Bab Dua Puluh Lima: Bahaya dalam Menciptakan Tren

Bab Dua Puluh Lima: Bahaya dari Menciptakan Momentum

Cheng Qingzhu melompat ke tengah arena, matanya tajam menyapu sekeliling, sikapnya tenang namun penuh wibawa, “Siapa yang berani datang mengganggu kelompok Qingzhu? Sebutkan namamu, aku, Si Bambu Tua, takkan membiarkan orang yang tak dikenal mati tanpa nama.”

Suara itu tidak besar, namun bergema di telinga setiap orang. Zhou Yu dan para anggota kelompok merasa senang; kekuatan ketua mereka kembali meningkat. Mereka pun dengan tenang menolong para korban luka. Terhadap musuh yang telah dilumpuhkan, mereka diam-diam melampiaskan kemarahan dengan beberapa tendangan.

Sementara itu, Zuo Ming merasakan hati yang lain. Bukankah dalam laporan disebutkan bahwa Cheng Qingzhu hanya setingkat kelas satu? Mengapa kenyataan begitu jauh berbeda?! Satu jurus bisa membuat Chu Hongliu tergeletak, itu hanya bisa dilakukan oleh ahli puncak. Ia berkata dengan pahit, “Ketua Cheng, kami mengejar anjing Kaisar Ming, tak disangka terjadi benturan dengan kelompok Anda di tengah malam. Mohon maaf atas pelanggaran ini.” Ia menyalahkan benturan itu pada malam gelap yang membingungkan.

Bohong seperti ini hanya untuk menipu orang bodoh! Zhou Yu diam-diam mengumpat dalam hati.

Ucapan itu jelas bohong terang-terangan. Perlu diketahui, seorang ahli kelas dua di malam hari bisa mengenali benda hanya dengan sedikit cahaya, sedangkan ahli kelas satu bahkan dalam gelap total masih bisa melihat samar-samar. Ahli puncak tentunya menganggap malam seperti siang.

“Hmph!” Cheng Qingzhu mendengus dingin, “Sebutkan namamu! Bisa jadi aku akan mengampuni nyawamu!”

Zuo Ming gemetar dalam hati, siapa yang tidak takut menghadapi maut? Ia berkata, “Saya Zuo Ming. Ketua Cheng, ini benar-benar salah paham, kami…”

“Zuo Ming? Apa hubunganmu dengan Zuo Liangyu?” Cheng Qingzhu memotong perkataannya dan menuntut penjelasan.

Mendengar pertanyaan itu, Zuo Ming secara refleks mengangkat pedang di depan dirinya.

“Oh, tidak mau bicara ya? Biar kutangkap dulu lalu kuinterogasi dengan baik.” Selesai berkata, Cheng Qingzhu melangkah maju. Awalnya mereka berjarak lebih dari empat meter, namun dengan satu langkah, jarak itu tinggal satu meter.

Zuo Ming terkejut, tanpa sadar mundur dua langkah. Tiba-tiba merasa tak aman, ia melempar pedang ke arah wajah Cheng Qingzhu, lalu berbalik lari. Tak mampu menang, satu-satunya pilihan adalah kabur.

“Mau kabur?” Cheng Qingzhu tidak mengejar, menunggu pedang mendekat, ia dengan mudah menangkapnya, lalu melempar kembali dengan kecepatan lebih tinggi ke arah Zuo Ming.

Zuo Ming mendengar suara angin di belakang, segera melangkah miring, namun sebelum tubuhnya bereaksi, ia sudah merasakan sakit hebat di pinggang, tubuhnya tak terkendali, jatuh mencium tanah bagaikan anjing.

Saat Zuo Ming sadar, ia mendapati dirinya terbaring di lantai. Di bawah cahaya lampu di meja, seorang pria berusia lebih dari empat puluh duduk di sampingnya, dengan dua orang berdiri di belakang; salah satunya adalah Cheng Qingzhu, satunya lagi seorang tua berambut putih.

Cheng Qingzhu berkata keras, “Zuo Ming, jika kau tahu diri, katakanlah tujuan kedatanganmu. Jika tidak, ratusan cara penyiksaan menantimu.”

Pria yang duduk berkata, “Bambu Tua, jangan begitu. Meski ia tidak bicara, aku tahu alasan kedatangannya. Zuo Ming, aku adalah orang yang ingin kau bunuh, Chongzhen.”

Zuo Ming terkejut, jadi ini Chongzhen? Ia memandang lebih lama, merasa orang itu berwajah kurus dan tua, namun memancarkan wibawa dan aura seorang pemimpin.

Chongzhen kembali bertanya, “Kau pasti kerabat Zuo Liangyu, bukan? Bagaimana kabar Jenderal Zuo Liangyu akhir-akhir ini?”

Zuo Ming berkata, “Saya tidak mengenal Zuo Liangyu!”

Chongzhen berkata, “Jangan mengelak. Ketua Chu sudah memberitahu segalanya. Awalnya aku ingin mengampuni nyawamu, tapi kau tetap keras kepala. Tak bisa dibiarkan hidup.”

Benar saja, si gendut itu memang tak dapat dipercaya. Zuo Ming pun berkata lantang, “Benar, jika Anda sudah tahu saya dikirim paman untuk mengambil kepala Anda, sekarang saya di tangan Anda, mau dibunuh atau disiksa, terserah!”

