Bab Lima Puluh Satu: Persimpangan Takdir, Ke Mana Harus Melangkah

Lampu Teratai Sembilan Permata Tingkat Sembilan

Gatot menatap tulisan yang melayang di depannya, lampu bunga terakhir ternyata berukuran sangat besar, cahaya api merah yang menyilaukan hampir menerangi seluruh alun-alun ini. Inilah alun-alun terakhir, di puncak tingkat sembilan, muralnya menggambarkan Surga Abadi.

Di atas kepala terbentang istana yang megah tanpa batas, kilat dan salju berkilauan di antara bangunan, sebuah pemandangan surga sebagaimana dibayangkan manusia. Namun, ketika menengadah melihat mural yang membentang ratusan langkah itu, seseorang akan merasakan getaran mendalam yang berasal dari hati.

Akhirnya, Gatot menjadi orang pertama yang melangkah ke tingkat sembilan, tetapi dibandingkan mural di atas kepalanya, soal di depan matanya lebih membuatnya bingung. Tidak seperti sebuah puisi, melainkan seperti beberapa baris lirik lagu.

“Di persimpangan takdir, ke mana harus melangkah?
Ringan bagai bulu yang menggantung di langit, berat seperti kura-kura tua yang memikul langit.
Mereka yang kehilangan dirinya, meski hidup serasa mati; yang mendapatkannya, meski mati tetap hidup.”

...

Lampu Teratai Sembilan Permata Tingkat Enam

Jati Kertas memandang sekeliling, memang benar, alun-alun yang luas itu telah kosong tanpa satu pun orang. Karena waktu telah habis sejak lama, meskipun banyak yang pernah sampai di sini, mereka semua tak mampu menaklukkan lampu bunga terakhir, sehingga satu-satunya akhir adalah dipaksa keluar oleh Lampu Teratai Sembilan Permata.

Ia tidak banyak tahu tentang lampu teratai ini, namun ia tahu benda ini adalah alat spiritual yang sangat kuat dan telah melindungi Kota Lembah Biru selama seratus tahun. Jika tidak ada kejadian luar biasa, beberapa tahun lagi lampu teratai ini akan diwariskan kepadanya.

Dengan pikiran itu, gadis berseragam mewah itu tidak berlama-lama. Ia mengeluarkan kotak keenam dari sakunya, menekannya perlahan ke dalam lampu teratai terakhir, lalu melangkah mundur, menatap lampu bunga yang berubah menjadi api.

Kotak seperti itu masih ada dua di sakunya. Saat ia melangkah ke dalam api merah terang itu, sosoknya pun lenyap dalam sekejap, dan di detik menghilangnya, ribuan benang putih seperti ular yang bersembunyi lama mulai merambat ke segala arah.

Kecepatan gadis itu dalam menguasai lampu teratai ini jauh melampaui imajinasi orang lain.

Jati Kertas tidak tahu apa yang terjadi setelah ia pergi. Ia perlahan membuka mata, cahaya putih lembut yang familiar menyambutnya, lalu terdengar suara wanita yang jernih.

“Kita bertemu lagi, Yang Mulia Putri.”

Jati Kertas terkejut, ia melihat sekeliling, terheran bahwa ini tampaknya adalah tingkat delapan. Artinya, ia telah langsung melompat dari tingkat enam ke tingkat delapan, sebuah kesalahan yang seharusnya tidak mungkin dilakukan Lampu Teratai Sembilan Permata.

Namun saat ini, kesalahan itu benar-benar terjadi. Lebih penting lagi, ia memperhatikan dua gadis di depannya, begitu familiar, karena baru saja bertemu siang tadi.

Salju Anggun memandang rambut biru Jati Kertas yang disanggul rapi, tersenyum, “Putri, kali ini ingin berlutut?”

Wajah Jati Kertas sedikit pucat, lalu menggigit bibir putihnya, “Perempuan rendah, kau benar-benar mengira bisa menyamar sebagai bangsawan Lembah Biru?”

Sembilan Kecil menatap gadis bangsawan yang sombong dan rapuh itu, samar-samar melihat bayangan dirinya sendiri di masa lalu. Ia teringat, dulu dirinya yang mengenakan mahkota emas mungil, apakah juga punya ekspresi angkuh dan tak acuh seperti itu?

“Sepertinya sudah ketahuan.” Salju Anggun tidak menunjukkan kepanikan sedikit pun, seolah hal itu tidak penting. Ia tersenyum, mengangkat tangan, “Meski aku bukan dari keluarga Lembah Biru, tapi jika bisa mendapat lencana ini, jelas aku bukan orang biasa. Aku punya tawaran, mau mendengarnya?”

Meski bertanya, Salju Anggun tak berhenti bicara, “Tentang kejadian sebelumnya, aku meminta maaf dan bersedia memberi kompensasi. Sebagai gantinya, kau tidak membongkar kejadian ini, bagaimana?”

Salju Anggun menatap lawannya, menunggu jawaban.

Jati Kertas tak menyangka lawan langsung bicara seperti itu. Ia ingin menolak mentah-mentah, namun kemudian berubah pikiran, berkata dari atas, “Melepaskanmu bukan tidak mungkin.”

