Bab Dua Puluh Lima: Perubahan Mengejutkan

Han Fei sekali lagi datang ke kediaman Han Ling, menatap Han Ling yang sedang memeriksa buku catatan keuangan dan bertanya, “Kakak Enam, kepala keluarga Benteng Naga Angkuh itu kau, bukan?”

Han Ling sudah menduga Han Fei akan mengetahui hal ini, “Benar, Benteng Naga Angkuh kudirikan sendiri.”

Han Fei berkata dengan marah, “Kalau Kakak Enam punya kemampuan seperti itu, kenapa tidak digunakan untuk menyelamatkan Negeri Han? Kenapa hanya memikirkan melarikan diri!”

“Negeri Han ini, di depan ada Malam Kelam, di belakang ada Zhang Kaidi, sudah tidak dapat diselamatkan lagi.”

“Asal Kakak Enam mau, kita bersaudara pasti bisa menyingkirkan Malam Kelam, membenahi pemerintahan Negeri Han, dan membuat negeri ini kuat kembali.”

“Naif! Pemikiran korup sudah berakar di seluruh Negeri Han, menyingkirkan satu Malam Kelam, akan muncul Malam Kelam berikutnya, orang-orang seperti Zhang Kaidi tak terhitung jumlahnya. Hanya gemuruh peperangan yang bisa membuat Negeri Han lahir kembali, dan sekarang Negeri Han sudah tak punya cukup waktu.”

“Bagaimana Kakak Enam bisa memastikan Negeri Han benar-benar sudah tidak punya waktu?” Han Fei masih berusaha membujuk.

“Raja Qin, Ying Zheng sedang berebut kekuasaan dengan Lü Buwei. Begitu ia berhasil, dalam dua tahun pasukan Qin pasti akan menghancurkan Xinzheng.”

Yan Lingji masuk dari luar, membisikkan sesuatu ke telinga Han Ling, “Wu Yue sedang bermasalah, Zhao Yin sudah tak bisa mengendalikan situasi, mohon kau turun tangan sendiri.”

Wu Yue sangat penting baginya, Han Ling tidak ingin kehilangan wilayah itu, maka ia segera memutuskan berangkat sendiri. “Adik Kesembilan, aku berikan satu informasi: Tamu Bertopi Jerami di bawah bulan sedang memancing di tepi sungai malam hari, dan Iblis Wanita Pasang Laut adalah Nyonya Mutiara. Aku masih ada urusan, aku pamit dulu. Kalau ada apa-apa, panggil saja Paman Meng.” Usai berkata, Han Ling bersama Yan Lingji menuju lorong rahasia.

Han Fei kembali ke Zilanxuan dengan lesu. Melihat Han Fei demikian putus asa, Zhang Liang sudah bisa menebak namun tetap bertanya, “Saudara Han, apa kata Pangeran Enam?”

Han Fei berjalan ke jendela, memandang jalan-jalan ramai di Xinzheng, “Katanya, Negeri Han sudah tidak bisa diselamatkan.”

“Tidak bisa diselamatkan?” Zinu dan Zhang Liang berseru bersamaan, Wei Zhuang pun mengernyitkan dahi.

“Tanpa mencoba, mana bisa tahu pasti akan gagal.” Wei Zhuang mendengus dingin.

“Saudara Wei Zhuang benar, tanpa mencoba, bagaimana kita tahu jalan di depan sudah buntu? Aku, Han Fei, tak akan menyerah menyelamatkan Negeri Han sampai detik terakhir. Apakah kalian bersedia bersama-sama mengubah negeri ini?”

“Tadi pagi sudah kukatakan, kami mendukungmu. Kalau Han Ling ingin berjalan sendiri, biarkan saja dia. Kita lakukan bagian kita.” Zinu tersenyum.

“Saudari Zinu benar, aku juga mendukung Saudara Han,” tambah Zhang Liang.

“Tadi kulihat Kakak Enam pergi terburu-buru, mungkin ada hal besar yang terjadi. Zinu, tolong kau cari tahu. Selain itu, aku juga mendapat kabar sangat penting dari Kakak Enam.”

“Apa itu?”

“Kakak Enam bilang Tamu Bertopi Jerami bakal memancing di tepi sungai malam hari, dan Iblis Wanita Pasang Laut adalah Nyonya Mutiara. Menurut kalian, bisa dipercaya?”

Zhang Liang bergumam, “Di tepi sungai malam hari, apa maksudnya tinggal di pinggir sungai, atau hanya memancing malam saja? Kalau Nyonya Mutiara memang benar Iblis Wanita Malam Kelam, itu akan sangat merugikan kita.”

