Bab Tiga Puluh Sembilan: Semua Tentang Merendah Demi Menipu Itu Sungguh Hanya Kesalahpahaman

Ge Sheng menoleh dan melihat Ge Lian berjalan cepat ke arahnya, sementara beberapa orang yang bersamanya tampak terkejut berdiri di tempat, seolah-olah tidak menyangka Ge Lian ternyata mengenal seorang pedagang kaki lima di pinggir jalan.

Siapakah sebenarnya Ge Lian? Dia adalah jenius nomor satu yang muncul di Akademi Lanyin dalam sepuluh tahun terakhir, hanya terpaut sedikit dari Akademi Yeyue, dan jika sekarang mengikuti ujian, kemungkinan diterima lebih dari delapan puluh persen. Apalagi ia berasal dari keluarga Ge, sudah jelas menjadi calon kepala keluarga masa depan yang diakui semua pihak. Baik dari segi bakat, status, atau kedudukan, ia adalah yang paling menonjol di antara generasi muda Kota Lanyin. Bagaimana mungkin ia menyapa seorang pedagang kecil yang tampak biasa saja?

Ketika mereka tengah bertanya-tanya, Ge Lian telah tiba di depan Ge Sheng, menampakkan kekhawatiran dan sedikit rasa bersalah, “Hari itu, kau tidak apa-apa, kan?”

Dari ekspresinya, Ge Sheng tahu bahwa Ge Lian hanya tahu sedikit tentang kejadian hari itu, tanpa mengetahui rinciannya. Maka ia mengangkat kepala dan tersenyum santai, “Tak ada hal besar. Ibu pulang, semuanya baik-baik saja.”

Tentang Sayap Biru, tentang Ou Ye, tentang sang putri—semuanya adalah perkara yang terlalu jauh, bahkan untuk seseorang seperti Ge Lian.

Berbeda dengan Ge Lian yang diperankan Ou Ye hari itu, yang dingin dan angkuh, Ge Lian di hadapannya kini adalah sepupu yang dikenalnya: lembut, bersih, dan rendah hati dalam kebanggaannya.

Ge Sheng menggaruk kepala, sementara gadis yang berdiri di depannya melirik Ge Lian, lalu tanpa sadar mundur selangkah, menjaga jarak.

Ge Lian tentu saja memperhatikan gadis berpakaian hitam itu. Ia sedikit terkejut; jubah penyihir yang dikenakan gadis itu jelas milik seorang penyihir agung, dengan bordir emas gelap di lengan dan kerahnya. Ia belum pernah mendengar ada penyihir muda sehebat itu di Kota Lanyin. Satu-satunya kesimpulan, gadis ini adalah jenius dari kota lain yang sedang berkelana. Namun, kenapa ia bisa terlibat dengan Ge Sheng? Meski ingin tahu, Ge Lian menahan rasa penasarannya.

Karena itu, Ge Lian mengabaikan sang gadis, menarik Ge Sheng ke samping, dan berkata dengan nada sedikit menyesal, “Karena ibumu, keluarga kita memang tak ingin terlalu banyak berhubungan dengan Paviliun Fengmian. Hari itu, An Ning sampai menulis surat sendiri, sampai-sampai Tetua Besar yang membukanya dua kali pun tangannya gemetar, namun isi surat An Ning hanya, ‘Paviliun Fengmian baik-baik saja, Keluarga Ge juga baik-baik saja.’ Hanya beberapa kata sederhana.”

“Aku memang punya sedikit pengaruh di rumah, tapi tetap saja aku hanya pewaris muda, jadi aku harus menahan diri untuk tidak menanyakan keadaanmu. Kebetulan malam ini ada festival lampion, maka aku mengundangmu atas nama keluarga, untuk berkumpul bersama.”

“Tapi…” Ge Lian menatap tumpukan patung es itu dengan rasa ingin tahu, “Pemasukan Paviliun Fengmian memang tidak besar, tapi pasti lebih dari cukup. Ge Sheng, kenapa kau berjualan di sini?”

Ge Sheng tampak canggung, menggeleng pelan. Ia memutuskan tidak menyebutkan Ye Xiaojiu, dan sembarang saja membuat alasan soal minat pribadi. Ge Lian menangkap nada mengelak, namun tak mempermasalahkan. Ia pun melambaikan tangan ke arah rombong, “Hei, tidak mau lihat-lihat dulu?”

Ia tahu dagangan Ge Sheng sepi. Apa pun alasannya, sudah sewajarnya jika bertemu, membantu sedikit urusan dagang.

“Patung esnya indah sekali!”

“Semuanya kau yang buat?”
“Berapa harganya?”

Hasil karya dari Qianjie memang luar biasa. Teman-teman Ge Lian, kebanyakan murid Akademi Lanyin yang berasal dari keluarga kaya dan berwawasan luas, langsung tertarik. Ge Lian tahu merekalah target pembeli terbaik, jadi ia pun membantu mempromosikan.

“Ini sepupuku, sekaligus pemilik lapak ini,” kata Ge Lian memperkenalkan, “Kalau mau beli, urusan diskon gampang diatur.”

