Bab Delapan Puluh Lima: Di Dunia Ini Selalu Ada Orang yang Rela Turun ke Neraka Demi Dirimu

Ye Qing tertidur di bawah cahaya bintang, rambut panjangnya yang biru seperti ganggang laut yang melilit seluruh tubuhnya.

Sudah terlalu lama ia tidak tenggelam dalam mimpi yang hangat dan nyaman seperti ini. Atau lebih tepatnya, selama setengah tahun terakhir, ia sering terbangun dari mimpi buruk dan meringkuk di sudut tembok, menggigil ketakutan.

Yang membangunkannya selalu mimpi buruk yang sama, mimpi yang memiliki awalan nyata.

Karena itulah, sulit baginya menemukan mimpi seperti ini—di mana cahaya matahari hangat mengalir seperti air sumber, suara nyaring serangga bersahut-sahutan di bawah bayangan lebat pepohonan.

Ia mengenakan gaun panjang putih dari sutra asli, mengangkat wajah mungilnya yang bersih, mata biru cerahnya memancarkan kegembiraan saat ia bertanya pada wanita di depannya, "Ibu, ibu ingin membawaku ke mana?"

Ia masih ingat dengan jelas musim panas itu, baru saja melewati ulang tahun keenamnya, masih menjadi sang putri yang sombong dan nakal. Satu kata darinya bisa menentukan nasib hidup atau mati para pelayan, satu tangisannya dapat membuat seluruh ibu kota gempar.

Putri kecil itu sudah bosan mendengar dongeng-dongeng sederhana yang diceritakan pelayan pendampingnya: kisah Cinderella yang akhirnya menikahi pangeran, Putri Tidur yang menanti cinta sejati, atau impian anak itik buruk rupa yang ingin menjadi angsa, serta mimpi gadis kecil yang menyalakan korek api.

Walaupun kemudian ada pelayan yang mengarang kisah baru—anak itik buruk rupa berubah menjadi angsa lalu bertemu Putri Salju, berjuang bersama tujuh kurcaci melawan ratu jahat, akhirnya menyelamatkan Putri Tidur dan bersama-sama memberikan makan malam mewah kepada gadis kecil sebagai akhir cerita, dongeng modern penuh imajinasi ini tetap saja terbatas bahan dasarnya. Setelah beberapa kali mencoba, akhirnya ia pun mengetahui triknya.

Maka saat para pelayan kehabisan akal menghadapi putri kecil yang nakal seperti iblis, hanya sang permaisuri berambut biru yang bisa mendekat dan memeluk putrinya sendiri.

Ia berjanji akan memberikan sebuah dunia kepada Ye Qing.

Saat itu, Ye Qing belum sepenuhnya mengerti apa yang dimaksud ibunya dengan "dunia" tersebut.

Sampai sang ibu membawanya ke depan pintu kayu berukir dari kayu cendana, membiarkan sang putri kecil melihat hiasan emas yang berat dan indah di permukaan pintu.

"Xiao Jiu, coba dorong pintu itu," kata sang ibu.

Ketika gadis kecil itu mendorong pintu berat itu dengan sekuat tenaga, cahaya musim panas yang jernih masuk seperti kolom air raksa yang bening, debu menari di dalamnya, aroma tua dan kuno menyergap indra.

Putri berambut biru menatap ruangan itu dengan kagum, lalu sang ibu tersenyum.

"Inilah dunia yang kuberikan untukmu."

Itu adalah sebuah perpustakaan setinggi sepuluh meter, kubahnya terbuat dari kaca berwarna-warni, rak buku besar seperti tiang penyangga langit, berjajar membentuk benteng. Tangga spiral di depan rak seperti sarang burung yang melilit, buku-buku tebal berlapis emas tertidur di hutan rak kayu birch itu.

Inilah perpustakaan keluarga kerajaan Lan Ye, dan hari itu, atas desakan sang permaisuri, pintu berat itu dibuka untuk sang putri berusia enam tahun.

...

Di tengah reruntuhan perak, dua orang duduk melanjutkan percakapan sebelumnya.

Musim semi tahun keempat Kengli terasa agak muram, dan ketika ia berbicara, nada ucapannya berbeda, "Dua puluh tahun lalu, seorang dari bangsa Xingche datang ke Ster untuk berlibur, secara kebetulan bertemu dengan seorang putri dari Ster. Keduanya jatuh cinta dan melanggar larangan bangsa tersembunyi, diam-diam berjanji untuk hidup bersama. Mereka berencana tidak memiliki anak, mencari tempat terpencil, menjadi pasangan abadi yang tak terganggu. Namun tanpa sengaja, sang putri Ster tetap mengandung."

