Bab Lima Belas: Pedang Giok Terbentuk, Sang Jelita Muncul

"Ketua keluarga, bengkel milik Macan Giok yang dijual sudah hampir seluruhnya diintegrasikan ke dalam bisnis keluarga kita. Sementara itu, proses bergabungnya enam negara lainnya juga semakin dipercepat. Tidak lama lagi, bisnis kertas dan buku di tujuh negara akan sepenuhnya berada dalam kendali keluarga dagang kita." Zhao Yin melaporkan hasil strategi kemitraan yang telah berjalan selama tiga bulan.

Qu Bai melanjutkan laporan, "Ketua keluarga, dalam tiga bulan ini, setelah membagi keuntungan dengan pemerintah tujuh negara dan Aliansi Darah Besi, serta memperhitungkan berbagai biaya, kita berhasil meraih laba dua puluh ribu keping emas. Untuk kuartal berikutnya, diperkirakan laba akan mencapai seratus ribu keping emas."

Semua orang yang hadir, termasuk Han Ling, terkejut mendengar angka tersebut. Perlu diketahui, jumlah itu setara dengan anggaran militer tahunan Kerajaan Han.

"Bagus. Namun, kita harus memperlambat laju perkembangan. Tidak ada raja yang ingin melihat seseorang yang kaya raya mengimbangi kekuatan negara muncul di wilayahnya. Silakan kembali ke pekerjaan masing-masing."

Han Ling kembali ke kediamannya dan memandang kepingan salju yang menari tertiup angin di halaman. "Tanpa terasa, aku sudah berada di dunia ini selama satu setengah tahun. Waktu benar-benar berlalu begitu cepat."

Paman Meng berlari menembus salju mendekati Han Ling. "Tuan muda, ada dua kabar bahagia. Mau dengar yang mana dulu?" Rupanya kabar gembira kali ini memang luar biasa, sampai Paman Meng pun ikut bercanda dengan gembira.

Han Ling pun tertarik, tersenyum dan berkata, "Terserah Paman Meng ingin memulai dari mana."

"Tuan muda, orang yang Anda cari sudah ditemukan, ia berada di perbatasan Han dan Chu. Dan satu lagi, Tuan Tua Cheng mengirim pesan, pedang yang dipesan telah selesai ditempa."

"Orangnya sudah ditemukan!" Sebenarnya Han Ling sudah hampir putus asa, tak menyangka orang itu masih ada. Mendengar kabar bahwa Pedang Jiwa Giok juga telah selesai, ia makin girang. "Ayo, kita ke tempat Tuan Tua Cheng, jangan sampai beliau menunggu terlalu lama."

Paman Meng melihat Han Ling berjalan keluar dengan riang, makin yakin dugaannya benar. Entah sejak kapan tuan muda mengenal gadis secantik itu?

Han Ling tiba di tempat Tuan Tua Cheng yang masih sederhana seperti sebelumnya—sebuah danau dengan rumpun bambu. Namun setelah memandang sekeliling, ia tak juga menemukan sosok sang maestro.

Seorang pemuda menyapa saat melihat Han Ling datang. "Tuan muda, Anda datang untuk mengambil pedang?"

"Benar. Di mana Tuan Tua Cheng sekarang?"

"Guru sedang bepergian menjelajah negeri. Silakan ikut saya, beliau meninggalkan surat untuk Anda."

Han Ling membuka surat itu:

Maaf saya tak bisa menyambut Enam Tuan Muda secara langsung. Sejak usia empat tahun saya sudah belajar memahat giok bersama guru, dan melakukannya seumur hidup. Di usia senja, saya kembali menjadi pandai besi pedang. Hidup saya tak ada penyesalan lagi, kini hanya ingin melihat indahnya negeri ini. Mohon jangan mengutus orang untuk mencari saya. Pedang Jiwa Giok adalah karya terbaik saya, mohon dijaga dan dihargai.

Han Ling menyimpan surat itu, lalu membuka kotak kayu di bawahnya. Sepasang cahaya hijau kebiruan menyemburat, menampakkan sebilah pedang panjang berwarna zamrud dengan bintik-bintik putih bening, berbaring tenang di dalam kotak. Han Ling mengangkat pedang itu dan mengamatinya dengan seksama. Pedang bermata dua, terbuat dari batu giok, namun ketika sehelai rambut melayang dan tersentuh, langsung terbelah dua. Punggung pedangnya halus, pelindung pedang berbentuk kapak, dan gagangnya diukir dengan enam helai daun bambu. Semakin lama Han Ling memandang pedang itu, semakin terkesima. Betapa luar biasanya keterampilan Tuan Tua Cheng, mampu mengukir giok sekeras itu hingga terlihat hidup.

