Bab Empat Belas: Pada Masa Itu, Kita Masih Anak-Anak yang Lembut dan Naif

Pada saat itu, Gerzu masih hanyalah seorang anak yang pemalu di bawah perlindungan Aning, memiliki sedikit kecerdasan dan ide sendiri, namun lebih sering memainkan peran sebagai anak manis.

Pada waktu itu, Musim Semi Tahun Keempat Qingle telah menjadi pemuda terkuat di dunia ini, mengenakan pakaian indah, menunggang kuda dengan penuh semangat dan keangkuhan masa muda. Saat itu, dunia belum mengenal namanya, namun hanya untuk sementara waktu saja.

Pada saat itu, Sembilan Kecil hanyalah seorang gadis pendiam, tak pandai bicara, aneh dan dingin, angkuh bak seorang putri, namun juga serendah rumput liar.

Pada titik waktu ini, Gerzu duduk di samping Musim Semi Tahun Keempat Qingle, kucing putih mengeluarkan suara bahagia yang lembut sambil menelan daging ikan yang lezat, dan gadis itu berdiri di sana diam-diam menutup atap pondok es. Latar belakangnya adalah hamparan luas air danau yang biru.

Di kemudian hari, ketiganya, dalam latar dan situasi berbeda, kerap mengenang momen ini.

Manusia selalu sedikit banyak memoles dan mendambakan masa lalu yang tak bisa kembali, sehingga mereka sedikit banyak melupakan atau menambah sesuatu.

Dalam sedikit banyak itu, masa lalu yang nyata perlahan-lahan terdistorsi oleh ingatan, namun bagi Gerzu...

Gadis berambut biru yang pendiam dan tenang itu, sendirian, mengangkat balok-balok es dengan tangan, membangun pondok es sederhana yang perlahan terbentuk dari tak ada menjadi ada.

Gambaran ini memang tidak indah, namun siapa pun yang pernah menyaksikannya tak akan bisa melupakan.

Karenanya, dalam banyak pilihan hidupnya, bocah lelaki itu selalu memilih diam-diam berdiri di belakang Sembilan Kecil.

Karena Gerzu mengingat dengan jelas ucapan terima kasih itu.

Wajah yang hangat dan tenang, seperti sedang menangis namun juga seperti telah terbebas.

…

…

Api merah yang menyala mengeluarkan asap biru muda, itu adalah arang basah yang belum sepenuhnya terbakar, karena kayu bakar yang ditemukan secara mendadak masih menyisakan embun dingin dari malam sebelumnya.

Gerzu menatap wajah pria itu yang disinari api, sedikit merasa bimbang.

Dia muncul tiba-tiba dalam sumpah kekaisaran, namun tak berperan apa-apa, langsung dihajar dan dipermalukan oleh seseorang yang menyamar sebagai Gerlen.

Namun tampaknya ia tak pernah menyadari hal itu; sepanjang sumpah kekaisaran, ia semakin memperlihatkan ilmu pengetahuan yang luar biasa, hingga akhirnya saat Oye menebak identitasnya, ia gemetar dan tak berani bertindak.

Tapi sebenarnya siapa dia, Gerzu pun tak tahu.

Lalu saat mereka tiba hari ini, ia duduk di sana, dengan tenang memanggil Gerzu, lalu bercerita sedikit tentang Sembilan Kecil.

Hanya itu saja, bahkan Sembilan Kecil terhadapnya jelas-jelas tak menunjukkan sedikit pun rasa percaya, lebih bersikap seperti memperlakukan orang asing.

Tetap saja, siapakah dia sebenarnya masih belum diketahui.

Wajahnya yang ditimpa cahaya api memiliki ketegasan yang memikat, seperti gunung yang dibentuk dari es abadi, namun terselip kelembutan khas anak muda; Gerzu menebak usianya tak lebih dari dua puluh tahun, dan memang sangat tampan.

Siang harinya, Sembilan Kecil selesai membangun pondok es, tiba saat makan siang, namun persediaan makanannya minggu ini semua ada di pondok, jadi ia harus menggali beberapa ubi dari tempat mencari makan yang biasa, mencucinya di tepi danau, dan membawa untuk dua tamu mereka.

Namun salah satu tamu rupanya tidak ingin makan siang dengan cara itu.

Ubi yang dibungkus lumpur basah di dasar danau, musim gugur di padang luas menyediakan banyak kayu kering, dengan sedikit api emas, maka dapat menyalakan unggun yang besar.

Saat api unggun berubah dari biru muda menjadi merah terang, mereka bisa menaruh ubi yang sudah agak kering dan keras ke dalamnya. Pria yang datang tiba-tiba itu memandang percikan api emas yang melompat keluar dari lumpur, karena arang yang menyala: “Sudah musim gugur, masih makan mentah seperti ini, seberapa percaya diri kau dengan perutmu? Kalau sudah musim dingin, apa kau hendak menggigit bola salju?”

“Bukan urusanmu!” Sembilan Kecil menulis dengan kesal, bukan karena ia suka makanan mentah, tetapi ia memang tak bisa menyalakan api.

Dulu pernah mencoba menggesek kayu dan sebagainya, namun segera menyadari bahwa apa yang tertulis di buku tidak selalu benar, setidaknya tidak untuk dirinya. Kekuatan dan daya tahan pergelangan tangannya hampir mustahil baginya pada usia sepuluh tahun untuk melakukan itu.

Ia pernah mengumpulkan bara api dan mencoba menyimpannya, namun sayangnya dalam proses penyimpanan, ia malah membakar salah satu dari tiga rok yang dibawanya, dan akhirnya bersumpah tidak akan pernah lagi menyentuh api.

