Bab Seratus Satu: Bersediakah Kau Menemani Aku?

Putri berambut biru itu langsung menanyakan rahasia terdalam miliknya.

Meskipun sang bijak tak pernah berpesan kepada Geseng untuk merahasiakan hal itu, namun proses seorang bijak mewariskan ilmunya, selamanya tak seharusnya didengar oleh orang ketiga. Akan tetapi, Ye Qing dengan tenang meminta agar ia menjadi orang ketiga itu.

Sumpah untuk tak pernah saling berdusta, gadis kecil ini ingin membuktikannya di sini dan saat ini. Atau justru mendapat penyangkalan.

Geseng hanya tersenyum, lalu dengan sungguh-sungguh berkata, “Lihat saja sekali.”

Setelah berkata demikian, Geseng mulai menceritakan kisah itu kepada Xiao Jiu.

Tentang penantian di tepi danau, tentang lelaki tua yang memancing dengan kail tanpa umpan, tentang tanya jawab penuh teka-teki, suara tawa panjang sang bijak, serta satu gerakan jari yang sederhana membelah danau suci.

Kemudian Geseng mengenang, “Waktu itu aku pun meniru gerakannya. Pada akhirnya, satu gerakan jariku membelah danau sepanjang ratusan meter.”

“Tidak ada mantra rahasia, juga tak ada metode khusus. Hanya diperlukan hati yang jernih tanpa beban, dan langit serta bumi pun memberikan jawaban.” Geseng menambahkan, “Itulah Pedang Jalan Langit.”

“Lalu sekarang,” Ye Qing bertanya penasaran, “apakah kau masih bisa melakukannya?”

“Malam itu aku menemani sang Ksatria, mengumpulkan aura semalam suntuk, sehingga mampu menghunus Pedang Jalan Langit hingga tiga kali,” Geseng menjawab serius.

“Pedang pertama kuhunus di atas danau itu, lalu es sepanjang ratusan meter terbelah dengan mulus di hadapanku, air danau seakan mengalir mundur di mataku.”

“Pedang kedua kutebaskan di depan Kota Malam Abadi, satu jari membelah Lentera Teratai Sembilan Permata, dan seluruh kota dipenuhi cahaya kunang-kunang putih.”

“Pedang ketiga dihentikan oleh Xingxi, burung matahari keemasan yang terbang itu takkan pernah kulupakan.”

“Itulah tiga pedangku malam itu. Sampai sekarang, aku belum mampu mengulangi ketiganya,” kata Geseng, “Bahkan aku merasa, untuk waktu yang lama, aku takkan sanggup menebaskan pedang kedua.”

“Kenapa kau menceritakan semua ini padaku?” Ye Qing terdiam lalu bertanya.

“Karena menurutku memang harus kuceritakan,” jawab Geseng.

“Selain apa yang ingin kuketahui, kau juga memberitahukan kelemahanmu sendiri,” Ye Qing menghela napas. “Padahal kau tak perlu melakukan itu.”

“Tapi akhirnya semua akan diketahui, aku pun tak berniat menyembunyikan apa pun,” jawab Geseng. “Dan lagi, jika memang tak bisa disembunyikan, maka sudah sewajarnya kaulah yang pertama mengetahuinya.”

“Jalan sang Ksatria, berapa banyak yang akhirnya kau warisi?” tanya Ye Qing.

“Jika seratus persen adalah sempurna,” Geseng merenung, “mungkin aku hanya satu setengah bagian.”

“Hanya satu setengah bagian saja sudah bisa membelah artefak spiritual langit dengan satu tebasan,” Ye Qing tersenyum, “Kalau memang cukup menatap sekali lalu menguasai segalanya, tentu seluruh dunia akan berbondong-bondong mempelajarinya, siapa pula yang mau bersusah payah berlatih? Tangan bijak memang bagaikan dewa.”

“Aku hanya heran, ternyata Kaisar Shuhua adalah murid sang Ksatria. Jadi, seharusnya kau adalah…?” Ia merenung sungguh-sungguh, “Paman guru beliau, ya?”

“Asalkan dia mau mengakuinya,” Geseng membenarkan dengan serius.

Akhirnya Ye Qing menyadari bahwa masalah garis keturunan seperti ini memang bisa membuat siapa pun pusing. Maka ia memilih mengabaikannya. Putri berambut biru itu menundukkan kepala, berbisik lirih, “Kalau ini permainan kejujuran, kakak lulus ujian.”

