Bab Delapan Puluh Sembilan: Menggerakkan Ratusan Ribu Pasukan untuk Menghadapi Negeri Besar

Ye Qing masih terlelap, namun alam mimpinya telah meninggalkan perpustakaan yang dipenuhi bau pohon birch dan sarang burung, menuju sebuah aula putih nan luas dan dingin. Ia berdiri di tengah aula, mengenakan pakaian putih seperti salju, rambut panjang bagai lautan, dan mata biru tenang memandang ke atas.

Di usia delapan tahun, gadis kecil ini telah memiliki ketajaman dan keangkuhan di raut wajahnya, penuh dengan kebanggaan khas anak-anak yang tidak beralasan. Namun ia memang punya alasan untuk berbangga diri.

Di sekelilingnya, duduk ratusan orang dewasa di kursi melingkar dari kayu merah, mengelilingi aula seperti lingkaran usia kayu itu sendiri. Mereka mengenakan pakaian paling formal, dan dari tugasnya, merekalah para hakim yang melakukan penghakiman.

Jumlah mereka, tepatnya, seribu satu orang.

Seribu satu anggota dewan itu bersatu ingin mengusirnya dari aula suci ini. Namun gadis kecil berusia delapan tahun itu menolak, memilih melawan dengan cara yang tampaknya paling bodoh.

Ia meminta debat bersama, namun keputusan akhir tetap berada di tangan para hakim dewasa itu.

Sebagai topik yang sudah disetujui lewat pemungutan suara resmi, hanya debat bersama yang dapat membatalkan keputusan tersebut.

Hukum sebab-akibat ini diterapkan di sini, sehingga sang gadis memilih cara paling keras dan tanpa kompromi.

Ia batuk pelan, memandang sekeliling.

Di matanya yang biru, tersembunyi sosok raksasa biru.

Kemudian ia bersuara, suaranya bergema di seluruh aula.

Itu suara anak-anak yang polos, namun penuh kesombongan.

"Baik, aku mulai."

"Judul pidatoku adalah—"

"‘Tentang Hak dan Kebebasan Warga Lanye’."

Gadis kecil berusia delapan tahun itu bicara tenang di tengah aula.

Pada musim panas tahun 108 Kalender Lanye, sang Putri Kesembilan menyelesaikan pidato independennya di aula parlemen Kerajaan Lanye.

Sebagai balasan, seluruh parlemen kerajaan menarik kembali keputusan mereka.

Tiga hari sebelumnya, usulan untuk mengusir Putri Kesembilan dari aula parlemen telah disetujui dengan suara mayoritas.

Tiga hari kemudian, topik yang sama ditolak dengan suara yang lebih banyak.

Kedua pemungutan suara dilakukan oleh kelompok yang sama.

Hanya saja, di antara kedua pemungutan suara itu, ada seorang gadis berusia delapan tahun yang melakukan debat bersama.

Sejak berdirinya Kerajaan Lanye, debat bersama seperti itu telah terjadi sebanyak lima puluh empat kali, dan hanya tujuh kali berhasil.

Putri Kesembilan Lanye menjadi orang ketujuh yang berhasil melalui debat tersebut.

Dan ia baru berusia delapan tahun.

Namun saat berusia sembilan tahun, ia meninggalkan istananya sendiri, pergi ke tepi danau, membangun igloo sendirian.

Hidup sendiri, hingga sang putri yang dulu piawai berpidato di aula itu, lupa bagaimana caranya berbicara.

…

…

Sementara kedua gadis pendiam berusaha keras mencari topik pembicaraan, kelompok tiga orang itu telah berhasil melewati pos terakhir kota ini, dan tanpa penjaga, mereka segera tiba di pusat kota.

Geh Sheng menatap ke sana, lalu segera menoleh ke Xi Che Qian Mo.

Dua lelaki kuat itu juga tak mampu menyembunyikan keterkejutan di mata mereka.

Sudah ada yang bertarung di sini.

Di tengah alun-alun, lampu teratai sembilan permata berdiri tegak, putih bersih.

Namun bukan itu yang utama.

Di permukaan lampu teratai kini muncul kubah cahaya perak gelap, semburan cahaya perak terus mengalir dari puncak lampu seperti air mancur. Tanah alun-alun dihiasi pola sihir bintang gelap yang hancur berantakan, dan para penyelenggara telah mundur ke puncak lampu, berhadapan dari kejauhan dengan musuh mereka.

Namun itu pun bukan yang utama.

Yang utama adalah lawan mereka, musuh di seberang.

Musuhnya hanya satu.

Geh Sheng memandang tajam, hanya melihat seorang pria paruh baya berpakaian biru sederhana, rambut panjang biru bersih terurai hingga pundak, dengan tusuk rambut putih polos di kepalanya. Ia berdiri santai di udara, menatap dari kejauhan ke arah orang-orang di lampu teratai sembilan permata.

Wajahnya tampan luar biasa, namun bukan pesona muda seperti Xi Che Qian Mo yang memikat sejak pandangan pertama, melainkan keindahan yang membuat orang merasa nyaman dan tenteram.

Pakaiannya sederhana, bahkan tusuk rambutnya hanya dari batu giok putih biasa, namun aura yang ia pancarkan jauh lebih menakutkan daripada lawannya, memberi kesan keagungan yang tak terkatakan.

Malam itu adalah saat Geh Sheng merasa paling kuat secara spiritual, sehingga ia dapat merasakan dengan tajam energi pria itu yang walau ditahan, tetap mengalir tanpa sengaja—begitu luas, tak berujung.

Ia menatap ke seberang, tanpa sekalipun memandang ke arah Geh Sheng.

