Bab Enam Kota Salju dan Es

Ge Sheng dan A Che berjalan di dasar danau.

Ge Sheng menatap air danau yang dalam di atas kepalanya. Sinar matahari yang tadinya terang kini hanya menyisakan spektrum cahaya redup yang bergetar di langit-langit lorong. Di balik lapisan kristal es itu, tampak rumput air yang melambai-lambai dengan anggun, dan sesekali sekumpulan ikan berenang melintas di atas mereka, persis seperti kawanan burung yang melesat di angkasa.

Ini adalah dunia di dasar danau, begitu nyata hingga menyerupai ilusi.

A Che melihat Ge Sheng yang terpaku tak mampu mengalihkan pandangan, lalu sambil menyentuh hidungnya, ia bertanya, "Baru pertama kali ke sini?"

Ge Sheng mengangguk kaku, lalu tiba-tiba tersadar, "Bukankah kau juga baru pertama kali ke Kota Ye Ye, A Che?"

"Benar," A Che mengangguk mantap. "Tapi ini bukan pertama kalinya aku mengunjungi Ibu Kota Lan Lan. Baik Lorong Salju maupun Lorong Kristal Es semuanya adalah karya tangan sang suci, jadi tidak ada perbedaan yang terlalu besar, bukan?"

"Kalau begitu," Ge Sheng bertanya, "mengapa tidak membangun jembatan saja?"

Benar juga. Mengapa tidak membangun jembatan?

Lorong dasar danau seperti ini, dengan biaya yang sangat besar dan tingkat kesulitan pembangunan yang luar biasa, sudah hampir menyerupai keajaiban ilahi. Mengapa tidak sekalian membangun jembatan? Betapapun sulitnya, masakan bisa lebih sulit daripada membangun koridor kristal di dasar danau ini?

"Bukan tidak bisa," A Che menoleh menatap Ge Sheng dan menggelengkan kepala perlahan. "Tapi tidak mungkin."

Ia menunjuk ke arah air danau di atas kepala mereka. "Kau tahu? Berapa banyak jembatan yang sebenarnya pernah dibangun di atas sini? Sepuluh? Dua puluh? Tiga puluh?"

Sambil memeluk kucing putihnya, ia tersenyum dan memberikan jawabannya, "Faktanya, sejak catatan sejarah dimulai, sudah ada tujuh puluh empat jembatan penyeberangan yang dibangun di atas danau ini. Adapun jumlah yang masih tersisa adalah nol."

"Tanah ini telah mengalami peperangan sebanyak bintang di langit. Mungkin tak seorang pun bisa menghitung dengan pasti berapa banyak pertempuran tragis yang terjadi di sekitar kota di tengah danau ini." Pandangan A Che tampak sangat jernih. Gadis yang tadinya terlihat manis dan menggemaskan itu kini tampak serius, layaknya seorang sejarawan yang sedang mencatat sejarah. "Begitu pengepungan terjadi, begitu perang pecah, hal pertama yang dilakukan oleh kota di tengah danau yang mengandalkan danau besar ini sebagai benteng alami adalah membongkar jembatan agar serangan dari darat terputus. Dan ketika pengepungan terjadi, musuh sering kali memilih untuk memblokade kota. Syarat utama blokade tentu saja memutus semua akses kota ini dengan dunia luar. Jadi, mereka pun akan memilih untuk menghancurkan jembatan."

"Dalam situasi seperti itu, pada akhirnya, kota ini memilih untuk mengisolasi diri dan hanya mengandalkan kapal feri terbatas untuk pertukaran logistik dan orang," A Che bertutur perlahan, lalu jarinya menunjuk samar ke ujung lorong. "Kemudian, sang suci turun ke dunia."

"Yue Yi, sang suci, pendiri Akademi Ye Ye. Legenda yang ditinggalkannya sudah terlalu banyak, jadi wajar jika lorong di bawah kaki kita ini juga merupakan karyanya." A Che menceritakan sosok yang telah menjadi legenda itu dengan penuh kekaguman. "Karena itulah, Kota Ye Ye menjadi Kota Ye Ye."

...

...

Cerita yang panjang bisa disingkat, singkat kata, setelah keduanya berjalan selama setengah jam di dalam lorong, barulah mereka melihat pintu keluar yang bercahaya di depan.

"Akhirnya sampai," seru A Che gembira. Ia menoleh ke arah dinding kristal di sekelilingnya dan air serta ikan yang melesat cepat di luar sana, lalu berkata dengan nada ceria, "Aku duluan ya."

Setelah berkata demikian, gadis berambut biru dengan gaya rambut kuncir dua itu melompat-lompat bergegas maju sambil memeluk kucing putihnya.

Ge Sheng yang mengkhawatirkan Feng Ying—yah, sungguh sederhana—pun segera menyusul di belakangnya.

