Bab Empat Puluh Enam: Meminjam Jalan

Aku berpikir, Pendeta Bai yang usianya lebih tua dariku saja tidak mundur, aku tentu tidak boleh berbalik dan lari. Aku menarik napas dalam-dalam, menggertakkan gigi, lalu berkata, "Manusia mati, burung pun terbang ke langit! Aku, Chen La, tidak mau mati dengan jiwa dan jantung yang tidak utuh. Kalau harus mati, aku ingin mati dengan sempurna, tanpa kekurangan apa pun."

Pendeta Bai tersenyum puas, "Kau punya nyali, memang pantas untuk Xie Lingyu. Jangan takut, anggap saja mereka semua orang biasa, berikan rokok dan permen! Ikuti aku, jangan lari ke tempat gelap. Kalau tidak, aku tak bisa menjagamu. Juga, sebelum fajar, jangan pernah berjalan mundur, dan jangan menoleh ke belakang, ingat itu?"

Aku mengangguk kuat-kuat.

Aku membuka enam bungkus rokok, tiga untuk Pendeta Bai, tiga untukku, lalu membuka kantong permen.

Kemudian, Pendeta Bai melangkah maju dengan santai dan bersahabat, berkata, "Pak, lagi main catur ya... atau main kartu, ayo... rokok murah, hisaplah agar segar!"

"Hehe! Keluarga di rumah baik-baik saja kan? Melihat gigi Anda masih kuat, pasti panjang umur!"

"Bagus, kuda ini sekali loncat bisa skakmat, bisa menang nih."

Pendeta Bai terus membagikan rokok, tidak ada yang menolaknya.

Anehnya, puluhan kakek yang menerima rokok itu tidak ada satu pun yang menyapanya.

Telapak tanganku pun berkeringat deras, aku mulai membagikan permen kepada anak-anak, tapi aku tidak bersuara.

Karena aku sungguh tak tahu bagaimana memanggil “anak-anak” ini!

Kalau mereka memang roh, mungkin mereka sudah lama mati.

Hitungannya, usia mereka bisa saja lebih tua dariku.

Tapi, tubuh mereka lebih kecil dariku.

Akhirnya, aku hanya tersenyum sebagai ganti sapaan, terus membagikan permen.

"Setelah kalian selesai main lompat tali, datanglah makan permen." Aku mengambil segenggam permen, meletakkannya di samping anak perempuan yang sedang main lompat tali.

Lalu kuberikan permen juga kepada anak-anak yang sedang main kelereng di tanah.

Sama seperti sebelumnya, mereka menerima permen dariku tanpa menolak, tapi tak satu pun yang bicara padaku.

Tiba-tiba, di sudut ruangan, ada seorang anak laki-laki berwajah sangat pucat dan bibir merah terang.

Saat aku memberikan permen padanya, kami saling berpandangan, lalu sama-sama tertegun.

Anak laki-laki itu, adalah anak yang sebelumnya di Desa Huai Tua, memberiku kertas, dan mengajakku bertemu di rumah tua keluarga Fang.

Dari sorot matanya, jelas ia mengenaliku.

Aku tersenyum, mengulurkan permen, berkata, "Makanlah!"

Ia ragu sejenak, lalu mengambil permen itu, lalu berkata kata-kata aneh padaku, "Kakak, kau seharusnya tidak datang ke sini! Kau akan mati di sini."

Sebelum aku sempat berkata apa-apa, ia berbalik dan berlari cepat, segera lenyap dalam kegelapan.

Aku teringat pesan Pendeta Bai, tidak mengejarnya.

Pendeta Bai sudah berada lima enam meter di depanku.

Aku buru-buru mengejarnya.

Pendeta Bai dengan cepat membagikan dua bungkus rokok, aku juga membagikan setengah kantong permen.

Kami sudah melewati hampir seluruh desa.

Tak jauh di depan, ada belasan nenek sedang menjahit alas sepatu, menyulam bantalan, dan ada juga yang makan kacang dan biji semangka sambil mengobrol.

Aku sempat ragu, apakah perlu membagikan rokok dan permen.

Pendeta Bai kembali membuka dua bungkus rokok, mengambil banyak permen, lalu menghampiri mereka.

Ada juga nenek yang menerima rokok, mencubitnya dengan dua jari.

Pendeta Bai langsung maju menyalakan rokok, tersenyum dan berkata, "Wah, keahlian para nenek sungguh luar biasa, bahkan lebih cekatan dari gadis muda berumur delapan belas tahun!"

Aku mengikuti di samping Pendeta Bai, juga mengangguk memuji, "Nenek-nenek hebat sekali!"

Tiba-tiba!

Aku menyadari semua nenek itu mengenakan sepatu sulam, masing-masing bergambar burung bangau.

Sepatu umur panjang!

Astaga!

Aku spontan mengusap keringat di dahi.

Model sepatu sulam ini persis sama dengan yang kulihat di Rumah Besar nomor 13 di Teluk Yin Cao, benar-benar satu gaya.

Ada apa ini? Kenapa di sini begitu banyak sepatu sulam bangau?

Dingin mengalir dari punggungku.

Aku nyaris kencing di celana karena takut, tapi kutahan agar tidak berteriak.

Aku menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri dalam hati, pasti hanya kebetulan model sepatu umur panjang memang seperti itu. Siapa tahu, model ini juga digemari orang hidup.

Aku dan Pendeta Bai melewati kerumunan nenek itu, akhirnya jalan di depan terbuka.

Aku diam-diam bernapas lega, sambil terus memandang ke arah Pendeta Bai.

Pendeta Bai tersenyum menyemangatiku, lalu berbisik, "Kita hanya menumpang jalan! Selama tak ada yang menghalangi, berarti kita berhasil."

Tapi saat itu juga, terdengar suara serak, "Kalian berdua orang asing, bagi-bagi rokok dan permen! Tengah malam begini datang ke desa kami mau apa?"

Suaranya serak, tubuhku langsung merinding, suasananya sangat menyeramkan.

Benar-benar, yang kutakutkan malah terjadi!

Aku benar-benar putus asa.

Pendeta Bai menjawab, "Kami ingin ke belakang gunung mencari sebuah peti mati, mencari sebuah mayat! Dan juga mengejar sebuah mobil jenazah!"

Aku sama sekali tidak menyangka Pendeta Bai langsung mengungkapkan tujuan kami.

Aku dan Pendeta Bai tetap menghadap ke depan, tak pernah menoleh ke belakang.

Tidak mundur, tidak menoleh.

Suara itu kembali berkata, "Ternyata kau jujur! Tadi kalau kau berbohong, kalian berdua sudah tamat."

Pendeta Bai tersenyum memelas, "Tolonglah, anggap saja kami ini angin lalu. Kami tidak akan mengganggu kalian."

Suara itu berkata, "Kau orang tua, jangan jawab. Aku mau bicara dengan yang muda."

Pendeta Bai menyikutku dengan sikunya.

Aku menjawab, "Silakan, Tuan, tanya saja."

Suara itu bertanya, "Tadi kau memperhatikan sepatu kami, kenapa kau usap keringat di dahimu?"