Bab Lima: Gadis Bernama Ache

Pada bulan Mei tahun kedua Era Tianqi, musim panas kalender Lan yang ke-112. Putri itu kembali ke Balai Majelis Kekaisaran, menyelesaikan lelucon terakhirnya. Hanya sekadar mimpi dalam mimpi. Abaikan saja beberapa anggota majelis tua yang terserang flu karena ulahnya.

Sementara itu, Gesheng mengenakan pakaian ringan berwarna biru muda, mengikuti arus manusia memasuki lorong salju yang megah. Tempat ini adalah tepi Danau Pecah Bintang, salah satu dari tiga danau besar Ye Ye. Kota kuno Ye Ye yang legendaris juga terletak di tengah danau luas ini.

Empat hari lalu, Gesheng berpamitan dengan ibu An Ning, membawa bekal dan pakaian seadanya, memulai perjalanan sendirian menuju kota ini. Meski Gesheng hampir berusia tiga belas tahun, An Ning benar-benar mempercayainya.

Ini adalah janji antara dia dan Xiao Jiu. Tak lama setelah masa berkabung Xiao Jiu berakhir, sebelum pergi dia mengundang Gesheng untuk bertemu kembali di Akademi Ye Ye. Itu adalah janji pertama mereka, sekadar pertemuan kembali, namun kedua belah pihak sangat serius menjalaninya. Sebab itu satu-satunya cara mereka bisa tetap bersama sebagai saudara.

Dengan pikiran itu, Gesheng membungkuk sambil mengelus kepala kucing putih yang dipeluknya—Ye Qing dengan sungguh-sungguh menyerahkan kucing putih itu kepadanya sebelum berpisah.

Putri itu pun memberi peringatan, "Kalau kau berani tidak mengembalikan Feng Ying padaku nanti," senyumnya manis seperti madu baru diperas, "kau akan mati, kakak."

Namun Gesheng memeriksa Feng Ying, bulu kucing putih itu halus dan lembut, seperti mainan berbulu yang tak tertandingi. Tak heran jika kucing itu begitu dicintai para gadis.

“Betapa imutnya kucing kecil ini,” suara merdu terdengar di dekat telinganya, seperti alunan gelang perak, “Bolehkah aku memeluknya sebentar?”

Gesheng menatap ke atas dan melihat seorang gadis bergaun penyihir perak, matanya menyipit seperti bulan sabit, wajahnya manis dan cantik. “Aku adalah A Che, sedang bersiap mengikuti ujian Akademi Ye Ye, kamu siapa?”

Gesheng tanpa sadar menyerahkan kucing putih itu karena pandangan gadis itu terlalu jernih untuk ditolak, “Aku Gesheng, nama lengkap Qing Ge Man Sheng, dari daerah Jiangzhu Fangcao, juga akan mengikuti ujian Akademi Ye Ye.”

Gadis berambut hitam itu mengikat rambutnya menjadi dua ekor panjang yang lembut dan lincah, agak mirip dengan pemimpin gadis di Kota Lan Yin bernama Ji Zhi Yi. Ia hati-hati menerima kucing putih yang sangat jinak itu, memeluknya dengan penuh kasih sayang, lalu menatap Gesheng, “Apakah ini kucing peliharaanmu? Aku sangat menyukainya, meski agak malu, bolehkah aku memilikinya?”

Gesheng bertanya-tanya, apakah gadis ini menyamar sebagai Xiao Jiu? Itu adalah reaksi pertama dalam pikirannya. Saat pertama kali bertemu, ia masih ingat betapa keras kepala Xiao Jiu saat memohon pada Xiao Xian agar memberinya kucing putih Feng Ying yang sebenarnya hanya sebuah mainan berbulu.

Gesheng menggeleng kepala. Jika dia menyerahkan kucing itu begitu saja, Xiao Jiu pasti tidak akan segan untuk memarahi atau bahkan menyiksanya, meskipun memanggilnya kakak.

Lagipula, dia tidak secantik dan sehalus itu. Gesheng berbisik pada dirinya sendiri.

Jadi ia hanya bisa menolak. Saat ini, tipu daya kecantikan adalah jebakan yang tak boleh dijatuhkan, “Ini titipan adikku, aku harus mengembalikannya saat sampai di kota.”

“Oh begitu,” A Che menggelengkan kepala dengan penyesalan. Matanya yang cerah dan bening seperti mata kucing berwarna hijau zamrud, jernih seperti air musim gugur, tampak sangat penuh perasaan. “Aku benar-benar iri dengan adikmu. Bolehkah aku memeluknya dulu?”

Gesheng tak bisa menolak permintaan itu.

Karena keduanya datang sendiri dan sama-sama hendak mengikuti ujian Akademi Ye Ye, mereka pun berjalan bersama.

