Bab 75: Raja yang Tubuhnya Dihuni oleh Makhluk Iblis

Api merah menari di hutan putih, laksana burung api melesat di antara pepohonan, ke mana pun ia melintas, nyala api merah yang menyilaukan pun berkobar. Hutan putih itu adalah barisan perang para arwah; musuh-musuh berwarna putih, ada yang memegang senjata, ada yang membidikkan busur, tiada satu pun yang mundur walau maut telah di depan mata. Sebab, dalam diri mereka memang tidak ada rasa takut.

Burung api itu adalah pendekar berambut merah, pedang panjang di punggungnya masih terbalut kain lusuh, belum pernah terhunus, namun di permukaan tubuhnya sudah menyala api merah, terang dan bening seperti cahaya fajar. Qian Mo berdiri di tengah api, menghadap arwah-arwah Putih Malam yang seolah tiada habisnya.

Lelaki itu berjalan tenang dan lambat di jalan berbatu biru, panah demi panah menghujani, bilah-bilah tajam silih berganti menyerang. Namun panah dan pedang putih itu, setiap kali menyentuh lingkaran api, langsung terbakar hingga lenyap tanpa bekas.

Tak satu serangan pun dari makhluk roh dapat menembus api merah yang membara di permukaan tubuhnya, seakan bahan bakar api itu adalah jiwa-jiwa putih itu sendiri. Begitu juga, setiap arwah yang menyentuhnya, akan hangus menjadi abu dalam nyala api itu.

Seolah itu adalah api azab teratai merah dari neraka, yang membakar hingga ke jiwa. Qingli tahun empat, Chun berdiri di jalanan kota yang hampir jadi reruntuhan, di sekelilingnya mengalir kabut putih, bak lautan susu di bawah kakinya.

Ia berdiri sendiri di tengah lautan jiwa, dengan wajah sedikit muram. Tak seorang pun tahu bagaimana ia melakukannya, sebab satu-satunya saksi mata sedang asyik membantai.

Semua jiwa murni itu dihancurkan dengan cara paling sederhana, diubah menjadi lautan arwah di tanah, tak mampu lagi mewujud menjadi bentuk. Pangeran ketujuh Kekaisaran Ster, seolah selalu mampu melakukan hal-hal di luar nalar.

Ia menatap tenang ke arah sekutunya, suaranya damai, “Di sini sudah selesai, kau sendiri bagaimana?”

Ucapan itu menembus gulita malam, sampai ke telinga lelaki itu. Api merah berhenti di tengah hutan, ia sama sekali tak peduli pada panah dan pedang yang menyerang, lalu berkata pelan, “Begitu ya. Teratai Merah.”

Begitu kata itu meluncur dari bibirnya, api merah di sekitarnya langsung berputar dan membesar. Api itu bergetar, perlahan-lahan merekah keluar menjadi kelopak-kelopak tipis serupa sayap capung, bagaikan sekuntum bunga teratai api yang bening dan terang, berkembang perlahan dengan dirinya sebagai pusat.

Itulah bunga yang seluruhnya tersusun dari api, kelopak-kelopak merah darahnya bertingkat-tingkat, panasnya bisa melelehkan logam dan emas. Setiap serangan roh yang menyentuh kelopak, seketika lenyap seperti salju di bawah mentari, dan para arwah berikutnya tetap maju tanpa gentar.

Mereka adalah prajurit tanpa kesadaran, abadi, tanpa pamrih dan tanpa rasa takut. Bila terjadi di medan perang, arwah-arwah Putih Malam ini akan menjadi mimpi buruk bagi pasukan mana pun.

Namun malam ini, semua itu tak berlaku. Teratai api nan indah ini memiliki daya bakar yang bukan sekadar pemurnian seperti yang digunakan Chun sebelumnya, tetapi benar-benar menjadikan jiwa sebagai bahan bakar. Semakin banyak roh menerjangnya, semakin indah dan terang teratai itu merekah.

Melihat bunga teratai yang perlahan-lahan mekar dari kuncup hingga sempurna, seakan pengendali arwah mulai merasa sakit hati. Arwah-arwah Putih Malam yang tadinya menerjang bagai gelombang kini surut, meninggalkan sekuntum teratai api yang indah di tengah jalanan.

"Api Merah khas Keluarga Nirwana bisa kau kembangkan jadi senjata penghancur sehebat ini, aku benar-benar kagum," kata Chun, suaranya tenang dan penuh pertimbangan. “Bunga teratai ini menarik, tertarik menukarnya?”

“Tidak, di rumahku ada seorang maestro yang sangat menyukai benda aneh semacam ini, aku masih ingin memberikannya sebagai hadiah,” jawab Qian Mo. Teratai merah perlahan mengecil, dan dalam sekejap tubuh Qian Mo pun terlihat jelas. Ia menimang teratai merah bening di tangannya, secantik kristal murni yang diukir. “Mampu membakar ribuan jiwa selama waktu sesingkat itu, sungguh kekuatan yang menggoda.”

