Bab Sembilan Belas: Sebilah Pedang Terhunus, Emas Mengalir Deras

Di hamparan padang luas yang sunyi, terdengar suara jangkrik yang mengiris dingin. Di bawah cahaya bulan biru membeku, tampak secercah cahaya lampu yang redup. Di kedua sisi cahaya itu, dua pria berpakaian hitam saling menatap dari balik lampu.

Ketika Sang Pemetik Bintang melontarkan kalimat tajamnya, udara yang tertahan membuat Xiao Jiu sempat mengira pertempuran akan segera meletus. Namun ternyata tidak. Pada musim semi tahun keempat Kengli, ia seolah tak mendengar tantangan itu, hanya tersenyum tipis sambil berkata, “Memang beginilah nilai diriku.”

Ia berkata dengan penuh keyakinan.

Lalu pria itu melanjutkan, “Sebenarnya kita berasal dari tempat yang jauh, tidak pernah bertemu. Aku di sini menikmati liburan dengan tenang, sambil mengambil pekerjaan tambahan, sedangkan kau terus mengejar anak dari keluarga Aust di seluruh penjuru dunia.”

“Tapi sayap biru bukan melanjutkan usaha pemulihan negerimu di selatan, malah datang ke Daun Lembayung, ada maksud apa?”

“Karena di sini muncul barang lelang yang disebut ‘potensi tertentu’,” jawab Ou Ye dengan tenang.

“Tapi ‘potensi tertentu’ itu sangat berbahaya,” Kengli tahun keempat memperhatikan gadis kecil berambut biru di sampingnya dengan sungguh-sungguh, lalu tersenyum lebar, “Akademi itu sangat dekat dari sini, penguasa danau juga sangat dekat.”

“Banyak orang mengawasi dia, tapi tak banyak yang berani bertindak.”

Akademi itu adalah akademi itu, penguasa danau adalah penguasa danau. Ia tidak menjelaskan secara rinci, namun semua yang hadir memahami siapa yang dimaksud.

“Meski dia memang umpan yang sangat lezat,” ujarnya sambil tersenyum, “namun orang pertama yang bertindak pasti akan mendapat nasib terburuk. Mengapa kalian tak pernah paham?”

“Kami tentu paham, jadi tak berniat menjadi yang pertama. Negeri ini asing bagi kami, jadi langkah awal kami hanya mencari markas yang cocok.”

Kengli tahun keempat memegangi dahinya, tampak menahan perasaan tak enak, “Lalu kalian malah memilih sasaran yang salah. Memang benar, orang baru pasti keliru. An Ning sudah begitu tenang, masih saja kalian datang menantangnya.”

“Kami juga tak menyangka nyonya itu bersembunyi di sini,” Ou Ye mengangguk, “dan bahkan sang putri turun sendiri.”

“Kami terlanjur terbuka, dan dalam permainan ini, terbuka berarti tersingkir.”

“Jadi sebelum tersingkir,” Ou Ye menunduk berbisik, “kami hanya bisa bertaruh terakhir kali.”

Sambil berkata demikian, ia berdiri tanpa suara, sebuah pedang panjang perak perlahan muncul dari pergelangan tangannya. “Aku hanya pembuka, sadar diri bukan tandingan sang pangeran.”

Melihat Ou Ye menghunus pedang, Kengli tahun keempat langsung menegakkan tubuhnya. Meski ia sering mengejek pembunuh yang ia paksa berada di peringkat ketiga dunia ini, saat lawan menghunus pedang, ia tetap menunjukkan wajah serius.

“Kami adalah pembunuh, sekali bertemu hanya satu yang hidup,” ujarnya dingin.

Ou Ye memegang pedang dengan satu tangan, membungkuk memberi hormat, sikapnya penuh keanggunan dan martabat. “Pangeran, Anda memiliki kekuatan suku tersembunyi, juga salah satu pemilik gelar ksatria. Ou Ye sepercaya apapun, tak berani mengaku bisa mengalahkan Anda.”

“Namun syukurlah,” di wajah Ou Ye yang biasanya datar terlihat senyum tipis, “tugasku hanya satu.”

“Menerima satu tebasan dari Anda.”

Kengli tahun keempat membuka tangan kanannya seperti sayap, seberkas cahaya emas murni tumbuh dari telapak tangannya seperti tunas yang melingkar.

Xiao Jiu menatap tangan itu tanpa berkedip. Sebagai putri termuda Daun Lembayung, wawasannya sudah jarang tertandingi di dunia ini.

Namun ia belum pernah melihat seseorang yang mampu mengendalikan energi pertarungan sehalus itu.

Tunas emas itu perlahan tumbuh, lebih banyak benang emas menjuntai dan melilit tunas, semuanya adalah energi pertarungan, cahaya paling tajam dan panas di dunia.

