Bab Lima Puluh Tujuh: Sembilan adalah milik Putri Kesembilan

Cahaya perak itu melayang ringan dari tangan Tetua Ketiga Belas, bagaikan gumpalan kapas yang jatuh melayang. Namun, di dunia ini tak ada kapas yang melayang turun secepat itu. Jili akhirnya bulat mengambil keputusan, sehingga gerakannya justru semakin tegas, ia menatap nyala perak tersebut, mengangkat tangan dan menarik keluar pedang panjang berkilauan dari punggungnya. “Sudah lama sekali tidak menggunakannya, sampai-sampai aku hampir lupa caranya.”

Itu adalah sebilah pedang panjang yang dingin seperti air, tanpa hiasan sedikit pun, selain ketajamannya seolah tanpa kelebihan lain. Namun bagi seorang pendekar pedang, selain tajam, tidak ada lagi syarat kedua untuk pedang di tangannya. Maka Jili mengayunkan pedangnya, gerakannya alami dan halus, bagaikan tangan seorang maestro pemahat terbaik yang mengukir bunga pertama di atas tahu. Ia memang tidak sedang menyulam bunga, namun setangkai kapas telah terbelah tanpa suara di depan bilah pedangnya.

“Plak! Plak! Plak!” Tepuk tangan yang nyaring bergema perlahan, terdengar sangat jelas di atas panggung tinggi yang sudah sepi itu.

Ao Xuehua bertepuk tangan dengan suara lantang, tanpa memperhatikan siapa pun, sambil berseru, “Tak kusangka, Tuan Jili, sebagai penguasa setinggi ini, ternyata masih memiliki keahlian sedemikian rupa, Ao Xuehua benar-benar kagum.”

Jili menebas kapas dengan satu ayunan pedang, tanpa sedikit pun rasa angkuh, malah tampak sedikit muram. “Separuh hidupku kuhabiskan mendalami ilmu pedang, separuh lainnya sibuk dengan urusan negara. Kini, terlihat jelas, membagi perhatian pada keduanya, membuat keduanya jadi sia-sia.”

Ao Xuehua tersenyum, “Belum tentu demikian. Sama seperti putrimu, sebelum malam ini, aku pun mengira ia hanya gadis ningrat biasa yang tak berguna. Tapi setiap orang memiliki sisi yang tak tampak oleh mata kita, bukan soal baik atau buruk.”

Kemudian ia menoleh ke atas, menatap Tetua Ketiga Belas. “Aku pernah berjanji pada seseorang, ingin melindungi kota ini malam ini. Tidak tahu apakah Tetua Ketiga Belas bersedia menghargai permintaanku?”

Tetua Ketiga Belas menatap Ao Xuehua dengan senyuman tipis. “Tergantung apa yang bisa kamu tawarkan.”

“Ah, soal itu…” Ao Xuehua tampak agak bingung, menggaruk-garuk kepalanya. “Selalu saja orang harus menunjukkan sesuatu agar diterima, sungguh merepotkan.”

Sembari berkata demikian, ia mundur sedikit, memberi jalan bagi Xiao Jiu, lalu merapatkan kedua tangannya, dan perlahan-lahan menarik keluar sebilah pedang dari telapak tangan kiri dengan tangan kanannya.

Xiao Jiu menatap Ao Xuehua, matanya sedikit menajam, melihat di antara kedua tangan Ao Xuehua perlahan-lahan muncul cahaya putih yang sangat murni, seolah tangan kanannya adalah sarung pedang tak kasat mata, dan sepotong pedang cahaya yang menakjubkan perlahan-lahan tercabut.

Xiao Jiu mengamati saat Ao Xuehua menarik keluar pedang itu, lalu dengan senyum sedikit nakal memandang ke atas ke arah Tetua Ketiga Belas, “Meski benda ini tak dikenal banyak orang di dunia, kurasa Tetua Ketiga Belas takkan salah mengenalinya.”

“Mimpi!” Tetua Ketiga Belas melihat pedang itu, meskipun ia sangat berpengalaman dan berwibawa, jantungnya tetap berdebar kencang, sikapnya segera melunak. “Tak kusangka Yang Mulia Aus hadir di sini, sungguh saya lalai.”

