Bab Seratus Tujuh Belas: Teman Membaca

Terima kasih atas dukungan semuanya!

****

Keluar dari rumah makan, Baoyu berpamitan kepada Yang Chunhe dan Lin Fu, lalu berjalan sambil menopang dagu. Dalam hati ia berpikir, Yang Chunhe memang tidak sederhana. Dalam saling menguji dengan Yang Chunhe tadi, tak satu pun dari mereka berhasil mengetahui dasar kemampuan lawannya, dan tak seorang pun berhasil mengambil keuntungan. Orang ini sungguh merepotkan.

Saat ini, Yang Chunhe masih menjadi orang kepercayaan Kaisar. Jika dalam ujian tingkat provinsi kali ini maupun ujian istana setelahnya ia tidak mampu meraih peringkat yang baik, serta gagal mendapatkan perhatian Kaisar, bukan tidak mungkin ia akan kalah darinya.

Begitu membayangkan akibat kekalahannya dari Yang Chunhe—yakni istrinya sendiri akan menjadi milik orang lain—Baoyu ingin mengamuk. Jika benar-benar sampai terjadi... kilatan dingin melintas di matanya. Kalau begitu, jangan salahkan dirinya jika ia bertindak kejam dan tanpa belas kasihan.

Sejak datang ke tempat ini, ia selalu melangkah dengan penuh perhitungan, berusaha merebut ruang hidup bagi dirinya sendiri dan keluarganya. Kini ia juga berjuang demi Daiyu. Jika setelah datang ke sini ia bahkan tidak mampu melindungi Daiyu, bukankah semua makna kedatangannya akan lenyap? Kalau memang demikian, lantas apa salahnya bila ia menjadi gila?

Ketika berbagai pikiran liar berputar di benaknya, tiba-tiba Mingyan, yang berjalan di sampingnya, berkata dengan heran, “Bukankah itu Moyu? Untuk apa dia keluar?”

Belum selesai Mingyan berbicara, Moyu tampaknya juga melihat Baoyu dan segera berseru dengan gembira, “Tuan Muda Kedua, akhirnya hamba menemukan Anda!”

Baoyu menoleh. Benar saja, itu Moyu, salah satu pelayannya. Ia melihat pemuda itu turun dari kuda dengan napas terengah-engah, lalu menggiring kudanya sambil berlari kecil menghampiri.

Baoyu sedikit mengernyit. “Ada urusan mendesak?”

“Tentu saja mendesak. Kalau tidak mendesak, mana mungkin hamba terburu-buru mencari Anda?” Wajah Moyu penuh kecemasan. Setelah mendekat, ia membisikkan sesuatu ke telinga Baoyu, “Raja Jing Utara datang mengundang Tuan Muda Kedua ke kediamannya. Orang-orang dari kediaman raja sudah menunggu cukup lama di Kediaman Keluarga Jia.”

Baoyu tertegun.

Pertemuan pertamanya dengan Raja Jing Utara, Shizhong, terjadi saat pemakaman Qin Keqing. Ketika itu sang raja belum genap dua puluh tahun, wajahnya tampan luar biasa dan perangainya rendah hati serta lembut. Sejak pandangan pertama, keduanya telah merasakan kecocokan yang sulit dijelaskan. Belakangan, sang raja bahkan sering mengundang Baoyu ke kediamannya untuk membahas ilmu pengetahuan.

Baoyu memang telah beberapa kali berkunjung, dan hubungan mereka cukup menyenangkan. Ia hanya tidak menyukai begitu banyak aturan di tempat itu—sedikit-sedikit harus berlutut dan mengucapkan terima kasih atas anugerah. Namun, demi masa depan, ia terpaksa menahannya. Bahkan buah-buahan dan sayuran dari ruang milik Daiyu pun telah beberapa kali ia kirimkan ke sana.

Kini Raja Jing Utara tiba-tiba mengundangnya. Entah apa alasannya.

Sambil menebak-nebak dalam hati, Baoyu segera naik ke atas kudanya dan berkata kepada Moyu, “Kau pulang dan beri tahu orang-orang dari kediaman raja bahwa aku langsung menuju kediaman raja. Minta mereka pulang sendiri.”

Moyu mengiyakan, lalu naik kuda dan kembali ke kediaman keluarga. Ia juga memberikan uang tip kepada utusan dari kediaman raja, kemudian mengantarnya pergi dengan penuh hormat.

Sementara itu, Baoyu membawa Mingyan, Shuangrui, dan Shoushou menuju kediaman Raja Jing Utara.