Namun di tangannya, cahaya itu seolah hidup.

Begitu ia mengangkat tangan, tunas dan benang itu langsung membentuk pedang panjang emas yang utuh. Menghadapi pedang Ou Ye, ia memilih pedang dari energi pertarungan sebagai senjatanya.

Di mata Xiao Jiu, pedang energi pertarungan itu hampir seperti mukjizat.

“Seperti yang Anda katakan.”

Suara dan tubuhnya bergerak serentak.

Meteor, malam, cahaya lampu.

Xiao Jiu merasa hanya sempat melihat kilatan meteor yang melintas.

Meteor berapi itu penuh aroma emas dan api.

Lalu meteor itu berhenti di depan Ou Ye.

Semua terjadi dalam sekejap. Kengli tahun keempat bergerak, menghunus pedang, menebas sambil melaju, lalu berhenti.

Mungkin tak sempat seekor burung kolibri mengedipkan mata.

Pedang di tangannya membara seperti obor emas, energi pertarungan murni terus memercik dari bilah pedang.

Meja bundar penuh koin emas perlahan miring dan jatuh, sebuah luka pedang yang rapi terukir di permukaannya. Luka itu memotong meja dari atas ke bawah, membelah meja bundar jadi dua, membuat meja kehilangan titik tumpu dan jatuh ke tengah.

Lampu minyak ikut tumbang, minyak yang tumpah menyulut api lebih besar, malam jadi semakin terang.

Ratusan koin emas ikut berjatuhan, saling beradu dan memantul, menimbulkan suara logam di lantai, seolah air terjun emas mengalir di tengah kobaran api.

Pedang itu begitu cepat, hingga meja bundar baru tumbang setelah ia melewati lawan.

Wajah Ou Ye pucat, namun tersorot cahaya emas dan perak, seperti lampion emas dan perak yang berputar saat Festival Yuanxiao.

Namun ini bukan Yuanxiao, tak ada yang menyalakan lampion di sini.

Ia akhirnya berhasil menahan satu tebasan itu, meski ia terlempar mundur tujuh belas langkah.

Xiao Jiu menatap Kengli tahun keempat yang menghunus pedang, hatinya bergetar hebat.

Ia adalah Putri Kesembilan Daun Lembayung, salah satu wanita paling mulia di tanah ini.

Andai bukan karena sikapnya saat itu, ia bahkan layak menyebut puluhan ribu rakyat di bawahnya sebagai anak buah.

Seharusnya ia memiliki wawasan paling luas di dunia, namun karena alasan itu, ia tidak memilikinya.

Ia bukan Ge Zhu, anak laki-laki yang polos, An Ning tak pernah memberitahunya kebenaran di balik dunia ini. Xiao Jiu telah menerima pendidikan terbaik yang bisa diberikan sebuah kerajaan, juga pernah mendapat pelatihan sistematis dalam hal kekuatan.

Ia teringat percakapan dengan guru tua yang membimbingnya sebelum itu.

"Sebelum Sang Suci, sistem kekuatan terpisah-pisah, tiga aliran utama: pendekar, penyihir, dan sedikit ksatria sihir. Masing-masing membagi kekuatan ke dalam tingkatan. Misal pendekar, sebelum menguasai energi pertarungan ada tingkatan magang, pemula, menengah, mahir, lalu setelah menguasai energi pertarungan menjadi pendekar agung, tahap penggunaan energi: tembaga merah, perak salju, emas ungu, dan di atas semuanya adalah ranah pendekar suci," jawab guru tua saat Xiao Jiu menanyakan pembagian tingkat.

"Untuk penyihir, magang belajar pola sihir tetap, lalu pemula, menengah, mahir, hingga penyihir agung yang mulai merancang sihir sendiri, di atasnya adalah penyihir utama yang ahli membangun pola sihir dan mampu menggunakan mantra terlarang, dan penyihir agung yang meniti jalan aturan. Berbeda dengan pendekar yang rumit, semakin tinggi tingkat penyihir, pembagian menjadi semakin sederhana."

"Bagaimana dengan ksatria sihir?"

"Ksatria sihir muncul sejak awal pengembangan pendekar dan penyihir, karena banyak yang bermimpi menguasai dua kekuatan sekaligus. Tapi seiring waktu, makin banyak yang tewas di jalan ini, sehingga jalur itu perlahan tertutup. Ksatria sihir akhirnya menjadi pendekar yang dibantu sihir, senjatanya berubah jadi pedang tipis dari logam khusus untuk menyalurkan sihir. Jika punya bakat, jalur ini paling cepat, bahkan bisa melampaui rekan seangkatan. Tapi semakin tinggi, jalur makin sempit. Pembagian tingkat ksatria sihir unik, hanya mengikuti pembagian magang, pemula, menengah, mahir, lalu hanya ada satu titik pemisah: ksatria sihir agung yang mampu menggabungkan dua kekuatan. Setelah itu, ranah lebih tinggi justru membingungkan, kebanyakan yang melangkah lebih jauh akan meninggalkan jalur ini dan memilih satu keahlian saja, karena belum pernah ada yang benar-benar menguasai keduanya sekaligus."

