Bab Dua Puluh Satu: Salib Emas Empat Ratus Tahun Kemudian

Dikelilingi oleh bintang-bintang, Musim Semi Tahun Keempat Kianli tetap memelihara keyakinan awalnya. Keyakinan ini sempat sedikit goyah saat tiga tokoh luar biasa muncul satu demi satu, tetapi segera kembali kukuh seperti semula.

"Putri ini memang merupakan taruhan yang sangat berharga, namun tempat ini adalah jantung Kekaisaran Daun Biru, berdekatan dengan akademi itu. Mengerahkan hampir setengah kekuatan petarung langit dari Sayap Biru demi taruhan ini, menempuh perjalanan jauh, sungguh tidak bijaksana."

"Aku sendiri memang barang langka, tetapi jika jujur pada diri sendiri, aku pun tidak seberharga itu."

"Tetapi ada satu kemungkinan, hanya kemungkinan ini yang membuat kalian bertindak begitu nekat, hingga kehilangan nalar."

"Yaitu Kekaisaran Os."

"Dibangun atas nama keabadian, Kaisar Shu Hua menghancurkan negeri kalian, lalu mendirikan negara agung di atas puing-puingnya."

"Meski akhirnya Shu Hua tewas dibunuh kalian, negerinya tidak musnah, negeri kalian pun belum bangkit."

"Api Sayap Biru tidak padam, hati kalian pun tidak mati."

"Jadi satu-satunya kemungkinan adalah, sang putri hanyalah alasan kalian, tujuan sesungguhnya tetap anak keluarga itu, bukan?"

"Keluarga Os memang bukan keluarga tersembunyi, tapi kekuatan darah mereka bahkan melebihi, namun pewarisan darah mereka hanya bisa dituntaskan melalui pernikahan dengan keluarga lain. Sejak masa Kaisar Shu Hua, darah keluarga Os tetap tipis. Memutus pewarisan darah keluarga Os adalah cara yang lebih mudah daripada memicu perang antar kekaisaran."

"Tetapi anak itu, sejak dua tahun lalu terakhir kali muncul di Kota Qing'an, seolah menghilang dari dunia ini. Kalian memanfaatkan momen sang putri Daun Biru, mengerahkan begitu banyak orang, resiko yang diambil harus sepadan dengan hasil yang diharapkan. Satu Putri Sembilan tidak cukup, namun jika ditambah anak itu, tentu cukup."

"Artinya, anak itu pun datang ke Daun Biru, dan dalam waktu dekat akan tiba di tepi danau ini."

"Benarkah, Yang Mulia Marquis?"

Musim Semi Tahun Keempat Kianli berbicara panjang lebar, meski tampaknya hanya membuang-buang waktu, sang tua pembawa lilin tidak menghentikannya, dan yang lain hanya bisa mendengarkan.

Marquis Api Biru, julukan yang didapatkannya sebelum menjadi petarung langit, adalah bangsawan dari Kekaisaran Sayap Biru. Setelah negeri itu runtuh, ia menjadi tulang punggung pembentukan organisasi Sayap Biru yang ingin menghidupkan kembali negeri mereka. Kali ini, ia bertindak sebagai pemimpin utama operasi lintas negara ini.

Singkatnya, ia adalah puncak dari para petinggi Sayap Biru.

Namun kini, ia akhirnya tidak mampu mempertahankan ketenangan wajahnya.

"Kenapa?" Ia hanya bisa menahan rasa kaget dan takut, bertanya mengapa.

Mengapa kau tahu? Bagaimana bisa kau tahu?

Apakah ini hasil penyelidikan Bintang Gelap? Atau dia sendiri yang menyimpulkan?

Sekilas tak ada bedanya, namun bagi mereka, hal itu menentukan hidup mati rencana berikutnya.

"Dengan informasi yang cukup, kebenaran bisa didapat, asalkan informasi yang kau dapat juga benar." Musim Semi Tahun Keempat Kianli berkata lirih, "Bintang Gelap hanya memberiku laporan tentang pergerakan kekuatan kalian, yang mustahil mereka sembunyikan. Namun pergerakan yang tampaknya tidak masuk akal pasti menyimpan alasan tersembunyi. Baru saat kalian muncul di hadapanku, aku yakin akan hal itu."

Kemudian ia menoleh ke belakang, melihat Putri Sembilan, mengusap pelipisnya, lalu tertawa terbahak-bahak, seolah menemukan sesuatu yang sangat menarik baginya, tanpa peduli suasana saat itu.

"Tiga kaisar berkumpul, sungguh tak disangka. Tiga kaisar agung muncul satu demi satu, lalu menghilang dalam arus sejarah, dan kini untuk pertama kali terjadi peristiwa luar biasa ini. Meski aku tidak tahu di mana anak keluarga Os itu bersembunyi untuk menyaksikan pemandangan ini, yang pasti ini adalah hal yang sangat menarik."

Sambil berkata demikian, ia menatap sang tua pembawa lilin, "Maaf, aku menolak tawaranmu."

Sejak Marquis Api Biru mengajukan undangan, ia tiba-tiba mengalihkan pembicaraan, menggunakan rahasia yang baru ia temukan untuk mengulur waktu hampir setengah jam.

Kemudian, ia menolak undangan sang tua itu dengan tenang.

Seolah-olah ia memang hanya ingin mengulur waktu, namun cara ia mengulur waktu tak bisa ditolak oleh Marquis Api Biru.

Namun karena ia telah menolak, berarti negosiasi telah gagal.

Ia pun mengakui dengan jujur bahwa semua itu adalah hasil analisisnya sendiri, belum ia sampaikan kepada Bintang Gelap.

