Bab Sembilan: Berlututlah, Rakyat Biasa.

Ge Sheng terus melangkah menuju Lan Zhu tanpa jeda sedikit pun.

Tiga ratus tujuh puluh satu bilah angin yang melayang di udara menyambar ke arahnya dari berbagai sudut. Ia pun merentangkan kedua tangannya.

Tanpa merapal mantra, cahaya biru pucat memancar dari lengannya, disusul dengan bilah es berwarna senada yang memanjang di sana. Meskipun Ge Sheng memiliki senjatanya sendiri, ia merasa tidak perlu menggunakannya.

Ia adalah pesulap tingkat menengah yang sesungguhnya, hanya saja gaya bertarungnya tetaplah pertarungan jarak dekat. Meski terdengar memalukan bagi seorang pesulap, tidak ada yang akan menolak metode itu jika terbukti efektif. Itu adalah es paling murni yang tercipta dari sihir dan digunakan untuk bertarung; segalanya terasa wajar, sehingga tidak perlu penjelasan lebih lanjut. Sihir Ge Sheng mengabdi pada pertarungannya—sederhana dan tak butuh alasan.

Ia melangkah maju, lalu mulai berputar.

Tangan kanannya yang terangkat menebas bilah angin terdepan, kemudian ia berputar, mencabik bilah-bilah angin hijau lainnya hingga hancur berkeping-keping.

Ia melompat di tengah putarannya. Bilah-bilah angin melesat melewati kulit dan helai rambutnya. Meski setiap bilah itu mampu mengoyak tubuhnya layaknya memotong boneka jika meleset satu milimeter saja, ia berkata tidak akan terkena, maka ia benar-benar tidak terkena.

Ia menebas tujuh puluh empat bilah angin, menangkis tiga puluh sembilan bilah, dan membiarkan dua ratus enam puluh bilah lainnya melesat di luar jangkauan tubuhnya.

Ia tidak terluka sedikit pun.

Gerakannya presisi layaknya mesin, lincah dan cepat melebihi macan tutul yang paling tangkas. A-Che yang berdiri di belakangnya menyaksikan seluruh gerakannya dengan saksama, lalu terdiam dan bergumam, "Kuat sekali."

Ge Sheng tidak mendengar itu, dan ia pun tidak perlu mendengarnya. Dalam sekejap, ia mematahkan tarian bilah angin, menembus tiga ratus tujuh puluh satu bilah tersebut, dan tiba di hadapan Lan Zhu.

Lan Zhu menatap bocah yang berada tepat di depannya tanpa rasa takut, wajahnya justru memamerkan ejekan. Sebuah perisai pelindung berwarna hijau terbentang di antara mereka, bagaikan jurang pemisah.

Lan Zhu menggenggam giok kecil di tangannya dengan tatapan merendahkan, lalu berkata pelan, "Rakyat jelata, jika kau berlutut, aku mungkin akan membiarkanmu tetap hidup."

Itu adalah pertahanan dari benda pusaka; tercipta dan tertopang oleh benda pusaka tersebut.

"Antara kita sudah ada perbedaan derajat yang alami," ujar Lan Zhu dengan nada iba. "Apa yang kumiliki adalah hal yang tidak akan pernah bisa kau bayangkan, rakyat jelata."

Hanya marga Lan yang berhak memiliki satu benda pusaka pertahanan yang sangat berharga; hanya marga Lan yang berkesempatan mendapatkan pendidikan dan bimbingan terbaik.

"Mungkin kau tidak tahu," Lan Zhu menatap Ge Sheng dari balik perisai hijau itu. "Ini adalah benda pusaka tingkat lima wilayah bumi."

Ge Sheng tersenyum, tepat di hadapan Lan Zhu.

Melihat senyum itu, Lan Zhu seketika merasakan kecemasan yang luar biasa. Seharusnya bocah itu tampak panik dan putus asa. Mengapa wajahnya justru menampilkan senyum yang begitu tenang dan tidak berbahaya?

"Oh," Ge Sheng berkata dengan senyum polos yang tidak berbahaya itu, "Maksudmu? Kau merasa aman?"

Sambil berkata demikian, bocah itu mengepalkan tangan dengan tenang dan menarik lengan kanannya ke belakang.

Ia mengumpulkan tenaga, lalu melayangkan pukulan.

Dua tahun lalu, Sembilan Permata Teratai—sebuah benda pusaka istana ruang tingkat langit—hancur terbelah dua di tangan bocah yang tampak biasa dan lugu ini.

Dua tahun kemudian, ia kembali melayangkan pukulan dengan tenang.

Tanpa gerakan tambahan, bersih, tegas, dan indah; tinjunya menghantam perisai hijau itu. Tanpa ada keraguan, pukulan itu menembus pertahanan tersebut.

Lan Zhu menyaksikan perisai angin yang diandalkannya hancur berkeping-keping akibat satu pukulan, retak lalu pecah seperti gelembung sabun, disertai suara denting ringan bak cangkang telur yang retak. Ia tidak tahu apa yang terjadi dan tidak ingin tahu; situasi ini benar-benar di luar kendalinya.

