingi sang pujaan negeri, terlalu memperhatikan rupa hanya mengganggu ketenangan hati.”

“Tapi pangeran salah dalam satu hal.” Suara serak tajam seperti gesekan logam itu kembali terdengar, ternyata tawa pertama tadi berasal darinya. Ia keluar dari gelap, berjubah penyihir warna biru tua, dari balik tudung besar hanya tampak dua cahaya dingin seperti nyala api hantu. “Kali ini, yang turun gunung ada tiga orang.”

Qingli Tahun Keempat Musim Semi masih sempat mengusap hidungnya pelan, lalu menoleh pada Xiao Jiu, “Tiga ahli ranah langit sekaligus hadir, menurutmu apa yang harus kita lakukan, Xiao Jiu?”

Xiao Jiu menggigit bibir, lalu menulis, “Kalau aku sudah mau ikut keluar bersamamu, tentu apa pun akan kupasrahkan padamu.”

Qingli Tahun Keempat Musim Semi memang puncak ranah bumi, namun tetap belum melangkah ke ranah langit. Bagaimana mungkin bisa menghadapi lawan yang satu tingkat di atasnya, apalagi jumlahnya tiga orang?

“Konon pangeran mulai belajar bela diri usia tujuh, menembus peringkat putih di usia sembilan, menembus peringkat biru di sebelas, dan di usia lima belas sudah hampir memasuki ranah merah. Tahun ini belum genap dua puluh, tapi sudah berada di puncak tingkat dua puluh delapan,” ucap Marquis Api Biru perlahan. “Bakat semacam ini membuatku kagum. Di Sayap Biru, selain Ou Ye, Feng juga termasuk bakat langka yang kami didik dengan sepenuh hati. Tapi saat ia mencapai tingkat dua puluh delapan, usianya sudah tiga puluh empat, dan seumur hidup mungkin takkan pernah menjejak ranah langit. Dibandingkan pangeran, sungguh membuat iri. Aku jadi merasa sayang kehilangan bakat seperti ini. Kalau pangeran mau berbalik arah, aku berjanji, apa yang ditawarkan Bintang Kelam padamu, Sayap Biru akan menggandakan.”

Kata-katanya lembut namun tegas, di bawah tekanan kekuatan mutlak, ia juga menawarkan janji penuh kehangatan. Xiao Jiu pun diam-diam merasa sangat tersanjung mendengarnya.

“Kalau aku benar-benar mau mengabdi pada Sayap Biru, syaratnya benar-benar bisa digandakan?” Qingli Tahun Keempat Musim Semi justru tersenyum samar, dengan nuansa penuh godaan.

Namun, Marquis Api Biru yang sudah berumur panjang dan penuh pengalaman, kali ini pun tak menemukan celah dari ucapannya. Ia berpikir-pikir, makin yakin pemuda di hadapannya ini berpotensi luar biasa, apalagi dengan latar belakangnya, jika berhasil direkrut, nilainya jauh melebihi petarung bintang yang pernah mereka besarkan. Ia pun menjawab tenang, “Meski aku bukan siapa-siapa, janji sebesar ini masih bisa kutepati.”

Qingli Tahun Keempat Musim Semi tertawa pelan, “Tentu aku tak mengira diriku pantas membuat kalian semua turun gunung. Kalian pasti datang untuk putri ini. Aku ingin tahu, jika aku tunduk pada Sayap Biru, apa yang akan terjadi pada sang putri?”

Mendengar itu, Xiao Jiu merasa beberapa pasang mata menatapnya tajam, membuat seluruh tubuhnya tidak nyaman. Namun ia tetap berdiri di sana, tidak bicara, tidak menulis, hanya menempel erat pada kuda putih di belakangnya.

Kuda putih itu pun tampak mengerti situasi. Meski dikepung musuh kuat, ia sama sekali tak panik, tetap berdiri tenang, sesekali menengadah menatap bulan sabit di langit.

