Bab 41: Jika Bertemu Gadis Polos dan Lugu, Jangan Ragu untuk Membawanya Pulang

Kecil Sembilan tanpa sadar menutupi wajahnya; saat ini, sang putri pun dibuat takut oleh gadis berponi tunggal di hadapannya. Lambang keluarga Lan! Gadis ini bermarga Lan?

Jika di seluruh Kekaisaran Daun Lan nama paling mulia adalah Ye, maka Lan adalah marga paling menakutkan dan kuat di kekaisaran ini.

Marga Ye mewakili keluarga kerajaan Daun Lan, melambangkan kewibawaan kekaisaran. Sayangnya, orang yang memiliki marga ini sangat sedikit, karena Daun Lan menganut sistem monogami; garis keturunan kerajaan yang tidak terlalu kuno itu hanya dimiliki oleh kurang dari seratus orang di seluruh dunia.

Namun, marga Lan berbeda. Ketika Kaisar Yuan Tai, pendiri Daun Lan, menaklukkan wilayahnya, ia membagikan kemuliaan dan kekuasaan; dari para bangsawan dan keluarga kerajaan kecil yang tunduk, ia memilih sekelompok yang paling elit dan kuat, lalu memberi mereka marga Lan. Di bawah marga ini berkumpul kelompok elite paling menakutkan di Daun Lan; mereka memegang kendali atas urat nadi kekaisaran, kekuatan mereka begitu besar hingga bahkan Kaisar Daun Lan pun harus memberi mereka penghormatan.

Sebagai tambahan, Dewan Sepuluh Orang yang memiliki hak veto atas raja—merupakan otoritas tertinggi di Daun Lan—lima anggotanya bermarga Lan, dan di antara seribu anggota parlemen kekaisaran, sepertiga bermarga Lan.

Singkatnya, pemilik marga ini bukan dewa yang jauh di atas, melainkan penguasa yang menentukan hidup dan mati.

Bahkan Kecil Sembilan pun harus menunjukkan rasa hormat yang sewajarnya kepada orang bermarga Lan.

Gadis gotik melihat lambang itu, wajahnya langsung pucat; ia berdiri sambil gemetar, sebagai bangsawan ia tentu tahu kekuatan di balik marga tersebut.

Kecil Sembilan tak ikut campur; memang sudah tak ada tempat baginya untuk terlibat, ia hanya menyaksikan dengan tenang.

Di hati gadis gotik terjadi pergolakan; Kecil Sembilan ingin tahu apa yang akan ia lakukan selanjutnya, namun melihat gadis itu perlahan berlutut.

Kecil Sembilan sedikit menggigit bibirnya; meski ia berada di tingkat tertinggi kalangan bangsawan, ia tak pernah menyangka hanya dengan sebuah marga, seorang bangsawan lain bisa dipaksa berlutut di depan umum.

Terlebih lagi, gadis yang baru tadi begitu sombong.

Gadis gotik berlutut dengan tubuh masih sedikit gemetar, suaranya pahit, jelas sekali tak rela namun tetap harus berkata, “Tuan, mohon maaf atas kelancangan saya.”

Gadis berponi tunggal agak berubah wajahnya, namun tampak terbiasa dengan sikap seperti itu; ia berkata datar, “Aku memaafkanmu, silakan pergi.”

Mendengar itu, gadis gotik berdiri dengan gemetar, memberi salam hormat, lalu segera pergi.

Setelah ia hilang dari pandangan, gadis berponi tunggal menepuk dadanya dan bertanya pada Kecil Sembilan dengan penasaran, “Kau tak takut?”

“Hanya terkejut,” tulis Kecil Sembilan dengan tenang. “Kamu benar-benar bermarga Lan?”

“Tidak,” gadis berponi tunggal cepat menyangkal. “Ini pakaian curian dari Taman Atas.”

Kecil Sembilan sama sekali tak menyangka gadis itu mengaku tanpa sedikit pun berusaha menutupi; meski tahu Taman Atas adalah perkebunan besar milik keluarga Lan di selatan Daun Lan, ia tetap memegang kepala, “Menyamar sebagai bangsawan Lan bisa dihukum bakar, kamu terlalu nekat.”

“Tak kusangka kamu setenang ini, Nona Kecil,” gadis berponi tunggal tersenyum, “Ada satu syarat kecil, jika ketahuan.”

Ia lalu tersenyum dengan penuh percaya diri, “Namaku Salju Angkuh, mohon bantuannya, Nona Kecil.”

Kemudian ia menoleh dengan makna tersirat, “Kelas bangsawan di Daun Lan ini benar-benar kaku, satu tingkat lebih tinggi saja bisa menindas orang hingga hancur. Gadis tadi setidaknya keturunan bangsawan, tapi begitu ketakutan langsung jadi seperti itu.”

