Bab Empat Puluh Lima: Percakapan Santai, Penetapan Rencana

Bab 54, Percakapan Santai Menetapkan Rencana

Di dalam ruang kerja, Sang Kaisar bertanya, “Sekarang, kekuasaan militer Nanjing sudah berada di tangan kita. Menurut Paman Wang, strategi apa yang sebaiknya kita ambil?”

Pertanyaan ini muncul karena Sang Kaisar sendiri kurang yakin dengan rencana yang ada di benaknya. Bagaimanapun juga, waktu sejak kedatangannya ke dunia ini masih singkat, ia belum benar-benar memahami realitas Dinasti Ming. Pengetahuannya pun hanya didapat dari sejarah dan ingatan Kaisar sebelumnya. Selama menetap di istana, yang didengarnya hanyalah kata-kata para pejabat sipil di permukaan, mana mungkin ia memperoleh informasi yang benar-benar berguna dari ingatan itu.

Pangeran Chu mengelus jenggot putihnya dan berkata, “Paduka, izinkan hamba berbicara terus terang. Jika ada yang tidak pantas dan membuat Paduka murka, mohon dimaafkan.”

Sang Kaisar pun berkata, “Apa yang Paman katakan pasti merupakan nasihat yang jujur meski pahit. Mana mungkin aku menyalahkan Paman? Silakan bicara saja.”

“Terima kasih, Paduka,” ujar Pangeran Chu. “Sekarang dunia sedang kacau, para pengungsi bermunculan di mana-mana. Menurut hamba, ada tiga sebab utama. Pertama, kebijakan dan perintah penuh kebajikan dari Paduka tidak dapat dilaksanakan dan disebarluaskan. Kedua, bencana alam yang tiada habisnya memaksa rakyat panen gagal total. Dan dalam hal ini, ada dua penyebab lagi: yang pertama, orang-orang seperti Zhang Xianzhong dan Li Zicheng menghasut rakyat baik untuk memberontak pada kerajaan; yang kedua, pejabat korup dan serakah hanya mementingkan diri sendiri, terus menindas dan memeras rakyat sehingga pengungsi bermunculan di mana-mana. Ketiga, bangsa Manchu bangkit dengan kuat, sementara kerajaan tak punya pasukan untuk melawan mereka.”

Sang Kaisar menyela meminta pendapat, “Paman menganalisis dengan sangat tepat. Kalau sudah tahu sebabnya, adakah jalan keluarnya?”

Pangeran Chu merenung sejenak lalu berkata, “Rencana hamba tak jauh berbeda dengan perintah yang Paduka susun. Untuk meredakan masalah pengungsi, harus ditegakkan pemerintahan penuh kebajikan; untuk menerapkan kebajikan, harus memberantas pejabat korup guna meredakan kemarahan rakyat; untuk melawan bangsa Manchu yang buas, harus memperkuat tembok kota, memperbanyak cadangan pangan, dan melatih pasukan yang kuat.”

“Paman benar-benar sangat tajam!” Sang Kaisar bertepuk tangan memuji, “Ya, menegakkan kebajikan, membasmi pejabat korup, memperkuat tembok kota, memperbanyak cadangan pangan, dan melatih pasukan. Inilah strategi besar yang luar biasa.”

Pangeran Chu berkata, “Paduka terlalu memuji. Hamba yakin Paduka juga bisa memikirkannya.”

Sang Kaisar melambaikan tangan, “Ah, Paman jangan memuji berlebihan. Memang aku sempat memikirkan cara seperti itu, tapi tidak sedetail analisis Paman. Aku hanya terpikir menggunakan cara keras di masa kacau. Tapi Paman menggabungkan kebajikan dan ketegasan, di mana kebajikan ditujukan pada seluruh rakyat, sementara ketegasan pada para pejabat korup.”

Pangeran Chu menambahkan, “Di masa kacau, nyawa manusia tak lebih berharga dari anjing. Jika Paduka bisa memberi rakyat tempat untuk hidup damai dan sejahtera, sekuat apa pun musuh niscaya bisa dikalahkan. Pepatah bilang, siapa yang mendapat hati rakyat, ia yang mendapat dunia. Semoga Paduka benar-benar memanfaatkan kesempatan kali ini.” Ucapannya juga mengandung makna ketidakpuasan terhadap tindakan Sang Kaisar di masa lalu, sekaligus mengingatkan secara halus bahwa jika ingin kembali memegang kendali Dinasti Ming, inilah satu-satunya kesempatan. Jika terlewat, jangan harap dapat melarikan diri, hanya kematian yang menanti.