Di bawah malam, Marquis Api Biru belum sempat bicara, justru pria berjubah penyihir biru tua itu yang terkekeh, “Yang Mulia Putri adalah sandera sangat berharga, hadiah yang diidamkan banyak pihak namun sulit didapat. Tentu harus dimanfaatkan sebaik mungkin. Kalau pangeran benar-benar mau mengabdi, maka sang putri akan kami serahkan pada kami, dan hadiah ini akan dimanfaatkan sepenuhnya, agar nilainya jadi maksimal.”

“Di tepi danau ini sudah berkumpul terlalu banyak kekuatan. Namun tetap saja, yang pertama kali bertindak adalah Sayap Biru yang paling agresif,” Qingli Tahun Keempat Musim Semi tertawa, “Kalian benar-benar yakin segalanya sudah dalam genggaman?”

“Kalau tidak, lalu bagaimana?” Marquis Api Biru balas dingin. Ia mulai menangkap sesuatu dari kata-kata Qingli Tahun Keempat Musim Semi, tapi enggan mengakuinya.

“Setelah negara asalnya dihancurkan Kaisar Shuhua, Sayap Biru bersumpah membangun kembali negeri, maka mereka memulai dari titik terendah, tapi geraknya selalu paling mencolok. Kematian Shuhua selalu dianggap ulah kalian, meski kalian tak pernah mengakuinya. Kebenarannya hanya diketahui para petinggi.”

“Jadi, ketika kabar sang putri muncul di tepi danau suci tersebar lewat jalur tertentu, Sayap Biru langsung jadi pihak yang paling agresif bergerak. Meski aku tak menyangka kalian benar-benar menurunkan tiga ahli ranah langit seperti yang dikabarkan Bintang Kelam, tapi tujuan kalian hanya satu: membunuh putri ini, lalu melemparkan tanggung jawab pada Kota Barat atau Bintang Kelam, bahkan menyeret keluarga kerajaan Stet dan Os ke dalamnya. Kalian selalu menginginkan dunia kacau. Meski putri ini hanya ombak kecil dalam arus besar, tapi kalian berharap ia jadi korban pertama dan terakhir dari kekacauan ini. Sayap Biru sudah lama jadi musuh dunia, tentu tak peduli kalau sampai diketahui sang penguasa danau,” Qingli Tahun Keempat Musim Semi menatap Marquis Api Biru dan perlahan berkata, “Tapi tahukah kalian, sebelum kalian bertindak, semalam di tepi danau ini sudah ada yang menyalakan api.”

“Feng sudah melaporkannya padaku, hanya aksi nekat kelompok kecil,” jawab Marquis Api Biru datar, namun ia semakin merasa ada yang aneh, akhirnya mengernyit.

“Benar. Kelompok kecil mana yang bisa bertindak sebegitu diam-diam?” Qingli Tahun Keempat Musim Semi tersenyum bak iblis, “Ya, yang melakukannya adalah Kota Barat, bayangan dari akademi itu. Dengan cara paling istimewa mereka diam-diam memberi peringatan pada sang putri, Kota Barat yang ingin menegakkan aturan sudah menegaskan sikap mereka.”

Kening Marquis Api Biru makin berkerut. Permainan ini melibatkan terlalu banyak dan terlalu kuat kekuatan, seperti yang sebelumnya dikatakan Qingli Tahun Keempat Musim Semi, yang pertama bergerak justru akan mati paling mengenaskan.

Meski Sayap Biru mengerahkan hampir setengah kekuatannya demi aksi lintas negara ini, menghadapi dua kekuatan raksasa lainnya, mereka sama sekali tak punya jaminan menang.

“Kau bisa menebak, bagaimana Bintang Kelam memilih posisi dalam permainan kali ini?”

Qingli Tahun Keempat Musim Semi tersenyum dingin. Lelaki ini, bahkan dalam keadaan sangat terdesak, tetap menunjukkan keyakinan akan menang.

Akhirnya Marquis Api Biru pun menyadari strategi Bintang Kelam, di saat itu juga.