Bab Dua Puluh Enam: Pembunuhan dengan Racun

Han Ling berdiri di atas sebuah tebing gunung. Di bawah sana, para pekerja dipaksa bekerja seperti hewan oleh para prajurit Wu-Yue. Han Ling mengepalkan kedua tangannya, dan kebingungan yang mengganggunya selama beberapa hari akhirnya menemukan jawabannya.

“Ling Er, aku ingin menaklukkan Wu-Yue,” ucap Han Ling sambil menatap langit yang dipenuhi awan gelap bergulung.

Yan Ling Ji bersandar di bahu Han Ling dan berkata, “Aku tetap pada pendirianku, aku akan menemanimu.”

Mendengar kata-kata Yan Ling Ji, Han Ling menoleh dengan terkejut.

Merasa tatapan Han Ling, Yan Ling Ji berkata dengan tenang, “Setengah tahun ini, kau telah mengajarkanku banyak hal. Bai Yue tak beda jauh dengan Han, bahkan lebih parah, para penguasa hanya haus akan kekuasaan dan kesenangan, sama sekali tidak peduli dengan nasib rakyatnya. Banyak orang tewas kelaparan atau mati sia-sia di rawa dan pegunungan. Aku percaya padamu, kau akan membawa kehidupan yang lebih baik bagi mereka.”

Han Ling memeluk Yan Ling Ji dan menarik napas panjang, lalu memejamkan mata. “Aku tidak sekuat yang kau bayangkan, tapi aku akan berusaha sekuat tenaga untuk mengubah dunia ini. Zhao Yin, Chuan Xie, Ji Ling, maafkan aku, aku tak bisa memberikan kehidupan yang kalian inginkan. Kelak, aku mungkin akan terus-menerus menghadapi pertumpahan darah dan kematian, dan dengan itu aku mengingkari janji pada kalian. Jika ada permintaan, katakan saja, Han Ling pasti akan berusaha memenuhinya.”

Ketiga orang itu, mendengar Han Ling ingin mengusir mereka, segera berlutut.

“Tuan, aku memang tak punya tujuan hidup. Kini kau ingin menyelamatkan rakyat dunia, aku ingin mengikutimu.”

“Aku juga merasa, rakyat sudah terlalu menderita. Aku tak sanggup melihatnya, jadi aku ingin ikut Tuan.”

“Aku tak punya keahlian khusus, hanya pandai mengelola toko. Mohon Tuan jangan meremehkanku.”

Han Ling berbalik menatap ketiganya yang berlutut. “Kalian... kalian... Aku akan mengabdi pada Qin, dan menjadi pengkhianat yang dicaci maki banyak orang. Masihkah kalian mau mengikutiku?”

“Kami rela mengikuti Tuan seumur hidup!”

“Bertemu kalian adalah keberuntungan bagiku. Dengan kalian di sisiku, meski di depan sana jurang sedalam apa pun, aku pasti akan menerjangnya!” Han Ling membantu mereka berdiri. “Ayo, kita kembali ke markas besar tentara Chu.”

Han Ling kembali ke markas besar tentara Chu, mendapati Jenderal Xiang Yan sedang berdiskusi dengan para perwiranya. Ia berkata, “Jenderal Xiang, aku punya rencana untuk mengatasi kapal besar Wu-Yue.”

Xiang Yan sangat gembira. “Oh, Tuan Li, silakan katakan. Kami memang sedang cemas memikirkan masalah ini.”

“Meskipun kapal besar sangat kuat, karena ukurannya yang besar, ia juga punya banyak titik buta. Jadi, penglihatan menjadi kelemahan utamanya. Jenderal bisa mengirim sekelompok penyelam handal untuk menyusup ke dalam kapal, lalu menaruh racun ini ke dalam air dan makanan mereka. Ketika prajurit Wu-Yue keracunan dan tumbang, Jenderal bisa mengirim kapal serbu untuk naik ke kapal itu. Maka kapal-kapal besar itu bisa dikuasai oleh Jenderal.”

Xiang Yan menerima racun yang diberikan Han Ling, memujinya, “Sungguh rencana yang brilian! Mumpung armada laut Chu kita masih di perjalanan dan musuh lengah, malam ini juga akan kuatur segalanya.”

“Kalau begitu, aku akan menunggu Jenderal kembali dengan kemenangan.” Usai berkata, Han Ling keluar dari tenda utama.

“Jenderal Agung, anak muda ini sungguh cerdas. Bagaimana kalau kita rekrut saja dia?” kata Fan Zeng yang berada di sebelah.

Xiang Yan menggeleng. “Orang ini sangat berbakat, tapi ia juga punya prinsip sendiri. Meski dia masuk ke bawah komandoku, aku pun takkan benar-benar tenang mempercayainya.”

Malam harinya, Han Ling berdiri di puncak bukit, memandang ke arah sungai yang kini menyatu dengan gelapnya malam.

Dua puluh lima prajurit Chu menyusup dari balik ilalang ke dalam air, membawa sebatang bambu panjang yang tajam menembus permukaan air menuju kapal besar Wu-Yue yang berlabuh di hilir.

Setengah jam kemudian, mereka melemparkan kait yang dibawa di punggung, mengaitkan ke kapal terdekat, lalu naik mengikuti lambung kapal menuju ke dalam, dan diam-diam mencari mangsa kedua mereka.

