Bab Seratus Satu: Menuju Selatan

Su Xiaobei memandang halaman yang berantakan di depannya seketika seolah-olah menyala kembali. Tembok merah dan genteng hitam, tiang-tiang atap berwarna gelap seperti tempayan hujan raksasa, dan pemuda berjubah bintang berubah menjadi putra kaya yang rapi berpakaian mahal. Di sampingnya berdiri pula dua dayang yang cantik bak bunga.

“Hm, ini mana?” Su Xiaobei buru-buru menoleh ke sekeliling.

Halaman itu dalam dan teduh, tapi diterpa cahaya yang hangat. Di depan galeri dengan tirai giok setengah tertutup, sebuah bayangan anggun mendekat perlahan. Dengan suara serak yang lembut ia berkata sesuatu, lalu seorang pelayan baru menyeret tirai mutiara itu. Terlihatlah seorang putri keluarga bangsawan berbusana biru polos bergaris tenun, kulit putih dengan hiasan sisir giok, wajahnya begitu indah hingga membuat orang tak berani menatap terlalu lama. Sang putri kaya itu menoleh malu-malu dengan senyum lembut, menawan hati dan memikat mata—bagai kecantikan yang bisa menundukkan langit dan bumi.

Namun tak lama kemudian, sebuah lengan kecil menggenggam pergelangan tangan Su Xiaobei. Ia terhuyung sadar, seolah kembali dari lamunannya. Ketika ia melihat lagi, di depannya tetaplah halaman rusak penuh semak, dengan tungku di tengah halaman mengeluarkan asap biru pucat. Rusa Plum melangkah goyah dengan gaya anggun, dan pemuda berjubah bintang itu menggeleng kecewa.

“Kehilangan sekali ya, sambutan mewah untuk tamu seperti ini, kau tak beruntung.”

Bukan karena Su Xiaobei tak beruntung, tetapi karena gadis kecil itulah yang membangunkannya tepat waktu. Ia menunduk dan melihat tangan kecil itu masih memegang kuat pergelangannya, wajahnya dipenuhi tanya.

“Yang tadi itu hipnosis? Jadi bohong?”

Su Xiaobei pun ikut merasa sayang. Betapa menawan pemandangan itu—perempuan tenang dan anggun, halaman dalam bertembok tinggi yang tenteram. Ia seakan bisa mencium manisnya udara; sebuah tempat yang membuat hati ingin berlama-lama.

“Dia… tidak ada.”

Suaranya datar.
Su Xiaobei mengernyit, lalu mengangguk. “Aku mengerti, makanya makin sayang. Seperti saat kecil aku mengidolakan Ultramen. Orang pernah bilang Ultramen itu bohong, tak nyata.”

Tetapi perbandingan itu tak cukup. Sensasi yang membuatnya terkejut itu jauh melampaui kekaguman masa kecil pada tokoh pahlawan—dua hal yang tidak sepadan.

Gadis kecil melepaskan pandangannya dari Su Xiaobei, melirik sebentar ke Rusa Plum yang kumisnya berkilau berminyak, lalu menatap pemuda berjubah bintang. “Aku ingin bertemu dengannya.”

“Tidak, tidak. Kau belum layak.” Pemuda itu menyungut bahu dengan nada menyesal. “Tapi tak jauh juga. Hanya memetik dua buah kepel.”

Su Xiaobei menoleh ke kanan kiri. “Apa dua kepel? Musim ini kepelnya belum matang.”

Pemuda berjubah bintang tertawa pelan, bibirnya memulas. Ia mengibas ujung lengan jubah ke belakang sambil berkata, “Kalau begitu, masuk dulu ke dalam rumah. Minum teh. Urusan membunuh bisa tunggu.”

Ia mendorong pintu setengah tertutup. Ada bunyi kasar, debu menari di sinar matahari; sarang laba-laba dan kain jaring terlihat menyilang di seluruh sisi, dan serangga-sejenis tak dikenal menyapu lari saat terkena cahaya.

“Ini rumahmu?” gerutu Su Xiaobei sambil menutup hidung dari debu. “Pintu ini mungkin sudah tak dibuka seratus tahun.”

Pemuda itu tak menjelaskan apa pun, masuklah ia dengan riang. Di dalam, meja kursi papan dan bangku semuanya rapuh dan teronggok sekarat. Rumah itu tampak akan roboh, nyaris tertahan hanya oleh akar-akar tua yang mengganjal pondasinya.

