Bab Sembilan Puluh: Perlahan Menuju Puncak Keindahan

Bab ke-90: Menggapai Puncak

Begitu membicarakan hasil selama hampir sebulan menetapkan ibu kota di Nanjing, wajah Chongzhen dan Shi Kefan pun berseri-seri.

Pertama, dari segi pemerintahan, enam departemen berjalan tertib, segala kebijakan yang diambil disampaikan secara akurat tanpa ada hambatan. Bahkan jika ada suara penentangan, Chongzhen dapat menekan semuanya. Kini Chongzhen memegang kekuasaan militer; Departemen Pegawai, Departemen Militer, dan Departemen Pekerjaan Umum tunduk pada perintahnya. Sekalipun ada penentang, tak ada yang mampu mengguncang keadaan.

Kedua, situasi perang di seluruh negeri. Dari wilayah barat, kemenangan terus berdatangan. Dengan bantuan Zhang Botao sang Hakim Murka Langit dan Li Yu si Pedang Halilintar, setelah Qin Liangyu dan Hou Xun menggabungkan pasukan, mereka mengepung dan memburu Zhang Xianzhong, sehingga kekuatan Zhang Xianzhong terkurung di Kuizhou, Liangshan, dan Zhongzhou. Sedangkan seluruh wilayah Hunan, bagian selatan Hubei, serta utara Guangdong dan Guangxi secara luas berbalik menentang Zhang Xianzhong, lalu kembali mengikrarkan kesetiaan pada kekaisaran. Chongzhen berani mengangkat tokoh-tokoh muda, memberikan gelar Duta Penjaga Negara pada Chen Lide dan mengirim dua puluh ribu prajurit ke selatan, sambil memberi santunan dan mengumpulkan pasukan yang menyerah. Informasi yang diterima menunjukkan bahwa Chen Lide, meski sempat diserang beberapa kelompok perampok, mampu mengalahkan mereka sehingga para perampok setempat tak berani bertindak sembarangan. Kelompok-kelompok kecil pun menerima ajakan berdamai. Situasinya sangat menguntungkan.

Di utara, Wu Sangui bagaikan paku yang tertancap di Shanhaiguan, tak memberi ruang bagi Li Zicheng memperoleh keuntungan. Sebaliknya, lima puluh ribu pasukan di bawah komando Yuan Jixian berhasil menaklukkan sebagian besar kota-kota di Henan, bahkan menangkap Li Guo, keponakan Li Zicheng, dan menawan lebih dari sepuluh ribu orang. Hal ini membuat Li Zicheng kewalahan dan harus bertahan di dua sisi, akhirnya tak mampu menyerang Wu Sangui lagi.

Sejak kemah Li Dingxing dan Li Changfeng dibakar di Ningyuan, Istana Qing menarik diri ke Liaodong dan tak banyak melakukan serangan ke Ningyuan. Bandingkan dengan ini, suasana terasa jauh lebih tenang.

Tentu, semua keberhasilan ini diperoleh berkat kebijakan bijak Chongzhen. Siapa pun rakyat yang menyerah diperlakukan baik, yang ingin menjadi prajurit tak diusut masa lalunya, dan yang mau bertani cukup mendaftar kependudukan lalu diberi sebidang tanah serta sejumlah bahan pangan. Dengan begitu, tawanan perang bisa diintegrasikan dan tanah kosong dapat digarap, sungguh sekali mendayung dua tiga pulau terlampaui.

Rakyat di empat provinsi: Nanjing, Jiangxi, Fujian, dan Zhejiang bahkan lebih merasakan manfaatnya. Para pejabat korup dan jahat yang kasusnya berat sebagian besar telah ditangkap oleh Pengawal Berkain Sutra, lalu empat puluh persen hartanya dikembalikan kepada rakyat setempat. Chongzhen sangat mendapat pujian dari rakyat. Tentu, masih ada segelintir orang seperti Liu Zeqing yang membangkang, tetapi itu hanya sedikit. Saat Chongzhen mengumumkan pemindahan ibu kota ke Nanjing, dari empat kota utama di utara Sungai Yangtze, tiga di antaranya langsung menyerahkan kekuatan militernya.

Tahun ini, cuaca di paruh pertama sangat baik. Semua lahan yang bisa ditanami di selatan Sungai Yangtze telah ditanami dan tumbuh dengan subur. Jika panen kali ini berhasil, rakyat akan aman dari kekurangan pangan sepanjang tahun.

Demi menghadapi pasukan berkuda mengerikan dari Manchu, Chongzhen sejak awal telah menginvestasikan tenaga dan materi untuk meneliti senjata api. Meski kekurangan ahli, pengetahuan yang dibawa dari masa depan mulai menunjukkan hasil. Terutama metode penggunaan senjata api sederhana seperti tembakan berurutan, sudah diterapkan di militer. Inilah salah satu sebab kemenangan yang terus berdatangan.

Membahas soal talenta, Chongzhen menghela napas dan berkata, "Sahabatku, kita kekurangan orang berbakat."

Shi Kefan menangkupkan tangan, "Ini semua karena kami kurang cakap, tidak mampu membantu Yang Mulia."

"Sudahlah, talenta tak bisa didapat dalam sehari," Chongzhen mengibaskan tangan. "Kemarin aku mendengar di Jinling ada Empat Bangsawan Muda. Kau pernah mendengar mereka, sahabatku?"

