Bab Tujuh Puluh Tiga: Hantu Malam Putih Tumbuh Laksana Hutan

Ini adalah sebuah kota yang pernah makmur, dengan jalanan yang lebar, bangunan tertata rapi, dan permukaan batu biru yang halus mengilap.

Namun, kini ia telah lama mati.

Di bawah cahaya bintang, seluruh kota memancarkan cahaya putih temaram, tanpa sedikit pun suara bergema, keheningan bak kota para arwah.

Di pusat kota, sebuah lingkaran sihir raksasa dan rumit tergambar jelas, hampir seratus orang berdiri di posisi masing-masing, bersama-sama menyalurkan kekuatan magis dan kesadaran mereka ke lingkaran itu. Di titik pusat lingkaran sihir berdiri Lentera Teratai Sembilan Permata yang putih tanpa cela, tak terhitung cahaya bintang perak muncrat dari puncaknya bak air mancur keperakan.

Di atas lentera itu, seorang pemuda berambut perak duduk diam menatap bola kristal raksasa yang mengambang di depannya—pusat kendali Kota Malam Abadi ini. Melalui bola itu, segala pergerakan kota dapat diawasi.

Seorang perempuan berambut perak berdiri tenang di belakangnya, kerudung putihnya tampak beku, diam seperti patung perak tanpa suara.

Saat itu, pemuda berambut perak sedikit mengangkat alisnya, “Benar-benar seorang pangeran, dia masih berani kembali ke sini.”

Di tengah bola kristal, tampak pangeran berambut emas berjalan bersama pria berambut merah di jalanan kosong. Ketika tatapan sang tetua terfokus padanya, sang pangeran tenang mengangkat kepala, tersenyum dingin pada kehampaan, dan mengacungkan satu jari tengah.

Seolah ia tahu dirinya sedang diawasi.

“Berani-beraninya membunuh Ji Li lebih dulu sebelum berkhianat, lalu membebaskan jiwanya,” gumam pemuda berambut perak dingin, “Kini kita kehilangan jiwa berharga mantan pemilik Lentera Teratai Sembilan Permata untuk mengaktifkan Kota Malam Abadi, dan harus membayar harga lebih mahal.”

“Dia ingin memanfaatkan saat-saat terlemah kota ini untuk mengacaukan rencana kita,” ujar Tetua Ketiga Belas, berdiri di tengah lingkaran sihir dengan wajah kesal. “Kita benar-benar telah membesarkan serigala tangguh. Kenapa Sang Penguasa Bintang begitu menyayanginya?”

“Makhluk berbahaya yang tak bisa dikendalikan, sebaiknya langsung dimusnahkan.” Pemuda berambut perak tersenyum tipis, jelas ia pemimpin tertinggi di sini, sementara Tetua Ketiga Belas yang sebelumnya terluka kini berdiri patuh di pusat lingkaran sebagai penjaga tingkat langit. “Andai saja status mereka tak terlalu istimewa, sekarang juga bisa kita giling jadi debu bintang. Tapi, untuk sementara, biarkan saja.”

Ia menampilkan raut penuh makna. Kalau begitu, gunakan saja mereka untuk menguji kekuatan tempur Kota Malam Abadi ini.

“Ketiga Belas, lepaskan para arwah.”

...

Tak jauh dari gerbang kota, di sebuah jalan, pria berambut merah berjongkok mengetukkan buku jarinya ke atas batu biru, mendengarkan gema jernih yang terasa bagai alunan musik. “Kota ini benar-benar kuno. Melihat keindahan yang hancur, rasanya seperti kenikmatan jahat.”

Jalanan kosong, hanya mereka berdua di bawah langit bertabur bintang.

Pria berambut emas memandang malas ke depan dan berkata, “Mereka datang.”

Pria berambut merah mengangkat kepala dan melihat beberapa sosok putih berzirah melayang di udara, tanpa suara angin berdesir.

Di tangan mereka tergenggam senjata perak yang berkilauan tajam, wajah di balik helm tampak suram, dan di balik zirah hanya ada bayang-bayang putih berkabut tanpa kaki.

