Bab Empat Puluh Enam: Kau, Tidakkah Kau Takut Padaku?

Saat Ge Sheng memeriksa tangannya sendiri, sang penyihir berjubah hitam menatap jauh ke kejauhan dengan tenang. Ketika Ge Sheng menyadari gerakan itu, ia ikut menoleh ke arah yang sama. Hanya dengan satu pandangan, tubuhnya langsung gemetar hebat.

“Itu... benda apa?” tanyanya.

“Mata Iblis,” ujar gadis itu dengan datar, tanpa sedikit pun emosi, “mereka berniat memusnahkan kota itu.”

Meski hari masih siang, langit di kejauhan berubah menjadi gelap pekat seperti malam. Sebuah lubang hitam raksasa yang seolah menyerap seluruh cahaya muncul di cakrawala, tampak seperti mata besar yang dingin memandang dunia. Ge Sheng mengenali arah tatapan mata itu: di sanalah Kota Lanyin berada.

…

Di tepi danau, Ye Qing sedang berjalan. Kedua kakinya telanjang, sehingga ujung jari kakinya kadang menyentuh salju musim dingin yang jatuh semalam, dingin menusuk, namun ia tak mempedulikan. Ia sendiri tak tahu hendak ke mana, hanya tak ingin menangis di depan orang itu. Ia hanya ingin berjalan seorang diri.

Langkahnya cepat, tapi suara lebih cepat darinya.

“Hai, Yang Mulia Putri,” suara seseorang menyapa dari depannya, “tidak senang, ya?”

Ye Qing menengadah, menatap wajah tampan milik Chun Tahun Keempat Qingli, mata biru yang berkilau dingin penuh bahaya. “Jangan ganggu aku.”

Chun Tahun Keempat Qingli tersenyum, berbicara lembut, “Justru saat paling tidak ingin bersama siapa pun, itulah saat paling butuh teman bicara.”

“Pasti gara-gara Ge Sheng si bocah itu, kan?” sang pembunuh tersenyum, “Perlu bantuan psikolog?”

Ye Qing menggigit bibirnya, wajah putihnya hampir menyentuh hidung pria itu.

Dengan tegas ia berkata, “Perlu!”

…

Di tepi danau, Xingxi sedang mencuci kaki.

Mencuci kaki artinya membersihkan kaki; ia merendam kakinya dalam air danau yang membeku, menatap permukaan danau yang membentang beku sejauh mata memandang. Danau itu telah membeku, namun di dunia ini tak ada es yang tak bisa ia pecahkan. Ia menggores tiga garis, lalu muncul lubang es berbentuk segitiga geometris, di sanalah ia merendam kakinya yang putih bak bunga teratai.

Air danau begitu dingin. Bila diperhatikan baik-baik, di pergelangan kakinya yang ramping telah terbentuk lapisan es tipis, namun ia tampak tak menyadari, seperti menganggap merendam kaki di musim dingin tak berbeda dengan musim panas.

Hingga dua orang berdiri di belakangnya, ia tetap tak menoleh.

“Itu sebenarnya apa?” Ge Sheng berdiri di belakangnya, memandang danau es raksasa itu, melihat gadis berambut perak dengan punggung tenang, menatap lubang kecil di depannya tempat mencuci kaki.

Tak ada penjelasan.

Namun “itu” seolah tak perlu dijelaskan.

…

Entah kenapa, punggung kuda putih kali ini terasa sangat stabil.

Ye Qing duduk menyamping di atas kuda putih, memeluk kucing putih lembut di pangkuannya. Mereka berada di udara, namun tak terasa guncangan sedikit pun.

Malam musim gugur yang sunyi itu. Pangeran mengundangnya ke jamuan malam, dan benar saja, pesta yang megah digelar. Namun kali ini bukan malam hari, dan di bawah kaki mereka bukan lagi hamparan biru emas bunga jagung, melainkan langit tinggi ratusan meter, di mana tangan bisa meraih awan yang melayang.

Angin bertiup kencang, Xiao Jiu menunduk, melihat Danau Suci luas membentang seperti kabut, sawah tersebar seperti bintang, sungai suci mengalir di antara ladang, bagai rantai kristal berkelok di permadani zamrud.

Meski masih bulan Januari, musim dingin baru berlalu, salju musim semi belum mencair.

Namun negeri besar ini telah menampakkan kehidupan yang menggebu.

