Bab Tujuh Puluh Enam: Ini Adalah Sebuah Pertaruhan yang Dirancang oleh Sang Bijak

“Bagaimana jika aku bilang tidak tahu?” Star Ze menunjukkan ekspresi aneh, lalu menghela napas pelan, “Apakah Yang Mulia Putri percaya?”

“Tentu saja tidak,” Ao Xuehua menggelengkan kepala.

“Putri Kesembilan itu memang berada di pusat kota ini, tetapi mengetahui keberadaannya bukan berarti bisa membawanya keluar,” Star Ze berjalan santai di jalanan yang memutih seperti padang salju, lalu menoleh, “Dalam permainan hari ini, menurutmu, berapa banyak yang diketahui Putri Die Ying?”

Dari penampilannya, ia tampak seperti anak laki-laki berusia tiga belas atau empat belas tahun, namun kata-katanya begitu tenang dan bijaksana, sungguh di luar dugaan.

Bukan karena ingin terlihat dewasa, namun memang begitulah sifat dasarnya.

Ao Xuehua menggelengkan kepala, “Klan Xingche menggerakkan Kota Malam Abadi, lalu menyandera sang putri sebagai kartu truf, itulah satu-satunya hal yang kuketahui.”

Star Ze tersenyum pahit, “Yang Mulia Putri tampaknya bukan orang yang pandai berbohong. Berarti Kakak Xiche tidak memberitahumu semua informasi yang ia miliki.”

Ao Xuehua langsung waspada. Sejak awal, ia memang kurang mempercayai sang pangeran itu, lalu melihat bocah berambut perak di hadapannya menggeleng, membantah pikirannya, “Jangan terlalu dipikirkan. Kakak Xiche hanya tidak mau mengungkapkan informasi yang menurutnya tidak penting, meski sebenarnya punya pengaruh besar pada keseluruhan situasi.”

Sambil berkata demikian, ia mengajukan satu pertanyaan ringan, “Menurutmu, sejak kapan permainan ini dimulai?”

Ao Xuehua terdiam.

Secara kasatmata, susunan Kota Malam Abadi ini jelas dimulai dua malam lalu, lalu dengan kecepatan kilat menguasai semua sisi.

Bahkan nyaris tak memberi waktu reaksi bagi kekuatan mana pun.

Namun, sejak kapan permainan ini benar-benar dimulai?

Bahkan dengan jaringan intelijen kelas atas Kekaisaran Aos yang ia miliki, ia sama sekali tidak tahu-menahu tentang susunan ini.

Seolah-olah.

Sejak permainan ini dimulai, segalanya sudah tertata rapi tanpa celah.

“Pada musim gugur tahun ketiga Qingli, di sebuah balai lelang terkenal, dipamerkan selembar kertas murbei sebagai puncak acara. Berita ini, aku yakin Yang Mulia pasti pernah mendengarnya,” ujar Star Ze lembut.

Ao Xuehua mengangguk. Nama besar balai lelang itu, ditambah kehebohan barang lelangnya, sudah lama menjadi buah bibir di kalangan para elit seluruh benua.

“Lalu,” tanya Star Ze, “tulisan di atas kertas murbei itu, pasti Yang Mulia tidak lupa, bukan?”

“Putri di danau.” Ao Xuehua spontan menjawab. Sebagai gadis paling cemerlang di dunia ini, untuk sesaat ia justru merasa resah.

“Kau menyadarinya, bukan, Yang Mulia?” Star Ze tersenyum tipis, “Kau tahu, kekuatan mana yang melelang barang berharga itu, dan siapa yang menebusnya dengan harga emas sepuluh ribu tael?”

Ao Xuehua kembali terdiam.

“Benar. Semuanya Dark Star,” Star Ze perlahan mengungkapkan jawabannya, sesuatu yang sekilas wajar, namun juga terasa sangat aneh, “Pada musim gugur itu, organisasi bernama Dark Star sendiri yang menyerahkan barang itu kepada balai lelang, lalu mereka sendiri pula yang membelinya.”

Ao Xuehua tetap bungkam.

“Harga akhir barang itu adalah sepuluh ribu tael emas, balai lelang mengambil komisi lima persen, jadi biaya sebenarnya hanya lima ratus tael emas,” jelas Star Ze, “Sebagai imbalan dari lima ratus tael emas itu, semua kekuatan besar di dunia ini mendapatkan informasi tentang empat kata itu: Putri di danau.”

“Putri Kesembilan yang tinggal menyendiri di tepi danau, akhirnya dijadikan pion dalam permainan kekuasaan.”

“Mengapa mereka melakukan semua ini?” hanya itu tanya Ao Xuehua, bukan karena status dan kecerdasannya, melainkan karena semua ini hanya tergantung pada ambisi dan tujuan para kekuatan besar, sesuatu yang tak mungkin ia ketahui.

“Bagi sebagian besar kekuatan, sang putri adalah peluang tak ternilai—kesempatan mendekati keluarga kerajaan Lanye, peluang meraup keuntungan besar melalui sang putri,” Star Ze tersenyum, “Namun, deskripsi barang lelang itu hanyalah ‘kemungkinan’.”

“Jadi, bukan hanya itu.”