Sang Kaisar dengan penuh rasa terima kasih berkata, “Terima kasih atas peringatan Paman. Aku pun sering merasa menyesal atas apa yang telah kulakukan di masa lalu, dan menjadikan semua itu peringatan agar tidak mengulangi kesalahan yang sama.”

Pangeran Chu pun menghela napas lega, “Paduka memiliki pemikiran seperti ini, benar-benar anugerah besar bagi kami dan seluruh rakyat.”

Sang Kaisar tertawa ringan, “Paman jangan bicara begitu, rencana kita berdua pun belum dijalankan. Apakah berhasil atau tidak, harus dibuktikan dengan tindakan.”

Namun, Pangeran Chu tetap bersikeras, “Paduka terlalu rendah hati. Menyadari kesalahan adalah bentuk pengendalian diri, pengendalian diri membawa pada kebijaksanaan, dan kebijaksanaan akan membawa pada kebaikan. Jika Paduka berpikir seperti ini, kelak semua yang dilakukan pasti demi rakyat.”

“Aku tak bisa menang dari Paman,” ujar Sang Kaisar sambil menggeleng. “Permaisuri, bagaimana menurutmu, bukankah Paman agak berlebihan?”

Permaisuri Zhou menatap Sang Kaisar dengan dalam, lalu perlahan berkata, “Hamba sangat setuju dengan ucapan Paman. Paduka, tolong jangan langsung membantah, biarkan hamba melanjutkan. Dahulu, apapun urusannya, Paduka selalu ingin bertindak sendiri, dan pada orang kepercayaan, apapun yang dilakukan selalu didukung tanpa syarat, seperti yang terjadi pada Yang Sichang. Sekarang, setelah mengalami ujian besar, Paduka tidak terpuruk, justru semakin bijaksana dan pandai mendengarkan nasihat. Hamba percaya, Paduka akan menjadi penguasa besar yang dikagumi seluruh rakyat.”

Sang Kaisar tak menyangka Permaisuri Zhou akan berkata seperti itu, jadi penguasa besar katanya? Lebih baik urus dulu kekuasaan militer dan selamatkan nyawa sendiri. Namun, ia tak ingin mematahkan semangat mereka, jadi ia hanya berkata samar, “Yang kupikirkan sekarang adalah bagaimana mengelola Nanjing dengan baik, baru kemudian memikirkan merebut kembali ibukota. Tak ada pikiran lain!”

Pangeran Chu berkata, “Paduka tenanglah, hamba pasti akan membantu sekuat tenaga.” Ucapannya tegas, penuh semangat, sama sekali tak tampak seperti lelaki tua berusia lebih dari enam puluh tahun.

***

Bunga bermekaran di dua ranting, masing-masing punya kisah sendiri.

Saat pesta di kediaman Pangeran Chu dimulai, Wang Cheng’en bersama Hailong memimpin dua ratus orang elit kediaman Pangeran dan anggota kelompok Bambu Hijau menuju tempat persembunyian Li Xiaotian.

Li Xiaotian, setelah menerima perintah militer dari Zuo Liangyu, segera mengumpulkan pasukan dan bersembunyi diam-diam di deretan rumah warga tak jauh dari kediaman Pangeran Chu. Mereka hanya menunggu suara lonceng pesta berbunyi, lalu akan mengepung kediaman Pangeran Chu untuk memudahkan gerakan Zuo Liangyu.

Namun, suara lonceng tak kunjung terdengar, justru bencana yang datang.

Li Xiaotian tak tahu, saat mereka mengerahkan pasukan, langkah mereka telah diketahui oleh pion yang telah ditanam sebelumnya oleh Hou Xun.

Zuo Liangyu dan Li Xiaotian tak menyangka, Hou Xun, sang “monyet tua” yang selama ini terlihat payah, ternyata sangat cerdik, menaruh pion tanpa suara, bahkan berbulan-bulan tak ada kontak, baru pada saat genting muncul memberi pukulan mematikan pada musuh. Mereka juga tak berpikir, seseorang yang mampu menjadi pejabat tinggi Dinasti Ming tentu bukan orang sembarangan.