“Benar-benar kerajaan yang indah,” pria itu berujar dengan lembut, seolah bicara pada Ye Qing atau dirinya sendiri, “Jika suatu hari aku kembali ke sini, bagaimana kau akan memperlakukanku, Qing?”

Ye Qing menggeleng, nada bicara pria itu tak seperti sahabat lamanya, maka ia pun bukan lagi Xiao Jiu yang dikenalnya. “Jika kau teman, aku akan mengajakmu berperahu di danau ini, dan kita minum tiga botol putih bersama.”

Kemudian ia menggigit bibir dan berkata lirih, “Jika bukan, maka tanah ini akan meneteskan darah hingga tetes terakhir.”

Chun Tahun Keempat Qingli tertawa keras, menepuk tangan di udara, “Kau benar-benar putri yang layak, izinkan aku bercerita, mau mendengarkan?”

“Aku mendengarkan,” Ye Qing memeluk kucing putih dan menjawab lembut.

“Enam tahun lalu, ada seorang anak laki-laki meninggalkan tanah kelahirannya. Tentu saja, waktu itu ia masih pantas disebut anak. Sebenarnya, kata meninggalkan kurang tepat, lebih tepat disebut melarikan diri.”

Ia menyipitkan mata sambil tersenyum, “Seperti seorang putri yang juga kabur dari istana.”

Melihat Ye Qing berpaling, ia tersenyum, “Singkatnya, ia berhasil melarikan diri. Tahun pertama, ia belajar di Akademi Ye Ye. Akademi yang didirikan Sang Suci itu memang tempat terbaik untuk menghabiskan masa muda. Ia bertemu banyak teman dan sangat menikmati hidup di sana. Tapi tidak lama, tanah kelahirannya mengabarkan berita: kudeta terjadi, kerajaan berganti penguasa.”

“Dia merasa tidak ada lagi yang bisa dipelajari di akademi itu, lalu memutuskan pergi. Namun ia tak bisa pulang, karena ayahnya terbunuh dalam kudeta itu. Tugasnya bukan lagi sekadar melakukan keinginannya sendiri; di dunia ini, sudah ada hal yang harus ia lakukan.”

“Maka ia mulai mencari kekuatan, setahun berkelana mencari segala sesuatu yang bisa membuatnya lebih kuat. Ketika belajar saja sudah tak cukup, ia masuk ke Hutan Kehancuran.”

Xiao Jiu terdiam. Ia tentu pernah mendengar nama hutan itu.

“Di sana, ia tinggal satu tahun, menemukan seekor kuda terbang putih, bertemu seseorang yang pernah dikenalnya, lalu keluar dan bergabung dengan Bintang Gelap, dengan kode nama Pangeran.”

Xiao Jiu tak menoleh untuk melihat ekspresi pria itu saat menceritakan semuanya dengan ringan. Akademi terbaik di dunia, tempat paling berbahaya, organisasi intelijen dan pembunuh paling kuat dan misterius, semua disebutnya seolah biasa saja.

“Kenapa kau datang ke sini?” tanya Xiao Jiu, “Sebelum Xiao memberi tugas padamu.”

Chun Tahun Keempat Qingli menjawab, “Setahun membunuh orang, memang pekerjaan membosankan, apalagi dengan senjata itu, semakin membuatku putus asa. Saat itu, langitku akan menembus batas, jadi aku berhenti dari tugas biasa, ingin mencari peluang di tepi danau ini. Lalu Sang Suci menemukanku.”

Xiao Jiu semakin terdiam. Ia berusaha mengabaikan fakta bahwa pria itu menyebut membunuh dengan satuan waktu, bukan jumlah, karena aroma darah di balik cerita itu membuatnya sulit bernapas. “Jadi, saat berumur sembilan belas, ia sudah di puncak tingkat kedua puluh delapan di dunia bumi?”

Angka itu sangat menakutkan.

Catatan itu jauh melampaui batasan para genius.

Chun Tahun Keempat Qingli tersenyum sinis, “Anak yang kukenal, saat enam belas sudah melangkah ke dunia langit, saat delapan belas menjejak pintu dunia Ziwei.”

“Kalau mau jujur, dialah monster sesungguhnya.”

Xiao Jiu tahu siapa yang dimaksud; tak mungkin salah.

Chun Tahun Keempat Qingli berkata dengan senyum penuh ironi, “Gadis yang hanya menjadi senjata, adikku tercinta.”

…

Xingxi mendengar pertanyaan bocah itu, tak menjawab, malah membalas dengan pertanyaan lain yang pelan.

“Kau... tidak takut padaku?”