Selesai berkata, ia menekan perlahan pada teratai itu, berkas-berkas cahaya melesat naik ke langit laksana kunang-kunang. Setelah itu, ia membekali segel pada bunga teratai, lalu memasukkannya ke dalam ruang hampa. “Bisa dibilang hasil yang tak terduga, bukan?”

“Cukup murah hati juga, melepaskan inti jiwa dalam teratai api itu, berarti kekuatannya berkurang setidaknya separuhnya,” kata Chun datar. “Mengapa harus begitu?”

“Meski membunuh dengan cara ini tak menimbulkan rasa bersalah, pada dasarnya membunuh tetaplah membunuh,” jawab Qian Mo, menggeleng pelan.

“Kalau yang datang ke sini hanyalah ahli biasa tingkat bumi, arwah-arwah ini benar-benar bisa menumpuk dan menewaskan puluhan ahli bumi level puncak. Tapi kita berdua punya cara mengalahkannya. Sekarang aku penasaran, apa yang akan kita hadapi selanjutnya?” Chun menyunggingkan senyum. “Aku rasa Tetua Delapan sudah mulai mengumpulkan pasukan untuk menghabisi kita. Ia harus menjaga pusat, Tetua Tiga Belas juga harus menjaga formasi. Aku benar-benar ingin tahu, apakah ia akan mengirimkan senjata itu.”

…

Pusat Kota Lanyin.

Tetua Delapan, pemuda berambut perak, menatap bola kristal yang memperlihatkan arus galaksi putih tak berujung, tersenyum sinis, “Pangeran Xiche memang hebat, kalau bukan karena perintah Penguasa Bintang, aku pasti sudah mencincangmu.”

Ia termenung sejenak, lalu berkata pada wanita berambut perak di belakangnya, “Kau pimpin pasukan untuk mengawasi mereka. Ingat, jangan bergerak sebelum sang pangeran mencabut pedangnya. Setelah itu, lakukan seperti yang diperintahkan Xinggui.”

“Ia pangeran yang angkuh, tapi justru kau, adiknya, yang bisa mengalahkannya. Betapa ironis.”

Xingxi menerima perintah, lalu menghilang tanpa suara.

Tetua Delapan kemudian berkata pelan, “Semua anggota formasi, berkumpul di jalan utama. Hadang kedua penyusup itu. Membunuh, diizinkan.”

Dari sudut-sudut kota, terdengar suara lirih menerima perintah. Wajah pemuda tampan itu memamerkan senyum puas.

Saat itu, seorang anggota Anstar berjubah perak mendekat, berbisik, “Tetua Delapan, jika kita harus berkorban besar hanya untuk membunuh sang pangeran, Penguasa Bintang pasti tak suka.”

Tetua Delapan tersenyum, “Menurutku, untuk persembahan hidup di pemakaman pangeran itu, para semut tingkat bumi memang tidak pantas.”

“Ia masih mendapat kasih sayang Penguasa Bintang dan Tetua Agung yang tiada tara. Jika tidak mengorbankan sesuatu, mana mungkin pantas membunuh bakat sehebat itu.”

“Mati ya mati saja, di bawah tingkat langit, mau berapa pun bisa dicari.”

“Tetapi…” orang itu ragu, ingin menasihati.

Tetua Delapan menatap langit malam, menggeleng, “Namun, betapa disayangkan, bakat luar biasa macam dia justru terobsesi pada sebuah senjata.”

Ia tertawa keras menatap langit, hampir kehilangan kendali, “Membiarkan adik perempuannya sendiri yang menutup sepasang mata emas itu, betapa indah dan menggairahkan.”

…

Xingze mengulurkan tangan menahan Aoxuehua, sementara di depan mereka, bayangan melintas.

“Apa itu?” tanya Aoxuehua heran. “Bukankah mereka harus menjaga formasi?”

Xingze tersenyum, “Sepertinya Xingzhe akhirnya ingin menyingkirkan Kakak Xiche. Penguasa Bintang terlalu menyayangi Kakak Xiche, bahkan Xinggui pun tak benar-benar bisa menyingkirkannya. Tapi, jika Kakak Xiche benar-benar membantai begitu banyak anggota Anstar, maka pembersihan berikutnya akan menjadi hal yang wajar.”

Anak laki-laki itu mengatakan hal itu dengan nada seolah semuanya telah diatur.

Namun Aoxuehua tidak merasa itu sesuatu yang wajar, “Orang hina itu bisa melakukannya? Bukankah dia hanya di level dua puluh delapan puncak?”

Bocah berambut perak itu tersenyum samar, “Orang lain tentu tak mampu.”

Lalu ia memandang ke suatu sudut jauh, matanya memancarkan kegilaan yang tak tertandingi, “Tapi dia adalah pangeran ketujuh Ster, di dalam tubuhnya bersemayam raja dari para iblis.”

Aoxuehua terkejut melihat ekspresinya, tak mampu berkata apa-apa. Maka sang putri pun memutuskan mengalihkan pembicaraan, bertanya, “Jadi, di mana sebenarnya Ye Qing dikurung? Kau tahu?”