Bab 66: Mengapa?

... ...

Angin musim semi yang sangat ringan dan dingin masih bertiup di tepi Danau Suci. Namun, tak ada angin yang lebih ringan dan dingin daripada kata-kata yang meluncur dari bibir gadis berambut perak itu.

Geh Sheng awalnya terkejut, lalu ketakutan, hingga akhirnya berubah menjadi keputusasaan yang tak berdaya ketika sang gadis selesai mengucapkan kata-kata yang ingin disampaikannya.

Walau kata-katanya sedikit, setiap kata terasa berat bagai seribu beban.

“Begitulah.”

Geh Sheng telah sepenuhnya dihancurkan oleh kenyataan itu, hingga tak mampu mengucapkan sepatah kata pun lagi. Maka ketika gadis berambut perak itu mengucapkan kalimat penutupnya, justru orang lain yang berbicara.

“Pembantaian sebesar ini pasti akan mendapat hukuman,” kata sang penyihir berbaju hitam dengan tenang. Meski nadanya datar, dalam ucapannya ada cinta dan benci.

“Jika memang ada yang bisa menghukum,” jawab Xing Xi dengan datar. Ia perlahan menegakkan tubuhnya, lalu berdiri di atas mata air beku di permukaan danau, ujung kakinya menyentuh air yang jernih dan dingin. “Seseorang memanggilku, aku harus pergi.”

“Kenapa?” tanya Geh Sheng sambil menggigit bibir.

Kenapa? Pertanyaan yang mengorek asal-usul seperti ini biasanya hanya diajukan oleh anak-anak, karena di dunia ini banyak hal yang tak memerlukan alasan kenapa.

Maka jawaban Xing Xi pun sederhana dan dingin, “Tidak ada alasan.”

“Hanya memang harus dilakukan.”

Ia berbalik hendak pergi, namun sebelum meninggalkan tempat itu, ia mendadak menoleh. Mata emasnya sempat menampakkan keraguan, namun itu tidak menghalangi ia berbicara, “Jangan datang ke Kota Lan Yin, dalam tujuh hari ke depan aku akan membunuh setiap makhluk hidup yang masuk ke sana.”

“Ini adalah perintah,” tambahnya dengan tenang.

... ...

Mata gelap nan besar itu tetap diam di sana, menjadi pemandangan menakutkan yang tak mungkin diabaikan siapa pun.

Tentara Pertama Lan Ye tentu termasuk di antara “siapa pun” itu.

Tentara Pertama Lan Ye, langsung di bawah Kota Suci Lan Lan, berjumlah tiga ratus empat puluh ribu orang, merupakan salah satu pasukan paling disegani di benua ini, bertanggung jawab atas pertahanan sekitar kota suci.

Mereka diperintahkan untuk segera menuju Kota Lan Yin sebelum tengah hari, mengendalikan situasi di sana. Namun saat ini, mereka justru berhenti di jarak seratus tujuh puluh li dari Kota Lan Yin.

“Kenapa tidak bergerak lagi!” Lan Hai menatap barisan di depan yang tak lagi bergerak, wajahnya dingin, ia mencabut pedang di atas kudanya dan menyerahkannya pada wakilnya, “Pergilah ke depan, siapa pun yang berhenti tanpa bergerak, bunuh saja, tak peduli pangkat atau jasa.”

Sebagai petinggi militer Kekaisaran Lan Ye, ia tahu betul situasi di Kota Lan Yin, jadi apapun yang terjadi, ia harus membawa seratus ribu pasukannya ke sana.

Wakilnya segera kembali, namun pedangnya tetap bersih tanpa noda darah.

Lan Hai marah, ia mengambil pisau dari prajurit berkuda di sampingnya, menatap sang wakil dengan dingin, “Kau hanya boleh berkata tiga kalimat.”

Tiga kalimat saja, jika tak memuaskan, hanya ada satu jalan: mati.

Tapi wakil itu hanya mengucapkan satu kalimat.

“Musuh di depan, mereka adalah Tentara Api Berkobar.”

Pisau di tangan Lan Hai jatuh ke tanah, ia menggigit bibir, “Biar aku lihat sendiri.”

Barisan perang berwarna emas itu berhenti di jalan menuju Kota Lan Yin, tampak seperti lautan cahaya yang menguap, bendera perang berapi tinggi berkibar di sana.

“Berapa jumlah mereka?” tanya Lan Hai pada wakilnya.

Sebagai jenderal berpengalaman di medan perang, ia tahu jawabannya, namun tetap bertanya.

“Paling banyak hanya tiga ribu penunggang kuda,” jawab sang wakil.