Melihat kehancuran itu, Su Xiaobei menghela napas. “Lebih baik kita ke ruanganmu tadi saja. Tempat ini gelap dan lembab, bisa jadi ada serangga beracun.”

“Itu ilusi mata. Aku justru keluar dari ruangan itu.”

“Tidak mungkin,” kata Su Xiaobei. “Aku melihat pintu itu terus tertutup. Aku yakin seratus tahun tak ada yang membukanya.”

“Tetap saja itu ilusi,” balas pemuda dengan nada datar.

“Jadi aku bodoh, ya?” Su Xiaobei menatap tajam. “Selain rumah tinggi dan putri jelita tadi, semua yang terjadi di sini kutatap sendiri. Kau bilang semuanya bohong?”

Pemuda berjubah bintang berbalik, wajahnya serius. “Bagaimana kamu tahu halaman itu dan putri itu bohong, sedangkan sekarang kau menganggap semuanya ini nyata?”

“Perlu dibuktikan?” Su Xiaobei tertawa getir.

“Kalau aku katakan bahwa sejak kau masuk ruangan ini, semua yang kamu lihat adalah tipuan hipnosisku. Dan dunia yang bersih, terang, dengan permaisuri cantik itu dan para pelayan—itu yang sungguh ada.”

“Ah?” Su Xiaobei kaget, menoleh liar kiri kanan seakan mengukur kecerdasannya yang sedang dipertanyakan.

“Apakah kau pikir aku bebal? Di dunia pascaperadaban ini, ada apa lagi? Rumah bangsawan berbatang merah-kuning dan putri berbalut tirai yang tersenyum?”

Pemuda berjubah bintang mengerutkan kening. “Kalau begitu, bagaimana kau tahu dunia pascaperadaban ini bukan bohong, padahal sejak kau masuk ke sini kau sudah dihipnosis.”

Su Xiaobei tercekat. Pria ini seharusnya berbusana filsuf, pikirnya.

“Kata-katamu membuatku ngantuk. Bisa kita ganti ke topik yang lebih nyata?”

“Setiap kali begitu, tak ada yang mau percaya apa yang kuucapkan,” katanya lesu.

“Aku percaya,” ujar gadis kecil tiba-tiba, wajahnya tanpa ekspresi namun sangat serius.
“Aku tak tahu dari mana aku berasal, tapi aku percaya, aku tidak datang dari kehampaan.”

Seolah menemukan saudara jiwa, pemuda berjubah bintang matanya bersinar. Ia mengulurkan tangan lalu memegang tangan gadis kecil itu. “Luar biasa. Jadi kau juga berpikir begitu. Berarti aku tidak sendirian di dunia palsu ini.”

Pemuda itu tampak bersemangat, lalu tersenyum kecil. “Namun perbuatanmu ini ada yang gila.”

“Gila?” tanya gadis kecil, lalu setelah lama merenung berkata, “Aku ingin menemukan tempat berlabuh.”

Su Xiaobei teringat sekilas pada kata-kata Yao Yue saat pernah meninggalkan tubuhnya, memintanya membantu mencari tempat berlabuh yang layak bagi benihnya. Saat itu ia tak mengerti apa arti “tempat berlabuh” dan apa yang layak.

“Kak Yao Yue, kau memberontak terhadap Pohon Suci itu karena itu?”

Gadis kecil menggeleng tanpa emosi. “Aku… tidak tahu.”

Namun pemuda berjubah bintang mengibaskan lengannya lebar, jubahnya penuh pola bintang berkibar tertiup angin. Dengan suara datar ia berkata, “Tak apa. Sebanjang hidupku aku mengulik cara lari dari mimpi buruk ini. Suatu hari nanti kita akan terbangun.”

“Nanli?” Su Xiaobei mengunyah nama itu, matanya berbinar. “Jadi kau Nanli… Beimo Nanli. Aku pernah mendengar namamu.”

Tak seperti Beimo, tak ada yang tahu asal Nanli atau tempat berpihaknya. Ia mungkin mutan, mungkin keturunan kedua, tetapi kedekatannya dengan para Pembantai Malam sangat erat. Sepanjang hidupnya ia tak punya posisi maupun tempat sendiri. Dalam keyakinannya, dunia ini sendiri adalah virtual, semu. Mengapa harus bergelora memperebutkan hal yang tak nyata? Karena itulah ia terus meneliti hipnosis; seluruh pandangan hidupnya adalah bahwa segala sesuatu di sini hanyalah mimpi buruk—ilusi, sugesti, ketidakterjelmaan sejati.