Setelah hubungan itu dijelaskan, tak ada lagi yang berani meremehkan Ge Sheng. Bagaimanapun, ia dari keluarga terhormat. Siapa tahu, berjualan di sini hanya hobi anehnya.

Lagi pula, patung-patung es itu memang luar biasa.

Teman-teman Ge Lian, baik laki-laki maupun perempuan, saling akrab. Saat melihat hadiah bagus, para lelaki tentu tak ingin melewatkan kesempatan menunjukkan perhatian. Alhasil, beberapa dari mereka membeli sepuluh lebih patung es, ada yang untuk hadiah, ada pula untuk koleksi sendiri. Mereka yang berpengalaman tahu betul nilai patung-patung itu.

Ge Sheng dengan murah hati memberikan diskon dua puluh persen. Meski untung sedikit berkurang, Ge Sheng memang tak terlalu peduli soal uang. Apalagi, modalnya nyaris nol, jadi diskon itu tetap saja sangat menguntungkan.

Setelah dagangan hampir habis terbeli, Ge Lian mengangkat kepala dan mengernyit.

Gadis penyihir berpakaian hitam itu masih berdiri di sana, belum juga pergi.

“Siapa dia?” Meski enggan bertanya, Ge Lian akhirnya harus membuka suara.

Ge Sheng menoleh, hampir saja menyebut nama An Ning. Gadis penyihir itu masih berdiri di tempat yang sama, sementara mereka tadi sudah sibuk tawar-menawar cukup lama. Jika menggunakan gadis itu sebagai patokan, waktu seolah tak bergerak.

Ge Sheng mulai berkeringat, segera mendekati gadis itu dan berkata agak sungkan, “Kau belum pergi juga?”

Baru ia ingat, ternyata ia masih memegang sekeping Daun Emas milik gadis itu, yang tadinya memang ingin ia kembalikan, tapi lupa. Seketika Ge Sheng mengerti kenapa gadis itu masih menunggu.

Ia buru-buru mengulurkan Daun Emas yang sedari tadi digenggamnya. “Maaf, hampir saja lupa.”

Saat itulah Ge Lian dan yang lain baru menyadari nilai uang yang dipegang Ge Sheng. Meski situasinya serupa dengan sebelumnya, baru sekarang mereka benar-benar memperhatikan nominal uang itu.

“Ini perampokan, ya?” Seseorang menatap kosong pada Daun Emas di tangan Ge Sheng. Itu adalah uang dengan nominal terbesar di Kekaisaran, cukup untuk membayar uang sekolah satu semester di Akademi Lanyin. Meskipun mereka dari keluarga kaya, uang saku bulanan mereka pun hanya sepuluh perak.

Mana ada kembalian sampai Daun Emas segala? Satu-satunya penjelasan yang masuk akal hanyalah semacam ‘uang perlindungan’ yang aneh.

Begitu pemikiran itu muncul, mereka pun langsung sepakat. Karena Ge Sheng adalah orang mereka sendiri, dan mereka baru saja membeli dengan harga miring, muncul keinginan membantu atau sikap heroik. Salah satu dari mereka pun maju, berbicara dengan nada membela, “Hei, ini maksudnya apa?”

Ge Sheng hanya bisa tertawa getir. Ia ragu penjelasannya pun akan dipahami. Saat itu Ge Lian mendekat, membungkuk sopan kepada sang gadis, dan memperkenalkan diri, “Namaku Ge Lian, murid tingkat empat Akademi Lanyin.”

Sembari berkata, ia mengeluarkan lencana kecil perak dari dalam baju, berlambang aliran sungai berkelok dan bunga anggrek melayang.

“Bolehkah kami tahu siapa dirimu?”

Sikap Ge Lian sangat terukur. Ia pernah ke Akademi Yeyue, bertemu banyak tokoh hebat yang menyembunyikan kemampuan. Gadis di depannya ini penuh misteri, ia tak mau sembarangan menyinggung.

Karena itu, ia memilih cara paling bijak: menggunakan nama Akademi Lanyin sebagai pengaruh.

Andai ia mengaku sebagai pewaris keluarga Ge, kesan menekan orang luar akan sangat kuat. Lagipula, orang luar belum tentu kenal nama keluarga Ge, tetapi nama akademi pasti punya pengaruh. Sejak Akademi Yeyue mendominasi, akademi-akademi di berbagai kota sudah menjadi kekuatan terbuka, saling mendukung, dan dihormati di mana pun.

Gadis berpakaian hitam itu tampak ragu sesaat. Ge Lian tiba-tiba merasa firasat buruk.

Lalu tangan gadis itu yang putih bagai salju perlahan terjulur dari balik jubah.

Tiba-tiba terdengar suara helaan napas kaget di belakang Ge Lian, seolah ada seekor naga besar muncul di hadapan mereka.

Tentu saja, naga tidak benar-benar muncul.

Ge Lian menatap tangan gadis itu. Di sana tergenggam sebuah lencana emas, dengan ukiran daun sempit berwarna perak.

Ge Lian menatap lencana itu. Ia pernah melihat yang serupa berkali-kali pada tahun itu. Ia pun menoleh, menutupi wajah, menatap Ge Sheng, “Akademi Yeyue?”