Guru tua itu tersenyum tak bisa ditahan:

"Karena pembagian yang kacau, sesama profesi masih bisa saling menilai tingkat, tapi pendekar dan penyihir bertemu, membandingkan tingkat tak banyak gunanya. Terlalu banyak contoh, pendekar agung membunuh penyihir utama, tapi penyihir utama juga bisa menghabisi pendekar emas ungu."

"Jadi beda profesi seperti beda gunung?"

"Beda profesi belum tentu, tapi perbedaan cara bertarung membuat duel antar profesi sangat sulit diprediksi."

"Setelah Sang Suci mendirikan akademi, ia membangun sistem kemampuan yang lengkap dan akhirnya diterima dunia. Tentu saja karena pengaruh Sang Suci sangat besar."

"Siapakah Sang Suci itu?"

"Yue Yi," jawab guru tua singkat, tak ingin menjelaskan lebih jauh. "Awalnya sistem pembagian ini hanya diterapkan di Akademi Daun Lembayung, namun makin banyak bukti membenarkan sistem ini, akhirnya diterima dunia. Meski prosesnya memakan waktu seabad, kini ini adalah sistem pembagian yang paling baku."

"Karena ranah tinggi sangat sulit diukur, Sang Suci memakai standar evaluasi paling ketat. Ia menetapkan kekuatan lelaki dewasa biasa sebagai tingkat satu, lalu berdasarkan senjata, kualitas, pelatihan, semangat, dll, membagi tingkat pertama ke tujuh, sesuai tujuh bintang barat, disebut tingkat putih tujuh."

"Setelah mempelajari teknik atau sihir, tingkat di atas putih dibagi tujuh lagi, memakai tujuh bintang timur, disebut tingkat biru tujuh."

"Dua tingkat awal disebut ranah manusia, bisa dicapai dengan usaha. Tingkat ini mencakup tahap awal tiga aliran, sebelum pendekar agung dan penyihir agung."

"Setelah pendekar agung mulai memakai energi pertarungan, penyihir agung membangun sihir, tingkat ini jadi keunggulan mutlak, lalu pada tujuh bintang selatan ditetapkan tujuh tingkat lagi, sesuai kemampuan. Tingkat ini adalah pendekar agung, pendekar tembaga merah, dan penyihir agung."

"Naik lagi, penggunaan energi pertarungan semakin matang, membentuk benda, meniru terbang, kekuatan pendekar melonjak pesat, penyihir membangun pola sihir sendiri, ini ranah penyihir utama. Ranah ini sulit dibedakan, jadi dibagi lagi tujuh tingkat, memakai tujuh bintang utara, disebut tingkat hitam tujuh. Dua tingkat ini disebut ranah bumi, hanya bisa dicapai dengan bakat dan pemahaman luar biasa."

"Apakah ada di atasnya?"

"Dulu tidak, tapi dunia luas, selalu ada segelintir yang menembus ranah bumi dan memasuki ranah baru: pendekar suci, penyihir agung utama. Sang Suci memakai tiga bintang langit: Tian Shi, Zi Wei, Tai Wei, tiga ranah langit ini hampir seperti legenda. Meski jutaan orang berbakat, yang mencapai ranah langit sangat sedikit, tak sampai satu per sejuta. Perbedaan ranah langit dan bumi seperti langit dan bumi."

"Jadi dalam istilah umum, orang sering menyebutnya sebagai tiga puluh satu tingkat, karena lebih mudah dipahami. Tapi jarak antara tingkat empat belas dan lima belas, dua puluh delapan dan dua puluh sembilan, sering membuat orang putus asa."

"Apakah ada di atasnya?"

"Ada yang bilang ada, ada yang bilang tidak. Sebelum tiga suci, ranah langit sangat jarang, biasanya tak lebih dari sepuluh orang sekaligus. Setelah tiga suci muncul, masing-masing memiliki murid, Yue Yi bahkan mendirikan Akademi Daun Lembayung, baru setelah itu jumlah pendekar ranah langit bertambah. Tapi kurasa sekarang, ranah langit di dunia tak lebih dari seratus orang, kebanyakan terjebak di Tian Shi."

"Jadi, bagaimana dengan ranah guru sendiri?"

Guru tua itu menyipitkan mata, tersenyum, “Aku tidak akan memberitahumu.”