Putri kerajaan itu bertanya dengan suara sedikit muram, “Jadi, kak, kau ingin mendengar kisahku?”

“Aku sebenarnya anak bungsu Kaisar Lan Ye, namaku Ye Qing. Aku diangkat menjadi Putri Keempat oleh Kerajaan, dan karena paling kecil di antara saudara-saudaraku, di rumah aku dipanggil Xiao Jiu, asal-usul gelar Putri Kesembilan adalah dari sana.”

“Kebanggaan yang dulu kumiliki, mungkin takkan pernah bisa kakak bayangkan, seperti yang dikisahkan dalam legenda-legenda itu, Putri Kesembilan dikenal sebagai gadis paling cerdas di dunia, manja dan nakal, berbuat sesukanya tanpa aturan.”

“Mungkin memang benar begitu,” Ye Qing tersenyum mengakui.

“Saat kita pertama kali bertemu, kakak mungkin tidak benar-benar mengenal siapa aku sebenarnya,” ia berkata dengan lembut, suaranya penuh kejujuran masa kanak-kanak dan kebanggaan seorang putri, “Di rumah, aku selalu berbuat semaunya. Sebagai Putri Kesembilan yang paling disayang, bahkan para pangeran pun harus bersikap hormat di hadapanku.”

“Julukan Putri Teka-teki pun muncul pada masa itu.” Ia mengingat masa lalu, tersenyum tipis, “Di usia delapan tahun, aku masuk ke Dewan Kerajaan Lan Ye sebagai anggota keluarga kerajaan yang terlibat dalam pemerintahan. Tentu saja, bukan karena niat mulia, aku hanya penasaran.”

Putri sepuluh tahun itu menggeleng, “Waktu itu kupikir semua itu sangat menarik.”

“Jadi, aku bermain-main di sana selama setahun penuh. Kalau orang menyebutku setan kecil pengacau waktu itu, kurasa tak ada yang membantah.”

“Tapi semua tindakanku sesuai dengan undang-undang kerajaan, mereka tidak punya alasan atau hak untuk mengusirku.”

Ia menatap Geseng, “Jadi, satu-satunya cara mereka menyingkirkanku adalah lewat pemungutan suara sidang istimewa yang mengabaikan kehendak raja. Aku memang tak punya banyak dukungan rakyat. Usulan pemecatan terhadapku disetujui dengan suara mayoritas, jadi sebelum matahari terbenam hari itu, aku harus pergi dan tak boleh kembali lagi.”

“Meskipun aku masih kecil dan lucu, waktu itu aku bahkan lebih kecil dan lebih menggemaskan. Jadi aku mengajukan permohonan pembelaan khusus.”

“Prosesnya rumit, tapi hasilnya sederhana.” Ye Qing mengenang masa itu tanpa sedikit pun rasa bangga, “Aku jadi orang ketujuh dalam sejarah yang lulus pembelaan khusus di Dewan Kerajaan. Sebelumnya, yang termuda berusia empat puluh delapan tahun, sementara aku waktu itu baru delapan tahun.”

“Luar biasa,” puji Geseng.

“Benar, luar biasa,” Ye Qing mengangguk. “Saat itu aku pun merasa begitu, tak ada yang lebih hebat dariku di seluruh dunia.”

“Aku begitu sombong, merasa diriku jenius nomor satu di dunia,” kata Ye Qing, “Aku adalah putri paling mulia di bumi ini, bisa melakukan apa saja yang kuinginkan.”

“Aku benar-benar percaya itu.”

“Dan aku meyakininya.”

“Kemudian—” Ye Qing berkata ringan, seolah-olah menceritakan kejadian sepele, “Ibu meninggal.”

“Awalnya sakit parah, sampai tak tahu lagi bagaimana mengobatinya.”

“Batuk darah, hampir tak bisa menelan apa pun, tubuhnya makin hari makin kurus, baik obat maupun sihir tak ada yang bisa menolong.”

“Saat itu aku masih polos, merasa jika aku melakukan yang terbaik, segalanya pasti akan membaik.” Ye Qing bercerita dengan nada ringan, “Aku sendiri yang merebuskan obat semalaman, mencicipinya, lalu memberikannya pada ibu. Sebulan penuh aku tak pernah melepas baju, setia di sisi ranjangnya, lelah, aku tidur di pelukannya, belajar membuat bubur sederhana untuk ibu, belajar menyanyikan lagu-lagu indah yang kusukai.”

