Bab Tujuh Puluh: Akhirnya Aku Berdiri di Hadapan Timbangan untuk Memilih

Paviliun Gunung Phoenix, menjelang siang.

Ge Zhu melangkah masuk melewati pintu merah tua. Meski hanya sehari semalam meninggalkan rumah, baginya terasa seperti bertahun-tahun lamanya.

Dia tak pernah membayangkan, dalam sehari semalam itu, begitu banyak hal bisa terjadi.

Memang, Ao Xuehua memintanya mencari sang penyihir berjubah hitam, namun baru saat itu ia sadar—meski tampaknya hubungan antara dia dan gadis itu semakin dekat.

Namun, ia tetap tidak tahu nama gadis itu, juga tak tahu bagaimana menemukannya.

Terlebih lagi, ketika gadis itu sendiri memutuskan untuk kembali mengeksplorasi Kota Lan Yin.

Tanpa bertemu sang gadis misterius, tentu ia tak bisa menyampaikan hal-hal yang perlu dikatakan. Logikanya sederhana, tapi sesederhana itu membuatnya merasa tidak nyaman.

Walau tahu Xiao Jiu kini dalam bahaya, ia benar-benar tidak bisa menolongnya. Xing Xi telah memberitahukan keadaan Kota Lan Yin, dan Ge Zhu sadar dirinya benar-benar tak berdaya.

Rasa frustrasi yang amat sangat, seperti menyaksikan seekor anak kucing hendak dilindas kereta yang melaju kencang, tapi ia hanya bisa berdiri menonton si kucing menjadi daging—jika ia bergerak, hanya akan menambah satu korban jiwa.

Perasaan itu jauh lebih menyesakkan daripada kemarin. Ge Zhu menggigit bibirnya, diam-diam berpikir: Kekhawatiran dan kecemasan yang sangat, namun hanya bisa menunggu tindakan orang lain.

Rasa seperti ini, sungguh tidak menyenangkan.

“Zhu’er, kau sedang tidak bahagia lagi?” Suara lembut seorang wanita, rambut panjang biru kehijauan, An Ning mengenakan gaun sederhana, tampaknya sudah lama menunggu di depan pintu, namun wajah tenangnya sama sekali tidak menunjukkan kegelisahan. Melihat Ge Zhu, ia bertanya dengan damai.

Ge Zhu terdiam.

Anak lelaki berusia sepuluh tahun itu masih menggigit bibirnya, berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk jujur kepada ibunya, “Xiao Jiu telah dibawa orang, mungkin akan berbahaya. Tapi aku tak bisa melakukan apa pun.”

An Ning tampak tidak terkejut, ia perlahan merapikan rambut di pelipisnya, tersenyum, “Xiao Jiu adalah anak baik, takdir akan melindunginya. Kau belum makan, kan? Tunggu sebentar, biar Lihua mengantarkan makanan.”

Saat An Ning berbalik, ia merasa ada yang menarik ujung bajunya, begitu ringan, seperti seekor tupai berbulu lembut yang memegang kacang dengan hati-hati.

An Ning menghela napas, berbalik.

Ge Zhu dengan tenang menggigit bibir bawahnya, menundukkan kepala, tangan kanannya perlahan menjulur, ibu jari dan telunjuknya mencengkeram ujung pakaian An Ning, “Aku tidak ingin makan.”

Anak itu mengulang dengan suara rendah, tapi sangat mantap.

Bahkan An Ning pun tak menyangka putranya bisa menunjukkan ketegaran seperti itu.

“Aku sangat ingin menolongnya, tapi aku tahu jika aku pergi, hanya akan sia-sia dan mati percuma.”

An Ning tertegun, lalu tersenyum lega.

Ia adalah seorang ibu yang sangat cantik, jadi ketika tersenyum, kecantikannya semakin terpancar—seperti bunga anggrek putih yang hampir mekar.

“Kau sudah memutuskan?”

Kau sudah memutuskan? Begitu ibu itu berkata.

Pada malam itu, ibu ini mengatakan bisa mengajarkan cara mendapat kekuatan sejati.

Namun sebagai pertukaran, sebanyak apa yang didapat, sebanyak itu pula yang harus dilepaskan, sebab dunia ini adil.

Saat itu, Ge Sheng sangat ragu, hingga akhirnya ia tidak mau mengambil keputusan yang akan mengubah hidupnya selamanya.

Dan kini, Ge Sheng sangat ingin, dengan kekuatannya sendiri, menyelamatkan orang itu.

Bukan sekadar menonton dengan putus asa di pinggir.

“Ya.”

Anak lelaki itu menunduk, berkata demikian.

“Aku ingin mendapatkan kekuatan itu.”

~

Di luar Kota Lan Yin, menjelang malam.