“Kenapa seratus ribu orang kita bisa dihadang oleh tiga ribu orang saja?” tanya Lan Hai dengan dingin.

“Karena mereka adalah Tentara Api Berkobar,” jawab sang wakil.

Xi Yan berdiri di barisan depan pasukan, mata emasnya di bawah helm berat tak menunjukkan emosi sedikit pun.

Ia melepaskan tombak panjang di tangannya.

Bukan untuk menakut-nakuti, sebab tadi seluruh Tentara Api Berkobar telah siap menyambut serangan mereka. Dua kartu utama dari dua kaisar yang tak pernah bertemu sebelumnya, kini bertemu tapi tak bertarung.

Ia menatap pasukan besar yang jaraknya hanya seratus langkah darinya, dalam hati ia mengejek, “Memang layak disebut Kekaisaran Lan Ye.”

Jika bukan Kekaisaran Lan Ye, mana mungkin dalam sehari bisa mengumpulkan seratus ribu pasukan untuk menstabilkan situasi di Lan Yin, meski kota itu berjarak lebih dari tiga ratus li dari Lan Lan.

Namun, meski Tentara Pertama Lan Ye sekalipun, berani menyerbu Tentara Api Berkobar?

Tidak, tak pernah ada satu pun pasukan yang berani, mereka yang pernah mencoba sudah lama habis ditelan, hanya menyisakan sisa-sisa darah dan daging.

“Yang Mulia Pangeran,” ia berkata sambil tersenyum pada dirinya sendiri.

“Ketika Anda berkuasa di dunia, api berkobar akan membakar seluruh jagat.”

... ...

Di sisi lain danau, Xiao Jiu menatap ke bawah dan menggeleng, “Aku tidak mau kembali.”

Di bawah mereka terbentang sebuah kota besar berwarna putih, temboknya terbuat dari es yang transparan, samar-samar ada guratan emas di dalamnya.

Di balik tembok, terlihat istana-istana putih yang berjejer.

Xiao Jiu sangat akrab dengan kota ini, karena di sinilah ia pernah hidup.

Ibu kota Kekaisaran Lan Ye, Kota Suci Lan Lan, di bawah kekuasaan sang Kaisar.

“Kemarin malam, di bawah bintang gelap, perintah untuk menangkapmu hidup-hidup telah diberikan,” kata Qing Li Tahun keempat Musim Semi dengan serius, “Dan yang bertugas menjalankan perintah itu adalah aku, bagai seekor kucing paling rakus menjaga ikan paling segar, hanya saja entah kenapa aku memang tak punya keinginan untuk memakannya.”

Xiao Jiu diam lalu berkata, “Bahkan ketika Qing Yi ingin membunuhku, aku pun tidak pergi.”

“Tapi Qing Yi hanyalah seorang pejuang pemulihan yang gila,” jawab Qing Li Tahun keempat Musim Semi, “Sementara Bintang Gelap adalah penguasa lama yang ingin kembali berkuasa di tanah ini. Hanya dengan kembali ke kota ini, ke sisi orang itu, bahkan seorang suci pun tak akan berani sembarangan terhadap sang putri.”

“Bintang Gelap tak punya alasan untuk membunuhku,” kata Xiao Jiu.

“Tak ada orang yang mau menanggung kemarahan keluarga kerajaan Lan Ye tanpa sebab,” Qing Li Tahun keempat Musim Semi tersenyum pelan, “Jika Bintang Gelap ingin menjalankan rencananya dengan lancar, ia tak boleh benar-benar membangkitkan amarah keluarga kerajaan Lan Ye. Ada keseimbangan yang sangat halus di sini, dan sang putri ada di tengah-tengahnya.”

Pangeran berusia dua puluh tahun itu menatap ke bawah dengan mata yang dingin dan tenang, “Di Kota Lan Yin telah dipasang rencana besar yang disusun selama seratus tahun, namun akademi dan Kekaisaran Lan Ye tidak akan membiarkan Bintang Gelap berbuat semaunya. Di saat seperti ini, jika kau adalah Bintang Gelap, apa yang akan kau lakukan?”

Xiao Jiu menggigit bibirnya, ia bukan anak kecil yang polos, sejak lahir ia telah menyandang identitas Putri Kesembilan Lan Ye. Ketika Qing Li Tahun keempat Musim Semi mengajukan pertanyaan itu, ia langsung menemukan inti masalahnya.

“Benar,” Qing Li Tahun keempat Musim Semi melihat ekspresi Xiao Jiu, tahu ia sudah paham, lalu tersenyum dengan sedikit nada sarkastik, “Kartu utama, Bintang Gelap juga butuh satu kartu utama, cukup untuk mengancam akademi dan kekaisaran sekaligus dalam segala situasi, memastikan konflik tidak makin tajam, dan menjamin rencananya berjalan lancar.”

