Bab Tujuh Puluh Empat: Pemuda, Sang Putri, dan Pemuda

Pemandangan jalanan yang kosong, namun tak kutemukan satu pun orang yang menunjukkan perasaan. Ao Xuehua juga berjalan di jalanan bersalju itu, di sekelilingnya senyap seperti kematian. Di tangannya tergenggam sebilah pedang panjang mimpi yang dulu pernah perlahan-lahan tercabut dari telapak tangannya; kini, pedang itu menyala dengan api perak yang menakutkan.

Sebilah pedang roh tingkat tertinggi. Pedang mimpi ini, sebagai salah satu pedang terunggul di dunia, tidak banyak dikenal orang. Namun, para tokoh tertinggi di puncak kekuasaan semuanya tahu bahwa pedang ini adalah salah satu koleksi keluarga kekaisaran Aus, dan hanya pangeran atau putri paling terhormat yang berhak memilikinya.

Tentu saja Ao Xuehua termasuk di antara para pangeran dan putri terhormat itu. Meski sebagai putri mahkota Aus, seharusnya ia tidak berada di sini karena berbagai alasan; ia adalah pewaris pertama Kekaisaran Aus—jika tidak terjadi sesuatu, suatu hari nanti kau harus memanggilnya Yang Mulia.

Karena itu, ia seharusnya tidak mengambil risiko, juga tak punya alasan untuk melakukannya. Namun, saat ia benar-benar berdiri di kota mati ini, segala penolakan telah kehilangan makna.

Ada beberapa hal yang hanya bisa diselesaikan olehnya.

Rambut hitamnya yang diikat kuda dengan pita ungu tampak panjang dan lurus, bagaikan sebilah pedang hitam. Ia memandang ke depan dengan senyum lembut, lalu dengan satu gerakan, ia menghindari anak panah putih yang melesat dengan akurasi tinggi, kemudian menggeleng pelan dan berkata, “Memang paling tidak suka musuh perempuan.”

Lalu ia mulai melangkah, berjalan sambil menghunus pedang. Tak seorang pun bisa membayangkan sang putri kekaisaran bisa bergerak secepat itu.

Namun ia memang bisa, secepat angin, mendekati musuh-musuh yang menyerangnya dari tempat tersembunyi.

Dari kejauhan, tujuh buah anak panah perak menembus udara yang diam, hingga terdengar suara angin yang menusuk telinga. Kecepatan panah itu bahkan melampaui kecepatan panah busur silang.

Ketujuh panah itu melesat berpencar, dalam sekejap menutup semua jalur menghindar miliknya.

Ao Xuehua tersenyum dingin, lalu ujung kakinya menjejak ringan.

Jubah putihnya mengembang seketika, seperti seekor burung besar putih yang hendak terbang.

Tentu, sang putri bukanlah burung, tapi tak ada yang bisa membantah bahwa di punggungnya tampak sayap lipat yang elegan dan megah terbuka lebar, begitu luas dan penuh vitalitas.

Sayap-sayap itu mengingatkan orang pada angsa atau burung bangau putih yang membentangkan sayap.

Sepasang sayap putih tiba-tiba terentang di belakangnya. Gadis berambut hitam itu melesat ke udara, menghindari semua serangan dengan kelincahan dan kecepatan luar biasa, lalu mengayunkan pedang.

Angin putih menyapu musuh-musuhnya.

Ketujuh arwah pemanah yang berdiri kaku itu mulai terbelah di sepanjang bidang miring yang halus; nyala api putih seperti salju menyala di luka-luka mereka, dan cahaya-cahaya kecil seperti kupu-kupu berputar dan beterbangan ke langit malam, seolah-olah jiwa-jiwa yang menuju alam baka.

Hanya dengan satu tebasan pedang, ia menumbangkan tujuh musuh yang bahkan tidak berdiri dalam satu garis lurus.

“Tak kusangka pedang mimpi ini punya kegunaan sebagus ini,” gumam Ao Xuehua sambil memandangi pedang panjang putih di tangannya, mengusap hidungnya yang mancung dengan bangga, “Kupikir mantra kematian yang terukir di atasnya adalah kesalahan terbesar pedang ini.”

Saat itu juga, ia tiba-tiba berbalik, memandang ke arah gedung tinggi di belakangnya.

Ketika ia berbalik, terdengar suara jernih dan dingin, merdu dan tenang, “Sayap itu pasti karya agung seorang master, bukan?”

“Sungguh membuat iri.”

Ao Xuehua memandang ke atap gedung itu, tampak seorang pemuda tampan berambut dan bermata perak duduk santai di tepi atap yang tinggi, menopang dagu sambil menatapnya dengan tatapan lembut dan damai.