Qianmo mengerutkan kening, matanya memancarkan keterkejutan, "Jangan-jangan dia adalah bayi itu? Mustahil! Pernikahan antara dua bangsa dilarang karena kekuatan darah mereka tidak dapat disatukan."

Ia menambahkan, "Jika hanya pertemanan tak apa, tapi jika mengandung, bayi itu akan hancur, bahkan sang ibu akan mati terbakar."

Musim semi tahun keempat Kengli menggeleng, "Ada keajaiban lain dalam cerita ini. Sang putri adalah putri tertua Ster, memiliki artefak langit bernama Cermin Sembilan Es. Sedangkan orang Xingche adalah keturunan terhormat, juga memiliki artefak langit bernama Tongkat Bintang Hijau. Kedua artefak ini memiliki sifat dingin dan harmonis, lalu mereka masukkan ke tubuh sang putri untuk mendapatkan harapan hidup."

"Pada waktu itu, nenek buyutku masih hidup, sangat menyayangi sang putri. Mendengar hal ini, karena cinta pada cucunya, ia memberikan Permata Matahari Sembilan Putaran untuk melindunginya. Permata ini adalah harta berharga seratus bangsa sejak sepuluh ribu tahun lalu, sehingga penggunaannya saat itu sangat tepat."

"Dengan perlindungan sedemikian rupa, bayi itu lahir dengan susah payah, tetapi kelahirannya memicu hukuman dewa. Pasangan itu berjuang mati-matian, akhirnya bayi selamat, tapi sang pria meninggal karena luka parah. Putri tertua Ster menyerahkan bayi itu kepada nenek buyutku, lalu ikut mati demi cinta, meninggalkan bayi perempuan itu di Istana Ster." Musim semi tahun keempat Kengli menatap bintang di atas kepala, berbicara pelan.

"Putri itu adalah bibiku, jadi bayi itu adalah sepupuku."

Kisah menentang takdir semacam ini membuat Qianmo terhanyut, lalu bertanya ragu, "Kalau begitu, dia seharusnya tinggal di Ster, mengapa akhirnya berada di Bintang Gelap?"

"Itu adalah perubahan lain. Lima belas tahun lalu, dua bangsa besar, Xiguang dan Xingche, membuat perjanjian rahasia dan bersekutu. Bangsa Xingche mengajukan rencana senjata dan meminta Xiguang menyediakan anak-anak berdarah murni dari keluarga kerajaan." Musim semi tahun keempat Kengli mengenang, "Keluarga kerajaan Ster memiliki banyak keturunan, jadi tidak peduli dengan anak-anak berusia tiga atau empat tahun. Saat itu, nenek buyutku sudah meninggal karena sakit akibat kejadian sang putri, tapi keberadaan bayi itu tetap menjadi rahasia besar."

"Pada daftar yang diberikan Xiguang, ada namaku. Saat itu aku baru berumur empat tahun, terpilih hanya merasa itu permainan."

"Tapi di dunia ini, selalu ada orang yang rela menggantikanmu masuk ke neraka." Sang pangeran tersenyum tanpa alasan, "Di musim panas itu, seseorang menggantikan diriku melangkah ke pintu neraka."

"Serangkaian kejadian pun terjadi. Anak itu tidak sengaja keluar dari istana dan ditemukan oleh orang Bintang Gelap karena penampilannya yang unik. Setelah tahu latar belakangnya, mereka membayar mahal dan menambahkan lima nama anak ke daftar untuk memasukkan namanya."

"Seandainya hanya begitu saja, saat aku berumur lima belas tahun, aku diam-diam membaca dokumen keluarga dan baru tahu bahwa pada hari-hari itu, para petinggi Xiguang sudah tahu identitasnya istimewa, sehingga berusaha mengurungnya agar tidak keluar. Tapi tanpa disangka, anak berusia tiga tahun itu sudah mampu mengendalikan kekuatan dua bangsa, ditambah ketiga artefak langit ada di tubuhnya dan telah ia kuasai. Ia berhasil memecahkan penghalang dan keluar dari kamar tempat ia dikurung."

Qianmo hanya bisa menghela napas kagum.

Musim semi tahun keempat Kengli menghela napas, "Saat itu, aku sebenarnya tidak tahu apa yang benar-benar terjadi. Sampai aku membuka dokumen tua itu, catatan tentang kejadian ini sangat sederhana, sampai terasa menyindir."

"Orang Xingche menghentikan anak itu dan bertanya dengan serius tentang identitas dan tujuannya." Kakaknya berkata pelan, "Dalam catatan, jawabannya membuatku malu saat membaca."

"Xingxi mengangkat batu giok dan tersenyum," ia melantunkan kata-kata yang tak pernah ia lupakan,

'Aku tahu apa yang kalian cari, apakah kalian mau aku menggantikannya?'

Saudara laki-laki itu adalah pangeran Xiche yang memberinya batu giok ini.