Bab Lima Puluh Lima: Memperbaiki Jalan di Terang-Terangan

Bab lima puluh lima, Membuka Jalan Terang

Pada malam yang sunyi, suara derap kaki kuda terdengar bagaikan guntur yang menggema di seluruh jalan besar. Wang Cheng'en dan Hailong saling memandang, bertanya-tanya apakah yang datang itu kawan atau lawan.

Tak lama kemudian, cahaya obor yang menyerupai naga api muncul bersama suara kaki kuda dari kejauhan.

Hailong melangkah maju, berdiri di depan Wang Cheng'en, dan dalam sekejap kedua tangannya sudah menggenggam jarum bordir. Jika yang datang adalah musuh, jarum-jarum itu akan menjadi senjata mematikan mereka.

Semakin dekat, meski obor di tangan para penunggang kuda bergoyang, Hailong segera mengenal orang di barisan terdepan—Cheng Qingzhu. Ia menghela napas lega, berkata, “Saudara tua, tenang saja! Qingzhu dan Tuan Hou datang.”

Yang tiba memang Hou Xun, yang datang atas perintah. Meski Hou Xun berlatar belakang sebagai sarjana dan berbadan kecil, ia sangat mahir menunggang kuda.

Begitu turun dari kuda, Hou Xun membungkuk, “Tuan Wang, Tuan Hai, saya datang atas titah Kaisar untuk membantu kalian. Bagaimana keadaan di sini?”

Wang Cheng'en membalas hormat, “Tuan Hou, tempat ini sudah kami kepung. Kami menunggu perintah Anda. Apakah Kaisar selamat? Bagaimana situasi di sana?” Ia masih khawatir akan keselamatan Chongli.

Hailong tertawa, “Wang, itu tak perlu ditanyakan lagi. Kalau Tuan Hou bisa datang, berarti Kaisar baik-baik saja dan situasi terkendali.”

Hou Xun berkata, “Benar. Kaisar mengatur segalanya dengan cermat, dan Zuo Liangyu hanyalah badut yang mudah ditaklukkan. Kaisar memerintahkan saya mencari cap komando di kediaman jenderal. Mohon kedua Tuan ikut bersama.”

Hailong menjawab, “Tidak masalah. Mari.” Setelah berkata demikian, ia langsung melangkah menuju kediaman jenderal.

“Tunggu dulu.” Hou Xun menarik Hailong, “Kalau masuk begitu saja, bisa-bisa terjadi bentrokan. Lebih baik biarkan orang dalam memandu.”

Cheng Qingzhu di sampingnya berkata, “Afuk, kepala pelayan, tolong pimpin jalan.”

Kediaman jenderal memiliki banyak pelayan dan semuanya mahir bela diri. Jika dipaksa masuk, bukan hanya akan mengorbankan pasukan, tetapi juga melukai keluarga Zuo Liangyu. Hal itu bisa membuat Zuo Liangyu semakin sulit untuk dibujuk agar menyerah.

Karena itulah Chongzhen meminta Hou Xun membawa Afuk. Zuo Liangyu sendiri tak ingin keluarganya terluka, sehingga terpaksa membiarkan Afuk memberi tahu orang-orang di kediaman agar tidak bertindak gegabah dan mengikuti instruksi Hou Xun.

Setelah memperoleh cap komando, Hou Xun berkata pada Wang Cheng'en, “Tuan Wang, Kaisar memerintahkan agar Tuan Hai memimpin seribu prajurit bersama saya menuju ke empat komandan kota, agar mereka tunduk pada Kaisar.”

Wang Cheng'en berkata, “Urusan di sini sudah selesai, Hailong, silakan pergi bersama Tuan Hou untuk membujuk para komandan.”

Hailong menjawab, “Tentu saja, tapi Wang, siapkan makanan dan minuman yang lezat untuk pesta saat saya kembali.”

Hou Xun berkata, “Saya berterima kasih pada Tuan Hai. Setelah semua selesai, saya akan mengundang kalian berdua berpesta sepuasnya.”

Wang Cheng'en berkata, “Urusan belum rampung, jangan hanya memikirkan makan-minum. Cepatlah pergi dan segera kembali. Kaisar punya ambisi besar, masih banyak tugas yang menanti kita.”

Hou Xun membungkuk, lalu meloncat ke atas kuda dan langsung menuju Kota Utara, diikuti oleh seribu prajurit yang gagah.

---------------------

Keesokan paginya, rakyat biasa di Nanjing tetap menjalani kehidupan seperti biasa, tanpa menyadari bahwa kekuasaan di Nanjing telah mengalami perubahan besar.

Setelah sarapan, Chongzhen segera menuju ruang belajar Raja Chu. Suasana di sana tenang, aroma tinta menguar, dan Chongzhen hampir setiap hari menjadikan tempat itu sebagai ruang kerjanya.

Ketika Chongzhen tiba di ruang belajar, Hou Xun sudah menunggu di sana, ditemani Raja Chu dan Wang Cheng'en. Tentu saja para pengawal juga bersiaga.