Sesampainya di sana, Baoyu disambut oleh seorang kasim. Setelah melewati dua lapis gerbang dan membelok melewati sebuah aula, barulah mereka tiba di gerbang istana bagian dalam.

Baoyu menunggu di depan gerbang, sementara sang kasim masuk untuk melapor kepada rajanya. Setelah waktu selama satu batang dupa berlalu, kasim itu baru keluar dan mengatakan bahwa sang raja mengundangnya masuk.

Raja Jing Utara menerimanya di ruang baca yang biasa digunakannya. Begitu masuk, Baoyu melihat sang raja, yang mengenakan pakaian sehari-hari, sedang duduk di depan meja sambil membaca buku. Wajahnya seindah batu giok, matanya berkilau laksana bintang, dan seluruh dirinya memang tampak luar biasa rupawan.

Baoyu maju untuk memberi salam.

Raja Jing Utara tersenyum. “Kau sudah datang. Duduklah!”

Baoyu mengucapkan terima kasih atas kemurahan hati sang raja, lalu duduk menyamping di bangku kecil dekat pintu. Mereka berbincang sejenak tentang membaca, menulis, dan berbagai hal lainnya. Setelah menyuguhkan teh, Raja Jing Utara akhirnya beralih ke pokok pembicaraan.

“Sejujurnya, aku merasa malu. Aku memiliki seorang adik perempuan yang sejak lahir sangat nakal. Aku sering menyuruhnya bersikap anggun dan tenang, tetapi semua nasihatku hanya dianggap angin lalu...”

Baoyu diam-diam merasa heran. Apakah Raja Jing Utara terburu-buru memanggilnya kemari hanya untuk membicarakan adik perempuannya?

Raja Jing Utara melanjutkan, “Aku sudah kehabisan cara. Beberapa waktu lalu, ketika berlangsung seleksi gadis istana, aku melihat seorang gadis bernama Xue Baochai. Ia cantik dan lembut, sikapnya anggun, perilakunya sopan. Aku ingin memilihnya sebagai pendamping belajar adikku. Kupikir, dengan pendamping seperti itu, meskipun adikku tidak berubah sepenuhnya, setidaknya ia akan sedikit menahan diri. Itu sudah cukup memuaskanku. Namun, kudengar untuk sementara keluarganya tinggal di rumah kalian. Apa benar begitu?”

Baoyu tertegun sejenak, lalu segera merasa gembira. Ini benar-benar kesempatan yang datang sendiri! Ia memang sedang memikirkan cara untuk menyingkirkan Baochai. Sungguh, ia tidak perlu bersusah payah.

Baoyu tidak bisa dikatakan membenci Baochai. Bahkan, ia sedikit bersimpati kepadanya. Namun, ia tidak ingin menikahi Baochai, apalagi menikmati kebahagiaan dengan dua istri. Demi menghilangkan segala masalah di masa depan, ia harus segera mencari cara untuk mengeluarkan Baochai dari rumah itu, agar tidak muncul komplikasi lain.

Tentu saja, ia akan berusaha memberikan akhir yang baik bagi Baochai, bukan seperti kehidupan sebelumnya, ketika Baochai memang menikah dengan Baoyu, tetapi Baoyu justru meninggalkan dunia dan menjadi seorang biksu, sehingga Baochai harus menjalani hidup sebagai janda meski suaminya masih hidup. Jika ia mampu memberikan akhir yang baik kepada Baochai, hal itu juga dapat dianggap sebagai perbuatan baik yang menambah kebajikannya.

Bagi Baochai, menjadi pendamping belajar seorang putri bangsawan juga merupakan hasil yang baik. Hal itu pasti akan sangat membantu pernikahannya di masa depan. Meskipun peristiwa ini tidak pernah terjadi dalam kisah lama, dan Baoyu tidak tahu mengapa pada kehidupan sebelumnya Raja Jing Utara tidak memilih Baochai, sementara kali ini justru tertarik kepadanya, hal itu bukan sesuatu yang perlu dipikirkannya. Selama tujuannya tercapai, semuanya adalah kabar baik. Lagi pula, setelah dirinya dan Daiyu datang ke dunia ini, sudah begitu banyak hal yang berubah. Apa arti perubahan yang satu ini?

Pikiran-pikiran itu melintas di benak Baoyu secepat kilat. Di mulutnya, ia menjawab, “Xue Baochai adalah sepupuku. Ia datang bersama ibunya, Nyonya Xue, yang juga merupakan bibi dari pihak ibuku, serta kakaknya, Xue Pan, untuk tinggal sementara di rumah kami. Mereka baru akan menentukan langkah berikutnya setelah seleksi gadis istana selesai.

