Babak Enam Puluh Delapan: Penguasa Kota, Ayah, Pecandu Alkohol

Musim semi tahun keempat Kalender Qingli menahan lengan kanannya, memandang tetua Bintang Gelap yang histeris itu seolah-olah melihat orang gila.

Xingxi menoleh pelan, wajahnya tanpa ekspresi, "Hakmu tidak cukup, perintah ditolak."

Sambil berkata demikian, ia bersama kepompong perak itu menghilang bersamaan di udara.

Tetua Ketigabelas memandang dengan penuh kebencian pada sosok musim semi tahun keempat Kalender Qingli yang lengannya lumpuh di udara—meski saat itu ia sendiri telah mengalami luka parah, namun keberanian untuk menyerang tetap tidak sanggup ia kumpulkan.

Laki-laki yang begitu kuat dan tak terbayangkan itu telah menghancurkan seluruh rasa percaya diri dan harga dirinya. Maka, meski tampaknya dirinya sudah menguasai keadaan, ia tetap tak berani maju selangkah pun.

"Pergilah," ujar lelaki berambut emas itu dengan datar, memandangnya sekilas dengan tatapan meremehkan dan suara tenang, "Aku sedang tidak ingin diganggu."

Tetua Ketigabelas ingin membantah, namun putus asa ia sadari dirinya bahkan tidak berani membuka suara di hadapan pria itu. Ia hanya bisa menggertakkan gigi, lalu menghilang begitu saja dari udara.

Musim semi tahun keempat Kalender Qingli menghela napas panjang. Bahkan dirinya pun tak bisa memahami mengapa Bintang Gelap mencegatnya di atas langit Kota Lanlan, juga tak mengerti mengapa dengan keributan sebesar itu, pasukan penjaga kota tidak bereaksi sedikit pun.

Ia pun menengadah ke langit, menatap biru yang memabukkan itu. Tangan kirinya yang masih utuh terangkat, ujung jarinya perlahan menggoreskan sebuah garis.

Itu adalah guratan emas yang amat samar, namun bagaikan sepasang gunting pembelah kertas, membelah biru langit di hadapannya.

Di balik biru itu, ia menyaksikan malam pekat, dihiasi bintang-bintang perak yang berkelip.

Padahal masih siang, namun lapisan biru itu seolah tirai palsu, dan di baliknya, hitam pekat itulah latar yang sesungguhnya.

"Cermin Sumeru, ya, Cermin Sumeru," musim semi tahun keempat Kalender Qingli terkekeh dingin, "Ternyata kalian memang tak pernah percaya padaku. Sejak awal sudah mengambil pusaka surgawi kelas satu ini dari tangan Penguasa Bintang untuk berjaga-jaga. Peringatan yang benar-benar bersih dan tuntas."

Begitu ia mengucapkan kata-kata itu, pemandangan di sekitarnya remuk seperti permukaan cermin. Setelah hancur, ia mendapati sebuah kota perak menjulang.

Ia berada di tepi Kota Lanyin. Setelah berputar-putar, akhirnya tetap mengantar Putri Ye Qing ke kota ini.

Tembok batu biru yang megah kini telah berubah menjadi putih bening bak mimpi, berpendar samar di penglihatannya, sementara langit di atasnya adalah hitam murni bertabur bintang-bintang laksana permata perak, tampak seperti tirai raksasa—amat nyata sekaligus amat tak nyata.

Ia menoleh ke luka di lengan kanannya, mengeluarkan sebotol obat perak dari dalam pakaian, membuka tutupnya dengan gigi lalu meneguknya. Saat itulah, angin berdesir dari bawah.

Musim semi tahun keempat Kalender Qingli menunduk. Sebuah sosok putih melesat naik, kuncir kuda hitam bergoyang seperti ular tinta.

Ao Xuehua menggendong seorang gadis berambut hijau yang pingsan, terbang sejajar dengannya, berdiri memandang lelaki di depannya dengan mata dingin penuh keheranan, "Kau bisa terluka juga? Siapa yang melakukannya?"

"Kau pergi ke Kota Lanyin?" Musim semi tahun keempat Kalender Qingli tak berniat menjawab, justru menatap gadis di pelukannya dengan dahi berkerut.

Gadis berambut hijau itu tak lain adalah Ji Zhiyi.

"Apa yang sebenarnya terjadi di Kota Lanyin?" Percakapan mereka seperti katak melompat di kolam, namun tak menghalangi satu katak memahami yang lain. "Semua orang menghilang, tak ada satu makhluk hidup pun, seluruh kota terbungkus malam hitam terkutuk itu. Karena kau anggota Bintang Gelap, bisakah kau jelaskan semua ini padaku?"

"Kota Malam Abadi," ujar musim semi tahun keempat Kalender Qingli dengan dingin, "Aku tahu kau takkan mampu memahami makna kata itu, tapi aku akan jelaskan dengan cara paling sederhana."

"Kelompok Xingche yang gila itu berniat mengubah kota ini menjadi senjata perang."