Maka tindakannya aneh, tak biasa, melawan aturan, bahkan tanpa ambisi. Siapa lagi dalam mimpi ingin berjuang? Saat terbangun, semua jadi palsu.

Mengingat itu, Su Xiaobei mulai mengerti beban pikir Nanli.

“Aku paling takut bermimpi mengerjakan soal ujian atau jadi pekerja kasar. Dalam mimpi pun capek. Tapi saat bangun, semua usaha dan hasilnya lenyap. Untungnya begitu saja.”

Mungkin memang begitulah keadaannya: menyerah total, mengalir seadanya, sampai tampak agak gila.

“Kak Nanli, kalau dunia ini memang semu, bagaimana kalau kita merebus Rusa Plum ini?”

Gadis kecil berbalik memandang Rusa Plum. Di kepala Su Xiaobei terlintas gambar seorang remaja nekat menendang belakang wali kelas sambil berteriak: “Di mimpiku, beraninya kau mengusikku?”
Ia berpikir, dalam mimpi apa pun bisa terjadi, kan?

Rusa Plum seperti paham kata-kata manusia. Ia menengadahkan leher yang anggun lalu memandang Su Xiaobei. Matanya berkilat liar di cahaya, seolah hidup dari dalam mimpi.

Sebelum Nanli sempat bicara, gadis kecil menggeleng dan memandang arah Rusa Plum. “Aku… mendengar suaranya.”

“Siapa?”

“Rouwan.”

Su Xiaobei tertegun. Ia menatap Rusa Plum dengan heran, lalu menelan ludah kering.

“Rouwan, peringkat dua dalam Daftar Pembantai Malam?” tanyanya pelan.

Menggigit anjing pun harus lihat tuannya, pikirnya; apalagi jika kau merebus binatang itu, dendamnya mungkin akan berakar dalam. Sebagai sosok peringkat dua di daftar itu, Rouwan merupakan lawan yang tak terhitung untuknya sekarang.

“Jadi ini peliharaan Rouwan, tak heran ia lahir begitu tinggi, indah, elegan, dan berwibawa.”

Melihat Su Xiaobei malah memuji, Nanli mendengus sambil mengantuk. “Dunia mimpi memang aneh begini,” katanya, lalu mengibaskan udara dengan ujung jubahnya seolah merapikan kasur. Sebelum Su Xiaobei sempat bereaksi, Nanli sudah berbaring dan terlelap, tak peduli lantai lembap.

“Kenapa dia tidur di lantai?” tanya Su Xiaobei, mengangkat kepala ke matahari yang sudah agak miring. “Waktu udah pukul dua siang. Kesiapannya malah terlalu awal untuk tidur.”

“Dia pergi ke mimpi yang ia ciptakan sendiri,” jawab gadis kecil.

Su Xiaobei terhenti. Sosok rumah besar berhalaman tinggi dan putri memikat tadi kembali terngiang. “Nanli ini juga tak tahan,” batinnya. “Kalau seseorang hidupnya tak enak, menciptakan dunia indah yang nyata untuk dinikmati tentu pun sangat layak.”

“Aku tak tahu apa hubungan gadis cantik di mimpi itu dengan dia.”

Memang tak mungkin disebut saudarinya. Tapi kemudian ia berpikir, jika figur dalam mimpi hipnosis tahu ia palsu, mengapa harus menyimpan dendam? Atau mungkin mimpi yang dibuat Nanli terlalu sempurna.

Di halaman Nanli itu, Su Xiaobei bersandar pada tiang pintu dan tanpa sadar tertidur.

Ia mengingat kembali seluruh rentetan peristiwa dari pagi hingga malam: dari bertemu Xue Zhuang hingga membunuh Xue Zhuang dan Xue Zhuang? (yang ia maksud marionet berdarah), hingga mengakhiri Bing Zhu dan Xinghai, lalu bertempur hebat dengan Beimo. Rangkaian menegangkan itu terjadi hanya dalam satu hari semalam saja.
Dan sejak hari-hari seperti itu, ia benar-benar kelelahan. Berbaring di samping kusen, menikmati matahari, ia tertidur tak lama.

Saat ia tiba-tiba sadar dari mimpinya sendiri, langit sore menaburi merah pekat di ufuk. Senja turun. Kota kecil itu kembali tenteram, damai. Seorang nenek bertubuh ular menjaga pohon pir dengan sikap siap siaga. Air sungai bergelombang, hutan bergema suara burung dan wangi bunga.