“Jika membicarakan sepupuku, aku harus mengakui bahwa penglihatan Paduka sungguh tajam. Ia bukan hanya berwatak luhur dan berwajah cantik, tetapi juga sangat cerdas serta berpengetahuan luas. Lingkungan keluarga yang berbudaya dan berpendidikan sejak masa kanak-kanak, ditambah pikirannya yang cemerlang, telah membentuk kehalusan apresiasi seninya dan keluasan pengetahuannya. Ia mendalami sastra, seni, sejarah, pengobatan, berbagai aliran pemikiran, bahkan kitab-kitab ajaran Buddha. Pengetahuannya jauh melampaui kebanyakan lelaki. Jika ia dijadikan pendamping belajar sang putri, tentu akan sangat cocok.”

Mendengar itu, mata Raja Jing Utara langsung berbinar. Ia menepuk-nepuk telapak tangan dengan gembira.

“Kalau begitu, berarti aku tidak salah memilih pendamping belajar untuk adikku. Dengan bakat, kecantikan, dan kepribadian Nona Xue, pasti banyak orang yang menginginkannya. Aku harus segera menyampaikan hal ini kepada Yang Mulia, agar tidak terjadi perubahan yang tidak diinginkan...”

......

Setelah kembali ke Kediaman Keluarga Jia, Baoyu merenung cukup lama sebelum pergi menemui Nenek Jia dan menceritakan semuanya.

Nenek Jia mendengarkan dengan tenang, lalu berkata, “Kalau begitu, biarkan saja. Mereka datang kemari memang untuk mengikuti seleksi gadis istana. Kini sang raja tertarik kepadanya dan ingin menjadikannya pendamping belajar sang putri. Itu adalah keberuntungannya.”

Mereka berbincang cukup lama. Setelah itu Baoyu pamit, sementara Nenek Jia memanggil Bibi Xue untuk berbicara.

Ketika mendengar bahwa Nenek Jia memanggilnya, Bibi Xue diam-diam bertanya-tanya dalam hati. Ia segera merapikan diri, lalu bergegas datang.

Sesampainya di kamar Nenek Jia, ia memberi salam. Nenek Jia kemudian menceritakan semuanya kepadanya.

Bibi Xue langsung sangat gembira. Seluruh ketidakpuasannya terhadap Nenek Jia selama ini lenyap seketika. Dalam pikirannya, jika Nenek Jia sendiri yang menyampaikan kabar ini, berarti Keluarga Jia pasti telah membantu mereka. Sebanyak apa pun keluhannya selama ini, saat itu hatinya dipenuhi kegembiraan.

Ia pun mengucapkan banyak kata-kata manis kepada Nenek Jia sebelum pamit dengan wajah berseri-seri. Sepanjang perjalanan pulang, senyumnya begitu lebar hingga mulutnya hampir tak dapat ditutup.

Setelah duduk cukup lama di kamarnya, barulah ia teringat untuk menyampaikan kabar baik itu kepada Baochai. Ia pun kembali bergegas menuju Taman Pemandangan Agung dan masuk ke Paviliun Hengwu.

Baochai menyambutnya dan bertanya, “Ibu, mengapa datang kemari? Apakah ada urusan mendesak?”

Ia melihat wajah Bibi Xue dipenuhi kecemasan, tetapi di balik kecemasan itu juga tampak kegembiraan. Jelas, meskipun terburu-buru, kabar yang dibawanya bukanlah kabar buruk. Karena itu, Baochai tidak terlalu mengkhawatirkannya.

Bibi Xue menarik Baochai masuk ke dalam kamar. Baochai menyuruh pelayan menyajikan teh, sementara Bibi Xue meminta semua pelayan keluar. Setelah itu, dengan wajah penuh senyum, ia berkata kepada Baochai, “Putriku tersayang, Ibu datang untuk memberitahumu sebuah kabar gembira.”

Dalam hati Baochai, ia langsung berpikir bahwa ini pasti kabar gembira. Namun, ia tidak tahu kabar gembira seperti apa. Sambil menerka-nerka, ia memusatkan perhatian untuk mendengarkan ibunya.

Bibi Xue menyesap tehnya, lalu berkata dengan wajah cerah, “Tadi Nenek memanggil Ibu dan memberitahukan bahwa Raja Jing Utara telah memilihmu sebagai pendamping belajar sang putri! Bukankah ini kabar gembira? Aduh, Ibu begitu bahagia sampai hampir tidak tahu harus berbuat apa. Putriku tersayang, berarti segala usaha kita selama ini tidak sia-sia.”