“Menurutku, maksudnya di tepi sungai malam hari adalah untuk bertukar pesan. Bagaimana menurut kalian? Kalau Nyonya Mutiara benar adalah Iblis Wanita, memang merepotkan, apalagi pengaruh dari istri sangat sulit dihalau. Tapi sesulit apa pun, kita harus mengatasinya.”

Zinu berpikir sejenak dan berkata, “Aku juga rasa itu tentang bertukar pesan di tepi sungai malam hari. Untuk memastikan siapa Iblis Wanita itu, mudah saja, kirim orang untuk menguji.”

Sementara itu, Han Ling memanggil Chuan Xie dan Ji Ling, lalu berangkat keluar kota di malam hari, langsung menuju Wu Yue.

Sepuluh hari kemudian, Han Ling tiba di Shouchun, tempat Zhao Yin berada. Begitu bertemu, Han Ling segera bertanya, “Apa yang terjadi?”

“Kepala Keluarga, Wu Yue memberontak. Sekarang pasukan Chu sedang dikirim menumpas pemberontakan. Beberapa infrastruktur yang telah kita bangun, sudah dihancurkan seluruhnya oleh pasukan dan rakyat Wu Yue.”

“Pemberontakan... pemberontakan. Di mana Xiang Yan?” Han Ling memijat keningnya, menyesali kesombongannya—mengira selama ia tidak terlalu mengubah alur cerita, semua akan berjalan seperti dalam ingatannya. Kini kenyataan memberinya tamparan keras, menyadarkannya.

“Kepala Keluarga, Jenderal Xiang sudah berangkat ke garis depan.”

Han Ling menaiki kudanya, melihat para pengungsi di sekitar, hatinya terasa getir. Dulu ia hanya pernah mendengar tentang pengungsi, menyaksikan mereka di televisi, tapi kini, ia melintas di antara mereka, melihat tatapan mereka padanya—ada kemarahan, permohonan, dan bahkan ketenangan yang hampa! Jari-jemari yang hanya tersisa tulang menggenggam tongkat, kain kumal berkibar diterpa angin, tulang di tubuh mereka jelas terlihat.

Han Ling mulai meragukan pilihannya untuk pertama kali: mana yang lebih penting, ketenangan keluarga sendiri atau negara? Apakah hanya mengharapkan keselamatan keluarga kecilnya saja sudah benar?

Sepasang tangan menyentuh punggung tangannya. “Kenapa?” Yan Lingji melihat Han Ling menunduk berjalan di depan, segera mendekat dan bertanya.

“Andai kau harus menyelamatkan rakyat banyak, tapi keluargamu setiap saat terancam bahaya, apa kau masih akan melakukannya?” tanya Han Ling.

“Aku menghargai keputusanmu, aku akan selalu bersamamu.”

“Aku akan pikirkan lagi. Tenang saja, apapun yang terjadi, aku tidak akan membiarkan sesuatu menimpamu.” Han Ling menepuk lembut tangan Yan Lingji.

Di perkemahan tentara Chu.

“Jenderal, ada seseorang yang mengaku kepala keluarga Benteng Naga Angkuh ingin bertemu.”

Xiang Yan sedang mengamati peta topografi dan berdiskusi dengan wakilnya. Mendengar laporan prajurit di luar, ia berpikir sejenak, lalu berkata, “Suruh dia menunggu di tendaku, aku akan segera datang.”

Xiang Yan masuk ke dalam tenda, “Tuan Li, maaf membuat menunggu.”

“Tidak apa, aku juga baru sampai. Jenderal, bolehkah kau ceritakan situasi terbaru pada Han ini?”

“Tentu. Kepala Suku Xuan dari Suku Yu Yue telah bersekutu dengan Kepala Suku Chai Er dari Suku Gou Wu, mereka hendak mendirikan wilayah mandiri. Kini mereka telah membuat lima puluh kapal besar dan kecil, berbaris di Sungai, dan infantri mereka kerap menyerang kota-kota perbatasan Negeri Chu. Pasukan mereka tersebar, sudah beberapa kali kucoba hadang, tapi gagal. Armada lautku masih dalam perjalanan. Sedangkan infrastruktur milik Tuan Li beserta para pekerjanya, semuanya sudah dikuasai pihak mereka.”

“Terima kasih, Jenderal Xiang, sudah memberitahu. Aku khawatir pada para pekerjaku, jadi akan aku selidiki sendiri lebih dulu. Aku pamit.”

“Perlu bantuan pasukan dari pihakku?”

“Tidak perlu, orang-orang yang kubawa semuanya ahli, cukup untuk melindungi diri.” Usai berkata, Han Ling segera meninggalkan perkemahan.

Han Ling tiba di tempat semua orang menunggu, “Semua, kita menuju markas kita di Wu Yue.”