“Bagi Qing Yi, sang putri dapat menjadi pemicu konflik antar kekaisaran, bahkan meletuskan perang. Dengan pemanfaatan yang tepat, mereka bisa menciptakan kekacauan besar, menyediakan lahan subur bagi kebangkitan kembali Qing Yi,” lanjut Star Ze pelan, “Namun, dengan tujuan terselubung ini, mereka mengerahkan kekuatan jauh melebihi kebutuhan, hendak membunuh sang putri di negeri ini.”

“Bagi Kota Barat, mereka cenderung menjaga keseimbangan, jadi mereka berusaha keras mengoordinasi dan mewaspadai segala kemungkinan yang tidak diinginkan.”

“Lalu,” Star Ze tersenyum samar, “Dark Star, sang dalang utama, sebenarnya menginginkan apa?”

Ao Xuehua, mendengar sampai di sini, tidak mungkin tidak paham, ia menarik napas panjang, “Jadi, sejak saat itu, persiapan Kota Malam Abadi sudah dimulai.”

“Ya, dan tidak,” jawab Star Ze, “Sebenarnya, konsep Kota Malam Abadi sudah diajukan lima belas tahun lalu, hanya saja artefak ruang sebagai intinya belum ditemukan. Jadi, ketika Lentera Teratai Sembilan Permata milik Kota Lanyin terungkap, baru saat itulah segalanya direncanakan. Dark Star, makhluk raksasa seperti itu, bila mengerahkan cukup orang demi aksi Kota Malam Abadi, maka bagi semua kekuatan lain, itu adalah ancaman tak terduga yang tak akan pernah mereka toleransi.”

“Karena itu, situasi harus dibuat kisruh. Ketika semua kekuatan mulai bergerak, Dark Star pun bersembunyi di balik layar, diam seperti ular raksasa yang tidur.”

“Tapi kalian melupakan Qing Yi,” Ao Xuehua berkata dingin, “Kalian juga tidak mengira aku akan datang ke sini, jadi rencana kalian ada celahnya.”

“Bukan kami,” Star Ze tersenyum lembut, “Melainkan Dark Star. Ya, mereka tidak menduga Qing Yi akan mengerahkan kekuatan sebesar itu, seperti apel yang mengacaukan papan catur. Maka, kini Qing Yi harus disingkirkan sepenuhnya.”

Ao Xuehua memijat pelipisnya, perencanaan sekompleks ini membuatnya, seorang putri yang lama berada di pusat kekuasaan, pun merasa lelah, “Tapi kalian tak punya kuasa memerintah sang petapa suci, bahkan di dunia ini pun tak seorang pun berhak.”

“Bukan kalian,” Star Ze tetap bersikeras mengoreksi kekeliruannya, “Namun, sang petapa tidak ingin Putri Kesembilan menjadi pion itu, maka dia memilih mempercayakan Kakak Xiche sebagai perwakilannya.”

“Awalnya ini tidak ada hubungannya dengan Dark Star, karena tindakan Kakak Xiche selalu berada di luar sistem Dark Star, hanya ada hubungan kerja yang longgar. Tapi, itu pun tak menghalangi Dark Star memanfaatkan sang petapa untuk melakukan intervensi dalam batas tertentu.”

“Maka, dalam jebakan sang petapa ini, Dark Star memilih menjadi papan catur, terus memberi kemudahan bagi Qing Yi, memicu keberanian mereka, menyediakan satu per satu peluang untuk membunuh sang putri. Salah satunya adalah menyuap Fengmian Villa yang dipimpin An Ning, hanya untuk mengetahui pendapat sang nyonya.”

“Pada akhirnya, Dark Star berhasil juga mendorong Qing Yi melancarkan pembunuhan, sekaligus memancing mereka menelan umpan Kakak Xiche, agar kantong jebakan terbuka lebar, dan Qing Yi disingkirkan secara selektif,” Star Ze berkata datar, “Putri Samudra itu, meskipun ia menyadari segalanya dengan jelas, tetap tak mampu turun tangan, karena tindakan Dark Star sejatinya justru mendorong dirinya untuk meminta bantuan pihak lain demi melindungi sang putri.”

“Meski akhirnya di penghujung permainan, sang petapa turun tangan, melindungi Putri Kesembilan, semua kekuatan pun bubar seperti burung tercerai, Qing Yi yang menjadi kambing hitam diusir dari Kekaisaran Lanye, dan tiga ahli tingkat langit mereka diperintahkan agar seumur hidup tak menginjakkan kaki di Lanye.”

Saat ini, Star Ze perlahan menyimpulkan, “Bersamaan dengan itu, Dark Star telah selesai mengatur dan memindahkan orang-orangnya, menyingkirkan segala kemungkinan tak terduga, tinggal menunggu Festival Lentera tanggal lima belas bulan satu. Kini, meskipun Yang Mulia dan Putri Kesembilan tampil bersamaan di Lanyin, bagaimana mungkin sebuah rencana yang telah dipersiapkan selama lima belas tahun, diselimuti permainan besar seperti ini, begitu saja dibatalkan tanpa suara?”

Ao Xuehua menghela napas, menyadari bahwa dirinya kala itu benar-benar meremehkan Kota Malam Abadi ini. Ia menatap bintang-bintang yang memenuhi langit gelap, lalu berkata lelah, “Benar-benar kumpulan orang gila.”