Kota tua itu masih diselimuti kegelapan tak berujung. Tembok tinggi yang semula berwarna abu-abu kebiruan kini berubah menjadi perak karena ritual sihir yang dahsyat, agung dan megah bagaikan kota para dewa, namun di balik keagungan itu terselip keanehan yang mendalam.

Laki-laki berambut emas duduk sendirian di tepi malam, sehingga tampak seperti patung penjaga.

Patung tidak bergerak, maka dia pun tidak bergerak.

Itu adalah sebuah bukit kecil, rumput musim dingin yang tangguh tumbuh di sana, memancarkan cahaya putih samar.

Setelah tumpang tindih dengan dunia bintang, segalanya di sini sudah tak bisa dijelaskan dengan nalar biasa.

“Kau datang lebih awal, bajingan!” Ao Xuehua mengenakan pakaian putih, gagah berdiri di bawah bukit dan berteriak.

“Dia sudah datang?” Tahun Keempat Musim Semi Kekaisaran Qingli sedikit mengerutkan dahi.

“Inikah Kota Malam Abadi?” Suara laki-laki tenang dan ceria terdengar, bayangan hitam muncul seperti hantu di samping Tahun Keempat Musim Semi Kekaisaran Qingli. Ia bertubuh tinggi dan ramping seperti remaja, membawa sebilah pedang panjang yang dibungkus kain hitam, wajah tertutup kain gelap, hanya sepasang mata merah menyala yang dalam terlihat. “Benar-benar megah.”

Tahun Keempat Musim Semi Kekaisaran Qingli menatap rambut merahnya yang seperti api, sedikit tertegun, “Suku Ni Huang?”

Laki-laki berambut merah menoleh, ekspresinya tak terlihat karena tertutup kain, “Itu tidak penting, aku minta berbagi informasi.”

“Eh.” Tahun Keempat Musim Semi Kekaisaran Qingli tertawa. “Benar-benar tidak seperti Nona Xuehua.”

Ao Xuehua melompat seperti burung putih yang mengepakkan sayap, tiba di samping Tahun Keempat Musim Semi Kekaisaran Qingli yang tinggi satu meter lebih, “Maksudmu, bajingan, aku terlalu cerewet?”

Laki-laki berambut merah menggeleng, “Perhatikan situasi.”

Entah mengapa, Ao Xuehua tampaknya sangat menurut pada ucapannya, meskipun statusnya sangat tinggi. Ia segera berdiri dengan patuh di samping, Tahun Keempat Musim Semi Kekaisaran Qingli pun jadi penasaran menatapnya lebih lama, lalu dengan cepat mencoba menarik kain penutup wajahnya.

Meski biasanya suka bercanda, Tahun Keempat Musim Semi Kekaisaran Qingli adalah tokoh puncak yang telah menembus batas langit, juga menguasai jurus seribu cobaan. Gerakan tangannya begitu cepat seperti bayangan.

Namun gagal.

Laki-laki berambut merah mengangkat tangan, bergerak lebih cepat, dalam sekejap kedua tangan mereka saling menyerang dan bertahan, tanpa ada pemenang.

“Pewaris Seribu Cobaan?” Tahun Keempat Musim Semi Kekaisaran Qingli menatapnya dengan penuh minat, “Sejak kapan Seribu Cobaan jadi begitu umum?”

“Kau begitu takut aku melihat wajahmu? Jangan-jangan kau seorang gadis?”

Laki-laki berambut merah menoleh, seperti tersenyum, “Menurutmu?”

Jawaban lembut itu membuat Tahun Keempat Musim Semi Kekaisaran Qingli tak bisa berkata apa-apa, namun ia telah menilai kekuatan lawan, sehingga nanti bisa membagi tugas dengan tepat. Ia tersenyum, “Aku akan memberi tahu tentang Kota Malam Abadi.”

Ao Xuehua menahan napas.

Dalam pertukaran informasi sebelumnya, Pangeran Stet menolak memberikan lebih banyak informasi tentang Kota Malam Abadi.

Karena ia tidak percaya pada kemampuan Ao Xuehua, ketidakpercayaan itu punya banyak alasan, misalnya perbedaan posisi mereka, juga celah di antara mereka.

Namun yang paling penting, selalu soal kekuatan.

Itulah sebabnya ada perjanjian tengah malam ini. Putri Kerajaan Ostia berjanji akan mencarikan rekan yang kekuatannya tak kalah dengan petarung langit.

Setelah rekan itu tiba, Tahun Keempat Musim Semi Kekaisaran Qingli baru bersedia melanjutkan perjanjian aliansi sementara yang telah dibuat dengannya.

Dan kini, inilah saatnya bertukar informasi secara nyata.

Ao Xuehua sangat menantikan, sebab tentang Kota Malam Abadi, ia sama sekali tak tahu apa-apa.