Bab Lima Puluh Enam Hidup adalah sesuatu yang aku dambakan, demikian pula keadilan.

Prisma-prisma transparan itu berputar, menangkis setiap serangan yang datang, lalu segera menyatu membentuk kurungan raksasa yang sepenuhnya mengurung Lampu Teratai Sembilan Permata di tengah. Baru setelah itu, orang-orang di atas panggung tinggi sedikit menghela napas lega.

Meski tak tahu siapa sosok berkemampuan sebesar itu, jelas dialah seorang tokoh maha tinggi yang tak ingin darah tercurah sia-sia di kota ini.

Duri Tajam akhirnya berhasil menahan kegusaran yang hampir membuatnya kehilangan akal, lalu kembali menatap Angin Salju. Barusan, ia benar-benar nyaris melakukan apa saja untuk membunuh Angin Salju.

Bukan karena alasan apa pun, hanya pelampiasan kemarahan semata.

“Tadi, bisakah kau jelaskan padaku?” tanya Duri Tajam.

Angin Salju melepaskan kedua tangannya yang sedari tadi tergenggam. Ia sebenarnya juga selalu waspada terhadap serangan tiba-tiba dari penguasa kota yang mudah kehilangan kendali ini. Namun, sebelum ia sempat menjawab, seseorang di atas sana tertawa dingin dan berkata, “Penguasa kota, mengapa harus mempersulit anak muda? Hari ini, Kota Bayangan Angin sudah terkepung. Perlawanan kalian hanya sia-sia. Bila segera menyerah, aku bisa menjamin keselamatan keluargamu.”

Angin Salju mendongak. Bahkan ia pun sebelumnya tak menyadari bahwa di jarak sedekat itu, ada musuh yang bersembunyi.

Itu adalah pria paruh baya berambut perak terurai, berjubah perak serupa milik Cahaya Bintang, berwajah dingin. Ia berdiri melayang di udara, menatap Duri Tajam. “Aku adalah Penatua Ketiga Belas dari Bintang Kelam. Tidak tahu, apakah aku cukup layak mengambil alih kota ini?”

Duri Tajam akhirnya mendengar kemungkinan yang paling ia takuti di dalam hati. Tubuhnya gemetar tak terkendali. Dengan suara tertahan ia bertanya, “Ini wilayah Daun Angin. Sekuat apa pun Bintang Kelam, benarkah kalian ingin menantang kekuasaan raja di sini?”

Penatua Ketiga Belas tersenyum sinis. “Andai Raja Daun Angin sendiri datang, baru layak membicarakan hal itu denganku. Tapi kau, penguasa kota, terlalu menilai dirimu tinggi.”

Tubuh Duri Tajam bergetar—bukan karena marah, melainkan ketakutan yang merembes dari lubuk hati. Duduk di jabatan setinggi itu, bagaimana mungkin ia tak mengerti darah dan kekuatan yang tersembunyi di balik nama itu? Setelah menyebut Raja Daun Angin pun sia-sia, akhirnya ia hanya bisa berkata getir, “Mengapa?”

“Orang biasa tanpa dosa, namun harta karun menimbulkan petaka,” jawab Penatua Ketiga Belas, menatap bermakna pada Lampu Teratai Sembilan Permata yang masih terkurung. “Apa keutamaanmu, Penguasa Kota, hingga bisa memiliki pusaka sehebat itu?”

Duri Tajam tak berdaya. Ia menunduk dan berseru, “Kalau begitu, aku rela menyerahkan pusaka ini, juga semua catatan dan pengetahuan tentangnya. Asal Bintang Kelam mau meninggalkan tempat ini, janganlah mencelakai warga Kota Bayangan Angin. Segala yang terjadi hari ini, biarlah aku seorang yang menanggungnya.”

Angin Salju mengangguk, semakin menaruh kagum pada Duri Tajam. Namun ia tetap menghela napas dalam hati—peristiwa hari ini jelas bukan hanya gara-gara satu pusaka langit. Bintang Kelam, seangkuh apa pun, takkan sampai berbalik melawan seluruh kerajaan Daun Angin hanya demi benda itu.

Penatua Ketiga Belas menengadah, tertawa terbahak-bahak tanpa malu. “Penguasa kota, mengapa berpura-pura bodoh? Kalau Bintang Kelam sudah muncul di sini, apakah hanya demi merebut harta? Malam ini, Bayangan Angin akan menjadi Kota Malam Abadi. Kalian semua akan menjadi warganya, takkan lenyap hingga ribuan tahun.”

“Tapi,” lanjut Penatua Ketiga Belas sambil menunduk menatap sang penguasa, “jika kau segera menyerah dan menyerahkan kota, keluargamu masih bisa selamat.”

