Bab Dua Puluh Sembilan: Naga dan Ular Alis Merah

"Aku merasakan panggilannya," ujar Putri Api seraya melangkah mendekat, menatap kobaran api yang menjulang tinggi ke langit.

Han Ling bertanya dengan nada ragu, "Apa yang akan kau lakukan?"

"Aku akan menemuinya, ingin tahu apakah dia masih seperti Pangeran Mahkota yang ada dalam ingatanku."

"Itu... itu berbahaya, aku akan ikut denganmu." Jika Tian Ze tahu Putri Api sudah tak lagi setia padanya, dia pasti akan bertindak kejam terhadapnya—hal yang amat ingin dihindari Han Ling.

Putri Api mendekat, menyandarkan diri di bahu Han Ling. "Tak perlu. Jika Pangeran Mahkota memang telah berubah, aku akan mencari cara untuk melarikan diri dan kembali padamu."

"Baiklah, tapi aku akan mengawasimu dari kejauhan. Jangan menolak, atau akan kupaksa kau tetap di rumah."

"Baik."

Di pinggiran Kota Xin Zheng, Tian Ze melihat Putri Api perlahan mendekat, mendengus dingin, "Kupikir kau takkan datang."

"Apa yang ingin Pangeran lakukan ke depan?"

"Tak perlu kau tahu. Sebagai bawahan, tugasmu hanya menuruti perintah. Sekarang aku sangat meragukan kesetiaanmu." Usai berkata, Tian Ze melepaskan enam ekor ular rantai di belakangnya.

"Pangeran ingin membalas dendam?" Putri Api bertanya lagi.

"Tentu saja. Aku akan membuat Han Negara membayar sepuluh kali lipat atas derita sepuluh tahunku." Tian Ze mengepalkan tinju.

"Lalu bagaimana dengan Bai Yue?"

"Bai Yue? Aku akan kembali dan membunuh semua perampas di tanah leluhur itu." Tian Ze menatap Putri Api sambil menyeringai, "Sedangkan kau, kudengar kau sudah menikah, dan suamimu seorang bangsawan Han."

Mendengar itu, Putri Api melirik Hantu Tanpa Tanding, melihatnya menunduk, ia pun menertawakan diri sendiri—apa alasannya menolak perintah Pangeran? "Ya, dia orang baik."

Tian Ze melangkah perlahan ke arah Putri Api, "Jadi kau memilih berpihak padanya?"

"Aku percaya dia mampu membawa kehidupan yang lebih baik untuk rakyat Bai Yue."

"Konyol. Seorang Han membawa kebahagiaan bagi rakyat Bai Yue?" Ucapnya sambil mencengkeram leher Putri Api.

Dari kejauhan, Han Ling yang menyaksikan semua itu langsung berlari sekuat tenaga ke arah mereka.

"Kau jadi lebih kuat, ini juga ajarannya?" Tian Ze menoleh ke arah Putri Api yang tak jauh darinya, sementara sosok di tangannya berubah menjadi kobaran api dan lenyap seketika.

Han Ling tiba di tempat itu, melihat apa yang terjadi, ia menghela napas lega lalu menghampiri Putri Api.

"Jadi inilah suamimu? Tidak istimewa, aku kasihan padamu," Tian Ze menarik tangannya yang semula menggenggam, lalu menyilangkan di pinggang.

Han Ling mendengar itu tertawa, "Kau adalah tuannya dulu, menurutku juga tak ada apa-apanya. Seperti anjing liar, aku benar-benar kasihan padanya."

Putri Api melangkah ke depan Han Ling, berkata, "Bagaimanapun dia, dialah suamiku."

Han Ling terharu mendengarnya—ini pertama kalinya ia diakui secara terbuka.

"Keras kepala!" Enam ular rantai langsung menyerang mereka berdua.

"Tetaplah di belakangku." Han Ling mencabut pedang Jiwa Giok, "Tujuh Sempurna!"

Enam bayangan Han Ling mengayunkan Jiwa Giok, menebas dan menusuk kepala-kepala ular yang menyerang, sementara tubuh aslinya terus menerjang Tian Ze.

Dentuman! Jiwa Giok menghantam pelindung rantai di lengan Tian Ze. Meski terbuat dari batu giok, percikan api tetap berhamburan.

Brak! Tian Ze tak mampu menahan, lutut kirinya menghantam tanah hingga membentuk lubang besar.

"Kali ini aku takkan membunuhmu, anggap saja membayar balas budi atas bantuanmu dulu padanya." Setelah berkata, Han Ling menyarungkan pedang, menggandeng Putri Api pulang.