Sembilan Kecil tetap tenang, tidak bicara bukan hanya karena alasan tertentu, tetapi juga ingin tahu bagaimana Salju Anggun akan menanggapi. Saat itu, gadis di seberang mengucapkan syarat yang dingin dan kejam.

“Berlutut dan jilat lantai di kakiku, maka semuanya bisa dibicarakan.”

“Bodoh.” Bahkan Sembilan Kecil pun mengumpat dalam hati.

Salju Anggun menggeleng, menghela napas, “Bodoh sekali.”

Belum selesai bicara, Sembilan Kecil melihat bayangan putih berubah jadi tumpukan lapisan.

Ia selalu tahu Salju Anggun juga menguasai Seribu Ujian, namun tidak tahu keahliannya setinggi itu.

Jati Kertas belum sempat berbuat apa-apa, sudah merasakan tangan dingin dan keras mencengkeram lehernya.

Salju Anggun dengan wajah tanpa ekspresi, dengan mudah menahan leher Jati Kertas dan mengangkatnya dari tanah dengan satu tangan. Gadis pendekar tinggi ini tampak tak peduli bahwa gadis di tangannya adalah calon pemimpin kota ini, mengangkatnya seperti boneka gothik yang indah.

Jati Kertas hendak mengumpat lagi, tapi ia menatap mata hitam pekat lawannya yang dalam seperti malam. Salju Anggun berbicara dengan nada yang menggema bagai angin di atas es tipis, “Kebanggaan bangsawanmu itu, apa artinya di hadapan kematian?”

Jati Kertas langsung bungkam, kemarahannya membeku oleh kata-kata dingin itu. Ia menggigit bibir, ingin membalas, tapi tangan di lehernya semakin erat.

“Bangsawan bukanlah makhluk yang berdiri di atas penindasan yang lemah atau tunduk kepada yang kuat.” Salju Anggun semakin menguatkan cengkeramannya, menatap gadis di tangan yang wajahnya makin pucat. Sebagai pendekar Seribu Ujian, ia menguasai kekuatan dengan sempurna. “Kekuasaan dan tanggung jawab selalu satu, kekuasaan tanpa kendali hanya membawa kehancuran.”

Jati Kertas merasa sulit bernapas, kesadarannya pun mulai kabur, perjuangan yang tadinya sia-sia kini semakin lemah. Baru saat itu ia benar-benar memahami, pendekar wanita di depannya memang berani membunuhnya di sini.

Namun dalam rasa sakit yang menyesakkan itu, setiap kata Salju Anggun tetap terukir satu per satu di benaknya, seolah-olah ia tak perlu benar-benar mendengar untuk memahami.

“Apa arti kekuatan? Mengandalkan lencana atau darah bangsawan, di hadapan kekuatan sejati, semua itu hanya istana dari kertas. Kau boleh bangga, tapi kebanggaan bukanlah dengan merendahkan orang lain.”

Wajah Salju Anggun tetap tenang dan agung, mungkin itulah dirinya yang sebenarnya. Sembilan Kecil menatap Salju Anggun, berpikir dalam hati, namun tetap diam.

“Aku bisa dengan mudah mengambil nyawamu, semua yang kau banggakan bisa kuhancurkan sekaligus. Apakah kau punya sesuatu yang benar-benar ingin kau pertahankan, bahkan jika diperlakukan seperti ini, tetap tidak ingin menyerah? Jangan terjebak dalam ilusi sendiri, sampai dihancurkan oleh orang sepertiku berulang kali.”

“Pertimbangkanlah, dunia ini masih banyak hal yang harus kau pelajari.”

Setelah berkata demikian, Salju Anggun baru melepaskan Jati Kertas. Barusan ia hampir benar-benar membunuh lawannya, tapi saat meletakkan, ia tetap tidak menunjukkan banyak emosi. “Ayahmu orang yang baik, kalau tidak, aku juga tak perlu repot bicara panjang lebar.”

Jati Kertas terjatuh, batuk dan terengah-engah. Wajah gadis yang biasanya anggun kini berantakan, ia tidak mengangkat kepala, malah tersenyum samar di lantai, “Terima kasih, meski aku tak tahu siapa kau, tapi ayah memang benar. Namaku Jati Kertas, terima kasih atas pelajaran yang belum pernah aku dapatkan.”

Sambil berkata, ia duduk di lantai dan mengulurkan tangan pada Salju Anggun, di atasnya kotak merah yang indah, “Kunci tingkat delapan, kurasa kau membutuhkannya. Barusan aku juga sudah berpikir, jadi tidak perlu naik lagi.”

Salju Anggun menatap mural, tersenyum samar, “Maaf, aku meremehkanmu.”

“Kota ini mungkin akan punya pemimpin wanita yang baik, kalau begitu dihancurkan, rasanya sayang sekali.”

Sambil berkata, Salju Anggun mengangkat tangan ke belakang kepala, rambut hitam panjangnya langsung mengalir bagai air terjun malam.

Pita ungu jatuh di tangan, pendekar wanita berbaju putih tersenyum, “Maka sebagai pertukaran, aku akan menjaga kota ini untukmu.”