Pemuda itu tampak berusia dua belas atau tiga belas tahun, wajahnya nyaris secantik perempuan, kulitnya seputih susu, dan matanya berkilauan laksana perak cair.

“Xingze,” ucap pemuda itu memperkenalkan diri, berdiri di bawah sinar bintang di puncak gedung, lalu memberi salam penuh hormat pada Ao Xuehua. “Keturunan Xingche, memberi hormat pada Putri Dieying.”

Anak laki-laki itu mengenakan setelan putih sederhana, rambut peraknya tertata rapi, memancarkan aura bersih dan anggun yang tak tertahankan. Ia memberi salam di atas panggung tinggi, layaknya seorang ksatria memberi hormat pada putrinya.

“Eh eh,” seru Ao Xuehua di udara, “Aku tidak suka gelar itu.”

Lalu sang putri dengan piawai langsung ke pokok persoalan, “Oh ya, kau di sini menungguku untuk bertarung?”

“Xingze tentu bukan lawan putri,” jawab Xingze sambil tersenyum, sama sekali tak terganggu dengan kerendahan dirinya, suaranya lembut dan anggun, memancarkan martabat alami. “Aku hanya ingin melihat keperkasaan putri, jadi aku keluar untuk berjumpa.”

“Ah.” Ao Xuehua menggaruk hidungnya dengan malu-malu, menyarungkan pedangnya, lalu terbang naik, sayapnya terlipat saat ia berdiri di depan Xingze. Dengan gaya santai yang tiba-tiba muncul entah dari mana, ia berkata, “Meskipun aku ke sini untuk membuat keributan.”

“Keturunan Xingche tidak semuanya anggota Bintang Gelap,” jawab Xingze sambil menggeleng. “Aku hanya mendengar bahwa Kota Malam Abadi akan dibuka di sini, ingin melihat seperti apa senjata perang legendaris itu, jadi aku mengikutinya sampai ke sini.”

“Selain itu, Xingze tidak ada kaitan dengan aksi kali ini.”

“Eh.” Ao Xuehua ragu, “Kalau aku terus merusak, kau akan melarangku?”

Xingze berdiri dari atap, melayang setinggi tiga inci di depan Ao Xuehua, membungkuk memberi salam ala kepala pelayan, “Jika putri tidak keberatan, aku bisa menjadi pemandu kehancuranmu.”

...

Di tengah Kota Lanyin, di dalam lentera lotus sembilan permata yang putih bersih, terdapat ruang tertutup.

Di sana ada sebuah kepompong cahaya perak.

Di dalam kepompong, seekor kucing putih bernafas lembut, meringkuk di pangkuan seorang putri berambut biru, matanya biru cerah setengah terpejam, tak jelas apakah ia tidur atau hanya bermalas-malasan.

Ye Qing tertidur di dalam kepompong perak ini, semua yang terjadi di luar seolah tak ada hubungannya dengan dirinya.

Ia tak tahu bahwa seseorang pernah menggunakannya untuk menghalangi jutaan pasukan Lanye.

Ia juga tak tahu, anak laki-laki itu telah pergi sendirian ke tepi danau itu.

Ia tak tahu pula, mantan pengawalnya kini berjuang berdarah-darah di kota kematian ini.

Ia juga tak tahu, kakak berambut hitamnya sendirian masuk ke kota ini dan bertemu anak laki-laki berambut perak itu.

Semua itu amat berkaitan dengannya, tapi tak satu pun ia ketahui.

Ia hanya tertidur, dalam mimpi mengenang hal-hal yang menyenangkan atau menyedihkan; itulah satu-satunya hal yang bisa dan ingin ia lakukan.

Maka, dalam tidurnya, gadis kecil berambut biru itu duduk dan menangis, menatap wanita berambut hijau di depannya dengan mata berlinang air mata.

Itu adalah seorang wanita cantik berambut panjang sebahu, rambut hijaunya selembut sutra, gaun putih murni membalut tubuhnya, raut wajahnya memancarkan kelembutan abadi.

Kecil Jiu menatapnya dan terus menangis, begitu lama hingga seolah-olah lupa waktu.

Lalu gadis kecil itu berdiri, menunduk dan berlari ke pelukan wanita itu, menangis dengan suara parau, tanpa sedikit pun wibawa dan keangkuhan seperti saat di atas panggung tinggi dulu.

Yang ada hanya kepiluan dan kesedihan khas anak sepuluh tahun.

Tangisannya pun terdengar lembut dan manja.

“Ibu—”