Raja Racun yang tersadar langsung menolong Tian Ze berdiri. Tian Ze mengusap darah di sudut bibir, menatap dingin ke arah kedua orang yang kian menjauh.

"Tadi kau menggunakan ilmu dari ‘Pembakar Perasaan’?" Han Ling bertanya.

"Ya, kitab yang kau berikan sangat luar biasa, sejauh ini aku baru menguasai sebagian kecilnya." Putri Api merasa lega dan damai—apakah ini jatuh cinta? Aneh, tapi ia menyukainya.

"Tak perlu terburu-buru, pelan-pelan saja. Jika ada bahaya, aku yang akan melindungimu."

"Baik!"

Di kamar, Han Ling hendak menurunkan peralatan tidurnya dari ranjang. Tiba-tiba Putri Api berbisik di belakangnya, "Malam ini kau tidur di ranjang."

"Hah? Kau serius..." Sebelum selesai bicara, bibir lembut menyentuh bibirnya. Refleks, Han Ling merangkul tubuh yang mendekat.

Beberapa saat kemudian, keduanya saling melepaskan.

"Kau akan selalu jadi suamiku. Jika kau tak meninggalkanku, aku pun takkan pergi."

"Aku, Han Ling, bersumpah, seumur hidup hanya akan bersamamu. Jika aku mengingkari, biarlah aku celaka!"

Cahaya lilin bergoyang, menerpa pakaian yang berserakan di lantai, daun-daun kering berputar ditiup angin.

Di istana dingin Han Negara, yang dulunya adalah istana kerajaan Zheng, Han Fei sedang melukis karikatur Pangeran Wu Ye. Wei Zhuang masuk dan tak tahan berkata saat melihat lukisan itu, "Jangan sampai nyawamu yang jadi taruhannya."

Ia lalu berjalan ke jendela, menatap pulau di tengah danau yang berkilauan di malam hari. "Beberapa hari lalu, ada insiden pelarian dari penjara."

"Pelarian?"

"Berdasarkan informasi dari Aula Tujuh Sempurna, tempat itu sebenarnya tidak pernah ada penjara."

"Pelarian dari penjara yang tak pernah ada? Terdengar menarik, pasti orang yang dikurung di sana juga luar biasa."

Wei Zhuang kembali duduk di meja, menatap Han Fei. "Tak kau sadari? Sejak kasus Batu Akik Hujan Api, tiba-tiba muncul banyak orang yang seharusnya tak pernah ada. Li Kai yang sudah mati, Tiga Serigala Rambut Pendek yang menghilang, dan negeri Bai Yue yang telah dilupakan. Selain itu, Han Ling sudah kembali. Semuanya terkait satu tempat."

"Bai Yue."

"Benar, akhir-akhir ini semua orang berpusat pada Bai Yue."

"Jadi kau pikir pelarian kali ini juga ada hubungannya dengan Bai Yue?"

Wei Zhuang menyilangkan tangan dengan dingin. "Aku hanya bilang perlu diselidiki, berandai-andai takkan membantu mengungkap kebenaran. Seperti Han Ling—kau takkan pernah membayangkan kekuatan di balik wajahnya yang biasa saja."

"Nampaknya kau punya masalah besar dengan kakakku yang keenam."

"Dia sangat berbahaya."

Han Fei mengelus dagunya. "Tapi sejauh ini dia tak pernah merugikan kita, bahkan beberapa kali membantu. Setidaknya, dari Empat Penjahat Malam, cuma identitas Si Topi Jerami yang masih misterius."

"Alasannya tak bertindak hanya dua: mungkin kau tak layak jadi lawannya, jadi dia malas mengurusi; atau memang saatnya belum tiba." Wei Zhuang memutar cawan araknya, menatap keluar jendela.

Han Fei tertawa, "Jangan begitu, omonganmu bikin aku waswas." Melihat tatapan dingin Wei Zhuang, ia pun meredakan suasana, "Ayolah, jangan terlalu tegang. Santai saja, santai."

"Kakak!" Hong Lian masuk dan melihat Han Fei sendirian, heran, "Kakak, tadi kau bicara dengan siapa?"

"Ngomong sendiri, ngomong sendiri." Han Fei langsung mengalihkan perhatian ke kendi arak yang dibawa Hong Lian.

"Oh iya, tadi aku bertemu seseorang. Dalam sekejap, dia menceburkan empat penjaga baja ke danau. Tadi kau bicara dengannya, kan? Keren banget! Cepat, siapa dia?"

"Kasih araknya dulu, nanti kukasih tahu."

"Nggak mau, bilang dulu siapa dia."