Bab Lima Puluh Empat: Pesta Malam yang Meriah Akhirnya Dimulai

Ini adalah sebuah panggung tinggi yang terbuat dari kayu, berbentuk persegi dengan panjang sekitar empat belas meter dan tinggi sepuluh meter, dibangun tak jauh dari lentera teratai sembilan permata yang berkilau, hanya sekitar sepuluh meter jauhnya. Dari atas sini, lautan kepala manusia yang padat tampak bergerak seperti gelombang. Dalam rencana semula, panggung ini adalah tempat untuk menikmati pemandangan. Di sinilah pula pemenang lentera teratai sembilan permata akan diumumkan.

Namun, kini panggung itu menjadi titik tertinggi di seluruh Kota Lanyin. Dari sini, cahaya lentera gemerlapan tak terhingga, membuat kota kuno ini tampak seperti raksasa bermata seribu dalam legenda, yang mengedipkan ratusan mata terang dan dalam di tengah gelapnya malam.

Ao Xuehua menatap diam-diam pria berbaju hitam di hadapannya. Pakaian pria itu sederhana, namun kewibawaannya membuat orang merasa gentar. Ia diam membisu, memeluk Xiao Jiu yang lemah, sementara kucing putih berbaring di dada Xiao Jiu.

Mereka berdua baru saja melangkah ke kelopak api yang mekar itu, mengira akan dipindahkan keluar dari lentera raksasa, karena pemenang terakhir sudah ditentukan dan mereka tak perlu lagi berada di sana. Namun, tak disangka, saat membuka mata, mereka justru berada di tempat ini.

Ao Xuehua menoleh ke belakang, melirik lentera teratai sembilan permata, lalu tersenyum tipis. “Sudah sadar kalau lentera teratai sembilan permata bermasalah? Tapi mungkin sekarang sudah terlambat.”

Wali kota berjubah hitam itu menatap Ao Xuehua yang sama sekali tak tampak terkejut, menarik napas panjang. “Nona sungguh bijak dan lihai. Lentera ini memang mengalami masalah besar. Masalah ini sangat serius. Aku, Ji Li, ingin tahu siapa sebenarnya nona.”

Ao Xuehua membuka kerah bajunya tanpa mengubah raut wajah. Bunga anggrek berdarah itu masih mekar di sana. “Kurasa aku tak perlu terlalu banyak penjelasan.”

Ji Li menghela napas. “Dalam keluarga bermarga Lan, tak ada nama nona. Jika nona tidak berkata jujur, maafkan aku kalau harus berlaku tidak sopan.”

Ao Xuehua menggeleng, tetap tersenyum cerah. “Anggap saja aku keluarga luar, tak perlu terlalu dipersoalkan.”

...

Ketika ruang di dalam lentera teratai sembilan permata mulai berguncang, Ge Sheng belum sempat bereaksi saat penyihir berjubah hitam telah menggenggam tangannya dengan tenang.

Sesaat kemudian, mereka telah dipindahkan ke tempat lain. Ge Sheng mengedipkan mata, menyadari sekelilingnya sangat gelap, berbeda dengan lentera teratai yang penuh cahaya. Ia pun bertanya penasaran pada penyihir di kegelapan, “Ini di mana?”

Penyihir berjubah hitam meletakkan telunjuk di bibir, memberi isyarat agar diam, lalu menunjuk ke luar. Ge Sheng baru sadar bahwa mereka berada dalam sebuah bilik kecil, dengan cahaya samar, dan ada sebuah jendela yang menghadap keluar, tepat ke arah lentera teratai tujuh warna yang menyilaukan.

Tidak, Ge Sheng terkejut. Ia melihat panggung tinggi berdiri sangat dekat, sehingga ia bisa mengamati segala sesuatu yang terjadi di atasnya.

“Sudah sadar kalau lentera teratai sembilan permata bermasalah? ...” Suara Ao Xuehua perlahan terdengar dari luar.

Xiao Jiu masih berada dalam pelukan Ao Xuehua, dan di sekeliling mereka, di belakang pria berbaju hitam, berdiri puluhan pendekar bersenjata lengkap. Ge Sheng terperanjat, berusaha mengintip keluar jendela agar Xiao Jiu bisa segera melarikan diri. Namun, baru saja ia menyorongkan kepala, ia menabrak penghalang transparan di jendela.

Ge Sheng mencoba meraba, dan terkejut menemukan bahwa jendela itu dilapisi bahan bening seperti kristal.

...

Pada musim semi tahun keempat pemerintahan Qingli, berdiri di tempat yang lebih tinggi lagi, begitu tinggi hingga menara lentera di bawahnya tampak hanya seperti titik cahaya kecil. Xingxi berdiri tenang di sampingnya, selalu setenang patung yang tak pernah bergerak.

“Tampaknya sudah dimulai.” Ia menatap lautan cahaya di bawah, tersenyum lembut seperti angsa namun setajam serigala. “Tapi, kakak senior dan anak itu sepertinya menghilang. Apakah kau bisa melacaknya?”

Xingxi menggeleng, tanpa ada rasa malu atau kecewa. “Di luar dimensi, tak bisa kulacak.”

Ia terdiam sejenak sebelum menjawab pertanyaan berikutnya.

“Sudah dimulai.” Suara gadis itu datar tanpa emosi. “Rencana Kota Malam Abadi, resmi dimulai.”

...

Ao Xuehua kembali menggeleng, masih tersenyum cerah. “Anggap saja aku keluarga luar, tak perlu terlalu dipersoalkan.”