Marquis Api Biru menghela napas. Wajahnya sederhana, busananya anggun dan bermartabat, hanya bangsawan tertua yang memiliki sikap dan aura seperti itu.

Ia tidak marah, hanya dengan nada datar dan penuh penyesalan berkata, "Karena sang pangeran tidak ingin mengikutiku, mohon maaf atas dosa membunuh raja."

Sebagai bangsawan sekaligus penyihir agung, bahkan jika benar-benar harus bertindak, ia tetap menjaga tata krama kuno, menegaskan bahwa tindakannya adalah pembunuhan terhadap raja.

Sambil berkata demikian, nyala api biru di lilinnya bergetar.

Musim Semi Tahun Keempat Kianli menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Karena aku mengulur waktu sampai sekarang, jelas aku tidak takut."

"Kalian sudah mengeluarkan semua kartu, kartuku baru mulai keluar."

"Meski aku hanya bidak, aku tak pernah merasa seperti bidak. Maafkan aku."

Sambil berkata demikian, ia mengangkat satu lengannya di atas kepala, miringkan kepala sambil tersenyum penuh harapan, "Salib Emas yang tak pernah muncul selama empat ratus tahun, hari ini akan muncul, mungkin banyak orang akan sakit kepala karenanya."

Sebuah cahaya emas murni memancar dari tangannya, menembus langit.

Itu adalah berkas cahaya yang bersinar seperti emas, layaknya matahari terbit dari cakrawala, lalu bercabang di ketinggian sembilan puluh sembilan depa, seolah-olah seekor burung garuda emas membuka sayapnya di langit malam dan menggambar salib emas raksasa.

Salib itu menembus langit dan bumi, tegak tak tergoyahkan, memancarkan aura agung dan kuno.

Musim Semi Tahun Keempat Kianli berdiri di bawah salib emas itu, tersenyum mengamati wajah Marquis Api Biru yang terpaksa menghentikan aksinya dengan penuh keterkejutan dan ketakutan, lalu berkata:

"Empat ratus tahun yang lalu, salib emas seperti ini memenuhi seluruh benua."

"Setiap salib emas yang terangkat, satu kota 'tak pernah jatuh' pasti akan jatuh."

"Mereka memulai pembantaian dari tepi Danau Sena, melintasi kota Yan Shi, minum air di tepi Danau Suci, membasuh baju perang di Danau Bintang Retak, kepala-kepala agung bergelimpangan, mereka membantai sepanjang jalan di atas gunung mayat dan lautan darah."

"Sampai tiba di Kekaisaran Sayap Biru, kalian sudah ketakutan, hanya satu salib emas berdiri di ibu kota kalian, dalam tiga hari, keluarga kerajaan Sayap Biru melarikan diri dengan malu, meninggalkan kota kosong untuk Kaisar Awal, bahkan keinginan untuk melawan pun tak sempat muncul."

"Sekarang, salib emas berdiri lagi, apakah Marquis Api Biru punya sesuatu untuk dikatakan?"

Marquis Api Biru memandang tanda yang belum pernah ia saksikan langsung, hanya ia dengar dari orang tua dan baca dari buku sejarah, hatinya penuh rasa haru.

Tak peduli seberapa banyak buku sejarah mereka menutupi, siapa pun yang membaca sejarah itu akan mengetahui betapa memalukan dan kacau keadaan ketika itu.

Sejuta pasukan masih berada ribuan kilometer jauhnya, tak ada yang tahu siapa yang mendirikan salib di ibu kota Sayap Biru, puluhan ribu pasukan terus runtuh, mundur ribuan kilometer baru mulai bertanya di mana pasukan Kekaisaran Ster berada.

Dan saat itu, Kekaisaran Ster baru saja memulai perjalanan.

Kini, tiga kekaisaran besar berdiri sejajar, sudah jarang orang ingat bagaimana gaya tak terkalahkan Kaisar Awal saat menguasai dunia, tak ada lagi yang akan lari di bawah salib itu.

Dulu, peristiwa seperti itu sangat sering terjadi.

Salib yang berdiri adalah awal pembantaian dan penindasan.

"Kalian semua memanggilku pangeran, itu memang kodeku, namun kode tentu punya makna, seperti senjata yang disebut senjata."

"Aku menjadi bidak terlalu lama, akhirnya ingin tampil sebagai pemain, tentu banyak yang tidak suka, jadi aku harus membuat mereka yang tidak suka diam."

Musim Semi Tahun Keempat Kianli berkata lembut.

"Jadi, kartu pertama telah terlempar."

"Legiun Api Membara, maju!"

Salib emas itu menyala, membentuk obor raksasa di malam yang gelap.

Salib seperti itu hanya berarti satu hal di pasukan Kekaisaran Ster.

Maju.

Hancurkan semua musuh di sepanjang jalan, berkumpul di bawah salib.

Putri Sembilan mendengar suara gemuruh dari kejauhan.

Bukan suara petir, tapi derap kaki kuda yang berlari.

Putri Sembilan menatap ke kejauhan, melihat lautan cahaya yang membara.

"Ini mustahil..." Marquis Api Biru berbisik.

Benar, ini mustahil, setelah empat ratus tahun, siapa yang masih berkumpul di bawah salib emas?

Apalagi, tempat ini bukan lagi wilayah Kekaisaran Ster.

Ini adalah Daun Biru, milik Kaisar Yuan Tai, kekaisaran agung yang tak kalah dari Ster.

Bagaimana mungkin pasukan Kekaisaran Ster muncul di sini?

"Awalnya memang mustahil," Musim Semi Tahun Keempat Kianli mengangguk paham.

"Tetapi, nama mereka adalah Api Membara, legiun pertama sekaligus terakhir di benua ini."