Su Xiaobei meregangkan tubuh. Tiba-tiba, sebuah marionet berdarah menyembur, tubuhnya penuh luka dan darah, dan menendang pintu gerbang halaman terbanting.

Seketika dua, tiga, empat, sampai ratusan marionet berdarah membanjiri pandangan. Mereka berjejal; tiap-tiap wajahnya menjijikkan, seperti kulit baru dikupas, berdarah dan mengerikan, tanpa bentuk wajah utuh, otot serta uratnya berkerut bergerak tak menentu.
Mereka mengerikan, bengis, siap membunuh, menerjang.

Su Xiaobei refleks mengangkat lengan menutup dada. Namun pada saat itulah ia sadar, ia terbangun, seluruh tubuh basah oleh keringat.

“Jadi cuma mimpi?”

Ia mengusap keringat di leher, memandang senja yang mulai memudar dan akhirnya menghela napas lega.

Namun ketika ia menguap sebentar, gerbang halaman kembali dipukul keras. Dengan suara bergemuruh, pintu runtuh dan debu beterbangan.

Su Xiaobei terkejut; bayangan marionet berdarah yang tadi hanya di mimpi kini benar-benar berdiri di depannya. Lalu, beruntun, satu lalu dua, tiga, empat, seratus… makin banyak. Sesak, rapat, mereka menyerbu, mulut terbuka lebar bagaikan guci darah.

“Dasar…!” kata Su Xiaobei panik. Ia mengangkat lengan menangkis, tubuhnya menoleh mundur mencari tempat berlari, lalu—tiba-tiba—ia bangun lagi. Kembali ke senja yang sama, udara senja yang sepi.

“Ini mimpi di dalam mimpi?” Ia mengusap tetesan dingin di lehernya, tenggorokannya tercekat.

Pada saat itu, dari depan gerbang terdengar derap langkah tergesa. Su Xiaobei pun waspada, matanya ketakutan menempel pada pintu itu tanpa berkedip.
Benar saja, tepatnya satu marionet berdarah menghantam gerbang, lalu dua, tiga, empat, hingga seratus yang datang beruntun. Udara dipenuhi bau amis darah.

Su Xiaobei masih dalam keadaan panik. Saat melihat mereka mengamuk menuju dirinya, pada saat ia mengangkat lengan, ia sadar lagi—dan terbangun.

Lagi-lagi senja merah menutup langit.

“Ini apa? mimpi di dalam mimpi?”

Kata-katanya bergetar; ia terombang ambing ketakutan dan kebingungan. Ia menatap gerbang halaman itu, hingga lagi-lagi melihat marionet- marionet berdarah itu menerobos pintu, kemudian satu dua tiga empat seratusnya datang melaju.

Kali ini Su Xiaobei tak seketakut sebelumnya. Adegan tiap putaran persis sama, seperti video pendek diputar berulang-ulang: tak berhenti selama kau tak memutarnya.

Dengan satu tangan menyangga dagu, ia perlahan mengangkat lengan; dunia di depan dadanya berkabut sekilas lalu kembali ke senja merah. Dengan badan lelah ia memandangi marionet- marionet itu memecah gerbang tanpa ampun, datang terus-menerus seperti tak pernah letih.

“Kak Nanli, bisa berhenti?”

Seperti ditebak, saat suara itu terucap, sebuah wajah besar mendekat ke mata sukar. Su Xiaobei tertegun lalu mendorong Nanli mundur sedikit. “Aku tahu, ini kau.”

“Cepat sekali kau bangun dari hipnosisku. Kejelianmu cukup tajam.”

“Bayangkan saja, kau putar adegan yang sama terus. Aku pun tak mungkin tertipu lagi.”

Di sela sindiran itu, Su Xiaobei menyadari warna langit sudah hitam. Di kejauhan, di ufuk timur, bulan besar muncul; awan merah darah mengitari pinggirannya, seolah menandai akan datang badai nista baru.

“Sudah gelap?” tanyanya dengan takjub, lalu menggaruk matanya karena takut ini kembali tipuan Nanli.

Gadis kecil datang sambil memeluk boneka kain putih. Ia menatap jauh ke arah bulan, wajahnya menjadi wajah dingin yang agung, memantulkan sinar bulan yang berselimut dingin.

“Dia... akan segera datang,” kata gadis kecil dengan nada dingin.