Bab Empat Puluh Satu: Kembalinya Aji

Bab tujuh puluh satu, Kembalinya Ajiu (Bagian ketiga, dengan malu-malu masih meminta dukungan dan koleksi)

Raja Chu berteriak marah, "Kau anak muda, apa kemampuanmu sehingga berani melakukan hal yang begitu melawan aturan? Hah!?"

Zhu Youliang juga membalas dengan suara lantang, "Aku memang tidak punya kemampuan itu. Tapi aku tidak terima! Kita semua bermarga Zhu, kenapa hanya dia yang bisa duduk di singgasana Kaisar? Kenapa? Di mana aku kalah darinya? Dia hanya beruntung, sejak lahir sudah ditakdirkan jadi Kaisar. Aku tidak terima! Kini negeri ini kacau balau, ini kesempatan emas untukku. Ayahanda, para jenderal dari empat distrik utara mendukungku, kelompok Donglin juga mendukungku. Asal pada saat yang tepat aku berseru, para pahlawan dari seluruh negeri pasti akan berkumpul mendukung, menghadapi..."

Plak! Suara tamparan keras terdengar, Raja Chu menampar wajah Zhu Youliang, lima garis merah langsung muncul di pipinya. Raja Chu jelas sudah sangat marah, menunjuk Zhu Youliang tapi tak mampu berkata-kata.

Zhu Youliang tampak semakin gila, "Ha ha, Ayahanda, tamparlah. Kalau bisa, bunuh aku sekalian. Kalau tidak, aku tetap akan melakukannya. Negeri ini bukanlah takdir langit, hanya kekuatan yang menentukan siapa yang berkuasa. Li Zicheng, si bandit, hanya seorang petani, tapi bisa merebut ibu kota dan menjadi Raja Dashun. Kenapa? Karena kekuatan para petani di tangannya. Sekarang aku didukung oleh empat jenderal distrik, kekuatan pasukanku lebih dari tiga ratus ribu, pasti bisa berhasil. Ha ha, pasti berhasil!"

Ia berhenti sejenak, lalu berkata, "Ayahanda, biarkan saja aku melakukan ini. Sebentar lagi, aku akan berkemas dan meninggalkan istana, tidak akan menambah kekacauan untukmu. Aku memang anak yang tak berbakti, mohon Ayahanda memaafkan." Setelah berkata demikian, ia langsung berlutut dan menghentakkan kepalanya beberapa kali, lalu sebelum Raja Chu sempat berkata-kata, ia melangkah keluar dari ruang gelap.

Saat Zhu Youliang keluar dari pintu rahasia, ia menghela napas lega. Awalnya ia tak tahu bagaimana menjelaskan kepada sang ayah, tapi kini setelah mengaku dalam situasi seperti ini, justru banyak masalah terselesaikan.

Tetesan lilin terus menetes, lama sekali sebelum Raja Chu akhirnya menghela napas dan bergumam, "Anak ini. Apa dengan pindah keluar akan terbebas dari beban? Benar-benar terlalu kekanak-kanakan, terlalu kekanak-kanakan!" Saat ini, tubuh Raja Chu tampak semakin bungkuk.

---------

Di bawah terik matahari, dua kereta kuda perlahan memasuki kota Nanjing. Pengemudi kereta adalah seorang lelaki tua yang seluruh rambut dan janggutnya sudah putih, wajahnya penuh debu namun hanya sedikit berkeringat. Jika ada ahli bela diri di sana pasti akan menyadari bahwa pengemudi kereta memiliki kemampuan luar biasa.

Orang yang duduk di dalam kereta bukanlah orang lain, melainkan Putri Changping, Zhu Ajiu, yang datang dari Shanhai Pass melalui Shandong.

Ajiu akhirnya mengendurkan alisnya yang semula mengerut. Sepanjang perjalanan ke selatan, ia mendengar rakyat maupun pejabat memuji kebijaksanaan Kaisar, segala kebijakan yang diambil adalah untuk kemakmuran negara dan rakyat. Banyak sekali orang bijak dan ahli bela diri berbondong-bondong ke Nanjing, berharap dapat diperhatikan oleh Kaisar, berkontribusi untuk negara dan memperjuangkan kesejahteraan rakyat.

Ada pula rumor bahwa Nanjing akan kembali menjadi ibu kota Dinasti Ming. Setelah rumor itu menyebar, semua orang yang memiliki keahlian semakin ingin datang ke Nanjing. Di bawah kaki sang Kaisar, setidaknya mereka tidak perlu khawatir akan dirampok. Sekarang yang disebut pasukan rakyat, justru lebih mirip perampok daripada penyelamat. Perampok mungkin hanya mengambil harta, sedangkan pasukan rakyat mengambil uang, makanan, perempuan, bahkan memaksa laki-laki menjadi prajurit.

Begitu Ajiu memasuki wilayah Nanjing, ia merasakan bahwa wajah orang-orang yang lalu-lalang penuh semangat, bukannya muram. Mungkin dulu sebagai Putri Changping ia tidak memahami, tetapi setelah mengalami banyak tempaan dan kesulitan, Ajiu kini mengerti bahwa hidup yang punya harapan dan tujuan adalah hidup yang bermakna dan bahagia.

