Bab Tujuh: Apakah kabur dari pernikahan sedang tren?

Lamunan Ge Sheng dengan cepat terputus oleh seseorang.

Bukan A-Che, melainkan penjaga yang berdiri tidak jauh dari sana.

"Hei, kalian berdua, kalau mau masuk kota, cepatlah." Penjaga gerbang berbaju zirah perak itu tersenyum ke arah mereka. Pria paruh baya dengan wajah jujur itu melanjutkan, "Apakah kalian juga berniat mendaftar ke akademi? Biaya masuknya satu keping perak."

*Memangnya kami ini pelangganmu,* batin Ge Sheng sambil merogoh saku untuk membayar.

Setelah menyerahkan sekeping perak, Ge Sheng baru merasa dadanya sesak memikirkan betapa mahalnya biaya itu. "Ini namanya memeras! Di Kota Lan Yin hanya satu keping tembaga, di sini harganya naik seratus kali lipat."

Belakangan, saat Ge Sheng dan Ye Qing terus-menerus berbelanja dan "berdagang" di Kota Lan Yin, pemahaman Ge Sheng tentang uang menjadi jauh lebih jelas. Di satu sisi, ia semakin mengagumi sikap sang Putri Ketiga yang begitu lugas, namun di sisi lain, ia mulai membiasakan diri untuk hidup hemat.

"Begitu kita diterima menjadi siswa akademi, biaya masuk seperti ini tidak perlu dibayar lagi," ujar A-Che sambil tersenyum, meletakkan kucing putih di bahunya. Ia mengeluarkan keping perak dari kantong sutra kecil berwarna ungu—menandakan latar belakang keluarganya yang cukup berada. "Kota Ye Ye terlalu menyukai ketenangan, dan ada terlalu banyak orang yang ingin mengunjungi kota legendaris ini. Ini cara yang cukup efektif untuk membatasi mereka."

Mereka berdua kini berada di dalam Kota Ye Ye. Baru saja melangkah masuk, mereka disambut oleh beberapa menara putih tinggi yang menembus awan, tampak sangat megah dari kejauhan. Permukaan jalan yang mereka pijak terbuat dari batu Rhine putih. Batu berharga ini nilainya hampir setara dengan perak; biasanya hanya kaum bangsawan tinggi yang mampu menggunakannya di kebun atau vila pribadi mereka. Namun di sini, batu itu hanya digunakan sebagai batu jalan biasa. Entah harus kagum dengan kekayaan kota kuno Ye Ye ini atau menyayangkan pemborosan tersebut.

Anehnya, di jalanan yang begitu megah dan lebar ini, pejalan kaki sangatlah jarang. Bahkan, sejauh mata memandang, hanya mereka berdua yang terlihat di sepanjang jalan.

Di sisi jalan berjajar lampu-lampu jalan yang elegan dan indah. Lampu-lampu dengan ukiran sihir itu berbentuk angsa yang sedang mengepakkan sayap hendak terbang. Lebih jauh lagi, terdapat deretan rumah bergaya vila dengan arsitektur yang beragam, namun semuanya tertutup rapat, seolah menunjukkan sikap tidak ingin diganggu.

Semula hanya itu yang tampak, namun ternyata tidak hanya sampai di situ.

Lan Che tertegun saat melihat sosok yang sepertinya sudah lama menunggu di gerbang kota.

"A-Che, ternyata kau benar-benar di sini!" Pria itu menyapa dengan senyum tipis, tampak sangat puas dengan apa yang dilihatnya. "Susah sekali mencarimu, kau benar-benar tidak penurut."

A-Che secara refleks mencengkeram lengan baju Ge Sheng. Meski Ge Sheng setahun lebih muda darinya, gadis berkuncir dua itu jelas sedang merasa sangat ketakutan.

Ge Sheng mendongak dan melihat seorang pria berpakaian biru berdiri dengan tenang di hadapan mereka, seolah sudah lama menunggu seperti pemburu yang menanti mangsa. Pria itu tampak berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, berperawakan tegap, berwajah tampan, dan mengenakan pakaian sutra yang dibuat dengan halus namun tidak mencolok.

Meski begitu, ia tidak bisa menyembunyikan kesombongan yang terpancar dari dirinya. Ia membungkuk dengan elegan ke arah Ge Sheng, menunjukkan tata krama bangsawan yang sempurna: "Nama saya Lan Zhu, keturunan generasi ketiga dari keluarga keempat marga Lan. Gadis di belakang Anda adalah tunangan saya. Karena suatu masalah, kami sempat terpisah. Mohon serahkan dia kembali kepada saya."

Bagi orang biasa, mendengar marga "Lan" saja sudah cukup membuat nyali mereka ciut. Perlu diketahui, putri penguasa kota yang sangat sombong pun pernah terpaksa berlutut di hadapan lambang keluarga marga Lan.

Dalam tingkatan tertentu, marga ini jauh lebih menakutkan daripada keluarga kerajaan Lan Ye, karena makna dan kekuatan yang ada di baliknya jauh lebih nyata daripada kekuasaan kerajaan yang abstrak.