Kecil Sembilan menunduk, mengambil daun emas dan menyerahkannya kepada Salju Angkuh, karena ingat dompetnya telah dicuri, ia menulis, “Ini milikmu, lain kali jangan sembarangan, bisa membahayakan nyawa.”

Tanpa ragu, Salju Angkuh mengambilnya dan menyimpan di dada sambil tersenyum, “Kamu benar-benar menarik, Nona Kecil. Hanya karena daun emas ini, kakak akan melindungimu.”

Kecil Sembilan berpikir, di dunia ini hanya segelintir orang yang bisa membahayakannya; bahkan jika benar-benar menghadapi bahaya, kakak aneh di hadapannya ini pun tak akan bisa melindunginya. Namun ia tetap menganggukkan kepala dengan tenang, menulis, “Terima kasih.”

Salju Angkuh sangat senang, ia melompat duduk bersila di samping Kecil Sembilan, lalu mengambil kucing putih yang sedang tidur, “Boleh aku bantu? Sepertinya seru, Nona Kecil, kucingmu ini enak sekali dipegang, bagaimana kalau kau berikan padaku?”

Kecil Sembilan menulis dengan tenang, “Berisik!”

…

…

Saat Kecil Sembilan sedang berinteraksi dengan gadis ajaib bernama Salju Angkuh, Ge Sheng juga tengah berjuang memperebutkan selembar daun emas dengan gadis lain.

Setelah gadis itu secara tak sadar menampar wajahnya dengan sangat kuat, Ge Lian menutupi pipi yang bengkak lalu mundur; tapi akhirnya ia memastikan satu hal: penyihir ini tidak sedang memungut biaya perlindungan.

Karena ia adalah murid akademi.

Di dunia ini banyak akademi, seperti Akademi Lan Yin, Akademi Lan Biru, dan lain-lain; sebenarnya, setelah Kekaisaran Daun Lan didirikan, di berbagai kota besar dan kecil didirikan lembaga pengajaran bernama akademi, mengubah tradisi pengajaran magang sebelumnya.

Namun tak satu pun akademi yang bisa dibandingkan dengannya; para murid akademi lain pun tak bisa sekadar disebut sebagai murid akademi.

Karena itu, murid akademi ini dipercaya begitu saja dalam banyak hal; misalnya di depan mata, Ge Lian dan kawan-kawan yakin penyihir ini bukanlah preman yang memanfaatkan sihir untuk mengambil biaya perlindungan.

Ini bukan soal kekuatan, tapi latar belakang.

Murid akademi tak perlu melakukan hal semacam itu; kalimat tanpa alasan ini dipercaya begitu saja oleh semua orang, sehingga akhirnya menjadi kebenaran.

Maka mereka memberi salam hormat kepada penyihir itu, mengucapkan perpisahan kepada Ge Sheng, dan pergi tanpa kekhawatiran sedikit pun.

Sebab mereka percaya kepada akademi itu.

Ge Sheng menatap gadis misterius di depannya, hendak mengembalikan koin emas, namun gadis itu mengulurkan tangan kanan dan menunjukkan secarik kertas.

Kertas itu dihiasi motif daun sempit yang elegan, warna biru muda, ada tulisan di atasnya.

Ge Sheng mengambil dan membaca:

Surat Bukti Penyelesaian Tugas Akademi Malam Daun

Kepada para tuan dan nyonya yang terhormat, jika murid kami pernah membantu Anda dan cukup berkesan hingga Anda rela datang ke Danau Bintang Pecah untuk mengucapkan terima kasih, silakan terima surat ini dan kirimkan ke kantor utama Akademi Malam Daun sebelum tanggal tujuh Maret tahun ini. Kami akan berterima kasih atas bentuk pengabdian Anda dan memberikan kenang-kenangan.

Ge Sheng merasa bingung; ia menatap gadis itu dengan ragu, “Kamu maksudnya, kamu telah membantuku? Jadi aku harus menerima ini?”

Gadis itu mengangguk, “Ya,” meski anggukan itu nyaris tak terlihat.

Ge Sheng tersenyum pahit, “Tidak sampai seperti itu, kan?”

Gadis itu mengedipkan mata merahnya seperti bunga teratai, lalu berkata, “Maaf,” dan ingin mengambil kembali kertas itu.

Ge Sheng tiba-tiba merasa bersalah, menarik tangannya, berkata, “Uh, biar ku pikirkan, bagaimana kalau… bagaimana kalau…”

Setelah berpikir keras, tiba-tiba ia mendapat ide, “Bagaimana kalau kamu menjaga lapakku, aku yang menjamin, bagaimana?”

Gadis itu mengangguk tanpa ragu, “Baik.” Lalu ia melewati Ge Sheng dan langsung duduk di belakang lapak, persis seperti yang dilakukan Ge Sheng sebelumnya.

Bisa begitu juga? Ge Sheng hanya bisa menatap gadis yang duduk diam seperti patung es dengan penuh keheranan.