Sekedar catatan, rok kedua dirusak oleh Gerzu, jadi saat itu ia tak ragu merebut barang rampasan dan terus menyimpan dendam.

Maka ketika orang asing itu menyebut hal yang membuatnya trauma, ia sama sekali tidak menyukainya.

Gerzu menatap pria berambut emas yang sibuk di depan api, bayangan tentang sosok ahli misterius itu tiba-tiba terasa goyah, ia pun bertanya, “Siapa namamu sebenarnya?”

“Nama?” Pria berambut emas menatap api, menarik sebatang kayu, dan berkata ringan, “Kita hanya bertemu secara kebetulan, panggil saja aku Musim Semi Tahun Keempat Qingle.”

Gerzu menghela napas.

Gerzu tentu tahu Qingle adalah tahun pemerintahan Kekaisaran Ster saat ini, namun jika ingin memakai hari ini sebagai nama samaran, seharusnya Musim Gugur Tahun Ketiga Qingle, bukan seenaknya, bahkan memberikan nama samaran pun tanpa niat.

“Orang Ster?” Sembilan Kecil menulis bertanya.

Musim Semi Tahun Keempat Qingle tidak menegaskan, memandangi api unggun, berbicara seperti kepada diri sendiri, “Memanggang ubi tampak mudah, dari keluarga bangsawan hingga pengemis di jalanan, masing-masing punya cara sendiri.”

“Biasanya ubi dipanggang di atas arang, dimatangkan dengan sisa panas, tapi seringkali bagian dalamnya masih mentah, membuat orang tak sabar,” Musim Semi Tahun Keempat Qingle berbicara seperti seorang ahli, “Ada juga yang menggali lubang, menaruh ubi di dalam, menutupnya dengan arang di atasnya, saat api padam dibuka dan dimakan, warnanya kuning keemasan, lembut, manis, dan harum tanah, sungguh nikmat.”

“Kalau di keluarga bangsawan, bisa menggunakan arang kayu pir, tungku tembaga, ubi di luar arang di dalam, diambil dengan sendok perak, jadi hiburan di rumah, hanya saja cara makannya kurang sopan, tak pantas dibawa ke ruang utama.”

Gerzu terhanyut mendengarkan, bahkan Sembilan Kecil pun tergoda, membayangkan cara menikmati ubi panggang dengan begitu mendalam, seolah seluruh hidupnya adalah untuk mengejar kenikmatan makan. Orang seperti ini di mana pun pasti tidak akan dibenci.

“Adapun aku punya cara tersendiri.” Musim Semi Tahun Keempat Qingle mulai membanggakan diri, “Di utara Os, aku makan ayam pengemis yang dibungkus daun teratai lalu dilapisi beberapa lapisan lumpur basah. Ini memang trik para pengemis, sebab ayam curian tak punya dapur atau panci, jadi harus mencari cara yang mudah. Tapi dagingnya sangat empuk dan menggugah selera. Saat memanggang ubi, aku teringat cara ini dan mencoba, ternyata rasanya berbeda dan luar biasa. Tapi tanpa bahan dasar, tak bisa apa-apa. Kalau bukan karena bertemu kalian, aku juga tak akan menikmati makanan seperti ini.”

Sembilan Kecil terkejut dalam hati, berpikir: Musim Semi Tahun Keempat Qingle pasti orang Ster, tapi kini berada di wilayah Lanye, tadi bicara tentang pengalamannya, tampaknya pernah tinggal di Os, lihat usianya paling tidak dua puluh tahun, perjalanan sejauh ini dan pengetahuan seluas itu, meski tak tahu kekuatan sebenarnya, pasti bukan orang biasa.

Musim Semi Tahun Keempat Qingle memperkirakan waktu sudah cukup, lalu memadamkan api dengan pasir, ubi yang dibungkus lumpur dan dipanggang seperti arang diambilnya tanpa ragu dengan tangan telanjang, lalu dihancurkan kulit lumpurnya, dibungkus daun dan diberikan satu per satu kepada Gerzu dan Sembilan Kecil, “Silakan dinikmati.”

Gerzu menerima, aroma harum langsung menggoda, membuat air liur hampir menetes, namun Sembilan Kecil menatap daun yang diberikan, tidak mengambilnya, malah bertanya, “Siapa sebenarnya kau?”

Ia tersenyum tenang, mengulurkan telapak tangan, dan tiba-tiba seberkas api emas muncul, berputar dan berubah menjadi sebuah lencana emas, lalu diberikan, “Kau pasti mengenal ini.”

Itu adalah lencana yang terbentuk dari api, namun bisa digenggam di tangan, hanya terasa hangat seperti batu giok, tidak panas sama sekali.

Di tengah lencana hanya tergambar sebuah pedang emas, sederhana dan bersih.

Nafas Sembilan Kecil tiba-tiba memburu.

Ia menatap, mata biru airnya menjadi serius, sama sekali tidak seperti gadis manja sebelumnya, “Pendekar?”

Ia menulis satu karakter sederhana, garis dan sudutnya tajam, penuh energi seperti pedang.

Karakter itu seharusnya tidak sekuat itu, tapi Sembilan Kecil tahu siapa dia, dan tahu bagaimana menulis karakter yang kuat itu.

“Bukan,” Musim Semi Tahun Keempat Qingle menggeleng, “Aku bukan murid orang suci itu, hanya saja nama besar orang suci itu sangat berguna, kebetulan aku pernah bertemu dengannya, dan dia mengajarkan sedikit hal padaku.”

“Seseorang meminta aku datang menjadi pengawalanmu, hanya itu saja.” Ia tersenyum lembut, senyum yang menenangkan, “Hanya itu saja.”