Yang Mulia Aus!

Xiao Jiu mendengar empat kata itu dari mulut Tetua Ketiga Belas, seolah halilintar menyambar di benaknya.

Xiao Jiu benar-benar tidak menyangka, gadis yang dikenalnya karena kehilangan dompet itu, ternyata berasal dari keluarga itu.

Dan ia jugalah alasan sebenarnya mengapa Qingyi rela datang ke Lanye dengan segala cara, bahkan hampir membuat Xiao Jiu sendiri celaka.

Keluarga Kekaisaran Aus, dialah satu-satunya putri yang tersisa sekarang, juga calon Kaisar masa depan Kekaisaran Aus.

Kenapa ia bisa dengan begitu tegas menanggalkan nama keluarganya, kenapa ia bisa mengucapkan kata-kata penuh wibawa di atas Lampu Teratai Sembilan Harta dengan begitu tenang, kini saat jati dirinya terungkap, semuanya terasa sangat masuk akal.

Jili tidak berkata apa-apa, ia pun menyadari betapa bodohnya perbuatannya yang tadi mendesak identitas sang putri, ia hanya menyarungkan pedang, lalu memberi hormat hormat kepada Ao Xuehua. “Salam hormat, Yang Mulia.”

Karena perbedaan status.

“Itulah sebabnya, begitu semuanya terungkap, tidak seru lagi.” Ao Xuehua mengusap hidungnya. “Bintang Gelap bukan Qingyi, juga tidak sebernafsu itu untuk membunuhku. Nama besar Kekaisaran Aus, entah para tetua Bintang Gelap mau menghormatinya atau tidak.”

Ia berdiri di sini, di belakangnya adalah kekaisaran itu.

Tak terbantahkan, tak terbantah.

Tetua Ketiga Belas pun terdiam, informasi ini sudah di luar perhitungan mereka.

……

“Aku ingin tahu, berapa banyak informasi lagi yang disembunyikan Pangeran dari kita.” Suara gemuruh guntur bergaung rendah di atas kota, membuat awan di kejauhan berdengung, sebuah lempengan batu hitam tiba-tiba muncul dan melayang di belakang Qingli Tahun Keempat Musim Semi.

“Aku juga ingin tahu, berapa banyak informasi yang kalian sembunyikan dariku.” Qingli Tahun Keempat Musim Semi menjawab dingin, tanpa tergoyahkan.

Sebuah lempengan batu lain muncul, suara seorang perempuan yang datar terdengar dari dalam lempengan. “Identitas Pangeran memang istimewa, tapi itu bukan berarti Pangeran bisa berbuat sesuka hati.”

“Tugas yang kalian berikan padaku adalah merebut Lampu Teratai Sembilan Harta, dan menyingkirkan semua kekuatan berlebih.” Qingli Tahun Keempat Musim Semi menjawab datar. “Apakah aku pernah gagal?”

“Tapi Pangeran menyembunyikan fakta keberadaan Yang Mulia Aus di Lanyin.” Lempengan batu ketiga melayang, suara serak lelaki paruh baya terdengar. “Organisasi sudah siap menerima amarah Akademi dan Kekaisaran Lanye sekaligus, namun tidak ingin bermusuhan dengan Kekaisaran Aus saat ini.”

Qingli Tahun Keempat Musim Semi terdiam sejenak, menoleh ke arah gadis berambut perak yang tenang itu. Dugaan tentang identitas Ao Xuehua hanya pernah ia beritahukan padanya. Tak diragukan lagi, informasi yang sengaja ia abaikan ini, kini telah diketahui seluruh organisasi Bintang Gelap dari mulut senjata intelijen itu.

“Bolehkah kami mengartikan…” Suara perempuan dari lempengan kedua tetap datar seperti air. “…bahwa Pangeran dalam arti tertentu telah mengkhianati organisasi?”