Meski Geh Sheng yakin pria itu tahu mereka datang, ketidakpedulian itu sendiri adalah bentuk perhatian.

"Putriku memang nakal, syukur para tetua telah menjaganya. Kini setelah Anda kalah dalam pertarungan, mengapa tidak mengembalikan anak saya, demi menghentikan pertikaian?" katanya dengan lantang, suara tidak tinggi tapi menyebar rata ke seluruh alun-alun, lembut seperti batu giok.

Sekalipun Geh Sheng berusaha tenang, mendengar ucapan itu ia tak lagi bisa mengendalikan diri.

Dia adalah—

Ayah Xiao Jiu.

Raja Kerajaan Lanye saat ini.

Pemilik sejati kerajaan yang agung ini.

Xi Che dan Qian Mo pun menahan napas, identitas mereka pun tak mampu membuat mereka tetap tenang setelah mendengar kata-kata itu.

Ternyata, sang Raja Lanye datang sendiri.

Pada malam ini, sang raja tiada tanding, datang ke sini hanya sebagai seorang ayah.

Di atas lampu teratai, pemuda tampan berseragam perak tersenyum, "Seandainya pusat kota Malam Abadi tidak dihancurkan, meski Anda membawa pusaka peninggalan Dewa Bulan, belum tentu bisa mengalahkan saya."

Ia terdiam sejenak, "Namun urusan Putri Kesembilan sangat krusial. Jika kami menyerahkannya, mustahil dapat meninggalkan tempat ini dengan selamat."

"Aku dapat menjamin, setelah mengembalikan anakku," Raja Lanye menjawab tenang, "Kerajaan Lanye akan memaafkan segala kesalahan kalian."

"Kesalahan?" Pemuda tampan mengejek, "Dosa dan hukuman ditentukan oleh yang kuat, Anda belum layak menghakimi kami."

Ia tertawa dingin, "Jika Anda bersedia mundur, beri kami tiga hari lagi untuk menyelesaikan uji data. Kami akan pergi sesuai janji, dan hanya mengambil lampu teratai sembilan permata ini. Putri Kesembilan kami kembalikan dalam kondisi semula, serta memberikan hadiah besar untuk menenangkan beliau. Untuk semua jiwa yang masih terkurung di lampu, kami tidak akan mengambilnya, biarkan kembali ke tubuhnya."

Tetua bintang gelap itu mengawali dengan ancaman, lalu memberi jalan mundur, teknik negosiasi tinggi yang ia lakukan tanpa terlihat, seolah pihak yang terdesak bukan mereka.

"Bagaimana pendapat Anda, Yang Mulia?"

Raja Lanye tersenyum tenang, menimpali, "Ucapan Anda keliru, Lanye adalah tanah kerajaan, tak bisa kalian pergunakan sesuka hati."

Ia juga menunjukkan kekuatan, tidak peduli dirinya seorang diri di kota berbahaya ini, "Atas nama Lanye, aku jamin setelah anakku kembali, kalian semua akan aman. Kota Malam Abadi baru saja dibuka, belum menimbulkan korban jiwa, apa yang terjadi hari ini akan kami lupakan."

Ia memakai kata ‘kami’, bukan lagi kerajaan Lanye yang tenang, lalu menambahkan, "Jika Anda bersikeras, memancing perang antara dua bangsa, mungkin Penguasa Bintang tidak akan senang."

Pemuda tampan tak peduli, tertawa dingin, "Ucapan Anda tak harus didengarkan. Kami telah menempuh ribuan kilometer, jika pulang tanpa hasil, Penguasa Bintang pun tak akan menyetujui."

Ia tahu jika ia mundur, hasil negosiasi akan mengarah ke bahaya, "Jika Anda tak setuju, kami akan membawa semua jiwa hidup di sini, dan Putri Kesembilan pun ikut kami ke Kota Bintang sebagai tamu."

Ia tersenyum kejam, "Saat itu aku ingin tahu apakah Anda akan menempuh ribuan mil membawa pasukan, demi lima belas ribu jiwa dan putri kecil itu. Rela mengorbankan sejuta prajurit dan lebih dari sepuluh pendekar langit untuk menyerbu Kota Bintang."

Ia menghela napas, tampak menyesal, "Saat itu, jika keluarga kerajaan melanggar aturan tak tertulis dengan bangsa tersembunyi, aku rasa mereka tidak akan diam saja. Kerajaan Lanye bisa saja menghadapi kehancuran, semoga Anda pikirkan baik-baik."

Setelah mengancam, ia berbalik nada, "Sebaliknya, jika kami bertahan di sini beberapa hari, setelah semua selesai, kota ini dan Putri Kesembilan akan kami kembalikan, bukankah semua senang?"

Raja Lanye tertawa keras ke langit, sebagai raja yang lembut, tawanya pun punya pesona tersendiri. Setelah tertawa, ia menatap ke seberang, di matanya raksasa biru menatap tajam, "Anda sangat piawai bicara, membuat Ye Xiao sangat kagum."

"Tapi Anda sedang bernegosiasi dengan seorang raja, memakai rakyatnya sebagai taruhan."

"Itu perbuatan yang bodoh, entah Anda sadar atau tidak."

Sang raja berkata lembut, namun di balik kata-kata itu mengalir sungai es yang keras, "Seorang raja bisa mengerahkan sejuta prajurit untuk satu nyawa rakyatnya, berperang melawan negeri lain."

"Apalagi Anda mempergunakan nyawa lima belas ribu rakyat, cukup membuat seluruh kerajaan mencurahkan darah untuk mereka."

"Kota Bintang itu apa? Jika harus mengayunkan cambuk, aku rela bertarung demi mereka melawan dunia."