Awalnya, mereka berdua berjalan berselang-seling menembus kerumunan. A Che seperti burung bulbul yang lepas dari sangkarnya; langkahnya begitu cepat dan gesit hingga membuat Ge Sheng yang mengikuti di belakang merasa takjub.

Saat sedang melamun, gadis di depannya tiba-tiba berhenti dan mengeluarkan seruan tulus, "Wah!"

"Ah!" Ge Sheng yang tidak sempat menghindar—meskipun ia telah menguasai teknik Seribu Kesengsaraan, jaraknya terlalu dekat—tak mampu menghentikan tubuhnya dan menabrak gadis itu.

"Yu Feng (Kendali Angin)," ucap Ge Sheng dengan cepat dan ringan. Aliran udara lembut menahan mereka berdua tepat saat mereka hendak terjatuh dan berguling. Ge Sheng mendongak, hendak mengatakan sesuatu, namun ia pun ikut terpaku.

Ia akhirnya mengerti mengapa A Che menunjukkan reaksi terkejut tadi.

Di hadapannya berdiri sebuah kota es.

Dinding kotanya adalah balok es transparan yang halus seperti cermin, tingginya lebih dari dua puluh tombak, dan tebalnya tidak kurang dari lima tombak. Di dalam es itu terukir pola sihir yang rumit dan samar, memancarkan cahaya keemasan redup seperti jaring laba-laba yang menyebar di seluruh dinding kota.

Ini adalah satu bongkahan es utuh, tanpa pahatan atau hiasan, tanpa tumpukan atau polesan. Seolah-olah ada dewa yang membekukan seluruh Danau Xing Sui menjadi es, lalu dengan kekuatan agung, menggali gunung es raksasa yang mampu mengelilingi seluruh kota, lalu memotongnya menjadi dinding kota yang rapi dan menyisipkan benang emas untuk membentuk pola sihir yang kuat.

Faktanya, dinding kota ini memang dibangun seperti itu, dalam waktu satu malam.

Di bawah dinding kota terdapat arus deras berwarna putih salju selebar lima tombak yang terus mengalir. Itu bukan parit kota biasa, melainkan senjata pembunuh mengerikan yang sepenuhnya terbentuk dari serpihan es yang berputar. Kabut dingin mengapung di atas sungai es itu, seolah-olah kabut yang tak pernah sirna.

Meskipun ada pagar pelindung di tepi sungai, Ge Sheng bisa membayangkan bahwa seandainya ada seribu kavaleri berat bersenjata lengkap melompat ke dalam jurang es ini, mereka akan hancur dalam sekejap menjadi serpihan daging yang kemudian membeku menjadi es.

"Kota yang mengerikan," gumam Ge Sheng. "Bagaimana Kaisar Yuan Tai bisa menaklukkannya?"

"Menurut catatan sejarah, Kaisar Yuan Tai mengepung kota ini selama tujuh belas tahun dan mengorganisir lebih dari tiga puluh pertempuran pengepungan dengan skala lebih dari seratus ribu orang. Hingga akhirnya sang suci Yue Yi wafat, barulah perang panjang antara satu kota melawan seluruh negara ini berakhir," A Che menggelengkan kepala, mengusir sedikit rasa tidak nyaman di hatinya. "Kaisar itu benar-benar memiliki ketekunan dan kesabaran yang menakutkan, seperti seekor singa yang diam menunggu mangsanya mati."

Ge Sheng menatap kota es yang megah di hadapannya, mengenang kaisar dan sang suci yang saling berhadapan di depan kota ini seratus tahun yang lalu.

Apa yang disebut pertemuan para penguasa, apa yang disebut duel puncak, tidak lain adalah ini.

Satu adalah sang suci yang mengubah seluruh sejarah manusia dengan kekuatannya sendiri, dan satu lagi adalah kaisar pendiri yang menciptakan Kekaisaran Lan Ye yang gemilang dari ketiadaan.

Seratus tahun yang lalu, mereka berperang selama tujuh belas tahun di sekitar kota ini, dan akhirnya kematian sang suci menjadi titik akhir perang sekaligus berakhirnya sebuah era.

Tahun itu adalah satu tahun sebelum Kalender Lan.

Setelah tahun itu, Kaisar Yuan Tai menetapkan Ibu Kota Suci Lan Lan sebagai ibu kota, menjadikan Kota Ye Ye sebagai ibu kota pendamping, menamakan negaranya Lan Ye, dan menetapkan kalender yang disebut Kalender Lan. Sejak saat itulah, Kekaisaran Lan Ye benar-benar berdiri.

Jadi bisa dikatakan, seluruh Kekaisaran Lan Ye dibangun di atas jasad sang suci.

Ge Sheng mau tak mau menghela napas, menatap kembali kota yang tetap kokoh meski telah melalui perang hebat tersebut. Sesuatu yang dibangun dengan keajaiban seperti ini, mungkin hanya bisa dihancurkan oleh keajaiban yang setara.

Ge Sheng mendesah dalam hatinya.