Ao Xuehua mendengar nama terlarang itu, langsung mengabaikan kata-kata lain dan berbisik tak percaya, "Tak mungkin! Bagaimana kau bisa mengucapkan nama itu dengan bebas?"

"Karena di sini bukan lagi dunia utama," musim semi tahun keempat Kalender Qingli tersenyum pahit, "Tempat ini kini bagian dari Alam Bintang, jadi kata-kata para dewa pun sudah tak bisa menjangkau kita."

Barulah Ao Xuehua menyadari betapa seriusnya semua ini, tubuhnya gemetar, "Jadi, operasi kali ini bukan atas nama Bintang Gelap, melainkan kehendak klan Xingche?"

"Mereka yang berani mengorbankan satu kota penuh jiwa sebagai persembahan darah," musim semi tahun keempat Kalender Qingli memandang Ao Xuehua dengan sorot mengejek, "Bintang Gelap mana punya nyali untuk itu."

Ao Xuehua langsung memikirkan hal yang lebih penting, "Jika Xingche berani memicu perang seratus klan baru, bagaimana Akademi dan keluarga kerajaan Lanye bisa membiarkan? Klan rahasia yang lain pun takkan diam saja."

"Xingche bukan seperti Qingyi yang gila tanpa akal, apalagi kekuatan klan rahasia ribuan tahun tak bisa disamakan dengan bangsawan negara jatuh," musim semi tahun keempat Kalender Qingli berkata lirih, "Karena itu Xingche tak ingin bentrok langsung dengan Akademi atau keluarga kerajaan Lanye, mereka ingin menjaga konflik ini sebatas gesekan yang bisa diterima."

Ao Xuehua menggigit bibir, tak percaya, "Bagaimana mungkin? Jika Xingche sudah sejauh ini, bagaimana mungkin kekaisaran dan Akademi tetap waras?"

"Awalnya memang mustahil," musim semi tahun keempat Kalender Qingli tersenyum penuh makna, "Tapi, jika mereka memperoleh seorang putri yang nilainya setara dengan sebuah ibu kota, maka tawaran ini bisa membuat kemarahan kekaisaran dan Akademi mereda."

Ao Xuehua tentu tahu siapa yang dimaksud, seketika ia menggigit bibir makin keras, "Jadi kau menyerahkan Ye Qing pada klan itu sebagai hadiah?"

"Aku tidak," musim semi tahun keempat Kalender Qingli membuka tangan kirinya, darah di lengan kanan sudah berhenti, namun tulangnya belum pulih, "Percaya atau tidak, awalnya aku memang berniat menggagalkan mereka."

"Jangan perlakukan aku seperti anak kecil," Ao Xuehua menatap dingin, "Pangeran Xiche, keturunan darah emas Kaisar Awal, pejalan duniawi keluarga Xiguang, aku tak bisa mengerti alasanmu berbuat ini."

"Benar," musim semi tahun keempat Kalender Qingli tersenyum tipis, "Aku sendiri pun tak tahu kenapa aku melakukannya. Bahkan saat aku mencari sang putri, aku memang berniat membawanya ke Kota Lanyin, dan itu memang tugasku."

"Tapi malam kemarin, ayah gadis di pangkuanmu itu menggorok lehernya sendiri di depanku. Darahnya banyak dan merah, terasa panas di tangan."

"Mengapa ia melakukannya di hadapanmu?"

"Karena aku meminjam sesuatu darinya."

"Apa itu?"

"Kepalanya sendiri."

"Mengapa ia mau memberikannya padamu?"

"Karena aku berjanji padanya tiga hal."

"Apa tiga hal itu?"

Musim semi tahun keempat Kalender Qingli menatap langit kelam, teringat malam tengah malam bertabur salju perak itu.

Di malam itu, Ji Li yang hampir kehabisan tenaga menatapnya dengan mata tenang dan serius:

"Pertama, jika bencana ini berlalu dan masih ada warga kota yang selamat, sampaikan permintaan maafku. Mereka tak pernah memiliki seorang tuan kota yang cukup kuat untuk melindungi rakyatnya."

"Kedua, jika setelah bencana ini kau bertemu putriku, sampaikan permintaan maafku padanya. Aku tak bisa memberinya seorang ibu yang menemaninya tumbuh besar, bahkan seorang ayah yang menyaksikan ia menikah pun diambil darinya."

"Ketiga," sang tuan kota menghunus pedang bersulam itu dengan tenang, berkata sungguh-sungguh, "Aku masih berhutang tiga koin daun emas di Rumah Bahagia kota ini. Setelah ini aku takkan bisa membayarnya lagi, kumohon kau bayarkan untukku."

Lalu pergelangan tangannya bergerak sepresisi biasanya.

Semburan darah memancar, kepala menggelinding jatuh.

"Tolonglah," suara itu baru saja selesai.

Ao Xuehua terdiam. Ia menatap wajah tenang gadis di pelukannya, membayangkan betapa indahnya ia di hari pernikahannya mengenakan gaun merah.

Lalu ia berkata pelan, "Aku percaya padamu."