“Jika kalian mau mengartikannya begitu.” Qingli Tahun Keempat Musim Semi menjawab dingin, lalu tersenyum penuh misteri. “Kalau kalian mau mendengarkan, aku bisa memberitahu satu informasi lagi.”

“Silakan bicara.”

Qingli Tahun Keempat Musim Semi menatap Xingxi lalu berkata dengan nada sangat puas, “Senjata intelijen ini pun tahu, tapi ia juga tidak melaporkannya pada kalian.”

“Informasinya adalah…” Qingli Tahun Keempat Musim Semi tersenyum. “…Putri Kesembilan Kekaisaran Lanye juga berada di kota ini.”

Sembilan lempengan batu hitam pekat bertabur bintang perak sekaligus muncul mengelilingi Qingli Tahun Keempat Musim Semi, dua belas lempengan membentuk lingkaran di sekelilingnya. Para tokoh besar yang hampir seperti mitos itu tak mampu menahan keterkejutan, serentak menampakkan diri.

“Apa lagi yang kalian tunggu?” Qingli Tahun Keempat Musim Semi mengejek. “Sebelum Tetua Ketiga Belas mengucapkan kalimat bodoh itu, cepatlah cegah dia, wahai Dewan Tetua Lintasan Bintang yang mulia.”

……

Ao Xuehua menatap Tetua Ketiga Belas dengan tenang, menunggu jawabannya.

Tetua Ketiga Belas menimbang untung ruginya, akhirnya bulat mengambil keputusan dan berkata dengan rendah hati, “Di sini, aku mewakili Bintang Gelap menyampaikan penghormatan kepada keluarga mulia Anda, Bintang Gelap akan menjamin keselamatan penuh Yang Mulia di kota ini.”

Kata-katanya terdengar indah, namun maknanya tidak seindah itu.

Ao Xuehua mencibir, “Artinya, Bintang Gelap meskipun harus bermusuhan dengan Kekaisaran Aus, tetap tidak mau menyerahkan kota ini malam ini?”

Tetua Ketiga Belas tak punya pilihan lain, ia perlahan mengangguk. “Jika keluarga kerajaan Aus dapat mengirimkan lima petarung tingkat langit dalam tiga hari, barulah Bintang Gelap mempertimbangkan saran Yang Mulia.”

Ao Xuehua tertawa, “Jadi kalian memanfaatkan ketidakmampuan kami untuk mengirim pasukan kuat ke kota ini dalam waktu singkat?”

Tetua Ketiga Belas tak menjawab. Diamnya menandakan setuju.

“Hai, hai...” Suara serak pelan terdengar.

Ye Qing berdiri di sana, berbicara dengan tenang. Latihan seribu penderitaan membuat suaranya tidak semerdu dulu, tapi itu bukan masalah.

Ia menatap Tetua Ketiga Belas di langit, “Sepertinya kau belum menanyakan pendapatku.”

Gadis kecil berusia sepuluh tahun ini berwajah sangat imut dan halus, namun kini ia sangat serius menatap Tetua Ketiga Belas dan mengucapkan kalimat itu.

Lucu, tapi juga terasa sedikit aneh.

Tetua Ketiga Belas menatap gadis kecil berambut hijau yang tiba-tiba berbicara itu, ada kegelisahan samar di hatinya, namun ia terpaksa bertanya, “Bolehkah tahu siapa dirimu?”

Ye Qing batuk kecil, lalu menoleh pada Jili dan meminta maaf, “Maafkan, Tuan Penguasa Kota, tampaknya Anda harus berlutut sejenak.”

Kemudian gadis kecil yang memeluk kucing putih itu perlahan mengambil batu giok hijau yang tergantung di lehernya, ia menatap Tetua Ketiga Belas, seolah menatap semut di bawah kakinya.

“Aku adalah keturunan Yuan Tai.”

“Cucu Kaisar Yanwu.”

“Putri bungsu Kaisar Lanye saat ini.”

“Putri keempat Kekaisaran Lanye yang telah dikukuhkan.”

“Tentu saja,” Ye Qing menatapnya dan berkata pelan, “kau juga boleh memanggilku Ye Xiao Jiu.”

“Jiu dari Putri Kesembilan.”