Sejak zaman dahulu, pasukan yang sombong pasti akan kalah. Kekalahan Zuo Liangyu adalah karena ia meremehkan Sang Kaisar dan terlalu percaya diri.

Hailong, sebaliknya, tak pernah meremehkan musuh. Menangkap seorang komandan di antara tiga ribu prajurit, sehebat apapun ilmu silat, jelas bukan perkara mudah. Karena itu, Hailong bergerak hati-hati sesuai informasi, melaksanakan perintah Sang Kaisar untuk melakukan operasi pemenggalan.

Dengan tubuhnya yang ringan seperti burung walet, Hailong melompati atap demi atap tanpa diketahui siapa pun, hingga tiba di atas rumah tempat Li Xiaotian berada, lalu perlahan membuka genteng. Di bawahnya, Li Xiaotian bersama tiga wakil komandan mengenakan zirah, duduk diam menanti suara lonceng.

Hailong menyeringai, menghimpun tenaga, lalu genteng di tangannya hancur menjadi empat bagian. Dengan satu ayunan, pecahan genteng itu meluncur deras ke arah empat orang di bawah.

Begitu pecahan genteng mengenai sasaran, Li Xiaotian dan tiga orang lainnya baru sadar. Mereka ingin menghindar, namun sudah terlambat. Titik-titik penting pada tubuh mereka langsung lumpuh, membuat mereka tak berdaya.

Setelah itu, urusan menjadi mudah. Wang Cheng’en membawa surat perintah kekaisaran, masuk dengan gagah, dan berseru lantang, “Li Xiaotian bersekongkol untuk memberontak, berniat mengepung kediaman Pangeran Chu dan membahayakan para pejabat. Atas perintah Baginda, Wang Cheng’en sementara mengambil alih komando. Pengkhianat Li Xiaotian, karena dosa besar, dihukum mati di tempat. Semua prajurit lain dinaikkan satu pangkat, mendapat tambahan gaji perak lima tahil, dan setengah karung beras. Ini perintah!”

Begitu perintah dibacakan, puluhan anak buah dekat Li Xiaotian langsung menyerbu untuk menyelamatkannya, tapi mereka semua dibunuh oleh anggota kelompok Bambu Hijau dan para penjaga kediaman Pangeran. Li Xiaotian pun langsung dipenggal di tempat.

Tiga ribu prajurit itu tahu malam ini tugas mereka hanya mengepung kediaman Pangeran Chu, bukan memberontak melawan Sang Kaisar atau membunuh pejabat. Tapi begitu mendengar janji kenaikan pangkat dan gaji, perasaan tidak senang karena pergantian komandan pun sirna. Melihat Li Xiaotian yang biasa bertindak sewenang-wenang kini tewas berlumuran darah, para prajurit pun serentak berlutut, bersumpah setia pada Sang Kaisar dan Wang Cheng’en.

Inilah sebabnya mengapa Zuo Liangyu gagal dan tidak pernah melihat Li Xiaotian membawa pasukan mengepung kediaman Pangeran Chu.

Sesuai instruksi Sang Kaisar, Wang Cheng’en membubarkan susunan pasukan tersebut agar tak memberontak, lalu membawa mereka mengepung kantor jenderal. Kini, jangankan manusia, bahkan lalat pun tak akan bisa keluar dari tempat itu.

Wang Cheng’en melihat para prajurit yang berjaga di luar kantor jenderal, lalu berkata pada Hailong, “Menurutmu, bagaimana keadaan di pihak Paduka sekarang?”

Hailong tertawa lebar, “Tenang saja, kakak. Ada Haifu dan Hailong yang sudah tua bangka di sana, Zuo Liangyu dan beberapa orangnya tak akan mampu membuat masalah. Kupikir, Tuan Hou pasti akan segera tiba!”

Baru saja selesai bicara, terdengar derap kuda yang cepat dari kejauhan.

Di malam yang sunyi, suara itu bagaikan petir menggelegar di sepanjang jalan. Wang Cheng’en dan Hailong saling berpandangan, bertanya-tanya dalam hati, apakah yang datang itu kawan atau lawan?