Keesokan harinya, saat kabut belum juga menghilang, seorang perwira ahli perang air di bawah Xiang Yan memimpin dua puluh lima kapal serbu langsung menyerang armada Wu-Yue yang sudah lumpuh. Meski ada sebagian yang belum keracunan, mereka pun tewas di tangan prajurit Chu yang naik ke kapal.

Melihat semua itu, Han Ling berbalik, “Kita berangkat ke markas utama suku Yu Yue dan Gou Wu.”

“Berhenti, siapa kalian?” Para penjaga memperingatkan rombongan Han Ling.

“Aku ingin bertemu pemimpin kalian. Aku membawa kabar terbaru dari tentara Chu.”

Penjaga itu, setelah mendengar ucapan Han Ling, menyadari ini di luar wewenangnya. Ia berteriak, “Tunggu sebentar, aku akan meminta izin pada kepala suku.”

Penjaga itu masuk ke markas, dan mendapati Kepala Suku Yu Yue, Xuan Ye, dan Kepala Suku Gou Wu, Chai Er, sedang merangkul dua perempuan berpakaian minim, sambil makan daging dan minum arak.

“Ketua, ada beberapa orang dari Tiongkok Tengah yang mengaku membawa kabar terbaru dari tentara Chu dan ingin bertemu,” lapor penjaga.

Xuan Ye meletakkan paha ayam di tangannya, heran, “Orang Tiongkok Tengah? Tidak, tidak usah ditemui.”

“Tunggu dulu, Saudara. Tidak ada salahnya bertemu. Siapa tahu memang ada berita penting. Orang-orang dari tengah negeri itu demi keuntungan sanggup melakukan apa saja,” Chai Er mencegah penjaga yang hendak kembali.

“Justru karena itu kita tak bisa sembarangan menerima mereka. Bagaimana kalau mereka datang untuk membunuh?”

“Dengan kemampuan kita berdua, masak takut dibunuh? Lagi pula di sekitar sini ada sepuluh ribu prajurit bersenjata, mereka pasti takkan bisa kembali hidup-hidup!”

Xuan Ye berpikir sejenak. “Mereka itu siapa saja?”

“Empat pria dan satu wanita, Ketua.”

“Kalau begitu, suruh wanita itu masuk, dan panggil juga para pengawal pribadi.”

“Kau benar-benar terlalu hati-hati, Saudara!”

“Berhati-hati takkan pernah salah. Mari, minum lagi!”

Han Ling, mendengar laporan penjaga, mengerutkan kening.

Yan Ling Ji menatap Han Ling. “Biarkan aku saja yang masuk. Apakah kau punya racun? Yang tanpa warna, tanpa bau, dan mematikan seketika.”

“Ada, tapi penawarnya harus segera diminum, dan racunnya akan bereaksi dalam waktu setengah jam. Aku khawatir kau...”

“Percayalah padaku, aku akan kembali dengan selamat. Aku ingin berjalan seiring denganmu.”

“Baiklah, kau harus kembali padaku dalam keadaan sehat.”

Xuan Ye dan Chai Er terkejut melihat yang datang. “Yan Ling Ji, ternyata kau!” lalu menertawakan, “Bukankah kau anak buah Tian Ze yang tak berguna itu? Sekarang mengenakan pakaian Tiongkok Tengah, apa kau sudah berkhianat? Hahaha! Tak berguna tetaplah tak berguna. Anak buahnya saja kabur.”

“Xuan Ye, Chai Er, aku ingin memberitahu kalian, kalian jauh di bawah sang Putra Mahkota! Hanya dengan tiga puluh ribu orang saja kalian sudah bermimpi memberontak, sungguh terlalu naif.” Yan Ling Ji mencibir. “Dan aku katakan, Putra Mahkota akan segera kembali.”

Ia berbalik dan mengibaskan lengan, segumpal api menyambar ke arah mereka berdua, bersamaan dengan itu ia memasukkan racun ke dalam mulutnya.

Craaak... Para pengawal menghunus pedang, menghalangi jalan Yan Ling Ji.

“Biarkan dia pergi! Aku ingin lihat, Tian Ze si pecundang itu, dengan hanya empat orang anak buah, mau berbuat apa,” Xuan Ye menepis api itu dengan tenaga dalam, lalu memerintahkan pengawalnya.

Melihat para pengawal menyingkir, Yan Ling Ji tersenyum tipis. Dengan orang seangkuh dan sebodoh ini yang memimpin Bai Yue, mana mungkin Bai Yue bisa bersaing dengan negara-negara besar.

Han Ling melihat Yan Ling Ji keluar, segera memegang pergelangan tangannya, dan setelah yakin ia baik-baik saja, ia pun lega. “Ayo, kita cepat pergi.”

“Saudara, apa benar Tian Ze akan kembali?” tanya Chai Er.

“Hmph! Sekalipun dia kembali, mau apa? Dulu Raja Bai Yue sudah lama menyingkirkannya. Sekarang keluarga kerajaan saja sudah bubar, dan tiap suku berdiri sendiri-sendiri. Kalau kau, apa kau mau mematuhi perintahnya?”

“Siapa dia, aku punya tentara dan logistik, kenapa aku harus tunduk padanya?”

“Itulah, dia cuma badut kecil. Uhuk...”

“Saudara, kau kenapa? Uhuk...”

Saat para pengawal menyadari sesuatu, kedua orang itu sudah tergeletak di meja, mati dengan mata terbuka.