“Menyerah?” gumam Duri Tajam. Pikiran seperti itu semula mustahil muncul di benaknya. Namun rentetan malapetaka malam ini, dan kemunculan Bintang Kelam, benar-benar mematahkan sisa-sisa tekadnya. Dengan pandangan sayu, ia menatap sekeliling. Di belakangnya, para pengikut setianya berlutut, “Kami serahkan semuanya pada keputusan Penguasa Kota.”

Duri Tajam tertawa getir dua kali, lalu berkata pilu, “Sepanjang hidup, kebijaksanaanku hancur seketika... Duri Tajam...”

Ucapannya terhenti, sebab seseorang muncul dari tangga spiral di sisi panggung. Ia mengenakan pakaian bangsawan yang indah, namun hanya mengikat dua ekor kuda kecil berwarna biru kehijauan. Nafasnya masih tersengal, tampak jelas ia berlari menaiki tangga. Begitu tiba di atas, ia berkata pada Duri Tajam, “Ayah, serahkan dulu kendali Tiga Puluh Dua Penjaga Sayap padaku.”

Itulah gadis muda berwajah jernih, Kertas Duri.

Penampilannya tak berubah dari sebelumnya, kecuali sanggul rumit yang ia lepas, diganti dengan dua kuncir sederhana diikat dengan pita ungu pemberian Angin Salju. Meski kehilangan kesan agung dan berwibawa, justru kini ia tampak lebih segar dan menggemaskan.

Duri Tajam tak habis pikir mengapa Kertas Duri muncul di saat genting ini. Pikirannya kacau, ia pun bertanya, “Bukankah Ayah sudah memintamu segera meninggalkan kota?”

Kertas Duri cepat membaca situasi di atas panggung. Mungkin akan terjadi perubahan besar lagi, namun ia tetap tenang berkata, “Ayah, di bawah sana sudah kacau. Tak ada yang mengatur. Kalau tidak segera mengatur arus orang, bisa jadi bencana besar. Ayah tak bisa turun tangan sendiri, serahkan saja Penjaga Sayap padaku, biar aku yang mengatur evakuasi.”

Angin Salju melirik ke bawah panggung. Ternyata benar, meski Penatua Ketiga Belas tak memperkeras suaranya, perubahan Lampu Teratai dan seruan “larilah” barusan sudah membuat orang-orang seperti burung ketakutan. Jika dilihat dari atas, kerumunan mirip sekumpulan semut yang nyaris panik tak terkendali.

Andai massa benar-benar panik, pusat kota yang padat itu akan menelan korban tak terhitung.

Duri Tajam tersentak sadar, seolah baru terbangun dari mimpi buruk. Pandangannya kembali jernih, menatap Kertas Duri dengan penuh persetujuan. Ia tak lagi menoleh pada Penatua Ketiga Belas, melainkan menyapa para pengawal di belakangnya, “Mulai hari ini, perintah nona sama dengan perintahku.”

Para pengawal tahu, akhirnya Penguasa Kota telah memutuskan. Ucapan itu bahkan mengandung makna wasiat. Namun kesetiaan mereka membuat semua serempak membungkuk, menjawab lantang, “Mengerti!”

“Kalau begitu, cepat turun bersama nona!” seru Duri Tajam dengan lega. Setelah mengambil keputusan, ia justru tampak semakin tenang.

Para pengawal segera bangkit. Mereka adalah pasukan pilihan yang dipersiapkan Duri Tajam selama bertahun-tahun. Begitu perintah turun, tak ada ragu. Satu per satu menuruni panggung, namun Duri Tajam menatap Kertas Duri dalam-dalam, seolah hendak mengabadikan wajah putrinya. “Ayo, cepat pergi.”

Kertas Duri mengangguk dan hendak berbalik, namun seseorang menahan.

“Gaya rambut itu,” kata Angin Salju sambil tersenyum pada dua kuncir Kertas Duri, “benar-benar cocok untukmu.”

“Janji yang kuberikan padamu, aku masih ingat,” lanjutnya dengan nada sangat bangga. “Jadi, cepatlah pergi.”

Kertas Duri menatap gadis yang pernah memberinya pelajaran pahit itu, mengangguk mantap, lalu menghilang di balik tangga.

Penatua Ketiga Belas hanya mendengarkan tanpa menyela. Ia bahkan tak mencoba menghalangi. Begitu Kertas Duri menghilang, ia baru tersenyum mengejek, “Jadi, Penguasa Kota sudah mengambil keputusan.”

Duri Tajam menatap Penatua Ketiga Belas dengan senyum lega. “Tentu saja aku sudah memutuskan.”

“Kalau begitu, bersiaplah untuk mati.” Penatua Ketiga Belas mengangkat satu jari. Di ujung jarinya, api perak menyala—kekuatan aneh dan luar biasa memancar darinya, begitu kuat hingga Duri Tajam hampir berlutut.

Penatua Ketiga Belas menatap Duri Tajam dengan senyum dingin, lalu mengayunkan jarinya, menurunkan nyala api perak itu.

“Aku yakin Penguasa Kota pun telah siap.”