“Jadi tak ada kartu utama yang lebih berguna dariku, kan?” Xiao Jiu menggigit bibirnya dan berkata dingin.

“Di dunia ini, tak akan ada yang lebih baik dari sang putri,” Qing Li Tahun keempat Musim Semi mengangguk.

Xiao Jiu tak mampu diam, karena setelah ia memahami makna di balik kata-kata Qing Li Tahun keempat Musim Semi, bahkan ia yang keras kepala pun hanya bisa bertanya, “Kenapa?”

Ya, kenapa? Lelaki di hadapan ini adalah pemimpin muda paling menonjol dari Bintang Gelap, pangkatnya sangat tinggi hingga ia punya hak memimpin senjata, Xiao Jiu bisa menebak ia punya akses ke intelijen tertinggi Bintang Gelap, kalau tidak, mana mungkin ia bisa bicara seperti tadi.

Tapi kenapa? Mengapa ia melakukan hal itu?

Ini adalah pengkhianatan yang terang-terangan, pengkhianatan yang tak akan dimaafkan.

Terlebih lagi, ia mengkhianati organisasi intelijen dan pembunuhan paling kuat dan misterius di dunia.

“Benar, sungguh disayangkan,” pemuda tampan berambut emas itu tersenyum, senyumannya tipis bagai bunga krisan di atas kertas tinta, “Aku memang berkhianat.”

Ia tersenyum saat mengucapkan itu, tanpa sedikit pun kesadaran bahwa ia akan diburu jutaan orang hingga hidupnya lebih buruk dari kematian, seolah urusan ini tak lebih penting dari seorang Tina di Akademi Malam, ia melihat ekspresi terkejut Ye Qing yang tak percaya, lalu menambahkan, “Tinggal di tempat itu terlalu lama membuat sesak, mana mungkin betah berlama-lama.”

“Apa yang kau rencanakan?” Xiao Jiu tak tahan untuk bertanya. “Setelah aku kembali ke Lan Lan, Bintang Gelap pasti tak akan melepaskanmu.”

“Mereka hanya peduli pada keuntungan,” Qing Li Tahun keempat Musim Semi berkata datar, “Selama kau bisa membuktikan bahwa membunuhmu tak menguntungkan, mereka pasti akan mundur.”

Namun saat itu, suara tenang perlahan terdengar tak jauh dari mereka, “Bolehkah aku bertanya, Pangeran, berapa harga yang harus dibayar untuk membunuh Anda?”

Ye Qing menoleh, wajahnya seketika seperti telah menelan tiga ubi beracun sekaligus.

Orang itu ia kenal, meski baru semalam bertemu.

Penatua Ketiga Belas Bintang Gelap mengenakan jubah bintang perak, berdiri di atas udara, menatap Qing Li Tahun keempat Musim Semi dan kudanya dengan senyum mengejek, “Tak peduli seberapa dekat dengan langit, para ahli tingkat bumi tetaplah semut.”

“Pangeran, segera bawa Putri Ye Qing ke sini, maka apa yang Anda katakan tadi akan saya anggap tak pernah terdengar.”

Qing Li Tahun keempat Musim Semi menoleh dengan dingin, tangan kanannya terbuka, cahaya emas tumbuh, sebuah pedang emas perlahan terbentuk di tangannya, lalu tanpa ragu ia melemparkan pedang ke arah ahli tingkat langit di depannya.

Pedang tajam itu terbentuk dari energi tempur, sekali dilemparkan, punya kekuatan petir.

Cahaya petir emas melesat, meninggalkan garis melengkung di udara.

Penatua Ketiga Belas menatap serangan Qing Li Tahun keempat Musim Semi dengan senyum iba, ia mengangkat satu jari, setitik cahaya bintang jatuh, “Meski saya akui pangeran lebih berbakat daripada adikmu.”

Cahaya bintang melayang ringan jatuh di atas kilat, api perak tiba-tiba berkobar, pedang itu terbakar menjadi asap emas yang menghilang.

“Tapi sebelum mencapai tingkat langit, pangeran tetaplah semut yang menyedihkan.”

Ye Qing menatap kilat yang terbakar itu, menggigit bibir, memegang erat baju lelaki di belakangnya.

Penatua Ketiga Belas tersenyum kejam, “Anda memiliki darah yang begitu mulia, darah Kaisar Awal mengalir dalam tubuh Anda, jika benar-benar harus berlutut di depan saya memohon hidup, agaknya tak ada yang akan merasa nyaman.”