Bab Empat Puluh Sembilan: Seorang Anak Bernama Putri Kesembilan

Di dalam Lentera Teratai Sembilan Permata.

Beberapa tingkat berikutnya terasa biasa saja, karena Ge Sheng memiliki bantuan dari Penyihir Berjubah Hitam. Selama pertanyaannya tidak benar-benar terlalu sulit, kecepatannya dapat terjamin. Bagaimanapun, Ge Sheng juga merupakan murid didikan An Ning. Selain seni bela diri dan sihir yang memang baru ia pelajari, untuk pengetahuan lain An Ning tak pernah pelit berbagi ilmunya.

Misalnya, dalam hal teka-teki.

Di pihak Xiao Jiu, ia bekerja sama erat dengan Ao Xuehua. Xiao Jiu tampaknya memiliki bakat unik dalam bidang teka-teki, hingga kini belum pernah menemui pertanyaan yang bisa membuatnya kesulitan. Dalam mencari jawaban, Ao Xuehua meski sedikit kalah dari Penyihir Berjubah Hitam, kecepatan kerjanya sebenarnya tak lebih lambat dari Xing Xi.

Sementara di musim semi tahun keempat Qingli, di tim itu semua diurus Xing Xi seorang diri. Gadis muda bertopeng kerudung perak itu entah mendapatkan pendidikan macam apa, sehingga dengan mudah bisa menghadapi seluruh teka-teki. Seorang diri, ia mampu menandingi kecepatan dua tim lain yang bekerja sama.

Tiga tim inilah yang menjadi yang tercepat. Ketika tim lain masih terjebak dan berjuang di tingkat ketiga dan keempat, mereka bertiga sudah sampai di tingkat keenam.

Seperti yang telah dikatakan sebelumnya, tingkat keenam sangat berbeda dari sebelumnya.

Di sini hanya ada empat lentera bunga.

Namun, ketika Ge Sheng perlahan mengucapkan sebuah jawaban, Penyihir Berjubah Hitam tidak seperti sebelumnya, tidak membuka telapak tangannya.

Ia menundukkan kepala dan berkata pelan, "Maaf."

Ge Sheng tidak mengerti, sama sekali tak paham mengapa tiba-tiba ia meminta maaf. Dalam hatinya samar-samar terlintas kemungkinan si penyihir kehabisan kekuatan sihir, sehingga ia hendak menengadah dan mencari tahu, namun suara lain menghentikannya.

"Ge Sheng, jangan sia-siakan tenagamu." Musim semi tahun keempat Qingli menatap ke arah itu sambil tersenyum, "Kakak senior memang tak pandai bicara, biar aku saja yang jelaskan."

Pemuda berambut pirang itu melirik sekilas ke lentera di depan Ge Sheng. "Karena ada satu tiket masuk khusus, maka dari empat lentera di sini, hanya tiga yang memiliki jawaban. Jadi maksud permintaan maaf kakak senior tadi adalah: di sini memang tidak ada jawaban, jadi ia meminta maaf."

"Aku benar, kan, Yang Mulia Pangeran Ketiga?"

Begitu kata-kata ini terucap, Xiao Jiu dan Ao Xuehua juga menoleh ke arah mereka. Ao Xuehua sedikit mengangkat alisnya, "Sungguh wali kota yang bijak dan cermat."

Penyihir Berjubah Hitam tidak menjawab, namun diamnya adalah tanda pengakuan. Ge Sheng tidak ingin memperpanjang masalah, ia menarik tangan Penyihir Berjubah Hitam, lalu menuju lentera keempat. Benar saja, begitu ia mulai bicara, Penyihir Berjubah Hitam langsung memperlihatkan balok jawaban.

Namun, kali ini tak seorang pun dari mereka bergegas pergi, meski lentera di depan masing-masing telah berubah jadi api teleportasi.

"Di tingkat berikutnya, hanya tersisa tiga jawaban, kan?" Ao Xuehua membuka suara lebih dulu.

Sebenarnya, di antara enam orang yang ada, yang tidak bisa berbicara justru lebih aktif daripada dua yang bisa bicara.

"Dengan kata lain," Musim semi tahun keempat Qingli tersenyum tipis, "di babak berikutnya, kekuatan akan kalah oleh keberuntungan. Bukan soal mampu memecahkan teka-teki atau tidak, melainkan soal bisa atau tidak menemukan lentera yang punya jawaban. Tak bisa dipungkiri, kita telah bertemu wali kota yang menarik."

"Bagaimana kalau kita tentukan aturannya sekarang?" Meski Ge Sheng nampaknya paling muda di antara tiga orang yang bicara, kedua lainnya tampak tidak peduli soal usia. "Mulai tingkat berikutnya, jika ada kelompok yang memilih lentera tanpa jawaban, maka kelompok itu harus menunggu giliran. Kecuali jika ada yang benar-benar tak mampu memecahkan, baru boleh menggantikan."