Wang Cheng'en tertawa, “Hehe, keras juga mulutmu. Lihat saja nanti, apakah masih sekeras ini. Bambu Tua, nanti saat penyiksaan jangan setengah-setengah. Jika benar tak mau bicara, potong saja alatnya, lalu biarkan pulang. Hehe!”

Kalimat terakhir hampir membuat Zuo Ming pingsan ketakutan. Di Dinasti Ming, nilai terbesar adalah bakti. Jika mati di medan perang, orang menyebutnya pahlawan. Jika jadi kasim, akan dicoret dari silsilah keluarga dan jadi bahan ejekan.

Bahkan Chongzhen dan Cheng Qingzhu diam-diam merasa ngeri; kasim tua itu memang kejam!

Akhirnya, Zuo Ming tak berani lagi bersikap seperti pahlawan, menjawab semua pertanyaan Chongzhen dan Wang Cheng'en tanpa menyembunyikan apapun.

Mulai dari kebiasaan makan Zuo Liangyu hingga urusan ranjang setiap hari. Zhang Yang memastikan semua pertanyaan telah diajukan, lalu meminta Zhou Yu membawa Zuo Ming pergi.

Wang Cheng'en berkata, “Tuan, tak disangka surat perintah ini membawa malapetaka. Juga tak disangka Zuo Liangyu ternyata berniat buruk.”

Zhang Yang menjawab, “Wang Tua, jangan marah. Zuo Liangyu bukanlah pejabat setia. Aku sudah menduga siapa pun yang menerima surat perintah ini akan membangkitkan ambisi terpendamnya, hanya saja kedatangannya lebih cepat dari yang kukira.”

Wang Cheng'en bertanya, “Tuan, bukankah tujuan surat ini untuk menciptakan momentum? Mengapa jadinya seperti ini?”

“Wang Tua, kau belum memahami?” Zhang Yang menjelaskan, “Siapa yang rela menyerahkan kekuasaan kepada kaisar tanpa kuasa? Bukankah itu seperti memasang belenggu di kepala sendiri? Maka, orang-orang ambisius pasti akan berusaha membunuhku agar aku tak sampai ke Yingtian. Jika aku berhasil bertemu Zuo Liangyu, perhatian seluruh dunia akan tertuju ke Yingtian, dan saat itu tak ada lagi yang berani menyerangku. Selama aku bertahan dari pengejaran ini, maka kekuasaan akan berpihak padaku. Meski Zuo Liangyu enggan, ia tetap harus menyerahkan kekuatan militer kepadaku.”

“Oh, jadi Zuo Liangyu paling ingin tuan gugur di perjalanan ke Yingtian.”

“Benar. Namun, jika mereka gagal, seluruh pendukung legitimasi dan pejabat setia akan berkumpul padaku, saat itulah aku mengendalikan keadaan.” Zhang Yang diam-diam mengepalkan tangan.

Zhang Yang melanjutkan, “Tanpa Bambu Tua, mereka pasti berhasil kali ini.”

Cheng Qingzhu buru-buru berkata, “Tuan terlalu memuji. Tanpa obat ajaib tuan, aku pun belum tentu bisa melindungi tuan. Aku berterima kasih atas pertolongan tuan.” Memang, berkat pil besar dari Zhang Yang, Cheng Qingzhu berhasil menembus batasan, mencapai tingkat “Tiga Bunga di Puncak”, masuk jajaran ahli tertinggi. Kini, bahkan Yuan Chengzhi pun belum tentu menang mudah.

Zhang Yang menggeleng, “Bambu Tua, jangan merendah. Pil ini tak berguna bagiku, lebih baik kuberikan padamu. Namun, mulai hari ini akan ada banyak penyergapan dan pembunuhan, semua akan merepotkanmu.”

“Tidak perlu khawatir, tuan. Aku pasti berusaha sekuat tenaga!” Cheng Qingzhu menjawab dengan mantap.

Zhang Yang berkata, “Dengan tekadmu, aku tenang. Oh ya, bagaimana dengan Chu Hong? Bagaimana sebaiknya menghukum dia?”

Wang Cheng'en berkata, “Tuan, orang itu setengah hidup setengah mati, lebih baik dibunuh saja.”

Zhang Yang tertawa, “Wang Tua, kau tidak memahami urusan dunia persilatan. Aku dengar dari Ajiu, orang itu pencuri satu kaki, menyimpan banyak harta. Harta haram itu harus kita ambil. Begini saja, minta Zhou Yu malam ini mengunjungi Ketua Chu.”

Cheng Qingzhu setuju, “Benar. Ia menyimpan banyak harta, sudah saatnya dikeluarkan untuk menebus dosa.”

Wang Cheng'en bergumam, ternyata ada cerita lain di baliknya.

Zhang Yang berkata, “Besok pagi kita berangkat. Segera menuju Yingtian, agar tidak terkena jebakan lagi. Wang Tua, setelah Zhou Yu selesai, suruh langsung menyusul kita, jangan tertinggal.”

Malam makin larut, awan mulai menipis, bulan pun menampakkan diri.

Hanya saja, apakah perjalanan besok akan lancar?