Xiao Jiu menepuk dahinya, tak paham dengan kelakuan tiba-tiba Ao Xuehua. “Keluarga luar bermarga Lan yang menampilkan lambang keluarga di muka umum akan diusir.”

“Sepertinya aku akan segera ketahuan.” Ao Xuehua tertawa kecil, memandang pria berbaju hitam di depannya. “Apa kau akan membakarku hidup-hidup, Tuan Wali Kota?”

Ji Li bertubuh tegap, wajahnya pun tampan dan keras. Jika usianya tiga puluh tahun lebih muda, pasti ia pria yang luar biasa memikat. Namun, waktu telah mengukir garis-garis dalam di wajahnya. Jelas, menjadi wali kota selama bertahun-tahun telah menggerogoti kesehatannya. Ia menatap Ao Xuehua, lalu menggeleng. “Yi tadi sudah menyebut namamu padaku, menjamin kau tak terlibat dengan para perusak. Aku tak tahu apa yang kau katakan padanya, tapi satu sisi cerita tetaplah satu sisi cerita. Nona pasti bukan orang Lan Ye. Jika tak punya identitas jelas, aku tak bisa menghapuskan kecurigaan terhadapmu.”

“Tuan Wali Kota cukup bijak,” Ao Xuehua tersenyum, namun justru berkata, “Orang yang mengacaukan lentera terataimu kali ini sudah begitu kuat, hingga seluruh kota ini pun melawan hanya seperti belalang menahan kereta. Kini semuanya sudah dimulai. Tuan Wali Kota sebaiknya tidak melawan, melainkan segera melarikan diri.”

“Kurasa selain seluruh Kekaisaran Lan Ye dan akademi itu, di tanah luas ini belum ada yang bisa mereka takuti.”

Mendengar kata-kata itu, Ji Li tampak mulai mengerti, dan hendak berkata lagi ketika cahaya putih perlahan mekar di langit malam.

Mereka tak lagi sempat berbicara. Semua serempak menoleh ke arah lentera teratai sembilan permata yang raksasa itu.

Lentera besar yang memancarkan cahaya berwarna-warni itu telah diam tanpa berputar. Cahaya putih perlahan memancar keluar darinya, dan semua hiasan indah di bagian luar mulai berjatuhan satu per satu. Seolah-olah sekuntum teratai putih murni perlahan mekar dari lapisan kelopak berat.

Ji Li menatap lentera itu dengan kosong, lalu bergumam putus asa, “Tidak.”

Hiasan-hiasan, ukiran kayu dan batu yang indah, lapisan cat mewah dan kertas potong, semuanya berjatuhan, memperlihatkan tubuh asli lentera itu.

Yang tampak kini adalah menara lentera teratai putih murni setinggi beberapa meter, berdiri tegak di pusat Kota Lanyin.

Di bawahnya, para wisatawan dan pedagang kaya yang datang menyaksikan lentera, melihat perubahan aneh itu sambil bercanda dan menduga-duga apa kejutan baru yang dipikirkan wali kota tahun ini, dan siapa pemuda berbakat yang akan memenangkan lentera Lanxi.

Tak ada yang tahu, wali kota yang mereka bicarakan sedang berdiri di sana, wajahnya pucat pasi dan hampir putus asa menatap lentera teratai sembilan permata yang telah menampakkan wujud aslinya.

“Yang tersembunyi ada di tengah keramaian.” Ao Xuehua menghela napas. “Jika bukan karena begitu banyak pertanda aneh, siapa yang mengira bahwa benda langka seperti ini diletakkan di tengah pasar, bebas disentuh dan dimainkan siapapun. Kecerdikan orang asing itu memang patut dipuji, tapi kenyataan bahwa ada yang bisa melihat menembus semua penyamaran itu jauh lebih menakutkan.”

Ji Li menatap para wisatawan dan pedagang di bawah menara yang masih tertawa dan bercengkerama. Ia tak lagi peduli pada wibawanya, matanya membelalak, lalu berteriak histeris ke arah menara, “Cepat lari!”

Teriakan “Cepat lari!” itu bergemuruh seperti guntur di atas Kota Lanyin, parau dan putus asa seperti jerit hantu.

Kerumunan di bawah menara terdiam, terperangah oleh suara menggelegar yang mengguncang setengah kota itu. Tak seorang pun menyangka peringatan itu keluar dari wali kota yang biasanya ramah dan pendiam.

Mereka hanya menghentikan aktivitas, menoleh ke panggung, berharap mendengar penjelasan dari wali kota.

Namun, semuanya telah terlambat.

Bersamaan dengan teriakan Ji Li, dari lentera teratai sembilan permata telah muncul ribuan pilar cahaya putih seperti susu, perlahan tumbuh.

Bagaikan ribuan busur besar yang siap menembakkan panah tajam.

Hanya Ji Li yang benar-benar tahu, pilar-pilar cahaya itu bukan sekadar senjata, di hadapannya, bahkan pelontar panah terbesar pun tak lebih dari mainan anak-anak.

Namun, ia tak berdaya.

Ia hanya bisa menyaksikan ribuan pilar cahaya itu, meski tampak perlahan, sesungguhnya membentuk secepat kilat, lalu meluncur ke bawah, menghujani kerumunan manusia seperti badai panah.

Tak ada yang pernah menyangka, lentera yang dikatakan telah melindungi Kota Lanyin selama ratusan tahun, pada malam perayaan ini, justru menjadi pedang paling tajam yang diayunkan ke kota itu.