Begitu kembali ke kediamannya, Han Ling tak sabar ingin mencoba pedang itu. Setelah mengalirkan energi dalam ke pedang, bilahnya menjadi semakin bening, laksana air yang mengalir. Gerakannya makin lama makin cepat, aura pedang semakin kuat. Hingga kekuatan Han Ling pada tingkat empat Kitab Energi dan tingkat tiga Kitab Pedang sepenuhnya dilepaskan, seberkas aura pedang hijau melesat memotong bongkahan batu besar yang dipeluk tiga orang di halaman.

"Luar biasa! Sudah setahun lebih aku tak merasakan puas seperti ini." Han Ling menyarungkan pedang ke dalam sarung kayu cendana bermotif benang emas yang telah disiapkan.

Saat itu, Ji Ling yang berdiri di samping berkata kepada Han Ling, "Tuan muda, ilmu pedang Anda sungguh luar biasa, sangat selaras dengan keahlian tenaga dalam Anda. Kini, dengan pedang yang begitu cocok dengan teknikmu, kekuatanmu tak kalah dari aku dan Chuan Xie."

Mendengar penilaian Ji Ling, Han Ling mendapat gambaran kekuatannya saat ini. Hatinya berdebar penuh semangat: akhirnya aku punya modal untuk bertualang.

"Ji Ling, ikutlah denganku ke perbatasan Han dan Chu. Bersiaplah, kita berangkat segera."

Tiga hari kemudian, saat Han Ling dan Ji Ling melewati sebuah hutan, mereka mendengar suara pertempuran lalu berhenti. "Tuan muda, dari suara ini sepertinya pasukan zirah putih milik Marsekal Berbaju Darah."

"Pasukan zirah putih? Mari kita lihat." Keduanya turun dari kuda dan berjalan mengikuti suara itu ke balik semak-semak. Tampak sekitar dua puluh prajurit zirah putih tengah mengepung seorang wanita bertubuh elok, mengenakan zirah kulit merah, dengan tato hitam di leher dan lengannya. Wanita itu menari-narikan dua tusuk konde berapi di tangannya, terus menghindari tombak panjang pasukan zirah putih. Di tanah sudah tergeletak tujuh hingga delapan mayat pasukan zirah putih. Ketika tombak salah satu prajurit hampir mengenai lengan wanita itu, Han Ling tak tahan lagi dan memberi aba-aba pada Ji Ling untuk bertindak, sementara ia sendiri langsung menerobos ke tengah pasukan.

Dengan kehadiran Han Ling dan Ji Ling, situasi pun berubah drastis. Wanita itu sempat tertegun melihat dua orang yang telah menumbangkan semua prajurit, dan tak urung berdecak kagum, "Hebat sekali." Ia baru hendak bertanya alasan mereka menolongnya, tapi Han Ling sudah menotok jalan darahnya dan membawanya pergi.

Han Ling dan Ji Ling menggunakan ilmu meringankan tubuh, melaju cepat hingga mereka berhenti di markas yang berjarak dua puluh li dari hutan, kehabisan napas.

Sementara di hutan, seorang pria berjubah merah darah, berwajah pucat dan berambut putih seperti salju duduk di atas kuda putihnya, memandang dingin ke arah tiga puluh lebih mayat prajurit. Di sekelilingnya, lebih dari seratus pasukan zirah putih sedang mengumpulkan informasi. Benar, alasan Han Ling buru-buru pergi adalah karena ia merasakan Bai Yifei sedang menuju ke sana.

"Melapor, Marsekal. Dua puluh lebih orang tewas oleh dua pedang berbeda dalam sekali tebasan, sisanya mati oleh benda tajam dengan bekas luka bakar." Seorang prajurit lain berlari mendekat, "Melapor, Marsekal. Di sisi lain hutan ditemukan dua ekor kuda."

"Mereka pasti belum jauh. Kejar mereka!" Bai Yifei membalikkan kuda dan memberi perintah kepada para prajurit.