“Bukan tampilan yang menyenangkan,” pria berambut merah tertawa, suara masih di posisi semula, namun tubuhnya sudah menghilang dan muncul di depan para arwah. Dengan gerakan lincah, ia menekuk siku dan satu pukulan menembus zirah arwah terdepan. Sebelum para arwah lain sempat bereaksi, tubuhnya kembali mengabur dan berpindah ke tempat semula.

“Zirah itu punya kemampuan bertahan, kualitasnya antara zirah rantai dan zirah ringan.” Ia menatap tangan kanannya yang baru saja menembus zirah, lalu mengerutkan dahi saat melihat arwah itu tak peduli dan terus melaju, zirah yang berlubang perlahan menutup kembali seperti asap yang berkumpul. “Informasimu benar, serangan fisik tak mempan.”

“Kalau begini?” tanyanya. Tubuhnya kembali menghilang dan muncul di samping arwah kanan, dengan cepat menggenggam pergelangan tangan arwah itu, mengarahkan pedang peraknya menebas kepala arwah di tengah.

Pedang perak yang terbuat dari jiwa tampak sangat tajam, menebas tubuh arwah tengah seperti membelah rebung, dan tubuh yang terbelah itu jatuh ke samping lalu berubah menjadi kabut putih susu yang perlahan menghilang.

Pria berambut merah kembali ke sisi pria berambut emas, membawa pedang perak rampasan. “Serangan arwah hanya efektif melawan sesama arwah, tapi saat bersentuhan bisa terjadi sedikit korosi.”

“Selain itu, serangan seperti ini hanya bisa menghancurkan tubuh arwah untuk sementara, tidak mencegah mereka berkumpul kembali menjadi prajurit baru.” Ia menatap pedang di tangan yang mulai memudar, menambahkan, “Senjata arwah hanya bisa digunakan sebentar, sial.”

Pangeran berambut emas menatap pria berambut merah yang dalam waktu singkat telah menganalisa begitu banyak hal, lalu memuji, “Kemampuan pengumpulan informasimu luar biasa, bahkan di Bintang Gelap pun jarang ada yang sepertimu.”

“Beri mereka nama sandi saja.” Pria berambut merah seakan tak mendengar pujian itu. Ia menatap jalanan kuno bercahaya putih dan para arwah putih itu, “Kita sebut saja mereka Hantu Malam Putih.”

“Perlu ya seberpuisi itu? Zaman sekarang, penyair mati lebih cepat,” pangeran berambut emas tersenyum pahit. “Kau tak mau memberitahuku nama aslimu? Atau kuberi nama sandi juga?”

“Panggil aku Qianmo saja,” jawab pria berambut merah datar. Nama sandi itu pun tampaknya kurang bisa dipercaya, namun bagi mereka, satu nama sandi sudah cukup. “Walau sekarang mereka tak mengancam kita, jika jumlahnya bertambah, kita hanya bisa melarikan diri.”

“Lebih baik disebut mundur strategis,” sang pangeran tersenyum, “Tujuan kita pusat kota, kita harus cepat.”

“Ayo!”

Begitu kata terakhir diucapkan, pangeran berambut emas melesat ke depan laksana singa emas.

Kedua tangannya seketika diselimuti kabut emas pucat, tiga Hantu Malam Putih yang menghalangi hanya sempat mengangkat senjata sebelum tubuh mereka ditebas sang pangeran dengan tangan kosong.

Kabut emas itu tampak punya kekuatan pemurnian khusus terhadap arwah. Tubuh arwah yang terputus terbakar api emas yang melahap dengan kecepatan mencengangkan.

“Metode yang sangat brutal,” Qianmo menilai tenang di sampingnya, “Serangan seperti ini, jiwa mereka pasti ikut terluka.”

“Aku memang tak keberatan membunuh, tapi tak punya kegemaran membantai. Aku hanya membakar jiwa mereka hingga harus tertidur panjang.” Sang pangeran menatap sekitar, tersenyum tanpa rasa takut, “Kurasa kita benar-benar dalam masalah besar.”

Qianmo mengangguk serius, “Walau tidak ingin mengakuinya, kau benar.”

Tanpa henti, arwah putih mengalir dari segala penjuru, memenuhi kota seperti hutan putih yang tumbuh diterpa angin.

Jumlah mereka seolah tak ada habisnya, dan lebih menakutkan lagi, di antara mereka ada yang membawa busur dan panah putih susu untuk menyerang dari kejauhan.