"Walau terasa agak tak adil, mungkin inilah satu-satunya jalan." Ge Sheng menggaruk kepalanya. Namun sebelum yang lain sempat menanggapi, tiba-tiba suara keempat terdengar dari dalam Lentera Sembilan Permata.

Lentera itu sangat kedap suara. Sejak masuk, mereka tak pernah mendengar kebisingan dari luar. Namun kali ini, diiringi sorak-sorai, suara keempat yang jelas terdengar.

Jelas ini disengaja.

Mereka semua masih ingat suara itu, milik sang pembawa acara.

"Para hadirin, mohon tenang." Suara pembawa acara terdengar lantang dan jelas. Setelah sengaja disalurkan ke dalam Lentera Sembilan Permata, suara itu menggema di pelataran batu giok. "Pasti kalian semua penasaran dengan putri wali kota, dan hari ini, sang putri kecil juga akan berpartisipasi dalam perayaan lentera."

"Walau telah diperingatkan, sudah ada tim yang sampai ke tingkat enam, dan di bawah kondisi demikian, meski Putri Kesembilan datang sendiri, peluang untuk mengejar sangat kecil. Namun tetap saja, sang putri memutuskan untuk berusaha."

Saat mendengar "Putri Kesembilan", Musim semi tahun keempat Qingli tersenyum, membuat Xiao Jiu menatapnya tajam.

Ao Xuehua malah tampak tertarik dan menimpali, "Putri Kesembilan dari negeri kalian itu?"

Kemudian pendekar perempuan berbaju putih itu menambahkan dengan serius, "Putri itu juga terkenal di tempat kami."

Xiao Jiu menahan dahinya, tak tahan dengan arus pembicaraan yang semakin tak terkendali. Ia hendak menulis sesuatu, namun saat itu Ge Sheng juga ikut menggoda, "Kabarnya Putri Kesembilan itu cerdas luar biasa sejak kecil, tak tahu secanggih apa kecerdasannya."

Saat itu juga, Xiao Jiu benar-benar ingin menghilang dari muka bumi.

Sementara itu, Ao Xuehua sama sekali tidak tahu bahwa dirinya sebenarnya sangat tertarik pada Putri Kesembilan. Begitu nama itu disebut, ia pun antusias bercerita, "Gelar Putri Teka-teki itu bukan tanpa alasan. Saat usia tujuh tahun, di Istana Lanlan, ia seorang diri menghadang tiga pangeran, bertanya tiga kali dan dijawab tiga kali pula, membuat ketiga pangeran itu kehabisan kata. Kabarnya, sejak itu, setiap kali para pangeran tahu sang putri bermain di taman istana, mereka lebih memilih memutar arah dan tak berani bertemu."

Musim semi tahun keempat Qingli, tak peduli dengan raut wajah Xiao Jiu yang hampir frustrasi, menambahkan, "Usia sembilan tahun, ia bahkan masuk ke Balai Parlemen Kekaisaran. Bukan hanya sekadar masuk, tapi ia bertahan di sana setahun penuh. Akhirnya, para tetua tak tahan, sampai-sampai mengajukan mosi untuk mengusir Putri Kesembilan dari parlemen."

Ao Xuehua tertawa terbahak-bahak, tampak benar-benar menikmati kisah itu, "Lalu terjadilah perdebatan gabungan. Seluruh parlemen kekaisaran dibuat tak berkutik oleh sang putri kecil. Akhirnya, mosi pengusiran itu malah ditolak dengan suara mayoritas. Kalau bukan karena memang benar-benar terjadi, orang pasti mengira itu hanyalah dongeng."

Ge Sheng memang pernah mendengar nama Putri Kesembilan, tahu ia terkenal karena kecerdasannya, namun tidak tahu banyak soal kisah di baliknya. Mendengar mereka bercerita, hatinya jadi berdebar, tapi ia juga melihat wajah Xiao Jiu mulai tak enak, jadi urung bertanya lebih jauh.

Saat itu, Ao Xuehua berkata, "Tapi sejak Permaisuri Qingzhi wafat, aku dengar..." Belum sempat ia menyelesaikan kalimat, Musim semi tahun keempat Qingli langsung memotong, "Peserta yang mendapat tiket khusus mau bicara."

Ao Xuehua pun menghentikan ceritanya. Sebuah suara merdu dan jernih terdengar, "Halo semuanya, sebenarnya aku juga tak terlalu percaya diri."

Xiao Jiu merasa suara itu sangat familiar, sementara Ao Xuehua tampak bereaksi, seperti mengenali suara seseorang.

Suara itu pun melanjutkan, "Tapi karena sudah datang, kalau tidak mencoba pasti akan menyesal."

"Teringat keberanian Kaisar Yuantai di hadapan para dewa, maka keberanianku yang sedikit ini rasanya bukan apa-apa."

"Mohon dukungannya, aku akan berusaha menampilkan yang terbaik demi membalas kalian semua."

"Hanya itu saja."