Sambil berbicara, ia kembali memegang tangan Baochai dan mengamatinya dari atas sampai bawah. Setelah itu ia mengangguk puas.

“Putriku tentu saja tidak kalah dari siapa pun. Kalau tidak, mana mungkin seorang pangeran dan putri bangsawan memilihmu secara langsung sebagai pendamping belajar?”

Semakin mengatakannya, semakin bangga pula dirinya.

Namun, setelah mendengar itu, Baochai justru terpaku.

Ia memang pernah membayangkan bahwa suatu hari dirinya akan terpilih. Akan tetapi, ketika kabar itu benar-benar datang secara tiba-tiba, ia malah merasa bingung. Entah mengapa, hatinya mendadak dipenuhi keengganan yang luar biasa. Tiba-tiba ia merasa memiliki begitu banyak hal yang tidak sanggup ditinggalkan, seolah ada ribuan benang halus yang mengikatnya dan tidak dapat diputuskan.

Melihat senyum bahagia ibunya, ia hanya mampu berkata dengan susah payah, “Ibu, meskipun Nenek telah mengatakan hal itu, perintah resmi dari istana belum turun. Artinya, semuanya belum benar-benar diputuskan. Ibu jangan terlalu gembira sampai menyebarkan kabar ini ke mana-mana.”

“Tentu saja Ibu tahu. Namun, jika Nenek sudah mengatakan demikian, berarti kepastiannya hampir seratus persen. Mengenai orang lain, itu urusan belakangan. Bibi dari pihak ibumu pasti harus diberi tahu.”

Bibi Xue sama sekali tidak menganggapnya serius. Ia masih berbicara cukup lama dengan Baochai, lalu bergegas menuju kediaman Nyonya Wang.

Sementara itu, Baochai duduk termenung di dalam kamar.

Semula ia datang ke ibu kota memang untuk mengikuti seleksi gadis istana. Kini setelah terpilih, hatinya justru terasa kosong dan kehilangan pijakan. Ada sesuatu yang menyelimuti hatinya, membuat dadanya semakin sesak dan gelisah. Namun, ia tidak tahu bagaimana melampiaskannya.

Setelah duduk terpaku cukup lama, Ying'er masuk ke dalam kamar. Melihat wajah Baochai yang tidak seperti biasanya, ia bertanya, “Nona, apa yang tadi dikatakan Nyonya kepada Anda? Sepertinya Anda sedang tidak gembira.”

Baochai tersenyum tipis dengan susah payah. “Mana mungkin aku tidak gembira? Kau saja yang terlalu suka memikirkan hal-hal yang tidak perlu.”

Ying'er mengamati raut wajah Baochai. Ia tahu bahwa Baochai memang sedang tidak baik-baik saja. Namun, jika Baochai tidak mau berbicara, ia juga tidak berani bertanya lebih jauh. Karena itu, ia segera mengalihkan pembicaraan.

“Aku dengar keluarga sedang membicarakan pernikahan Tuan Muda Kedua.”

Ying'er tahu Baochai sangat memperhatikan urusan Baoyu, maka ia pun menyampaikan kabar itu.

Baochai langsung tersentak. Wajahnya berubah. Matanya yang tertunduk menyembunyikan segala perasaannya. Setelah terdiam cukup lama, barulah ia bertanya, “Dari mana kau mendengar kabar itu? Gadis dari keluarga mana yang sedang dibicarakan?”

“Katanya kabar itu berasal dari kamar Nenek. Yang dibicarakan adalah Nona Lin.”

Ying'er memandang Baochai dengan cemas. Sebagai pelayan pribadi Baochai, ia tentu mengetahui perasaan majikannya. Melihat keadaan Baochai seperti itu, hatinya pun ikut terasa sedih.

Setelah terdiam cukup lama, Baochai berkata dengan suara datar, “Aku sudah tahu. Kau boleh pergi. Aku ingin menyendiri sebentar.”

Ying'er mengiyakan dan beranjak pergi. Namun, sebelum meninggalkan kamar, ia masih sempat menoleh dan memandang Baochai dengan penuh kekhawatiran.

****

Ehem, ini bagian kedua. Masih ada satu bagian lagi. Aku akan terus menulisnya dan mengunggahnya besok pagi. Besok hari Sabtu! Selamat menikmati akhir pekan, semuanya!