Semua ini adalah hasil dari kebijakan sang ayahanda. Namun, mengapa kebijakan seperti ini tidak dijalankan sejak awal, dan harus menunggu sampai negara hampir hancur baru sadar? Bukankah pengorbanannya terlalu besar?

Ajiu menggelengkan kepala, ingin mengusir pikiran tersebut dari benaknya.

Tiba-tiba suara lembut terdengar, "Nona Ajiu, apakah ada yang mengganggu pikiranmu?" Penanya mengenakan gaun kuning muda, aura lembutnya seolah terpancar, seperti burung kenari yang kesepian di senja, membuat orang ingin melindungi. Sayangnya, wajahnya tertutup kain tipis sehingga tak terlihat jelas. Dari postur tubuhnya, pasti kecantikannya tidak kalah dari Ajiu.

Ajiu mengatupkan bibir, menggeleng, tak bersuara. Mata indahnya seolah ingin menembus tirai kereta, mengamati segala yang di luar.

Usia Ajiu baru enam belas tahun, masa paling indah dan penuh impian, namun ia harus berkelana ke mana-mana demi Dinasti Ming, dan terutama demi ayahnya. Bila teringat Chongzhen yang masih tiga puluh tahunan namun sudah tampak seperti orang tua, Ajiu berharap bisa menggantikan sang ayah menangani urusan negara, sayangnya ia hanya seorang perempuan, bantuan yang bisa diberikannya amat terbatas. Entah bagaimana kabar Ah dan Ah Qiong sekarang?

Ia juga teringat kabar yang didapat secara tak sengaja di salah satu distrik utara, membuat hatinya semakin cemas. Karena Ajiu tahu bahwa Huang Degong, Liu Zeqing dan beberapa jenderal lainnya berencana bersama putra Raja Chu, Zhu Youliang, untuk menggulingkan sang ayahanda. Para jenderal ini memegang lebih dari dua ratus ribu prajurit, jika mereka bersatu, daya rusaknya luar biasa. Maka, Ajiu segera pulang untuk memberitahu.

Saat ia sedang berpikir, kereta tiba-tiba berhenti, dua orang penumpang di dalamnya terhuyung, lalu terdengar suara tajam dari pengemudi, Feng Zuosheng, "Siapa berani menghadang di siang bolong?"

Ajiu berkata lembut, "Nona Chen, jangan takut. Mari kita lihat dulu." Ia lalu mengangkat sedikit tirai di depan, dan melihat seorang pria besar bertubuh seperti menara besi berdiri di depan kereta. Sementara Feng Zuosheng dengan wajah sedingin es dan tangan memegang cambuk kuda yang digerakkan dengan santai, jika si pria besar tidak punya alasan yang baik, lehernya bisa saja dipatahkan.

Pria besar itu tersenyum lebar, "Namaku Wu Hitam. Seseorang bilang padaku, kalian akan memberiku kekayaan besar, jadi aku tak boleh membiarkan kalian pergi."

Feng Zuosheng mengerutkan alis, jelas orang ini bodoh. Dengan sedikit tenaga, cambuk di tangannya melesat seperti ular berbisa menuju tenggorokan Wu Hitam—gerakannya begitu cepat. Cambuk sepanjang dua belas kaki itu langsung lurus menusuk, mengarah ke leher Wu Hitam.

Ajiu batuk pelan. Feng Zuosheng menarik kembali tenaganya. Cambuk itu seperti hidup, berputar dan kembali ke tangannya, dengan suara berat ia berkata, "Kekayaan apa? Segera minggir, atau kau harus pikirkan akibatnya."

Wu Hitam hanya merasa pandangannya berputar, cambuk seperti ular berbisa tiba-tiba muncul di depan lalu menghilang, jika benar-benar mengenai, lehernya pasti putus, rasa takut pun menyergap, keringat bercucuran, cuaca hangat jadi terasa seperti baru keluar dari air. Tapi ia teringat pesan Wu Besar, memberanikan diri berkata, "Ini bukan tempat untuk bicara. Aku butuh tempat yang tenang untuk mengatakannya. Lebih baik di kedai!"

Orang-orang yang menonton langsung tertawa riuh, si bodoh ini ternyata meminta makan gratis di depan umum. Sungguh lebih hebat dari makan tanpa bayar.

Ajiu kembali batuk pelan, memberi isyarat setuju.

Feng Zuosheng mengangkat cambuk, dengan suara keras berkata, "Baik. Kita ke kedai Xi Ji di depan sana. Kalau kau menipu, pikirkan baik-baik akibatnya."

Wu Hitam tidak peduli, mengangguk dan langsung berjalan menuju kedai Xi Ji.

Penonton kembali heboh, kejadian aneh selalu ada tiap tahun, tapi tahun ini lebih banyak. Benar-benar seratus tahun pun tak mati, tetap ada berita baru. Dipalak makan gratis, tapi malah disetujui begitu saja.

Di tengah keramaian, kereta pun perlahan bergerak kembali.