Bab Tiga Puluh Delapan: Pagi Seorang Pemuda Berprestasi

... ...

Pada saat yang sama, Geseng sedang duduk berhadapan dengan sehelai kain sutra biru, di atasnya tersusun rapi aneka patung es. Patung-patung es ini merupakan produk sampingan dari latihan Seribu Ujian, seperti lambang yang secara spontan ia bentuk dari api pada musim semi tahun keempat Qingli. Meski sekilas tampak seperti trik seorang penyihir, namun dalam Seribu Ujian, ujian kehendak memang bertujuan mewujudkan hal-hal tak berbentuk menjadi nyata. Di antara banyak kemungkinan, membekukan air menjadi es adalah yang paling mudah. Jika ingin mencapai tingkat membentuk api menjadi nyata seperti saat itu, Geseng merasa ia masih harus menambahkan sedikit tenaga dalam untuk menyeimbangkannya—tapi itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh siapa pun di bawah tingkat Misterius.

Di sisi lain, bisnis Geseng jauh lebih sepi. Wajahnya memang tidak seelok Xiao Jiu sehingga menarik perhatian pembeli. Sama-sama bangun pagi dan menempuh perjalanan selama satu jam menuju tempat ini, dalam dua jam ia hanya berhasil menjual lima buah saja. Lagi pula, ini kali pertama Geseng mencoba peruntungan ala Tao Zhu, dan meski ucapannya lancar, ia belum pernah melatih keterampilan berdagang dan berpromosi.

Saat itu Geseng duduk bersila di belakang kain biru, menatap sisa salju di seberang jalan, menanti pelanggan datang. Waktu hampir beranjak siang, matahari yang cemerlang perlahan naik ke titik tertinggi. Perut Geseng mulai keroncongan, ia pun mengambil sepotong roti pipih yang harum dari bungkusnya dan mulai mengunyah perlahan. An Ning sudah lebih dulu menyiapkan isian berupa daging berbumbu kecap asin yang telah diasinkan sepanjang musim dingin. Potongan daging yang kenyal dan berair itu, berpadu dengan aroma gandum, terasa semakin lezat.

Jalanan dipasang batu biru yang tertata rapi. Setelah salju mencair, bebatuan itu tampak bersih dan segar. Lalu lalang pejalan kaki dan kereta kuda tidak pernah sepi; sesekali ada yang melirik ke arahnya, namun yang benar-benar berhenti hanya segelintir saja.

Geseng menggigit rotinya dan menghela napas pelan. Ia merasa pekerjaan seperti ini memang kurang cocok baginya; lebih baik ia mengakui keunggulan gadis itu saja. Banyak orang berlalu-lalang di jalan, seperti kata pepatah, dunia penuh dengan hiruk-pikuk demi keuntungan. Geseng teringat kutipan dari kitab lama, lalu sedikit menertawakan dirinya sendiri—karena pada akhirnya, ia pun tak ubahnya mereka.

Namun saat itu, seorang penyihir berpakaian hitam mendekat dengan langkah tenang.

Ia berjalan melawan arus orang banyak, menundukkan kepala, aura kelam dan dingin menyelubunginya. Geseng tahu ia seorang penyihir karena jubah hitamnya sangat khas, begitu lebar hingga bisa difungsikan sebagai mantel, membungkus tubuhnya rapat, bahkan wajahnya tersembunyi di balik tudung hitam.

Namun, Geseng segera mengoreksi dirinya—itu seorang perempuan.

Karena saat penyihir itu semakin dekat, Geseng dapat melihat dari sudut pandang tertentu, di balik tudung hitam tersembunyi dagu halus yang amat memesona.

Ia seorang gadis muda, bertubuh mungil, jubah hitam kebesaran membalut tubuhnya, di bawah tudung samar-samar tampak wajahnya—rambut pendek merah menyala seperti api membingkai dagu mungil mulus bagai batu giok, laksana kelopak teratai api mengelilingi putik putih salju.

Gadis itu tampak tidak tertarik pada apa pun di sekitarnya; tanpa peduli dan tanpa menoleh, ia berhenti di depan Geseng, menatap patung-patung es itu dalam keheningan, seakan menatap permukaan danau.

“Mau yang mana?” Geseng, begitu ada pelanggan, segera melupakan bahwa yang berdiri di depannya adalah penyihir perempuan nan cantik. Dalam perannya kali ini, lebih aman menganggap orang di depan hanyalah pelanggan, bukan gadis jelita.

Si gadis tampak sedikit terkejut, mengangkat wajah menatap Geseng.

Cahaya rambut merah api yang lembut, hidung kecil dan mancung, bibir tipis berwarna merah muda. Ia memiliki sepasang mata bening semerah api, menyorot tajam dan jernih, di atas wajah seputih salju, bagaikan patung dewi yang memesona seluruh negeri.

Meski sudah sering bertemu wanita cantik, Geseng tetap saja tertegun sejenak.

Bercanda, Xiao Jiu yang mungil dan cantik pun belum seberapa, ibunya, An Ning, seorang wanita mempesona, dan ada lagi Kakak Kaki Indah Xingxi yang selalu menutupi wajahnya namun dielu-elukan sebagai paling cantik di dunia, belum lagi sosok jenius tingkat Suci, Xiao. Dengan pengalaman seluas itu, Geseng merasa sudah cukup untuk menaklukkan hati para wanita.