Lorong salju yang dibangun sendiri oleh Suci Yue Yi terletak di titik tersempit Danau Pecah Bintang, namun panjangnya mencapai sepuluh li. Gesheng telah melewati ribuan cobaan dan menyelesaikan tiga puluh enam cobaan debu, jadi ia tak merasa lelah. Namun gadis bernama A Che itu baru berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun, berjalan sejauh itu tanpa tanda-tanda kelelahan, membuatnya cukup terkejut.

Sepanjang jalan mereka berbincang ringan. Gesheng hanya mengatakan bahwa ia tinggal di tepi Danau Suci, belum pernah masuk sekolah sihir, hanya belajar sihir dari ibunya, dan saat ini adalah penyihir tingkat menengah dengan kemampuan sihir api, angin, dan air, berperingkat level enam hijau.

Sayangnya, meskipun menyandang gelar murid orang suci, karena kurangnya guru dan bakat sihir yang luar biasa, An Ning dengan sungguh-sungguh membentuknya menjadi penyihir, bukan seorang pendekar.

Penyihir menengah tiga elemen sebelum usia tiga belas tahun sudah dianggap jenius oleh banyak orang.

A Che tidak terlalu terkejut, sambil memeluk kucing putih itu dan tersenyum, ia berkata, “Tubuh perpaduan air dan api, sangat langka. Aku A Che, elemen cahaya, penyihir tingkat lanjut satu elemen, sebelumnya belajar di Akademi Sihir Lan Lan.”

Dia berbicara serius tanpa sedikit pun nada setengah hati, “Belum pernah dites level standarnya.”

Gadis manis ini berpikir sejenak, mengetuk dahinya dan menjulurkan lidahnya berwarna merah muda, “Kekuatan serangan awal elemen cahaya itu kecil, meski diukur, itu hanya akan membuat pusing sendiri.”

“Ngomong-ngomong, aku baru saja berumur empat belas tahun. Bagaimana denganmu?”

Penyihir elemen cahaya tingkat lanjut berumur empat belas tahun, Gesheng menghela napas dalam hati, benar-benar seorang jenius.

Perbandingan jumlah murid enam elemen, yaitu air, api, angin, tanah, cahaya, dan kegelapan, kira-kira 100:100:80:70:5:5. Elemen cahaya dan kegelapan sangat jarang dipelajari karena keterbatasan bawaan tubuh, dan yang berhasil mencapai tingkat tinggi sangat langka seperti bulu jarang.

Meski elemen cahaya sedikit kurang langka dibandingkan tubuh perpaduan es dan api Gesheng, menguasai elemen cahaya yang jarang ini pada usia muda sudah hampir setara dengan Ao Xuehua zaman dahulu.

Tentu, di antara penyihir, yang paling langka adalah pengguna sihir ruang yang diwakili oleh Pangeran Ketiga. Karena sifat ruang yang sangat misterius dan sulit dipahami, latihan saja bisa sangat berbahaya dan menyebabkan kematian dengan terperangkap di celah dimensi lain. Ini adalah atribut sihir yang bahkan berlatihnya pun bisa berakibat fatal.

Oleh karena itu, banyak orang yang memiliki bakat ruang pun takut mempelajarinya, apalagi mencari guru ruang yang berkualitas hampir mustahil.

Namun yang patut dicatat, Gesheng dan Xiao Jiu sekarang sudah bisa disebut penyihir ruang tingkat dasar. Ini berkat catatan Yue Yi yang diberikan oleh Xi Che kepada Xiao Jiu. Meski catatan Yue Yi sangat tebal mencapai puluhan juta kata, Xi Che hanya memberikan mereka sebuah buku kecil salinan tangan berisi tiga puluh hingga empat puluh ribu kata.

Tapi buku kecil itu mencatat dengan rinci pengalaman Yue Yi dari tingkat dasar hingga tinggi tentang sihir ruang dan pemikiran serta penjelasan tentang prinsip segala sesuatu.

Dengan kata lain, Xi Che memberikan mereka esensi paling berharga dari catatan Yue Yi.

Berkat catatan ini, meski Gesheng dan Xiao Jiu tak sehandal Pangeran Ketiga atau Qian Mo dalam perpindahan ruang, mereka bisa menyimpan barang dalam ruang dimensi lain atau melakukan perpindahan titik dengan konsentrasi, meski jaraknya hanya puluhan meter.

“Hai, aku tanya nih,” A Che memanggil Gesheng yang melamun.

Gesheng tersadar dan berkata, “Aku belum genap tiga belas tahun, jadi seharusnya aku memanggilmu kakak perempuan.”

“Tapi aku tidak mau,” A Che bertepuk tangan sambil tertawa, “Biarlah kucing putih ini tetap di sisiku sebagai hadiah pertemuan.”

Melihat ekspresi canggung Gesheng, A Che tertawa pelan, “Cuma bercanda kok, nggak usah serius.”