Begitu Chongzhen masuk, Hou Xun dan yang lain segera berlutut untuk memberi hormat.

“Tak perlu,” kata Chongzhen cepat-cepat, “Tuan Hou sudah bekerja keras semalaman, duduklah dan kita bicara. Sudah sarapan?”

“Terima kasih, Kaisar, saya sudah makan,” jawab Hou Xun, wajahnya tampak lelah namun semangatnya tetap menyala.

Chongzhen berkata, “Haha, melihat Tuan Hou begitu bersemangat, pasti ada hasil baik. Ceritakan pada saya.”

Hou Xun dengan antusias berkata, “Lapor, Kaisar, membujuk para komandan berjalan sangat lancar. Begitu melihat surat perintah, mereka langsung bersumpah setia pada Kaisar, bahkan cap komando pun tak mereka permasalahkan. Saya lalu mengikuti titah Kaisar untuk menganugerahkan gelar pada mereka satu per satu, sehingga mereka semakin tulus dan menulis surat setia dengan darah. Kaisar memang bijaksana, tanpa perlu mengorbankan satu prajurit pun, para komandan dapat dirangkul.”

Chongzhen berkata, “Pagi-pagi kau sudah memuji saya begitu tinggi. Siapa saja komandan itu?”

Hou Xun menyerahkan selembar kertas, “Semua tercatat di sini, pertama Komandan Pasukan Kota Timur Xu Tiankuang, kedua Komandan Pasukan Kota Selatan Chen Weiqiang, ketiga Komandan Pasukan Kota Selatan Cui Murong, keempat Komandan Pasukan Kota Li Changshan.” Ia lalu menyerahkan empat surat sumpah setia.

Wang Cheng'en mengambil kertas itu hendak menyerahkan pada Chongzhen, namun Chongzhen menggeleng, “Tak perlu saya lihat. Tuan Hou, saya tahu kau lelah, tapi saya ingin kau menyampaikan satu lagi perintah militer.”

Hou Xun berkata, “Demi Kaisar, saya rela berkorban tanpa penyesalan.” Ucapan itu penuh semangat, bahkan janggutnya hampir berdiri.

Melihat Hou Xun yang rambutnya sudah memutih, Chongzhen semakin memahami karakter para sarjana di zaman kuno.

Seni bela diri dan sastra dijual pada penguasa. Di masa feodal, para sarjana hanya menganggap dua jalan itu sebagai cara mengharumkan nama keluarga, sehingga mereka berjuang keras memasuki birokrasi.

Sebagian besar sarjana sangat setia pada raja sedari kecil, bahkan saat hidup susah pun tetap memikirkan sang raja—itulah loyalitas buta. Begitu mereka mendapat pengakuan dari raja, mereka rela mati demi menjaga kepentingan raja.

Hou Xun bisa dikatakan sebagai orang yang sangat setia. Ia pernah dipecat, beberapa kali dipenjara oleh Chongzhen sebelumnya. Bahkan pertama kali dipenjara selama tujuh tahun. Namun kini, ia bekerja tanpa keluh-kesah demi Chongzhen, kesetiaan yang sungguh langka.

Chongzhen berkata, “Tuan Hou sungguh berjasa. Wang, siapkan surat perintah.”

Raja Chu bertanya, “Kaisar, apakah perintah ini berhubungan dengan Li Zicheng?”

“Benar, tak bisa luput dari pandanganmu, Paman Raja,” kata Chongzhen, “Saya tahu Wu Sangui ditekan oleh Li Zicheng, sementara Wu Sangui memiliki pasukan yang terlatih, tetapi persediaan logistiknya terbatas, dan harus menghadapi bangsa Manchu yang liar. Jika terjepit dari dua sisi, bisa saja ia memilih menyerah pada salah satu pihak. Saya perlu mengendalikan Li Zicheng. Tuan Hou, saya memerintahkanmu sebagai Jenderal Penakluk Utara merangkap Menteri Urusan Militer, untuk memimpin seratus ribu prajurit segera bergerak ke utara melalui Henan.”

“Tidak bisa!” Hou Xun buru-buru menolak, “Kaisar, kita baru saja mengendalikan pasukan, belum membangun kesatuan. Nanjing juga membutuhkan prajurit terbaik untuk dijaga. Jika kita menyerang ke utara, logistik akan terkuras, bisa-bisa berakibat buruk! Mohon pertimbangkan lagi, Kaisar!”

Wang Cheng'en heran, “Eh, semalam di pesta, Tuan Hou mendukung penaklukan bandit arus, kenapa sekarang justru menentang?”

Hou Xun berkata, “Pendapat saya, sebaiknya kita bergerak ke barat dulu untuk menaklukan Zhang Xianzhong, menstabilkan belakang, lalu bergabung dengan pasukan Sichuan, saat itulah waktu yang tepat untuk menyerang ke utara.”

Chongzhen berkedip, “Tuan Hou memang ahli strategi, sungguh berkah bagi negara. Tapi, saya akan membuka jalan terang, dan diam-diam menyeberang ke tujuan.”