Shi Kefan mengusap janggut sambil tersenyum, "Menjawab pertanyaan Yang Mulia, keempat orang itu sungguh luar biasa. Layak diangkat dan diberdayakan!"

Chongzhen berkata, "Bagus. Aku telah memanggil mereka ke istana. Nanti, sahabatku, kau harus membantuku memilih yang terbaik. Jika benar berbakat, aku tak akan menyia-nyiakan mereka."

Saat itu, seorang kasim datang melapor, "Yang Mulia, Fang Yizhi dan lainnya menunggu di luar."

"Panggil masuk."

Chongzhen berkata kepada Shi Kefan, "Lihat, baru bicara tentang seseorang, langsung orangnya datang. Tak heran, sejarah mencatat dia orang yang paling cepat tiba." Shi Kefan tampak bingung, orang paling cepat? Chongzhen hanya tersenyum.

Mao Xiang, Cheng Fang Yizhi, Chen Zhenhui, dan Hou Fangyu masuk berurutan, lalu berlutut di tengah aula, "Hamba rakyat berlutut menghadap Yang Mulia."

Keempatnya sedang berkumpul di kediaman Li Xiangjun, membahas apakah perlu mengikuti ujian di Balai Perekrutan agar bisa mengabdi pada negara. Li Xiangjun sangat mendukung, negara dalam keadaan genting, setiap orang punya tanggung jawab, apalagi sebagai cendekiawan tentu harus mengutamakan kepentingan negara.

Saat pembicaraan sedang hangat, tiba-tiba seorang kasim datang membawa perintah dari istana agar mereka segera masuk menghadap Yang Mulia. Empat orang itu terkejut, mengira telah melakukan kesalahan, atau pembicaraan dengan putra mahkota Zhu Shiliang tentang upaya pembunuhan Yang Mulia telah diketahui mata-mata, dan kini mereka akan dihukum.

Maka, sepanjang jalan mereka datang dengan rasa cemas menuju Aula Chaoying untuk menghadap.

Chongzhen melihat keempatnya berwajah tampan dan gagah, hatinya senang, "Bangkitlah. Aku mendengar di Jinling ada Empat Bangsawan Muda, semuanya berpenampilan menawan, kini aku melihat sendiri, ternyata benar adanya."

Keempatnya saling berpandangan, hmm, rupanya bukan dipanggil untuk masalah, lalu serentak menjawab, "Terima kasih atas pujian Yang Mulia!"

Chongzhen berkata lagi, "Dinasti Ming kita sedang berada dalam masa perubahan besar, sangat membutuhkan orang berbakat untuk membantuku mengelola negeri ini. Setiap bencana besar memerlukan penanganan besar, dan penanganan besar hanya bisa dilakukan oleh orang berbakat besar. Aku mendengar keempatmu punya kemampuan luar biasa, maka aku panggil untuk diuji. Jika lolos, kalian akan diberi kesempatan untuk menunjukkan kemampuan dan mengukir nama dalam sejarah. Apakah kalian punya keberanian untuk mencoba?"

Ucapan itu bagaikan petir menggelegar, membuat telinga keempatnya berdengung.

Belajar ilmu dan seni untuk dijual kepada sang kaisar, itulah impian mereka. Selama ini mereka sering mengeluh karena belum mendapat kesempatan, sebab tak pernah digunakan oleh kaisar. Sekarang kesempatan besar ada di depan mata, meski harus melalui ujian, itu bukan masalah. Jika tak lolos, berarti memang bukan orang berbakat seperti yang dimaksud kaisar.

Maka, keempatnya dengan semangat yang membara menjawab lantang, "Hamba rakyat bersedia mencoba!"

Chongzhen tertawa, "Bagus, bagus, bagus. Dinasti Ming memang butuh pemuda berbakat dan penuh semangat seperti kalian untuk menghapus kemunduran seratus tahun terakhir. Kalian hanya perlu melewati tiga tahap. Tahap pertama adalah ujian dari Menteri Militer Shi Kefan. Sahabatku, silakan mulai."

Shi Kefan menangkupkan tangan, "Saya menerima perintah. Namun, apa yang harus diuji?"

Chongzhen berkata, "Kau adalah Menteri Militer, maka ujilah kemampuan mereka dalam strategi perang."

"Saya mengerti." Shi Kefan menoleh pada empat pemuda berusia dua puluh-an, teringat masa mudanya sendiri, berpikir mereka lebih beruntung dari dirinya. Setelah merenung sejenak ia berkata, "Kalian telah mendapat perhatian dari Yang Mulia, apa pun hasil ujian, lakukan tugas dengan sepenuh hati. Jangan sia-siakan niat baik Yang Mulia."

Fang Yizhi menangkupkan tangan, "Niat Yang Mulia sudah kami pahami. Tak akan mengecewakan Yang Mulia. Silakan Menteri Militer memberi soal."

Saat itu, kasim sudah menyiapkan empat meja, lengkap dengan kertas, pena, tinta, dan tempat tinta. Tampak jelas Chongzhen telah mempersiapkan semuanya.

Shi Kefan tersenyum, "Karena kalian begitu bersemangat, dengarkan baik-baik. Saat ini ada beberapa medan perang di negeri ini. Silakan gunakan prinsip 'Pasukan tak punya bentuk tetap, air tak punya rupa tetap; kemenangan diraih dengan menyesuaikan diri terhadap perubahan musuh, itulah kehebatan' untuk menganalisis bagaimana Dinasti Ming harus meraih kemenangan."