Namun, ia tidak punya waktu untuk berpikir. Ge Sheng melangkah maju, tinjunya menghantam tepat di dadanya, dan kekuatan yang luar biasa itu melemparkannya hingga satu tombak jauhnya.

"Maaf," Ge Sheng menunduk, "Kau kalah."

"Bagaimana mungkin?" A-Che agak sulit memahami pertarungan kilat barusan.

Di satu sisi adalah bangsawan marga Lan tingkat tujuh warna hijau yang akan segera memasuki tingkat bumi, dengan bimbingan terbaik dan benda pusaka paling berharga. Di sisi lain adalah rakyat jelata tingkat enam warna hijau yang biasa dan tidak menonjol.

Seharusnya itu adalah pertarungan yang sangat timpang dan berakhir dalam sekejap. Memang benar berakhir dalam sekejap, namun pemenangnya justru orang yang seharusnya dikalahkan dalam sekejap.

A-Che menutup wajahnya dengan tangan, "Kau tidak pantas menyebut dirimu seorang pesulap." Ia teringat pukulan Ge Sheng yang tidak masuk akal itu, lalu tersenyum, "Benar-benar orang yang liar, menghancurkan perisai sihir hanya dengan tinju..."

Ia merenungkan proses tadi dan menggelengkan kepala sambil tersenyum: sebenarnya Lan Zhu sendiri yang terlalu meremehkan lawan. Ia bertarung dengan mentalitas ingin membunuh Ge Sheng semudah membalik telapak tangan, sementara Ge Sheng bertarung dengan tujuan untuk menang.

Siapa yang menyangka bocah miskin yang tampak jauh lebih muda ini ternyata hanya terpaut satu tingkat di bawahnya, dan memiliki kemampuan bertarung yang begitu kuat dan tidak masuk akal.

A-Che menatap Lan Zhu yang terkapar mengenaskan di tanah tanpa sedikit pun rasa peduli bahwa pria itu adalah calon tunangannya. "Jika saja kau tidak menggunakan tarian bilah angin yang mencolok itu untuk sihir instan tingkat menengahmu, meski mungkin tidak menang, setidaknya kau tidak akan kalah secepat ini."

"Tidak," Ge Sheng menggeleng, "Dia terlalu percaya pada pertahanan angin tingkat tujuh itu."

"Kau pikir kau sudah menang?" Lan Zhu memegangi dadanya, malah tertawa terbahak-bahak seolah melihat hal paling lucu di dunia ini. "Uhahahaha..."

A-Che tiba-tiba teringat sesuatu, ia menggigit bibir bawahnya yang berwarna ceri dengan lembut.

Ge Sheng menatap Lan Zhu yang tertawa gila, ingin tahu apa yang akan dikatakannya selanjutnya.

"Berlututlah padaku," ujar Lan Zhu sambil duduk di tanah. Ia menggunakan nada perintah yang tak terbantahkan. "Lalu jilat lantai di depanmu, dan potong tanganmu sendiri yang telah memukulku."

A-Che memalingkan wajah, perlahan melangkah mendekati mereka karena ia menyadari apa yang akan dilakukan Lan Zhu.

"Kau tidak punya hak untuk memerintahku," Ge Sheng menatapnya dengan serius.

"Tidak punya, ya?" Lan Zhu tersenyum. "Apa kau punya orang tua? Punya keluarga? Tidak perlu memberitahuku, aku tidak perlu tahu tentangmu. Aku hanya menjamin satu hal: jika hari ini kau tidak berlutut, maka aku akan menemukan mereka."

"Keluargamu akan hancur karenamu, ayahmu akan mati karenamu."

"Saudara-saudaramu akan menjadi budak, dan ibumu... akan kunikmati sendiri."

Lan Zhu mengucapkan kata-kata paling keji itu dengan tenang dan angkuh; bahkan di saat seperti ini, ia tetaplah seorang bangsawan marga Lan.

"Jadi, berlututlah," Lan Zhu mengejek, "Jilat lantai di depanmu, lalu potong tangan yang telah menodai kehormatanku itu, jika kau ingin keluargamu selamat."

Ge Sheng tidak berlutut, ia menatap dengan saksama bangsawan yang tenang dan angkuh itu. Kemudian, ia tersenyum.

Lan Zhu tidak tahu mengapa bocah aneh dan kuat ini tersenyum. Namun, Ge Sheng sudah melangkah maju.

"Tidak!" A-Che berteriak memperingatkan di belakangnya.

Di tengah suaranya yang bergetar, Ge Sheng kembali melayangkan pukulan. Tinjunya menembus udara dan menghantam sisi wajah Lan Zhu dengan telak. Itu adalah pukulan penuh amarah, membuat Lan Zhu terpental dan terguling hingga dua tombak jauhnya di udara.

Ge Sheng terdiam, lalu berjalan mendekat. Ia tidak keberatan untuk melayangkan pukulan kedua atau ketiga.