“Saat itu aku percaya, selama aku cukup patuh, cukup dewasa, cukup berbakti, cukup cerdas, maka ibu pasti akan sembuh.”

“Jadi aku hanya menangis pelan di kamar sebelah setelah ibu tertidur, lalu mengompres mataku dengan es. Karena kalau ibu tahu aku menangis, pasti aku tampak bodoh, kan?” Ye Qing bertanya perlahan pada Geseng, tapi tanpa benar-benar mengharap jawaban.

“Anak baik dan dewasa harus selalu tersenyum dan menyemangati ibu, ‘Ibu pasti sembuh, kan? Ibu.’”

“Tapi sia-sia, sia-sia, sia-sia, benar-benar sia-sia,” Ye Qing mengulang perlahan, dalam ucapannya tersirat keputusasaan nyaris gila, “Apa pun yang kulakukan, semuanya sia-sia.”

“Ibu makin hari makin kurus, batuk darah pun makin parah.”

“Tak bisa minum obat, tak bisa makan apa pun.”

“Sampai suatu hari—” Geseng ingin menghentikan Ye Qing yang mulai kehilangan kendali, namun ia menggeleng dan menolak.

“Ibu meninggal di telapak tanganku. Kurasa tangannya pelan-pelan mendingin. Ia tak bisa bicara lagi, tak bisa menyanyi lagi, dan setelah tidur, tak pernah bangun lagi.”

“Tak lagi memelukku di depan pintu ukiran cendana itu, tersenyum dan berkata, ‘Xiao Jiu, ibu hadiahkan dunia ini untukmu.’”

“Kemudian seseorang bilang, ibu mewariskan Qianye Liubi padaku.”

“Kemudian seseorang bilang, ibu tak akan dimakamkan di Lembah Huaiyu, tapi hanya dibaringkan dalam peti es sederhana dan ditenggelamkan ke Danau Suci.”

“Kemudian seseorang bilang, ayah sedang mencari ibu baru.”

“Kucari kakak dan kakakku, tapi mereka semua berwajah dingin, tak menangis, tak tersenyum.”

“Kucari ayah, menegurnya langsung, tapi ia hanya berkata, ‘Qing’er, kau masih kecil, nanti besar kau akan mengerti.’”

“Aku tak tahu harus berbuat apa, tak tahu lagi apa yang bisa kulakukan. Dulu kukira sebagai Putri Kesembilan kerajaan, tak ada yang tak bisa kulakukan di dunia ini. Saat itulah aku sadar, aku hanyalah anak bodoh yang tak bisa melakukan apa-apa.”

Ucapannya pelan dan lirih.

“Malam itu, aku menulis surat perpisahan, diam-diam meninggalkan istana yang begitu besar dan megah. Karena terlalu luas dan rumit, istana itu punya saluran air yang rumit dan tersembunyi.”

“Malam itu tanggal sepuluh bulan ketiga, hari ulang tahunku yang kesembilan.”

“Tak ada lagi yang bisa kulakukan, tak ada lagi yang ingin kulakukan. Dalam surat itu, aku meminta untuk dicabut gelar putriku, lalu datang ke tepi danau ini, tempat terdekat dengan ibu, dan membangun pondok es ini.”

Ye Qing menatap air danau di belakangnya, “Kisah selanjutnya, kakak pasti sudah tahu.”

Geseng menggeleng, mengakui dalam hati masih ada yang belum ia ketahui—tentang bagaimana Ye Qing, sang putri yang pernah memukau dunia itu, sanggup bertahan sendiri selama setengah tahun, bahkan sampai kehilangan kemampuan bicara.

Namun Geseng pun tak ingin tahu lebih jauh.

“Andai ibuku juga meninggal seperti itu,” ia mengalihkan pembicaraan dengan lembut, “aku pasti juga akan sesedih ini.”

“Xiao Jiu, kau sungguh kuat.”

“Sebenarnya, saat mengalami semua itu, seseorang justru takkan merasa demikian,” Ye Qing menggeleng lembut.

“Pertanyaan sang Ksatria itu, aku pun tak tahu mengapa aku ke sini, dan apa yang hendak kulakukan.”

“Tapi karena sudah sampai, aku ingin melindungi apa yang ingin kulindungi.”

“Aku tak ingin ada siapapun lagi yang merebut hal yang paling kuperhatikan.”

“Kakak.”

Di bawah sinar bintang, Ye Qing tersenyum, air mata bening mengalir di wajahnya.

“Maukah kau, berjalan bersamaku?”