Namun, orang yang dihadapinya adalah Ge Sheng. Ia pernah bercengkerama dengan Putri Kesembilan Lan Ye, pernah makan sepiring dengan Pangeran Strate, bahkan pernah berebut potongan ikan dengan orang suci kuno serta berguru padanya.

Jika bicara soal pengalaman hidup, sangat sedikit orang di dunia ini yang bisa menandingi Ge Sheng.

Ge Sheng menarik A-Che ke belakang punggungnya. "Tuan Muda Lan Zhu? Apa buktinya kalau ucapan Anda benar?"

Lan Zhu terkejut melihat Ge Sheng yang begitu berani menantangnya secara halus namun tegas. Bahkan di Kota Ye Ye sekalipun, jarang ada orang yang berani mempertanyakan seseorang dari marga Lan secara terbuka.

Marga Lan itu mengerutkan kening, sedikit kesal di dalam hati. Saat ia hendak membuka suara, A-Che menjulurkan kepalanya dari balik punggung Ge Sheng. "Lan Zhu, ayahku belum memberikan persetujuan, jangan bicara sembarangan di sini."

Lan Zhu tersenyum. "Tuan Lan Yi tentu saja akan setuju. Hanya saja, bukankah tidak pantas jika Nona melarikan diri dari rumah secara diam-diam?"

A-Che menghentakkan kaki. "Apakah kau pikir kau bisa menindas orang dengan kekuasaanmu? Lagipula, aku tidak menyukaimu."

Ge Sheng akhirnya paham. Sederhananya, Lan Zhu sedang memaksa untuk menikahi A-Che, dan ayah A-Che, karena suatu alasan penting, tidak bisa menolak secara langsung.

Namun, A-Che tidak ingin menyerah begitu saja, sehingga ia kabur untuk bersembunyi di Akademi Ye Ye. Bagaimanapun, kedudukan akademi ini sangat istimewa hingga mampu mengabaikan kekuasaan kerajaan, sehingga tentu bisa dengan mudah menghindari paksaan pernikahan dari Lan Zhu. Dengan begitu, keluarga A-Che bisa beralasan bahwa sang nona sedang tidak berada di rumah.

Tampaknya, bahkan keluarga kaya dan berkuasa pun memiliki kesulitan dan penderitaan mereka sendiri.

Lan Zhu tampak yakin dengan posisinya. "A-Che, jangan mengira kau akan aman hanya dengan bersembunyi di akademi. Kau pasti sudah tahu kesulitan yang dihadapi keluargamu. Tanpa bantuan dan dukungan dari keluarga keempat kami, aku khawatir dalam tiga tahun ke depan, tidak akan ada lagi tempat bagimu di ibu kota."

Wajah Lan Che memerah karena marah. "Kau... kau jangan bertindak terlalu jauh!"

Lan Zhu tetap tenang. "A-Che, kau salah paham. Kita sudah saling mengenal sejak kecil, dan kau sudah tahu perasaanku padamu. Lagipula, ini hanya pertunangan, bukan pernikahan politik paksaan. Apakah demi keluarga, kau bahkan tidak rela berkorban sedikit saja?"

Ge Sheng benar-benar merasa seperti pajangan lampu jalan.

Dalam situasi seperti ini, apa yang harus ia katakan? Ia bukan Ye Xiao Jiu, yang bisa langsung mengeluarkan senjata mematikan—Qian Ye Liu Bi—dari balik bajunya dan berkata, "Putri Kesembilan Lan Ye ada di sini, segera batalkan pertunangan kalian, titah ini mutlak."

Ia hanyalah Ge Sheng, seorang bocah berusia dua belas atau tiga belas tahun tanpa status maupun latar belakang—kecuali jika Anda bersikeras menghitung keluarga Ge dari Kota Lan Yin. Terjebak di tengah perselisihan keluarga kaya seperti ini, bagaimana pun dilihat, ia hanyalah karakter figuran.

A-Che berdiri meringkuk di belakangnya, wajahnya penuh dengan kecemasan namun tidak bisa berkata apa-apa.

Ge Sheng menatap A-Che yang tidak lagi terlihat ceria seperti peri, lalu menatap Lan Zhu yang tampak penuh kemenangan dan merasa di atas angin.

Ia seharusnya ragu. Ia tidak punya hak untuk tidak ragu.

Namun, pada saat itu, bocah tersebut tidak menunjukkan keraguan sedikit pun. Ia dengan tenang menjulurkan tangan untuk melindungi A-Che, lalu menggigit bibirnya sedikit.

Ucapannya tenang, namun isinya tidaklah demikian.

Sebaliknya, itu sangat tegas.

Bukan karena ia kakak Ye Qing, bukan pula karena ia murid seorang suci.

Hanya karena dia adalah Ge Sheng, itu saja.

Maka ia berkata:

"Dia tidak akan pergi bersamamu."