Namun tetap saja, gadis di depannya ini jauh melampaui semuanya.

Ia begitu cantik, menatapnya saja membuat hati tenteram, kecuali satu kekurangan: wajahnya sama sekali tanpa ekspresi. Gadis ini, tak peduli dipandang berapa lama, takkan pernah membosankan.

Gadis itu menyadari Geseng melamun, memiringkan kepala tanpa berkata apa-apa, hanya mengulurkan jari putih seindah giok dari balik lengan jubah, menunjuk ke patung es berbentuk buah kecil, tetap tanpa suara.

Geseng masih terbius pesonanya, sampai-sampai lupa melayani calon pembeli supercantik ini.

Melihat Geseng tak bergerak, gadis itu tanpa ragu berlutut dengan satu kaki, tangan kanannya yang tersembunyi di balik jubah perlahan terjulur, dan sebuah koin emas berkilauan jatuh dengan suara nyaring di atas kain biru.

Tak lama kemudian, patung es berbentuk buah yang diletakkan Geseng di tengah kain sudah lenyap tanpa jejak.

“Tak perlu kembalian.”

Suara gadis itu amat lembut dan merdu, seperti mata air abadi yang mengalir tenang.

Geseng tertegun, belum sempat mencerna kejadian ini, si penyihir sudah berbalik dan melangkah pergi dengan tenang.

Apa ini? Geseng menatap koin emas di depannya. Malam itu ia pernah melihat banyak koin serupa, bertumpuk tak beraturan laksana harta naga. Namun ketika satu koin benar-benar ada di depan mata, barulah terasa keindahannya.

Koin ini dicetak setelah berdirinya Negeri Daun Biru, ciri khasnya adalah relief bunga anggrek yang setengah mekar di satu sisi, dengan setetes embun yang hendak jatuh dari kelopaknya.

Baru setelah itu Geseng tersadar dan memanggil penyihir yang sudah berjalan beberapa langkah: “Hei, tunggu!”

Gadis itu berhenti, menoleh sedikit dan menampakkan setengah wajah yang luar biasa cantik, lalu berkata, “Tak perlu kembalian.” Setelah itu, ia melanjutkan langkahnya.

Geseng tiba-tiba merasa dingin di punggung, tak mengerti apa yang dipikirkan gadis itu. Ia pun terpaksa meraih koin emas itu dan melompati lapak, mengejar gadis yang sudah menjauh lebih dari tiga meter. Tubuh yang terlatih Seribu Ujian membuatnya sangat gesit, sekali ulur tangan sudah hampir menyentuh bahu gadis itu.

Namun, ia hanya meraih kehampaan.

Geseng menatap tangan kanannya dengan tak percaya. Sejak berlatih Seribu Ujian, kecepatan dan kekuatannya meningkat pesat; ia bisa memecah sembilan tetes air yang jatuh bersamaan hanya dengan jari. Kalau air saja bisa, bahu seharusnya mudah, kan?

Tapi kini, meski jarak begitu dekat, ia merasa hanya menangkap asap, tangannya menembus tubuh gadis itu, jubah hitam itu pun seakan tak nyata.

Seolah dalam sekejap, tubuh gadis itu lenyap dari dunia ini.

Gadis itu berhenti, menoleh lagi, dan berkata, “Tak perlu kembalian.”

Rambut di tengkuk Geseng berdiri. Ia melompat menghadang di depan gadis itu, menggaruk kepala sambil berkata, “Kau memberi terlalu banyak, aku benar-benar tak bisa mengembalikan.”

“Patung es itu paling mahal hanya seharga satu perak kecil. Kau memberi sebanyak ini, aku juga tak punya kembalian.” Geseng mengulurkan koin emas berbentuk daun itu. “Sudahlah, ini buatmu saja, toh aku juga yang membuatnya.”

Gadis itu tampak belum pernah mengalami kejadian seperti ini, ia menatap koin di telapak tangan Geseng, wajahnya tetap tanpa ekspresi.

Keduanya saling menatap; mata gadis itu merah menyala bagai api, sedangkan mata Geseng dalam dan gelap seperti malam.

“Tak perlu kembalian.” Gadis itu bersikeras, atau mungkin canggung, ucapannya datar tanpa nada.

Geseng hampir putus asa, padahal ia berniat memberinya gratis, tapi mengapa gadis ini begitu keras kepala dan ingin jadi korban?

Akhirnya, dengan spontan khas remaja, Geseng mencoba menangkap lengan gadis itu, berniat menaruh kembali koin emas ke tangannya.

Sekali lagi, ia hanya meraih kehampaan. Sama seperti sebelumnya, gadis itu menghilang sesaat sebelum disentuh, lalu muncul lagi sesaat kemudian.

“Kau ini... arwah?” Geseng tertegun. Bagaimana mungkin hantu bisa mengambil patung es dan membayar dengan koin emas?

Gadis itu tetap tanpa ekspresi, tak mengangguk atau menggeleng, hanya menutup mata.

Melihat gadis di depannya tiba-tiba memejamkan mata, Geseng jadi bingung sendiri. Bagaimana bisa ada orang aneh seperti ini?

“Eh...” Saat itu, suara yang familiar namun agak asing terdengar. Ge Lian berdiri di tengah kerumunan orang, menatap Geseng dengan gembira dan heran, “Apa yang kau lakukan di sini?”